сквозь окна лунным светом. Здесь было тихо и как-то неуютно. Чувствуя, что
слегка продрог. Рэп направился к очагам на кухонном конце комнаты, похожим
отсюда на оскаленные пасти пещер: даже если уголья и успели догореть, то
камни еще наверняка хранят тепло. Рядом с очагами стояла скамья, и Рэп
решил, что до него здесь грелась какая-то другая ночная птица. Последние
огоньки еще трепетали кое-где в углях, словно глаза мелких зверюшек. Король
уселся на скамью и замер, впитывая расходящееся от очага тепло и вдыхая
хорошо знакомые запахи торфа, угля и древней копоти, слушая, как тихо
дребезжат на ветру оконные стекла.
того, как мать переехала жить в замок после смерти отца. С десяти лет он
работал в конюшнях, но сейчас ему казалось, что все детство он провел здесь,
тесно прижавшись к огромным плитам, обрамлявшим эти самые очаги.
он сам рядом с королевой, - так он изображал из себя короля, потому что ей
это нравилось. Но почувствовать себя настоящим королем Рэпу пока так и не
довелось.
силою любви своих подданных, ближе всех, кто правил сейчас в Пандемии, и
даже всех, кто когда-либо правил государствами. Никто в королевстве - ни
мужчина, ни женщина - не мог упрекнуть ее в чем-то, ни единым словом. И хоть
она и настаивала на том, что Рэп - король, в глубине души он попросту считал
себя первым из ее подданных.
делили ложе, но что Рэп сделал, чтобы заслужить эту честь? Ради своей
королевы он готов на все.
напрочь позабыли о колдовстве, но, как подозревал Рэп, только во имя
Иносолан. Мир был невероятно добр к нему. Он попросту не мог поверить в
собственное счастье: что он такого сделал, чтобы заслужить все это? От
мальчика при конюшне - до короля. От лопаты - к скипетру...
поговаривала его мать - и это значило, что за огромным счастьем непременно
последует страшная беда, к тому же...
тени шагнул гном: видно, как и он, пришел погреться. Гном был плотно закутан
в меха, с виду не внушавшие особого доверия.
Рэп лично показал четверке запущенные подвалы старинного замка, и те с
удовольствием согласились потерпеть местный климат и встать на королевскую
службу в качестве крысоловов. Предпочитая ночной образ жизни, они редко
показывались на глаза.
такой большой.
промолвил Пиш. - Прошу тебя, передай Королеве наши наилучшие пожелания. -
Маленький народец из рук вон плохо разбирался в чинах и титулах, да и вообще
скверно представлял себе, чем же они отличаются от обычных имен.
четверка отлично справляется, мы уже заметили сдвиги к лучшему.
безопасной отметки, - согласился гном, потирая руки, чтобы согреть их. Пиш
был не моложе самого Рэпа, хотя ростом не выше Ив. Нос гнома казался, как
это ни невероятно, еще более приплюснутым, чем у короля. Таш и две женщины
были помоложе. С этого года гномье население Краснегара явно начнет
увеличиваться, и могут возникнуть новые проблемы...
численность. Конечно, их еще полно в домах пониже - в тех, которые тебе не
принадлежат, ты говорил.
тоже, - предложил Рэп, прикидывая, как краснегарцы могут отнестись к гномам
и как бы ему убедить маленьких крысоловов не забывать и про мышей.
Пиш. - Большой народ всегда готов впустить нас в дом и позволить
расправиться с грызунами.
Но вам, наверное, сложно ходить по городу при такой-то погоде?
туннели, и в них довольно тепло.
сообразил, что это, должно быть, канализация, хотя даже задумываться о ней
ему пока не приходилось. Желудок короля содрогнулся.
антигномьи настроения? Гном фыркнул.
за своих и говорят с нами очень вежливо. И даже дают нам деньги.
беспокоит...
до пронзительного писка, - теперь мы делаем за них всю работу!
кошка, потому что... - Почему людям это нравится? - Они любят кошек.
разумеется.
Король?
проблем.
Рэп обдумывал свой ответ, гном исчез. Не осталось ничего, кроме
неопределенного запаха... Досадно! Гномы - замечательный народец, если
только привыкнуть к этому запаху. Рэп растолковал им, что такое "мыться", и
гномы обещали попробовать следующим летом или несколько позже. Но, конечно,
не зимой... И потом, в Краснегаре жило несколько "дневных" типов, которые
пахли немногим лучше.
зашагал сквозь гулкую полутьму замка - своего замка... Король Рэп
Краснегарский! Сколько лет прошло, а он все не может привыкнуть... Между
прочим, император в своих письмах называл Рэпа своим "царственным братом".
манипулировать людьми или смотреть на них, как на игрушки, а для
могущественного волшебника они не могли быть ничем иным. Некогда Инос
разрушила его магическую силу, но она возвращалась. Рэп не столь
могуществен, как прежде, но все же и сейчас он - волшебник.
магическим щитом, наподобие того щита, каким Иниссо накрыл весь остров
многие века назад. В этом коконе пряталось его могущество - теперь Рэп не
мог ни чувствовать с помощью чар, ни использовать их.
чтобы потом не суметь их разрушить, но Рэп лишь трижды снимал свой щит.
Однажды для близнецов, другой раз - для Ив и сегодня - для Холи... Он еще
разок насладился этой мыслью: новый сын, новая радость.
себя в прежнюю бутылку. И вскоре снова был обыкновенным человеком,
обыкновенным королем... Возможно, именно воспоминание о кратком миге
могущества не давало ему теперь уснуть.
привычные связи в пространстве вокруг чародея, и чем большая сила при этом
высвобождается, тем более это заметно. И смотрители, и всякий могущественный
волшебник легко могут выследить незадачливого мага и заклять его
подчиняющими чарами. За последние годы у Четверых появилось великое
множество мелких магов, прислуживавших и всячески помогавших им, - только у
Светлой Воды их был не один десяток. Поэтому многие волшебники вообще не
пользовались магией, предпочитая не выделяться из общей массы; наверное,
многие из них обернулись таким же защитным щитом, ведь Рэп не изобрел ничего
нового.
чародейства. Если он мог ослабить родовые муки собственной жене, почему не
поднести такой подарок и остальным женщинам? Исцелять больных,
восстанавливать дотла сгоревшие дома, заживлять раны? Что мешает ему лечить
закоренелых пьяниц, ставить на ноги умирающих, предупреждать моряков о
грядущем шторме?.. Почему бы не стать Богом? И зачем ограничиваться
Краснегаром?.. А ведь когда-то ему предлагали пост Смотрителя Запада. Он мог
стать могущественнейшим из Четверых, судьей и повелителем всей Пандемии,