сражаться дольше, чтобы переиграть впавшего в спячку противника. Точно так
же и в начале Нового Солнца армия, которая первой может возобновить действия
в поле, получает решающее преимущество.
полностью отличной от стратегии Лет Увядания и начала Тьмы. Насколько могла
судить наука. Новое Солнце за первые дни, если не часы, достигает
неимоверной яркости. И первые дни это сжигающий огонь, в сотни раз горячей,
чем в Средние Года и Года Увядания. И вот эта вспышка света - а не холод
Тьмы - уничтожала все конструкции каждого поколения, кроме самых стойких.
этот должен был снабжать маневренные силы. Если его не будет, отборные
войска Тифштадта окажутся выведенными из боя, и передовые силы тиферов в
пункте наступления Короны останутся без поддержки. Ставка рассчитывала, что
уничтожение этого склада форсирует заключение почетного мира - или серию
легких побед для армий Короны. И для всего этого может оказаться достаточно
четырех солдат и точно рассчитанной диверсии.
ступенях лежали снежные наметы, кое-где между флагами остатки кустов - но
это и все. Теперь при остановках приходилось передавать вперед контейнеры
ила с экзотермами с саней, которые тащили Аннерби с Нижнимор. Темнота плотно
сомкнулась вокруг них, разгоняемая лишь случайным блеском пролитого
экзотерма. По данным разведки, длина пандуса была меньше двухсот ярдов...
группа ступила на поле, которое когда-то было открытым, но сейчас закрыто от
неба серебристыми солнечными экранами. Вокруг торчал лес палаточных шестов.
Кое-где экраны были порваны обрушившимся снегом, но в основном конструкция
осталась цела. В тусклых полосках света можно было разглядеть силуэты
паровых локомотивов, рельсоукладчиков, пулеметных вагонов и бронированных
автомобилей. Даже в полутьме сквозь снег поблескивала серебристая краска.
Когда зажжется Новое Солнце, техника будет готова. Когда растает и испарится
лед и бурные потоки стекут по паутине каналов, покрывающих поле, тогда из
ближайших глубин выйдут боевые силы тиферов и бросятся под защиту своих
машин. Воду отведут в водяные баки и начнется охлаждающее разбрызгивание.
Несколько часов лихорадочной проверки снаряжения и техники, еще несколько
часов на ремонт того, что не выдержало двух столетий Тьмы и нескольких часов
нового жара. Потом они выступят по рельсовому пути, который их командование
выберет как дорогу к победе. Это был результат многолетних усилий изучения
природы Тьмы и Нового Солнца. По оценкам разведки, противник по многим
направлениям продвинулся в нем дальше, чем собственная наука Короны.
охранение, но сейчас это место наше... Так, значит, заправляем контейнеры и
разделяемся согласно плану. Джил, ты готов?
решил, что повреждение скафандра Джила распространилось назад на ходильные
ноги. Но при словах Аннерби он выпрямился, и голос его звучал почти
нормально.
на вас, ребята. Свою часть я сделаю.
каждый взял назначенную ему взрывчатку и черный краситель. Это уже много раз
отрабатывалось. Если они быстро пробегутся между всеми намеченными точками,
не переломают ноги в дренажной канаве, если заученные наизусть карты точны -
тогда будет время все выполнить и при этом не замерзнуть.
экранами взрывчатка была ненамного сильнее ручной гранаты. Они бесшумно
вспыхнули - и критически важная часть навеса упала. Тут же пошли в ход
распылители черной краски, абсолютно не производящие впечатления, но
сработавшие именно так, как прогнозировал Отдел Материаловедения. Во всю
длину и ширину дальний склад покрылся черной краской, ожидая поцелуя Нового
Солнца.
изо всей силы после ухода со склада, понукал, чтобы выполнить последнюю,
дополнительную часть задания: выжить.
хотел уйти со склада сам по себе.
отбиваясь от Аннерби и Нижнимор, когда они привязывали его тросами на его
место в цепи.
пристегивая его к Эмбер, и в этот момент Хранкнер и Шерк слышали только друг
друга.
