Чтение 20–й страницы книги ~Спор о Дьюне~

авторитет поста; он был представителем власти, рукой и голосом далекой
Земли. Теперь же перед ними стоял человек - просто человек, с таким же
истерзанным сердцем, как у их жен и товарищей, как у них самих. Но он был
тверд в своей вере, и это давало ему право приказывать.

- Я понимаю, друзья, всех нас ждет ужасное разочарование, - тихо
произнес Ху Ши. - Сохраним же мужество! - Он стиснул руки своих
помощников. - Я рассчитываю на вашу поддержку, Кен, Ли! Мы должны
выполнить свой долг, каким бы тягостным он не оказался.

Лоренс, что-то недовольно буркнув, пожал протянутую метропологом руку.

- Не нравится мне все это, - нахмурившись, заявил он. - Было бы куда
деваться...

Кен тоскливо вздохнул. Деваться, пожалуй, было некуда. Он согласно
кивнул, заметив, как слабая улыбка скользнула по губам Ху Ши. В тягостном
молчании все трое направились к дверям.

14. ТРЕТЬЕ ПОСЛАНИЕ

Они вошли в столовую, оказавшись лицом к лицу с молчаливыми людьми,
выжидательно смотревшими на них. Ху Ши подтолкнул своих помощников к
скамейкам, на которых устроились их семьи. Сам он остановился рядом с
Филлис, по-прежнему молчаливый и погруженный в раздумья. Кен сел на лавку
около Пат, погладил ее по руке и кивнул Хрулу, Тодди свернулся калачиком
на коленях хрубана.

- Как вы уже знаете, сегодня опустились две почтовые капсулы, - начал
Ху Ши; голос его, как всегда, был ровным и спокойным. - Надо признаться,
они слегка запоздали... мы уже нарушили все инструкции двух департаментов.

Эти слова вызвали волну нервных смешков и негодующее фырканье Лоренса.
Скосив глаза Кен заметил, что Хрул глядит на него; казалось, сообщенные
метропологом новости не слишком интересовали молодого хрубана.

- Как бы то ни было, мы наладили связи с нашими новыми друзьями. - Ши
поклонился в сторону Хрула, - хотя главную проблему решить не смогли...

- Это какую же? - раздался голос Мак-Ки.

- Видите ли, нам рекомендуется как можно скорее покинуть планету...
желательно - на транспорте "Астрид". - В комнате повисло мрачное молчание.
- Правда, доблестный капитан Киачи предоставил нам небольшую передышку...

- Передышка - она и есть передышка, - высокая фигура Мак-Ки нависла над
столом. - Рано или поздно - через месяц или через год - нам придется
улететь отсюда. И, черт возьми, это мне совсем не по душе!

Среди колонистов прокатился одобрительный гул. Словно по команде, Рив и
Лоренс встали и подошли к метропологу. Ли поднял руку, призывая к тишине.

- Поверьте, Ши, Кен и я испытываем такие же чувства, такую же горечь и
обиду... Но что поделаешь! Даже в нашем мире, с его четкой регламентацией,
случаются ошибки. Их последствия легли на нас... Что же делать! Мужаться и
терпеть - другого пути нет! А пока, - социолог озорно подмигнул приунывшим
коллегам, - мы получили отсрочку и возможность наслаждаться этим
прекрасным и просторным миром! Давайте же используем ее с толком - кому
как нравится. Тут можно набрать весьма ценных сувениров, продолжить
контакты с нашими друзьями с того берега реки или просто отдохнуть... И
кто знает, - на губах Лоренса заиграла хитрая усмешка, - вдруг три
департамента на Земле передерутся, выясняя, кто больше виноват, и забудут
о нас...

Вполне возможная ситуация, пришло в голову Кена, но руководитель
колонии резко запротестовал.

- Друзья, я искренне рад, что не все из нас потеряли чувство юмора,
однако не будем обольщаться. Мы поклялись соблюдать законы Земли, и потому
не можем жить на планете, населенной другими разумными существами. А в
том, - Ши поклонился в сторону Хрула, - что наши друзья хрубаны разумны,
нет сомнений. Значит, мы должны уйти... должны принести эту жертву.
Великую жертву - для тех, кто видел Дьюну! - закончил метрополог,
судорожно вздохнув.

Эта патетическая речь произвела большее впечатление на мужскую половину
группы; женщинам мысль о жертвах похоже не слишком импонировала. Кен
заметил, как Пат, наклонившись к Салли Лоренс, что-то прошептала ей на
ухо. Та окинула Патрицию внимательным взглядом, потом слабо улыбнулась и
кивнула. Любопытно, о чем они шептались? Кен решил, что тоже обязан
сказать пару слов в поддержку законной власти.

- Кстати, доктор Ши... - начал он.

- Кстати, доктор Ши еще не завтракал, - передразнила его Филлис. - Как
и все остальные! Ну-ка, живо за стол! Не могу смотреть, как остывает
яичница!

Колонисты зашумели; здоровый аппетит заставил на время позабыть про
уныние. Послышались голоса детей, звон посуды и столовых приборов;
раскрасневшаяся Филлис с удовольствием следила, как быстро пустеют подносы
и тарелки.

