8
напрокат аэрокар в тени под вязами на окраине Кушини. Он был в костюме
Арлекина, а маску держал в кармане.
едва ли мог надеяться на лучшую погоду", - подумал Кирт. Он тщательно
проверил свою амуницию. Под маскарадным костюмом много не укроешь, но
Джерсен постарался: в ремне скрывалось тончайшее стальное лезвие, рукоять
которого служила пряжкой ремня; под левой рукой свисал лучемет, в правом
рукаве был спрятан яд. Удовлетворенный осмотром, Джерсен запахнул плащ и
направился в деревню, раскинувшуюся на берегах маленького озера. Его
глазам открылся буколический, чарующий вид, почти средневековый: трактир,
самое новое строение, был возведен по меньшей мере четыреста лет назад.
Когда Джерсен приблизился к нему, молодой человек в сером и черном
выступил вперед:
лодка.
берег.
уже ожидало человек двадцать. Гости походили друг на друга в маскарадных
костюмах. Одним из них был Наварх, который выступил вперед, потянув
Джерсена за плащ:
грустные мысли.
женщин, - кто из них Виоль Фалюш? Вряд ли Властитель Зла захочет
приподнять завесу тайны. Неподалеку застыла с бокалом в руках тоненькая
женщина. Значит, Наварх позволил Зан Зу прийти на прием. Или заставил
прийти? Десять мужчин, одиннадцать женщин. Наверно, должен прибыть еще
один представитель сильного пола. Пока Джерсен пересчитывал лодочки с
белыми скамьями, пришвартованные к причалу, на берег ступил еще один
гость. Он был высокий, стройный, в небрежной легкости его манер сквозила
усталая пресыщенность. Джерсен внимательно оглядел его. Если это не Виоль
Фалюш, то кто? Человек медленно приблизился к группе гостей. Наварх
выступил вперед, почти раболепно принял на руку протянутый ему плащ и
поднес вновь прибывшему бокал вина. Взмахнув свободной рукой, Наварх
отступил назад и провозгласил:
поэты и философы. Мы стоим под сенью вязов в оранжево-красном,
багряно-черном убранстве, мы выступаем в торжественно-медлительный паване!
Мы актеры и зрители одновременно. Я лишь наметил рамки, внутри которых
будет развиваться действо, схему, так сказать. Остальное за вами: ходы,
интриги, контригра, орнаментация сюжета. Так будем же нежны и свободны,
беззаботны и созвучны друг другу. Наши персонажи не должны перевирать
мелодии!
сосуд, осушил его залпом и театральным жестом указал на стволы деревьев:
расцвечены красным, оранжевым и зеленым и украшены лентами из
апельсинового бархата. Вдоль бортов тянулись обитые желтым шелком
диванчики, а в центре коленопреклоненный мраморный сатир поддерживал
мраморный поднос, на котором красовались бутыли разных размеров, форм и
цветов, все они содержали то же самое мягкое вино.
парк. Она петляла между рощицами, давая возможность полюбоваться
идиллическим ландшафтом. Гости потихоньку осваивались, зазвучали разговоры
и смех, но большинство предпочитало молча потягивать вино и наслаждаться
осенними пейзажами.
казался ему наиболее вероятным претендентом на роль Виоля Фалюша. Про себя
Джерсен окрестил его Первым. Однако среди собравшихся еще четверо были
высокими, темноволосыми и сдержанными. "Назову их для удобства Вторым,
Третьим, Четвертым и Пятым", - решил Кирт.
винно-красными и белыми астрами. Наварх танцующей походкой, игривый, как
молодой козленок, устремился под сень высоких деревьев, увлекая за собой
гостей. Было около трех часов. Косые лучи просачивались сквозь охристую
листву и падали на огромный ковер ало-золотого шелка, с серо-зеленой и
голубой каймой. Сзади виднелся шелковый шатер, поддерживаемый белыми
спиральными колоннами.
форме петушиных хвостов, а за креслами - табуреты черного дерева,
инкрустированные перламутром и киноварью, с алыми ларцами для специй.
Повинуясь лишь ему понятному принципу, Наварх рассадил гостей.
- довольно далеко. Откуда-то послышалась музыка, точнее, обрывки мелодий,
звучавшие тихо, едва слышно, тревожащие и не достигающие совершенства.
обнаженных девушек в золотых сандалиях и с чайными розами у виска. Они
держали подносы с бокалами тяжелого зеленого стекла, в которых плескалось
все то же изысканное вино.