вокруг, как коббер на деревянных ногах.
Меня не это волнует. Боюсь, он скатывается в тягу глубины.
разума соображает, что его владелец застрял снаружи. Верх берет разум
животного, который гонит свою жертву искать укрытие, любое укрытие, которое
может послужить глубиной.
заставить группу двигаться. Они всего в нескольких часах от вероятного
спасения. И все же.., вид борющегося Джила Хэвена пробудил первобытные
рефлексы в каждом. Инстинкт - прекрасная вещь, но если сейчас дать ему волю,
он приведет к верной смерти.
волю, каждый раз все более отчаянно, чтобы бежать к обманчиво многообещающим
крутым склонам вдоль дороги. Каждый раз Эмбер подтаскивала его назад,
пытаясь урезонить. Но Джил уже не понимал, где он, а вырываясь, порвал
скафандр в нескольких местах. Его тело местами окоченело и замерзло.
на остальной путь у них будут лишь воздух и экзотермы из тех контейнеров,
которые нес каждый. Джил в третий раз сумел сорваться со страховочного троса
и побежал странной шатающейся походкой. Нижнимор бросилась за ним. Женщина
она была крупная, и до сих пор справлялась с Джилом Хэвеном без особого
труда. На этот раз вышло иначе. Тяга глубины пробудила в Джиле последнее
отчаяние. Когда Эмбер потянула его на себя, он обернулся к ней и ткнул
остриями рук. Нижнимор отшатнулась, отпустив его. Хранк и Шерканер стояли
прямо за ней, но было уже поздно. Размахивая руками во все стороны, Хэвен
бросился с тропы вниз, в темноту.
гребень, нащупывая под снегом опору для ног. Аннерби и Андерхилл схватили ее
и вытащили обратно.
падении задел голые скалы. Тело лежало неподвижно. Если он еще и не умер,
обезвоживание и частичное замерзание убьют его раньше, чем они успеют внести
его обратно на тропу.
твердость. - А мы должны выполнять задание.
не сказала ни слова. Вернувшись на тропу, она помогла пристегнуть страховку
и звуковой трос.
оставалось только несколько кварт экзотерма. До Тьмы эти холмы были
зарослями деревьев траум, частью поместья какого-то тиферского нобля,
заказником дичи. У них за спиной была трещина в скалах, вход в естественную
глуби-) ну. В любой дикой местности, где есть крупная дичь, должны быть
глубины для животных. В заселенных землях их обычно занимают и V расширяют
под убежища для людей - или они остаются заброшенными. Шерканер понятия не
имел, как разведка Аккорда узнала об этой глубине - разве что кто-то из
тиферов в имении - агент Аккорда. Но это не была подготовленная нора
безопасности: у нее был вид дикий и вполне настоящий, как у чего-нибудь в
Дальнем Брунларго.
прорезали путь в паутинных заграждениях и спустились до самого низа.
Шерканер висел сверху, спуская им вниз свет и тепло.
его нижних руках доходил до дна пещеры. Теперь он тоже видел два из пяти
бассейнов. Они были почти свободны от снега. Лед типичный для
гибернационного бассейна - абсолютно без пузырьков. Подо льдом очертания
животного, замерзшие глаза поблескивают на свету. Ну и громадина! Но все
равно это должен быть самец: покрыт дюжинами рубцов от детей.
ожидать.
высасывая соки из своих запасов, а дети вырастают до величины, когда можно
будет учить их охотиться - после того, как улягутся пожары и бури. Гаранты -
чистые хищники, и хотя они и вполовину не такие умные, как тракты, выглядят
очень похоже на настоящих кобберов. Убить их и присвоить их еду -
необходимость, но это казалось не охотой, а бойней.
Потом все последний раз вылезли на поверхность - восстановить, насколько
возможно, паутинные барьеры. У Андерхилла онемели несколько плечевых
суставов, и кончиков левых рук не ощущалось. Скафандрам пришлось за
последние несколько часов пережить многое, они были в проколах и заплатах. У