волос прямо в посеревшие иссохшие губы Серда. Тот открыл глаза и' в
изумлении уставился на друга:
проснулась опять и снова затерзала грудь.
четвертой попытки.
огромного дерева посередине раздваивался, образуя углубление, сейчас
наполненное водой. Этот созданный природой сосуд мог напоить не одного
человека.
терпким ароматом.
и пил, жадно пил холодную воду, пил, не отрываясь, пока не почувствовал, что
задыхается.
и почувствовал, как с каждым глотком в него вливаются силы.
он слишком ослаб. Набрать в пригоршню? Наверняка прольется.
рта в губы Серда. С благодарностью глядя на друга, тот судорожно глотал
теплую терпкую влагу. Сделав несколько рейсов, Кир вдоволь напоил товарища и
предложил двинуться дальше.
опасно. Им достаточно хорошо было известно о свирепых хищниках, обитающих на
Ярте.
Ветви хлестали по их лицам. Ноги цеплялись за корневища. Они падали,
вставали, снова падали и снова поднимались.
перед собой...
передохнули, попытались встать... Не смогли. Помогая друг другу, поползли на
нарастающий шум. Хотя это был уже не шум, это был рев бешено бьющейся о
камин реки! Там было спасение, там была жизнь. Они упрямо ползли вперед,
беззвучно шевеля иссохшими воспаленными губами. Пить! Но до чего же им
хотелось пить!
местность. Внизу, зажатая каменистыми берегами, глухо ворчала река, - она
падала с высоты, рассыпаясь на множество струй; затем, широко разливаясь,
устремлялась вперед.
Долго, нестерпимо долго пили ледяную воду и чувствовали, как вода, вливаясь
в каждую клетку, наполняет ее живительной силой. Опомнились, когда стали
замерзать. Они выползли на берег; прижавшись к теплым бокам раскалившихся за
день камней, крепко обнялись и уснули.
громады скал.
и при этом не разбиться о камни! Видимо, в тот момент птица счастья
подхватила их на крыло и бережно опустила в узкую теснину ущелья.
настрадались от жажды, что боялись даже мысли очутиться в той же ситуации.
Перелезали через скалистые уступы, то и дело перегораживавшие дорогу.
Карабкались по гладким валунам, преодолевали целые долины мокрой, скользкой
гальки. Шли, пока не стемнело. Измученные долгим переходом, они втиснулись в
небольшую расщелину и заснули.
сверху, с вершины скалы. Здесь река делала небольшую излучину. Темп
барабанной дроби то затихал, то неистово нарастал, перекрывая даже шум
бешено мчащейся реки.
снова ринуться в непрерывную гонку.
клубился туман. Сквозь его белую плотную пелену трудно было что-либо
разглядеть. Услышав всплеск, Кир нагнулся и увидел барахтающееся живое
существо. Он бросился в реку и, схватив существо за длинные волосы, стал
вытаскивать. Бросившийся следом Серд помогал другу. Общими усилиями они
выволокли упирающееся существо на небольшую каменную площадку.
сидело человекообразное создание. От холода у него стучали зубы. Босые,
изъеденные коростой ноги были необыкновенно грязны, тело покрыто свалявшейся
шерстью или шкурой, - чем именно, разобрать трудно. Стало совсем светло.
Существо молча сопело. Наконец, оно подняло голову и взглянуло на своих
спасителей. И крик, дикий крик ужаса заметался среди отвесных берегов. Затем
- всплеск, и голова с гривой рыжих спутанных волос ушла под воду.
воздуха тело погружается в глубину. Он нырнул и вскоре появился на
поверхности со своей вновь выловленной добычей. Течение подхватило его и
стремительно понесло прочь от площадки. Серд бросился на помощь, подхватив
существо с другой стороны.
Русло все время сужалось, а скорость движения возрастала.
преодолевая боль в немеющих конечностях, друзья упорно поддерживали
существо. Взглянув вперед, Кир от неожиданности вскрикнул. Перед ними возник
зев огромного тоннеля. Еще мгновение, и все погрузилось во тьму,..
покрытие. Оглушенные ударом и внезапной остановкой, друзья перевели дух.
Вдалеке неясно просматривалось крупное пятно света. Они ползком двинулись
вперед. Когда посветлело, обнаружили, что находятся на огромной решетке.
Сквозь нее вода с ревом устремлялась в глубь горы. По краям высились холмы
наносного мусора, камней, веток деревьев и даже целые стволы.
тяжело.
пропасть. Над головой висело горящее светило.
Они находились в трубе. Да, именно в гигантской трубе, которая отводила воду
реки куда-то в глубину, а сама вела в неизвестность.
чувство свою ношу. Сделать это удалось далеко не сразу, но существо опять
попыталось вырваться, закричало, замотало головой и, закрывая голову руками,
бормотало что-то непонятное, билось и дергалось.
повернул к себе и обомлел: на него смотрели человеческие глаза, смотрели со
страхом, с недоверием, с какой-то непонятной, невыносимой тоской.
другом он еле угадывался маленькой, почти незаметной точкой.
узнать или спутать: глаза Торби. Да, Торби по прозвищу "Трус". Того самого
Торби, пропавшего почти одновременно с исчезновением Ирта.
человеческий облик и разучился говорить.
от счастья и, прижавшись щекой к ладони, зарыдал.
взглядами.
прямоугольный проем.
такой немыслимой высоты тем более.
диаметра. Пол был гладким, без решетки.
Последнему из-за своего высокого роста пришлось гораздо хуже.
он замыкал шествие и все время что-то мычал, - очевидно, боялся потеряться.
побежали.
отверстие.
плит лестница!
Оказывается, они шли по трубе, врезанной в еле виднеющийся за горизонтом
склон.
покрытая ковром гладких плит, между стыками которых пробивались ярко-голубые
комочки мха.