висел в воздухе. Джерсен осторожно потягивал вино - он не собирался
расслабляться. Где-то рядом Виоль Фалюш, соседство которого обошлось ему в
миллион севов. Коварный рифмоплет не выполнил своего обещания: что такое
"черное зарево", о котором он говорил? Похоже, оно пылает вокруг Первого,
Второго и Третьего, но Джерсен боялся положиться на свои
парапсихологические способности.
кресле, забавляясь. Нагие девушки двигались так плавно и бесшумно, словно
пространство было залито не желтым светом и мягкой лиственной тенью, а
водой. Поэт вскинул голову, словно услышав глас неба или души. Его
глубокий голос рокотал и, смешиваясь с обрывками мелодий, которые,
казалось, подстраивались под ритм слов, рождал диковинную музыку:
познать никто, но поглядите на меня! Я - Наварх, прозванный Безумным
Поэтом. Но разве не каждый поэт - безумец? Это неизбежно! Его нервы -
накопители и проводники несчетных импульсов энергии. Он боится. О, как он
боится! Поэт чувствует движение времени, сквозь пальцы его проходит теплая
пульсация, словно он сжимает артерию. От любого звука - будь то дальний
смех, шум воды, дуновение ветра - он слабеет и обмирает, потому что
никогда больше не будет такого смеха, такого шороха, такого дуновения. Вот
трагедия его жизни, ноша, которую он обречен нести! А разве захочет
Безумный Поэт измениться? Никогда не впадать в отчаянье? Никогда не
разочаровываться? Никогда не чувствовать ток жизни в своих обнаженных
нервах? - Наварх вскочил на ноги и сплясал джигу. - Все собравшиеся здесь
- безумные поэты. Если вы голодны, деликатесы всех миров ждут вас. Если вы
устали, устройтесь поудобнее в своих креслах и следите, как падают листья.
Если вам нужно вдохновение, вкушайте это великолепное вино, которое
никогда не потеряет вкуса. Если вы хотите отправиться в Страну любви, к
ближним ее пределам или дальним горизонтам, дерзайте! - Его голос
опустился на октаву, мелодия стала медленной и размеренной. - Нет света
без тени, нет звука без молчания, нет экзальтации без боли. Я - Безумный
Поэт, я - сама Жизнь! Поэтому, по логике событий, Смерть рядом! Но там,
где Жизнь громко заявляет свои права. Смерть безмолвствует. Ищите их среди
масок! - И Наварх обвел пальцем всех сидящих. - Смерть здесь. Смерть
следит за Жизнью. Она не слепа, нет! Смерть ищет одного, задует одну
свечу. Не бойтесь, если у вас нет причины бояться. - Наварх повернул
голову. - Прислушайтесь!
музыканта: с кастаньетами, гитарой и скрипками. Они играли самую
зажигательную и веселую из джиг, такую, что заставляла сердце биться
быстрее. Внезапно они замерли, и музыка оборвалась. Кастаньеты отстучали
несколько тактов, и музыка полилась вновь, но теперь в ней таилась грусть,
от которой щемило сердце. Играя таким манером, музыканты прошли под сень
деревьев и удалились. Мелодия затихла, и лишь вздохи скрипок и стоны
гитарных струн доносились, как и раньше, обрывки без конца и без начала,
легкие и естественные, как дыхание.
контроля. В маскарадном костюме он чувствовал себя шутом. Не на это ли
рассчитывал коварный поэт? Даже если Виоль Фалюш сейчас встанет перед ним
и назовется, он, Джерсен, не сможет шевельнуть пальцем. Осенний ли воздух,
вино ли сыграло с ним роковую шутку, но он не сможет пролить кровь на
прелестный багряно-золотой ковер. И даже на ковер из медных листьев под
ногами.
быть, пока он просто посидит и подумает. Некоторые гости явно нервничали:
какая-то принужденность, натянутость проскальзывала в движениях, смехе.
Возможно, Наварховы разговоры о смерти напугали их. Кого же имел в виду
Наварх?.. Девушки тихо двигались вдоль ряда кресел, подливая вина. Одна
склонилась над Джерсеном, он уловил аромат чайной розы. Девушка
выпрямилась, улыбнулась ему и перешла к следующему гостю.
все же не мог размышлять. Некоторые гости встали с кресел и
Лукин Евгений
Панов Вадим
Орлов Алекс
Пехов Алексей
Херберт Фрэнк
Прозоров Александр