Чтение 20–й страницы книги ~Людоедки Ярты~

волос прямо в посеревшие иссохшие губы Серда. Тот открыл глаза и' в
изумлении уставился на друга:

- Что это? Откуда?

Кир молча указал пальцем вверх.

Немного передохнув, он полез на дерево. Ведь воды было мало. Жажда
проснулась опять и снова затерзала грудь.

Кир настолько обессилел, что взобраться на дерево ему удалось лишь с
четвертой попытки.

Добравшись до развилки ветвей, Кир понял, что они спасены. Ствол
огромного дерева посередине раздваивался, образуя углубление, сейчас
наполненное водой. Этот созданный природой сосуд мог напоить не одного
человека.

Кир зачерпнул воду ладонями и поднес ко рту. Это была та самая вода с
терпким ароматом.

Он жадным глотком выпил пригоршню. Затем опустил голову прямо в водоем
и пил, жадно пил холодную воду, пил, не отрываясь, пока не почувствовал, что
задыхается.

Закашлялся. Вытащил лицо из воды. Снова прильнул к живительному роднику
и почувствовал, как с каждым глотком в него вливаются силы.

Теперь следовало напоить друга. Но как? Серду на дерево не взобраться,
он слишком ослаб. Набрать в пригоршню? Наверняка прольется.

Недолго думая, Кир набрал полный рот воды, спустился и перелил воду изо
рта в губы Серда. С благодарностью глядя на друга, тот судорожно глотал
теплую терпкую влагу. Сделав несколько рейсов, Кир вдоволь напоил товарища и
предложил двинуться дальше.

Надвигались сумерки. Оставаться в лесу было неразумно и чрезвычайно
опасно. Им достаточно хорошо было известно о свирепых хищниках, обитающих на
Ярте.

Едва различая друг друга в темноте, они с новой силой двинулись вперед.
Ветви хлестали по их лицам. Ноги цеплялись за корневища. Они падали,
вставали, снова падали и снова поднимались.

Шли безостановочно, напрягая последние силы. Шли, уже ничего не видя
перед собой...

Наконец, до их слуха донесся какой-то шум и рокот.

Они двинулись на звуки. Потом упали на колени и распластались. Немного
передохнули, попытались встать... Не смогли. Помогая друг другу, поползли на
нарастающий шум. Хотя это был уже не шум, это был рев бешено бьющейся о
камин реки! Там было спасение, там была жизнь. Они упрямо ползли вперед,
беззвучно шевеля иссохшими воспаленными губами. Пить! Но до чего же им
хотелось пить!

Неожиданно лес кончился, и они очутились на открытом пространстве.

Ночное светило неяркими зеленоватыми лучами едва освещало гористую
местность. Внизу, зажатая каменистыми берегами, глухо ворчала река, - она
падала с высоты, рассыпаясь на множество струй; затем, широко разливаясь,
устремлялась вперед.

Не помня себя, преодолевая крутой спуск, друзья бросились в воду.
Долго, нестерпимо долго пили ледяную воду и чувствовали, как вода, вливаясь
в каждую клетку, наполняет ее живительной силой. Опомнились, когда стали
замерзать. Они выползли на берег; прижавшись к теплым бокам раскалившихся за
день камней, крепко обнялись и уснули.

Друзья проснулись от голода. Огляделись. Над ними нависли крутые
громады скал.

Трудно было понять, как ночью они умудрились спуститься с такой высоты
и при этом не разбиться о камни! Видимо, в тот момент птица счастья
подхватила их на крыло и бережно опустила в узкую теснину ущелья.

Подниматься вверх было слишком рискованно, но, самое главное, они так
настрадались от жажды, что боялись даже мысли очутиться в той же ситуации.

Решили направиться вдоль реки, вниз по течению.

Идти было трудно. Шли, преодолевая хаотические нагромождения камней.
Перелезали через скалистые уступы, то и дело перегораживавшие дорогу.
Карабкались по гладким валунам, преодолевали целые долины мокрой, скользкой
гальки. Шли, пока не стемнело. Измученные долгим переходом, они втиснулись в
небольшую расщелину и заснули.

Ранним утром их разбудил непрерывный дробный стук. Звуки неслись
сверху, с вершины скалы. Здесь река делала небольшую излучину. Темп
барабанной дроби то затихал, то неистово нарастал, перекрывая даже шум
бешено мчащейся реки.

В этом месте вода как бы замирала, чтобы передохнуть; набраться сил и
снова ринуться в непрерывную гонку.

Вдруг с высоты в воду пролетело что-то большое, темное. Над водой
клубился туман. Сквозь его белую плотную пелену трудно было что-либо
разглядеть. Услышав всплеск, Кир нагнулся и увидел барахтающееся живое
существо. Он бросился в реку и, схватив существо за длинные волосы, стал
вытаскивать. Бросившийся следом Серд помогал другу. Общими усилиями они
выволокли упирающееся существо на небольшую каменную площадку.

