Чтение 20–й страницы книги ~Флаг родины~

Плутона, ни ярости Нептуна!

Эта ссылка на мифологию кажется мне более, чем неуместной. Ясно, что
инженер Серке издевается надо мной. Разве смотритель Гэйдон слышал
когда-нибудь о Плутоне или о Нептуне?

- Вполне возможно, сударь, - говорю я, - что здешний климат вам
нравится, что вы оценили по достоинству все преимущества жизни в глубине
острова...

Я чуть не проговорился, чуть было не произнес название Бэк-Кап... но
вовремя спохватился. Какую беду навлек бы я на себя, если бы меня
заподозрили в том, что мне известно название островка, а следовательно, и
его местоположение на западе Бермудского архипелага?

Вместо этого я говорю:

- Но если здешний климат мне не нравится, ведь я имею право переменить
его...

- Действительно, имеете право.

- Я требую, чтобы меня отпустили отсюда и дали возможность вернуться в
Америку.

- Мне нечего вам возразить, господин Гэйдон, - отвечает инженер Серке,
- ваше требование вполне резонно. Заметьте однако, что мы живем здесь в
полной независимости, не подчиняемся ни одному иностранному государству,
не покоряемся ничьей власти, не принадлежим ни к Старому, ни к Новому
Свету... А эти преимущества ценит каждый человек с гордой душой и отважным
сердцем... Кроме того, какие величественные образы прошлого возникают у
всякого образованного человека при виде этих гротов, словно созданных
рукою богов. В таких пещерах бессмертные небожители вещали некогда свои
пророчества устами оракула Трофония...

Положительно инженер Серке питает слабость к мифологии! Сперва Плутон и
Нептун, а теперь Трофоний! Черт возьми! Уж не воображает ли он, что
больничный служитель знает, кто такой Трофоний?.. Ясно, этот насмешник
продолжает издеваться надо мной, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не
ответить ему в том же тоне.

- Я только что хотел войти в этот дом, - продолжаю я отрывисто, - он
принадлежит, если не ошибаюсь, графу д'Артигасу, но меня не пропустили...

- Кто же, господин Гэйдон?..

- Какой-то человек, находящийся в услужении у графа.

- По всей вероятности, он получил строгий приказ, касающийся вашей
особы.

- Желает или не желает граф, но ему придется меня выслушать...

- Боюсь, что добиться этого будет трудно, даже невозможно, - заявляет,
улыбаясь, инженер Серке.

- Почему?

- Потому что графа д'Артигаса здесь нет.

- Вы смеетесь надо мной!.. Я только что видел его...

- Тот, кого вы видели, господин Гэйдон, вовсе не граф д'Артигас...

- Кто же он в таком случае?..

- Пират Кер Каррадже.

Это имя было произнесено резким голосом; инженер Серке тут же ушел, и
мне даже в голову не пришло задерживать его.

Пират Кер Каррадже!

Да!.. Для меня имя Кера Каррадже - настоящее откровение!.. Это имя мне
знакомо и вызывает целый рой воспоминаний!.. Оно сразу объясняет то, что
казалось необъяснимым!.. Теперь я понимаю, в руки какого человека попал!..

Собрав воедино то, что я уже знал, и то, что мне сообщил в Бэк-Капе сам
инженер Серке, я могу рассказать следующее о прошлом и о настоящем этого
Кера Каррадже.

Восемь или девять лет тому назад корабли, плававшие в западной части
Тихого океана, подвергались бесчисленным вооруженным нападениям, пиратским
набегам, отличавшимся неслыханной дерзостью. Под предводительством
грозного капитана там орудовала шайка злодеев, собравшихся со всего света:
дезертиры из колониальных гарнизонов, беглые каторжники, матросы,
покинувшие свои корабли. Ядро этой шайки составляли подонки населения
Европы и Америки, отчаянные головорезы, которых привлекли в Новый Южный
Уэльс на юге Австралии открытые там богатые золотые россыпи. Среди этих
золотоискателей находились капитан Спаде и инженер Серке, люди, порвавшие
со своей средой; вскоре их тесно связало сходство характеров и стремлений.

Оба были образованны, решительны и, конечно, добились бы успеха на
любом поприще благодаря своим незаурядным способностям. Но, не имея ни
совести, ни убеждений, они хотели лишь одного - разбогатеть любыми
средствами, будь то спекуляция или азартная игра, хотя прекрасно могли
достигнуть того же упорным честным трудом. Вот почему они пустились на
самые рискованные авантюры, то богатея, то разоряясь, как большинство
проходимцев, сбежавшихся в поисках наживы в страны, где было найдено
золото.

На золотых приисках Нового Южного Уэльса подвизался в то время человек
небывалой отваги, один из тех смельчаков, которые ни перед чем не
отступают, даже перед преступлением, почему и пользуются неограниченной
властью над людьми с необузданными страстями и дурными наклонностями.

Этого человека звали Кер Каррадже.

