а руки легли на рукояти кинжалов.
себя перепуганных соратников. - Такой же, как тот, про который докладывали
наши шпионы. Одно из таких чудес периодически облетает замок Джерри
Мэтабейна.
из горцев.
сделано, чтобы летать по небу. В небе ему самое место. Когда-то, еще до
Великого Небытия, существовали тысячи и тысячи подобных аппаратов, и любой
человек мог приобрести такой, чтобы на нем путешествовать.
стихло вдали, и не оставалось ничего иного, как брести все дальше и дальше к
обещанным птицами кристальным зарослям.
каким-то влажным с виду налетом, который посверкивал, отражая свет.
стволами заклубился странный туман, и путникам то и дело стали попадаться
друзы кристаллов, выраставших, казалось, прямо из стволов. Они были невелики
- не крупнее большого пальца - и походили на диковинные грибы.
Даборот, покидая свое место в шеренге и показывая Сэндоу яркий рубиновый
нарост в форме гриба.
этой части. Но даже если они бесценны, с какой стати вам набивать ими
карманы здесь? Как утверждают птицы, впереди нас ждут вещи куда более
потрясающие.
- Я оставлю себе эти штуковины. Когда побываешь в зубах у самой смертушки,
забавные безделушки согревают душу. Ну.., вы понимаете?
сделался иным: эхо звучало дольше, чем прежде - заросли поглощали его не
сразу. Чудилось, будто люди ступают по битому стеклу, по мириадам крошечных
осколков... Рихтер дал команду остановиться, и солдаты тотчас же принялись
обследовать почву. Раздвинув густые папоротники, они обнаружили землю - но
нет, это была вовсе не земля! Странная алмазная пыль переливалась в скупых
солнечных лучах всеми цветами радуги.
алмазная пыль заструилась сквозь них.
это болезнь - поразила здешние джунгли, но почему-то сладила лишь с их
небольшой частью. Какова причина, утверждать не берусь: либо таково уж ее
свойство, либо неведомый вирус почему-то утратил силу, но некоторое время он
обращал растения в кристаллы, поражая, однако, лишь простейшие формы
растительности. Ну, а когда эпидемия миновала, обычные растения стали брать
свое - к примеру, живые папоротники вырастали бок о бок со своими каменными
собратьями, лианы обвивались вокруг окаменевших ветвей...
и не возвратиться в Даркленд? - неожиданно спросил Кроулер. - Тогда нам не
пришлось бы воевать с Орагонией - мы просто купили бы эту проклятую страну
со всеми потрохами!
через Заоблачный хребет битое стекло! - крикнул кто-то, и смех, вызванный
словами сержанта, тотчас стих.
или по настоящим камням?
своем полнейшем невежестве в области минералогии.
голубятник. - Мой брат - ювелир, у него лавка в Дансаморе. Я какое-то время
жил у него, обучаясь ремеслу. Когда я состарюсь и не смогу больше лазать по
горам, то, возможно, возьму моих милых деток и открою свой маленький
ювелирный магазинчик.
кварталам и тибрить для тебя побрякушки! Чудный способ сколотить состояние!
чтобы он прекратился сам собой как можно скорее. Но он видел, как сразу
воодушевились солдаты - это была первая и очень желанная вспышка всеобщего
веселья со времен трагических событий в горах. Всем им требовалась разрядка,
даже ему самому, не говоря уже о Мэйсе и Грегоре. Но солнце вскоре скроется
за горами, а алмазный лес так близко...
настоящие.
разрешаю каждому из вас набрать по два фунта этих камушков - однако не
более! Все вы проделали тяжелый путь, многое выпало на вашу долю, и самое
меньшее, чего вы заслуживаете - это по возвращении в Даркленд позабыть о
том, что такое нужда!
взметнулся лес рук, сжатых в кулаки в традиционном воинском салюте, коим
солдаты пожелали почтить любимого командира. Теперь все буквально сияли от
восторга.
Первая: изобилие драгоценных камней неизбежно привело бы к резкому падению
цен на них во всем Даркленде. Вторая: возвращение домой через Заоблачный
хребет, а затем и Банибалы и само по себе дело нелегкое, даже без
оттягивающих плечи мешков с бриллиантами и изумрудами.
заявил Кроулер.
себе дружескую шутку. Порой он виртуозно исполнял роль шута. Однако шутка
эта была встречена солдатами с великим энтузиазмом.
бы то ни было, сработано великолепно: один взбадривал людей, другой же
усмирял буйство веселья, но ровно настолько, чтобы слегка отрезвить солдат и
вернуть им необходимую меру осмотрительности.
больше! Также советую вам обождать со "сбором урожая", покуда мы не
доберемся до того сказочного места, про которое говорили птицы. Там камни
могут быть куда более ценными.
снова шел вперед, правда, куда быстрее и веселее.
так на обрыве после оползня обнажаются золотые жилы или залежи угля. Друзы
драгоценных кристаллов сверкали, солнечный свет дробился в них на мириады
частиц, отбрасывая то ярко-янтарные, словно драгоценные шелка, сполохи, то
алые, словно свежая кровь... А вот синева, сродни загадочным морским
глубинам... Вот небесная лазурь... В гранях кристаллов отражались лица
солдат, причудливо дробясь на тысячи - нет, миллионы крошечных отражений...
Кристаллы, холодные на ощупь, на ладонях играли и переливались разноцветными
лучиками, отраженными гладкой поверхностью. Если постучать ногтем по
поверхности, кристаллы пели, словно малиновые колокольчики. Но королевой
всего этого буйства цветов оставалась сочная зелень джунглей, не пораженных
еще диковинной кристальной болезнью...
широкое лицо его расплылось в улыбке.
словно сомнамбулы?.."
рассказывали крикуны. Постепенно живых растений вокруг становилось все
меньше - и вот их не стало вовсе. Здесь вообще не было ничего живого. Всюду
- ослепительная игра красок. Всюду - бесчисленные отражения изумленных
солдатских лиц. Всюду несметные богатства...
сверкая миллиардами крошечных граней. Перистые их листья, нежнейшие и
тонкие, состояли тем не менее из сверкающих кристаллов. Солнце пронизывало
их насквозь, отбрасывая на землю радужные отблески, и людям чудилось, будто
они внезапно попали под своды величественного собора с самыми большими в
мире цветными витражами. А где-то там, над верхушками деревьев, выл ветер и
хлестал дождь, под натиском которых чудесные кристаллы разбивались, осыпаясь
вниз алмазной пылью. Но тут, под сенью дивной чащи, они оставались
нетронутыми, и людям вскоре захотелось зажмуриться от невыносимого блеска...
папоротники, на внутренней стороне которых, словно капельки застывшего
сладкого меда, застыли крошечные споры. Когда чья-то нога невзначай
наступала на растения, они с таинственным звоном ломались, и звук этот,
многократно повторенный эхом, походил на детский смех - или на ворчанье злых
лесных духов?..
не закрывались на ночь, были вечно свежи и отливали нежнейшим пурпуром.
Пестики и тычинки казались произведением часовщика-виртуоза - причудливые,
совершенные, вырезанные из цельных алмазов неким безумцем со зрением сокола
и глазомером волшебника. Кое-кто из солдат осторожно отламывал дивные цветы