кораблей, дабы поэкспериментировать над ними позже. Другие, более удачливые,
погибали мгновенно, сжигаемые лучами лазера, задавленные обломками зданий
или разорванные на куски. Мостовые Цюриха начали окрашиваться в новый цвет.
Красный. А на главном железнодорожном вокзале, в этом храме пунктуальности,
остановилось движение поездов.
предполагал, уже приземлился на "Ирил М'Гауне". В первую же минуту до него
донесся шум, топот и голоса из ангаров боевых кораблей. Повсюду сновали
вооруженные люди. Кое у кого лица были довольные, однако попадались и такие,
что сильно смахивали на потревоженных муравьев, жилище которых кто-то
бесцеремонно пнул сапогом.
он скрепя сердце все же торопливо зашагал прямо к кабинету командующего. До
чего же странно, постучавшись в эту дверь, не услышать привычного
"Н-н-да-а?" Жанель всякий раз реагировала именно так.
своему удивлению, неожиданно почувствовал какую-то странную душевную боль -
лишь от того, что там сидит не Жанель. "Ладно, теперь не до этого", - сказал
он себе и вошел.
донесений и Бог знает чем еще, восседал Де Лонфи. Столь огромные баррикады
на том самом столе, который лишь несколько дней назад Ари видел абсолютно
чистым, заставили вдруг полковника остановиться в недоумении.
отрывая хмурый взгляд от множества бумаг. - Я, видите ли, сейчас изрядно
занят.
пробурчал Де Лонфи.
никогда не доставляло ему особого удовольствия. Дело в том, что Де Лонфи
получил столь высокое звание лишь за примитивную выслугу лет. Других заслуг
за ним явно не числилось. Ари подозревал, что самому Де Лонфи было отлично
известно мнение товарищей на этот счет, и это его изрядно раздражало. Что
касается самого Ари, бесспорно считавшегося лучшим на всей базе боевым
пилотом, то лично он предпочел бы, чтобы Жане ль отправила его на любое
другое, пусть даже самое неприятное задание, лишь бы избавиться от
перспективы служить советником при этом командующем, который наверняка
воспримет любой совет как насмешку или попытку сделать из него дурака.
раздражением заметил Де Лонфи.
измениться.
последние события:
корабль пришельцев. Двое наших погибли. Состояние самого корабля, так же как
и количество возможных трофеев, пока неизвестно. Похоже, со стороны
противника это была лишь провокация, отвлекающий маневр. Еще один
перехватчик на Пелопоннесском полуострове. Вылетел почти сразу же вслед за
первым. В том районе сбит средней руки разведчик пришельцев. Рухнул в воду
где-то между прибрежными островами. У нас погиб один человек. Сам
перехватчик пострадал, но уже направляется обратно на базу. Эта стычка тоже
наверняка служит лишь отвлекающим маневром. Наш "рейнджер" движется сейчас к
месту приземления вражеских кораблей на Канарских островах. Первое из
посланных туда судов, "молния", полностью уничтожено. Весь экипаж и
десантная группа погибли. Корабль был полностью укомплектован - двенадцать
человек на борту. ("Кто из моих друзей, - мелькнуло у Ари в голове, -
превратился теперь в кучу пепла? И чьи трупы уже опустились на дно
Атлантического океана?") Еще одна "молния", - продолжал он, - как раз на
пути к месту высадки пришельцев в районе старых заброшенных шахт Катал-Гуюка
в Турции. Прибудут через десять минут. Третья "молния" в Буркина-Фасо.
Заканчивают зачистку территории на месте боя с вражеской террористической
командой. Потери очень велики: командующий группой, капитан, докладывает,
что две трети его людей мертвы. Плюс еще около -пятидесяти мирных жителей.
Четвертая из "молний" все еще в ремонте - сегодня к вечеру должны закончить.
Два из трех наших "штормов" вылетели на задание. Один - на перехват
вражеских налетчиков, обнаруженных над Средиземным морем; во время
последнего сеанса связи они сообщили, что поворачивают в сторону Египта.
Второй движется вдоль французского побережья в направлении Бретани,
преследуя противника. Оттуда докладывают, что вражеское судно, один из их
охотничьих кораблей, сначала, по всей видимости, целилось на Великобританию,
но только что резко повернуло обратно и, скорее всего, направляется в Париж
или куда-нибудь в район Бенилюкса. По крайней мере, так все обстояло, когда
я затребовал свежую информацию в последний раз, - добавил Ари.
сведения подчиненного были собраны от силы три минуты назад и наверняка
оказались более свежими, чем у самого Де Лонфи.
делать вид, что командир информирован по крайней мере не хуже своих
подопечных.
человека, явно пытающегося поймать меня на какой-то ошибке. Планируете
пересесть в мое кресло?
что Жанель послала его на "Ирил М'Гаун", дабы Ари помог уладить проблемы и
вообще стабилизировать ситуацию, но... Похоже, у пришельцев свои планы на
этот счет, так что работать в спокойной обстановке ему тут не светит.
остальным здесь, - в каких отношениях вы состоите с госпожой региональным
командующим. Так что ежели вы считаете, что ее служебное положение обеспечит
вам достаточно протекционизма, когда вы вздумаете сделать подобный шаг, то
вы...
заключить, что и мне с настоящего момента позволено высказывать все без
обиняков, не оглядываясь на ранги.
добычу кобра, мозг которой переваривает некую дьявольскую идею.
заговорил.
Вам пришлось распылить огромные силы, которые в другой ситуации без труда
обеспечили бы нашу безопасность. Теперь они разбросаны по двум обширным
континентам...
сейчас от Ари каких угодно речей, но только не этой спокойной, хладнокровной
оценки ситуации.
действительно не было выбора, - продолжал консультант. - Вы немедленно
реагировали на каждую кризисную ситуацию, что совершенно естественно. Но все
эти заварушки явно несут отпечаток того, что планировались они противником
как раз затем, чтобы заставить вас поступить именно так - распылить наши
силы. Там у них, видно, знают, какими ресурсами мы располагаем. И наверняка
кое-кто уже уяснил, что здесь произошла, скажем так, смена руководства. По
крайней мере, если они раньше и не знали, события последних нескольких часов
должны были окончательно убедить в этом их стратегов. Так что теперь вы
оказались практически безоружным перед лицом могущей начаться в любой момент
массированной атаки. Мне уже доводилось сталкиваться с подобной тактикой
инопланетян, когда госпожа региональный командующий впервые появилась здесь.
Такая схема...
монотонный механический голос из громкоговорителей изрек требование всем
пилотам прибыть в ангары. Команда прозвучала столь меланхолично, что в
голове у Ари неожиданно возник образ грустного слоненка, извиняющегося за
то, что не удержался и скушал это последнее деревце. В ту же секунду на
столе командующего зазвенел телефон.
это место покинул, прошло три дня, - подумал он, - собственно говоря, не
такой уж большой срок. И все-таки три дня сплошной нервотрепки до того могут
выбить человека из колеи, что в следующий миг он совершенно потеряет
способность сопротивляться".
террористический десантный корабль.
напряженным голосом, - я получил совершенно четкие указания от регионального
командующего. Вы ни в коем случае не должны...
- по поводу протекционизма, господин командующий? И высоких постов? Я все
еще продолжаю говорить откровенно. Пользуясь вашим позволением, - прибавил
он. - Вам же просто некого больше послать. На самой базе людей почти не
осталось. А я только что сюда прибыл, я еще не вымотался от всей этой
нервотрепки, и со мной полкоманды боевого корабля. Вторую половину наберу из
тех, кто еще здесь остался, за каких-нибудь три минуты. Мой "шторм",