- Что ты сказала Салли Лоренс? - спросил Кен жену, возвращаясь на свое
место.

На лице Пат появилось невинное изумление.

- О, ничего серьезного, дорогой! Обычная женская болтовня, - она
отправила в рот кусок яичницы. - Ммм... Как вкусно!

Тодди прервал дальнейшие расспросы, опрокинув на стол чашку с компотом.
К сожалению, даже теперь ему не удалось добраться до варенья, так что вся
посуда в ярде от него подвергалась опасности. Кен вознамерился было
отчитать сына, но тут в углу столовой загудел приемник.

- Новые инструкции? - воскликнул Лоренс, бросившись к окну. - Похоже,
сегодня они сыплются с неба градом! От кого же на этот раз?

- От Общества Любителей Кошек и Охраны Хвостатых Туземцев, - Ори Гейнор
захихикала.

- Ори! - прикрикнула на нее Кейт Моуди, показав глазами на Хрула.

Ори, однако, не смутилась. Сунув мужу в рот гренку, она вытолкала его
за дверь:

- Съешь это и мчись со всех ног, Сэм. Мы жаждем новостей!

- Клянусь вечным блаженством, это Космодеп, - заявил Экерд.

- Нет, Союз Друзей Инопланетного Разума, - Мак-Ки, подцепив на вилку
яичницу, ухмылялся во весь рот.

- Я же вам сказала - Общество Любителей... - начала Ори, но, заметив
строгий взгляд Ху Ши, осеклась.

Через несколько минут Сэм положил перед метропологом капсулу и аппарат
воспроизведения. Грудь Гейнора тяжело вздымалась после пробежки, однако он
остался стоять рядом с Ху Ши, пока тот не распечатал контейнер. Перевернув
его, руководитель колонии вытряхнул на скатерть голубой цилиндрик,
окольцованный серебряными звездами.

- Космодеп, что я говорил! - в голосе Экерда звучала скорее злость, чем
торжество.

Ху Ши быстро просмотрел послание, потом передвинул экран Лоренсу.

- Парни, кончайте секретничать и прочтите эту шутку вслух! - сердито
сказал Мак-Ки. - Чего еще от нас хотят? Чтобы мы не пустили шкурки
туземцев на прикроватные коврики?

Лоренс рассмеялся и поднял глаза от экрана.

- Я же вам предсказывал, что три наших хозяина сцепятся! Вот и Космодеп
ввязался в драку! Нам приказано "обследовать места обитания аборигенов и
собрать образцы"! Как, Хрул, не возражаешь? - Ли с усмешкой повернулся к
молодому хрубану, лицо которого оставалось непроницаемым.

- Эй, а стоит ли ему слушать о всех этих секретах Космодепа? - спросил
Гейнор.

- Почему бы и нет? Эти инструкции имеют прямое отношение к его народу,
- пожал плечами Лоренс. - Впрочем, я сомневаюсь, что он достаточно освоил
язык... даже нам сложно разобрать бюрократическую тарабарщину.

Социолог начал зачитывать послание. Прислушиваясь к его монотонному
голосу, Кен украдкой наблюдал за хрубаном. Понимает ли он что-нибудь? Лицо
Хрула по-прежнему оставалось безмятежным; Кен не мог заметить ни волнения,
ни каких-либо проблесков интереса. Но слушал гость очень внимательно.

Лоренс отложил считывающий прибор.

- Обследовать места обитания! Все! - он воздел руки к потолку. - Эти
типы думают, что мы уже построили космический флот! Базз, - он бросил
взгляд на Экерда, - сколько времени займет поверхностный осмотр всех
континентов с помощью нашего единственного вертолета?

Пилот, нахмурившись, уставился в угол.

- Так... При скорости полтораста миль в час... Как минимум, полгода, -
Экерд возмущенно поднял брови. - Да у нас горючего не хватит! Нелепая
затея!

- А что еще остается делать?

- Ну, обратиться за помощью к туземцам... Я думаю, у них существует
что-то вроде магии... - Экерд насмешливо покосился в сторону Хрула.

Ху Ши задумчиво потер лоб тонкими пальцами.

- Итак, мы получили инструкции от трех департаментов, - произнес он. -
Колониальное управление информировало нас, что туземцев не существует в
природе, а коли уж они есть, то нам следует убираться - и побыстрее! Но
транспорт ушел, и мы не можем выполнить это распоряжение. Департамент
Внешних Сношений предлагает нам осторожно собирать информацию, не
показываясь на глаза аборигенам, - он усмехнулся Хрулу, и тот ответил
метропологу безмятежной улыбкой. - Наконец, Космодеп требует, чтобы мы
обследовали всю планету на предмет выявления ареалов, заселенных
туземцами... И все дружно предостерегают нас относительно незаконных
контактов.

- Ладно, что же нам теперь делать? - спросил Сэм Гейнор.

- Разойтись по домам и начать заниматься хозяйством, - решительно
заявила его супруга.

Это предложение было поддержано всеми женщинами.