Несмотря на все предпринятые розыски, никому не удалось установить ни
происхождение, ни национальность, ни прошлое этого пирата. Но хотя сам он
избежал преследований, его имя, - по крайней мере то, которое он присвоил
себе, - облетело весь свет. Имя Кера Каррадже произносили с отвращением и
ужасом, ибо оно принадлежало существу легендарному, невидимому,
неуловимому.

Я имею все основания считать, что Кер Каррадже малаец. Впрочем, не все
ли равно. Несомненно одно: его не зря считали грозным корсаром,
вдохновителем бесчисленных нападений, совершенных в водах далеких морей.

После нескольких лет, проведенных на австралийских приисках, где он
познакомился с инженером Серке и с капитаном Спаде, Керу Каррадже удалось
захватить корабль, стоявший в Мельбурнском порту в провинции Виктория. Под
его началом собралось человек тридцать негодяев, число которых вскоре
утроилось. В этой части Тихого океана, где морской разбой - занятие пока
еще легкое и, скажем прямо, прибыльное, Кер Каррадже разграбил огромное
количество судов, перебил их экипажи и совершил множество набегов на
острова, которые колонисты были не в силах защитить. Хотя пиратский
корабль Кера Каррадже под командой капитана Спаде бывал не раз замечен,
однако никому не удавалось его захватить. Казалось, это судно обладает
даром исчезать в нужную минуту среди лабиринта островов, где Кер Каррадже
знал все ходы и выходы.

Ужас царил под этими широтами. Англичане, французы, немцы, русские,
американцы напрасно посылали свои суда, чтобы поймать корабль-призрак, он
появлялся неизвестно откуда и исчезал неизвестно куда, совершив новые
грабежи и убийства. В конце концов власти потеряли всякую надежду изловить
и покарать морских разбойников.

В один прекрасный день все эти преступления прекратились. О Кере
Каррадже не было больше ни слуху ни духу. Покинул ли он Тихий океан?..
Занялся ли морским разбоем в другом месте? Неизвестно. До поры до времени
все было тихо. Очевидно, несмотря на груды золота, растраченные на оргии и
кутежи, богатство пиратов не иссякло, и теперь Кер Каррадже со своими
дружками спокойно пользовался плодами совершенных злодеяний, спрятав
награбленные сокровища в каком-нибудь надежном, никому не известном месте.

Куда же исчезла шайка злодеев?.. Все поиски были тщетны. Вместе с
опасностью прошли и страхи; вскоре стали забываться и пиратские набеги,
ареной которых служил Тихий океан.

Я рассказал то, что было прежде, теперь расскажу о том, чего никто
никогда не узнает, если мне не удастся бежать из пещеры Бэк-Капа.

В самом деле, когда злодеи покинули воды Тихого океана, они обладали
огромными богатствами. Они потопили свой корабль и разбрелись по свету,
заранее условившись встретиться в Америке.

В это же время инженер Серке, человек, хорошо знающий свое дело, и
весьма искусный механик, специально изучавший системы подводных лодок,
предложил Керу Каррадже построить подводное судно и возобновить свою
преступную деятельность в новых условиях, гораздо более спокойных для
корсаров и опасных для их жертв.

Кер Каррадже тотчас же понял все преимущества плана своего сообщника;
денег у него было достаточно, оставалось только претворить эту идею в
жизнь.

На шведских верфях в Гетеборге для так называемого графа д'Артигаса
построили шхуну "Эбба", а на верфь Крампс в Филадельфии он передал чертежи
подводной лодки - заказ, не вызвавший ни малейших подозрений. Впрочем, как
мы скоро узнаем, подводное судно графа тут же погибло вместе со всем
экипажем.

Итак, по чертежам инженера Серке и под его личным наблюдением построили
подводное судно, использовав при этом последние новшества науки
кораблестроения. Ток, вырабатываемый гальваническими батареями последнего
образца, питал динамомашину, приводя в движение вал гребного винта и
сообщая судну необычайную скорость.

Само собой разумеется, что никто не признал в графе д'Артигасе бывшего
пирата Кера Каррадже, а в инженере Серке ближайшего его сообщника. Графа
знали как знатного и богатого иностранца, который уже целый год посещал на
своей "Эббе" порты Соединенных Штатов, ибо шхуна была спущена на воду
много раньше подводной лодки.

Постройка этой лодки заняла не меньше полутора лет. Зато когда она была
готова, то вызвала восхищение всех, кто интересовался подводной
навигацией. Новое судно графа д'Артигаса оказалось гораздо лучше подводных
лодок Губэ, Жимнота, Зэдэ и прочих столь усовершенствованных типов
подводных кораблей нашего времени. Все в нем было превосходно: форма,
внутреннее устройство, система вентиляции, оборудование, остойчивость,
быстрота погружения, управляемость, легкость маневрирования в надводном и
подводном положении, необычайная скорость, высокое напряжение