У костра сидели трое.
Высокие облака над нежно-оранжевой частью неба были темными, но края,
освещенные уже зашедшим солнцем, казались раскаленными добела. Вода в реке
была спокойной, почти озерной. У берега чуть покачивалась на воде лодка.
Невысокий, плотный, одетый в жесткую рыбачью робу человек, встав на колени,
помешивал деревянной ложкой похлебку в котелке.
- Не беда, коль, рыбы не наловивши, уху не сварим, - посмеиваясь, говорил
он. - Нам к консервам за год пора привыкнуть. А от похлебки настоящим
земным духом пахнет. Да и окружающий пейзаж...
- Да уж красиво, что говорить! - низким басом произнес высокий худой
мужчина в припасенной для рыбалки ватной телогрейке. Лицо у него было
длинное, скуластое и суровое. - Только звезд не видно, - вздохнул он.
- И от них отдохнуть не мешает, - отозвался первый.
- Дядя Крылов, - вступил в разговор третий, самый молодой. - Вы ведь
позволили себя так называть.
- А как же! На рыбалке - как на рыбалке! Без звезд и чинов.
- Это верно, что дед ваш или прадед Крылов, кажется, Иван Кузьмич, в тайгу
за тунгусским метеоритом вместе с самим Куликом ходил? Примечательный,
должно быть, человек был?
- Кое-что о прадеде своем знаю. Простой, но себе на уме был старичок.
Желудем себя называл, дескать, от желудей дубы пойдут.
- Так и получилось.
- Эй, Галлей, меду командиру не лей! - вставил высокий.
- Нет здесь командиров, рыбаки одни, - добродушно произнес Крылов. - А с
тунгусского метеорита для нас все и началось. Особенно после одной находки
во время такой же вот рыбалки, даже вроде бы на этом самом месте, если
хотите знать.
- Редкоземельный кусок инопланетной инженерной конструкции! - обрадованно
воскликнул Галлей. - Найден обломок цилиндра в тысяча девятьсот семьдесят
шестом году на реке Вашке, - и он показал рукой на лодку с уключинами и
веслами, лежащими на ее дне. - За тысячу километров от Тунгусской тайги, но
точно на продолжении траектории взорвавшегося над нею тела.
- И все-то он знает, наш Галлей! - пробасил высокий.
- На то он и физик. Однако похлебка, друзья, поспела. Помянем добрым словом
погибший над Землей когда-то инопланетный звездолет неведомых героев!
- Звездолет - вряд ли, - возразил Галлей. - Скорее всего, они его оставили
на околоземной орбите, а спускались на вспомогательном модуле. Он и
взорвался.
- До чего же сказки живучи! - заметил высокий. - Сотни лет им нипочем.
- Я эти сказки, Федор Нилыч, еще дома по первоисточникам прове... - горячо
начал Галлей, но замолк на полуслове.
Внезапно "на берегу" что-то произошло. Все трое сидевших у костра вместе с
котелком взлетели на воздух, тщетно пытаясь обрести равновесие и вернуться
назад.
Одновременно река, берег с лодкой, тускнеющая заря и речной туман исчезли,
обнажив экраны, на которых только что с поразительной реальностью в объеме
и цвете воспроизводилось голографическое изображение далекого земного
пейзажа...
У звездолетчиков стало традицией уединяться в свободные часы в каком-нибудь
земном местечке, с завораживающей достоверностью возникавшем с помощью
голографии вокруг них в отсеке отдыха. И легко было воображать себя на
прогулке, вспоминать родную Землю, вызывать к жизни воображением дорогие им
памятники, знакомые улицы города или неизвестные дотоле земные чудеса:
водопады, диких животных, бродящих в зарослях как будто совсем рядом, или,
наоборот, такие уголки, желанные "земные" пристанища звездолетчиков во
время полета.
Теперь все исчезло вместе с тяготением. Раньше оно создавалось тягой
технического модуля через стокилометровый буксир. Летя впереди, технический
модуль разгонялся с ускорением, равным ускорению земной тяжести, привычным
для людей. Потому они и ощущали себя как бы в земных условиях. Теперь
ускорение исчезло, и нарушилось энергоснабжение. С круглого потолка отсека
вечернего "северного неба" тускло светила лампочка аварийного освещения.
Котелок плавал в воздухе между потерявшими вес людьми, а разлившаяся
похлебка превращалась у них на глазах в большие и маленькие горячие шары,
начинавшие жить самостоятельной жизнью внутри отсека отдыха.
- Что случилось, командир? - тревожно спросил Галлей.
- Ты физик корабля. Тебе первое слово, - отозвался Крылов.
- Видно, что-то с техническим модулем приключилось? - предположил штурман
корабля Федоров.
- Едва ли, - возразил Галлей, отталкивая от себя все еще обжигающий
котелок. - Скорее всего оборвался буксир.
Только сейчас физик со штурманом заметили, что командира звездолета не было
рядом. Ловко перебирая руками по потолку, он двигался к пульту управления и
уже оттуда крикнул:
- Обрыв, полный обрыв - и буксира, и кабеля управления.
- Но как это может быть? - поразился штурман. - Обрыв кабеля в пустоте? Что
он, о звезды перетерся, что ли?
- Не о звезды, а о кванты вакуума, - заметил Галлей, не столько напуганный,
сколько увлеченный необычностью происшедшего.
- Хватит удивляться! - прервал командир. - Надо перейти на аварийное
радиоуправление.
- Есть перейти на радиоуправление, Я уже у аппаратов, командир. Но
радиосвязи с техническим модулем тоже нет!
- Меняй частоту! Ищи! Надо во что бы то ни стало дать разгонным двигателям
команду "стоп", не то улетит наш "передок" невесть куда. Что с обратной
связью?
- Один шум и треск в ушах. Оглохнуть можно! У всех приборов обратной связи
стрелки на нулях. И компьютер на аварийную ситуацию зря сработал. Его
команда не была принята ведущим модулем.
- Очевидно, виной этому электромагнитная буря небывалой мощи в вакууме, -
заметил Галлей.
- Думаешь, потому и радиосвязи у нас с Землей нет? - обернулся к нему
командир.
- Не только. Обрыв буксира также из-за бури.
- Ну, Вася Галлей, это ты уже загнул, - заметил Федоров. - Пустота, она и
есть пустота.
- Однако внутривакуумную энергию из этой "пустоты" наш беглый технический
модуль извлекал и отталкивался от "пустоты".
- Вот-вот! - подхватил Федоров. - В том-то и дело, что "беглый"! Удирает он
от нас! Командир, терять время нельзя! Пусть Вася все обмозгует, а мне
позволь в скафандр влезть - и в открытый космос за беглецом. Дам двойное
ускорение. Как-нибудь переживу, а сто километров при наших пройденных
парсеках - ерунда! Рукой подать!
- Нельзя! Нельзя догонять модуль в скафандре! - запротестовал Галлей.
- Почему? - возмутился штурман.
Нортон Андрэ
Корнев Павел
Трубников Александр
Шилова Юлия
Суворов Виктор
Лукин Евгений