не треснет и не расплющится, как пустой орех, зажатый между
исполинской тяжестью лавы и чудовищным, наверное, давлением реактивных
газов, если все не погибнут в то же мгновение от страшных толчков, что
ждет вас там, в безвоздушном океане? Сколько лет, десятилетий,
столетий будет нестись этот корабль в черной пустоте? А в нем - либо
ваши трупы, либо...
и все думают, Григорий Николаевич, что рискнуть стоит. Это большое,
замечательное дело!
шагающего рядом, сказал Венберг, - разрешите задать вам один вопрос.
Земле, что вы любите и что вас любит? С отцом, с сестрой, с вашей
невестой - у вас есть невеста, Петя?
этом дело. Конечно, жалко. Отец будет... Хотя не знаю. Я еще съезжу
домой и поговорю с ним. Но я думаю... надеюсь, во всяком случае, что
он благословит меня на такое дело. Да и чем я хуже других? Хуже Нины,
например...
ним всюду. Вы еще не знаете, что это за сила - любовь...
Прекрасное озеро. Красивая и дикая природа... но наша, земная.
довольно высоко. Очередной голец утопил поплавок у Венберга, и геолог
осторожно потянул леску, когда земля под ним внезапно сдвинулась.
Глухой подземный гул прокатился над озером. Вода в нем взметнулась и
обдала берег брызгами и пеной. Венберг вскочил, растерянно
оглядываясь.
Венберга с ног. Треск и грохот разрываемой почвы ударил в уши, земля
вздыбилась. Лежа, Венберг видел, как к нему, шатаясь и спотыкаясь,
бежит Петя. И снова раздался раздирающий уши грохот. Ослепительный
блеск, более яркий, чем солнце, озарил все вокруг.
подземный город, заслоняя угрюмый серый конус Коронной сопки, вставал
колоссальный столб багрового пламени. У его подножия быстро
громоздились клубы черного и белого дыма.
спотыкаясь и размахивая руками. Петя догнал его и схватил за рукав:
пламени появился на месте огненного столба и стремительно ушел в небо.
Пронзительный скрежещущий вой пронесся в воздухе. Венберг не раз
наблюдал взрывы и первые выбросы <пробки> из кратеров вулканов, но
никогда ему не приходилось видеть, чтобы раскаленные газы взлетали так
высоко. И все это произошло там, возле подземного города или даже под
ним... Там, где была Нина, где были друзья... Отчаяние и сознание
полного своего бессилия сковали Венберга. Он не мог глядеть на
страшную трагедию, разыгравшуюся в трех верстах от него и буквально у
него на глазах...
том месте, где был подземный город, зияла огромная воронка, настоящая
пропасть, на дне которой что-то еще дымилось и клокотало. Они ходили
вокруг, надеясь отыскать хоть обломок, хоть осколок прозрачного
купола, но ничего не нашли. Город словно испарился, распался на атомы.
Все вокруг было искромсано и разворочено.
ли они выбежать до взрыва? Или... Может быть, воин Чингиз-хана все же
нащупал случайно нужный рычажок в будке локомотива?
Венберг у костра. Венберг неподвижными глазами глядел в огонь, и ему
виделось, как непреодолимый напор вулканических газов мнет, плавит,
давит, разбрасывает оболочку звездного города, как гибнут в пожирающем
пламени люди... Нина... Но тут же, заслоняя это видение, перед ним
всплыл образ Арнаутова, когда он уверенно говорил: <... в конце концов
он нашел бы нужный рычажок и локомотив отправился бы в путь, куда
поведут его рельсы...> И, словно в ответ на его мысли, Петя вдруг
сказал вслух:
мог не верить ему - очень уж логично и последовательно воспроизвел он
историю открытия удивительного подземного города. Он не просто
рассказывал: он подробно, любовно, я бы даже сказал - вдохновенно
описывал все детали этой странной истории. Он помнил множество
подробностей, а его рассказ о <живых портретах> и о других чудесах
корабля-города поразил меня не только фантастичностью, но и точностью
описания. Так мог рассказывать только человек, видевший все это своими
глазами. И все-таки... все-таки все это очень странно.
1915 году при наступлении Брусилова.
полностью воспроизвести портреты действующих лиц - какого-то ныне
забытого <ракетного конструктора> Арнаутова, богатыря-геолога Майгина
и других, - но, когда Григорий Николаевич рассказывал мне о них, я
ясно представил себе каждого.
Григорий Николаевич выдвигал несколько предположений. Вероятно,
Арнаутов, как обычно, спустился в <трюм> и вместе с Майгиным принялся
за изучение машин и механизмов. Где-то в рубке управления он случайно
повернул какой-то рычаг или нажал какую-то кнопку... Или, может быть
(кто знает?), Суо стряхнул с себя подавленность и горе и решил сам
повести корабль обратно на свою далекую родину... Или... Может быть,
действительно произошло извержение, которое на этот раз погубило
чудесный корабль... Все может быть, как сказал Григорий Николаевич.
выполнил свое решение. Запуск космических советских ракет и близкий
полет человека на Луну придали мне уверенность, что история,
поведанная мне старым геологом, может заинтересовать читателей. Вот
почему я не только сделал эту запись, но и опубликовал ее...
году улетели на звездолете в мировое пространство. И все же должен
сознаться, что все чаще и чаще задумываюсь над этой фантастической
историей, все чаще ловлю себя на очень странных размышлениях. Я думаю:
Циолковского Константин Арнаутов все же поднял ввысь волшебный
звездолет и вместе со своими спутниками мчится сейчас сквозь бездну
мирового пространства к какому-то чудесному <миру далеких людей> или
уже давно долетел до него?.. У нас нет с ними радиосвязи? Но у нас ее
нет и ни с одним небесным телом, населенным разумными существами.
Следует ли отсюда, что таких населенных миров во Вселенной нет?..>
постараюсь описать их. Я вижу, как в темном небе астрономы Земли
находят крохотную новую звездочку, не обозначенную ни в одном атласе
неба... Звездочка перемещается и буквально на глазах у пораженных
наблюдателей изменяет свою величину., Проходят сутки, другие, третьи,
звездочка разгорается все ярче и ярче, пока наконец не превращается в
гигантский спутник Земли, который никто не запускал с нашей планеты...
неожиданно явившуюся к нам из глубин Вселенной... В мощные телескопы
астрономы уже разглядели, что это не небесное тело, а искусственное
сооружение, формой своей напоминающее плосковыпуклую чечевицу,
окруженную соплами ракет...
над Землей и идет на посадку... И вот уже жители целинных земель
Казахстана или Алтая видят, как над их полями парит величественный
<звездный город>...
оказывается другом и, не терзая меня медленным огнем, переносит на
Внуковский аэродром, куда уже доставил пассажиров звездолета земной
гигант <ТУ-114>... Здесь я сразу же узнаю Константина Арнаутова (мне
кажется, я мог бы узнать его, даже увидев на встречной лестнице
эскалатора московского метро). Он совсем не изменился и не постарел
(как знать, может быть <там> люди живут тысячелетия и сорок пять лет
для них то же, что для нас сорок пять дней?). Он все так же внешне