Друзья молча разглядывали "улов": перед ними с низко опущенной головой
сидело человекообразное создание. От холода у него стучали зубы. Босые,
изъеденные коростой ноги были необыкновенно грязны, тело покрыто свалявшейся
шерстью или шкурой, - чем именно, разобрать трудно. Стало совсем светло.
Существо молча сопело. Наконец, оно подняло голову и взглянуло на своих
спасителей. И крик, дикий крик ужаса заметался среди отвесных берегов. Затем
- всплеск, и голова с гривой рыжих спутанных волос ушла под воду.

Теперь туман рассеялся, и Кир хорошо видел, как облепленное пузырьками
воздуха тело погружается в глубину. Он нырнул и вскоре появился на
поверхности со своей вновь выловленной добычей. Течение подхватило его и
стремительно понесло прочь от площадки. Серд бросился на помощь, подхватив
существо с другой стороны.

Берега подступали все ближе, сжимая реку мощными каменными объятиями.
Русло все время сужалось, а скорость движения возрастала.

От ледяной воды начались судороги. Продолжая держаться на плаву,
преодолевая боль в немеющих конечностях, друзья упорно поддерживали
существо. Взглянув вперед, Кир от неожиданности вскрикнул. Перед ними возник
зев огромного тоннеля. Еще мгновение, и все погрузилось во тьму,..

Внезапно вода ушла куда-то вниз и друзья ощутили под собой твердое
покрытие. Оглушенные ударом и внезапной остановкой, друзья перевели дух.
Вдалеке неясно просматривалось крупное пятно света. Они ползком двинулись
вперед. Когда посветлело, обнаружили, что находятся на огромной решетке.
Сквозь нее вода с ревом устремлялась в глубь горы. По краям высились холмы
наносного мусора, камней, веток деревьев и даже целые стволы.

Идти по решетке да еще тащить на себе бесчувственное существо, было
тяжело.

Наконец, добрались до конца тоннеля и вышли на свет. Под ними зияла
пропасть. Над головой висело горящее светило.

А вокруг, куда ни кинь взгляд, - пустыня, сухая безжизненная пустыня.
Они находились в трубе. Да, именно в гигантской трубе, которая отводила воду
реки куда-то в глубину, а сама вела в неизвестность.

Палящие лучи быстро отогрели продрогшие тела. Кир попытался привести в
чувство свою ношу. Сделать это удалось далеко не сразу, но существо опять
попыталось вырваться, закричало, замотало головой и, закрывая голову руками,
бормотало что-то непонятное, билось и дергалось.

Кир погладил его по спине. Оно утихло. Кир приподнял голову существа,
повернул к себе и обомлел: на него смотрели человеческие глаза, смотрели со
страхом, с недоверием, с какой-то непонятной, невыносимой тоской.

Один глаз был карий, другой - желтый. В одном - зрачок огромный, в
другом он еле угадывался маленькой, почти незаметной точкой.

Такие глаза были только у одного человека, их никогда невозможно не
узнать или спутать: глаза Торби. Да, Торби по прозвищу "Трус". Того самого
Торби, пропавшего почти одновременно с исчезновением Ирта.

Но до чего же он исхудал и оброс, до чего одичал! Он совершенно потерял
человеческий облик и разучился говорить.

Кир погладил его грязную неопрятную голову. Тот, как ребенок, просиял
от счастья и, прижавшись щекой к ладони, зарыдал.

- Видно, здорово ему досталось, - друзья обменялись понимающими
взглядами.

Страшно хотелось есть.

Неожиданно Серд заметил справа в стене тоннеля темный небольшой
прямоугольный проем.

Выбора не было: возвращаться назад бессмысленно, а спускаться вниз с
такой немыслимой высоты тем более.

Протиснулись. Снова оказались в тоннеле, но значительно меньшего
диаметра. Пол был гладким, без решетки.

Высота позволяла идти почти не сгибаясь, за исключением Серда.
Последнему из-за своего высокого роста пришлось гораздо хуже.

Торби совсем пришел в себя и мог передвигаться самостоятельно. Теперь
он замыкал шествие и все время что-то мычал, - очевидно, боялся потеряться.

Шли долго: наугад, наощупь. Останавливались, отдыхали и снова шли.

Впереди мелькнул еле заметный лоскут света. Пошли быстрее, почти
побежали.

Свет пробивался через узкое, находившееся в полу четырехугольное
отверстие.

Вниз вели ступени. Лестница, обыкновенная, сделанная из мощных каменных
плит лестница!

Спустившись, они выбрались на свет...

За ними высоко над поверхностью висела труба. Они шли не по тоннелю.
Оказывается, они шли по трубе, врезанной в еле виднеющийся за горизонтом
склон.

А кругом, насколько хватало глаз, простиралась гигантская равнина,
покрытая ковром гладких плит, между стыками которых пробивались ярко-голубые
комочки мха.

В промежутках плит правильными рядами росли стройные деревья, образуя