Чтение 20–й страницы книги ~Хорек в мышеловке~

быть не должно... Вот, посмотрите, готовы результаты предварительных оценок.

Как сообщала информационная служба, разрушение групповой мишени
сопровождалось мощными выбросами широкого спектра частиц и колебаний. Отсюда
нетрудно было сделать вывод, что атакующие корабли имели на борту солидный
запас антивещества или другие источники концентрированной энергии.

-- Носители боеголовок,-- резюмировал Сирокко.-- Целились точно по
Земле... А вот и продолжение.

Теперь к центру карты двигались сразу два пучка многомерных трасс:
четыре объекта прорывались в плоскости галактического экватора и еще два --
с направления на Южный полюс. ЦОИ оперативно доложил, что эскадры выйдут из
подпространства между орбитами Земли и Марса -- чуть ниже эклиптики.

На этот раз каппа-щит не включался. Ударили гиперонные ускорители,
перепахавшие сверхмощными импульсами гигаметровый куб, в котором ожидалась
материализация мишеней "экваториальной" группы. Когда эти корабли вышли в
обычное пространство, их поджидал шторм разрушительной энергии, так что даже
обломков не осталось.

Голограмму затуманили помехи, но можно было разобраться, что оба
крейсера -- "Трицератопс" и "Стегоцефал" -- коротким прыжком переместились в
расчетный куб выхода "южной" групповой цели и встретили атакующих
импульсными залпами.

-- Нападение отражено,-- торжественно провозгласил Сирокко.-- Как вы
могли убедиться, мы успевали перехватить ударные флотилии, даже не фиксируя
момент их старта к Земле. Однако для построения более надежной обороны
необходимо разместить станции слежения на внешнем периметре освоенных миров.
Хотя бы в радиусе двухсот парсек от Солнца.

По толпе гостей пополз шумок. Все хорошо представляли, какие ресурсы
потребует столь грандиозная программа. Между тем Комов, скривив откровенную
гримасу, подошел к Маку и скептически проворчал:

-- Все это -- жалкие потуги. Наше оружие -- против нашего же оружия.
Если вы намерены всерьез воевать против ВСЦ, вам нужно сверхоружие.

-- Никто и не собирается всерьез воевать,-- неприязненно сказал Максим,
не простивший кое-кому истории с Погромом.-- Мы просто пытаемся быть на
уровне.

Оказавшийся рядом Циклон миролюбиво заметил:

-- У нас разные подходы. Вы ищете братьев по разуму, а мы охраняем от
них Землю.

-- Охранники нашлись,-- забрюзжал долговязый Жираф, неотступно
следовавший за Комовым.-- Вы хоть представляете себе, какие задачи ставили
перед собой братишки по разуму, которых вы уничтожили?

-- Допустим, уничтожали мы не братьев по разуму, а свои же списанные
корабли,-- напомнил Циклон.-- И вообще...

Он охотно изложил результаты анализа, странным образом совпавшие со
сценарием маневров. Потенциальный противник рассчитывал нанести
массированный удар боеприпасами сверхбольшой мощности непосредственно по
Земле, а затем бросить в обезглавленную Систему десантные соединения.

В ответ Жираф, презрительно усмехаясь, напомнил: дескать, к моменту
открытия огня не было никаких доказательств, что приближающиеся корабли
имеют враждебные намерения. Он даже предложил родившуюся экспромтом
альтернативную версию случившегося: узнав о глобальной катастрофе (например,
о скором превращении Солнца в Сверхновую или о приближении плотного облака
антивещества), грозящей человеческой цивилизации, некая ВСЦ решила оказать
людям оперативную помощь. Все находившиеся поблизости корабли этой расы
получили приказ немедленно следовать к Земле, чтобы оказать посильное
содействие, однако спасатели были аннигилированы неблагодарными аборигенами.

-- Мы не балуемся софистикой,-- обиделся Циклон.

-- Да и доктор Берлонг подобными рассуждениями прежде не увлекался,--
удивленно заметил Комов.-- Вы, коллега, явно не с той ноги сегодня...

Покровительственно похлопав его по плечу, Жираф-Берлонг достал из
кармана игриво раскрашенную в крупный горошек коробочку с большой красной
кнопкой. Когда он нажал эту кнопку, коробочка оглушительно завизжала, и
одновременно погасли обе голограммы. Убедившись, что общее внимание
сосредоточено на его персоне, Жираф объявил, что операция "Зеркало-2"
завершилась, не достигнув поставленных целей.

-- На пункт управления проник агент Внешней Угрозы, который вывел из
строя систему координации,-- сказал Жираф, делая реверанс.-- Как следствие,
успехи аборигенов ограничились бесполезной тратой боеприпасов на уничтожении
ложных мишеней. К вашему сведению, именно в этот момент, когда ОПЕРКОС лишен
слуха, зрения и потенции, к вашей планетке беспрепятственно прорываются
главные силы вторжения.

Отвесив церемонный поклон, он медленно вылез из оболочки доктора
Берлонга и предстал в собственном облике. Мак узнал давнего приятеля по
прозвищу Тарантул. Похоже, за минувшую пятилетку молодой оперативник вымахал
в матерого боевика-волкодава, раз ему доверили столь эффектную операцию. Что
ж, Вышестоящая Организация долго ждала удобного случая, но добилась-таки
своего: старик Тема четко продемонстрировал, кто чего стоит...

-- Уж от вашего ведомства я такого вероломства не ждал,-- бросил в
сердцах Сирокко.-- Коллеги, называется.

-- А нечего кому попало доверять обеспечение секретности,--
самодовольно ухмыляясь, парировал Тарантул.

-- Засекречивание кодов доступа было возложено на мою Комиссию,--
возмутился Комов.

Тарантул откровенно издевался:

-- Вот я и говорю -- кому попало доверяют ответственные задания.

Окружившая эпицентр перебранки публика с живым интересом наблюдала за
развитием скандала. Из толпы слышались голоса: дескать, во времена Галбеза
такого конфуза не могло бы случиться по определению. Сориентировавшись в
обстановке, люди из КОМКОНа-1 поспешили замять неловкость. Вымученно
улыбаясь, Комов сухо сказал:

-- Официальное заключение подготовим чуть позже, без посторонних...--
он уничтожающе покосился в сторону нахального теоретика социальной
прогностики.-- Пока ясно одно: система "Зеркало" стала мощнее и видит
дальше, чем четверть века назад, но для реального сражения против сильного
противника, конечно, не годится. Придется продолжить работы в этом
направлении.

Еще он сказал, что поддержит в Мировом Совете проект строительства
третьего крейсера и что обязательно нужно создать передовые станции
слежения. По словам Комова, эти локаторы (он предложил дипломатично назвать
их "обсерваториями") позволят обнаружить, если не подготовку к вторжению,
то, во всяком случае, передвижение чужих звездолетов в неисследованных
зонах. Тем самым, резюмировал главный Следопыт, мы получаем шанс
локализовать зоны активной деятельности иных цивилизаций.

Нуль-транспортировкой Максим решил не пользоваться -- сказано же было,
что в окрестностях бункеров ОПЕРКОСа эту систему контролировал КОМКОН-1,
которому вовсе не следовало знать, куда и к кому направился начальник отдела
ЧП сектора Урал-Север. Мак спустился в метро и с четверть часа путешествовал
между Морем Влажности и Болотом Эпидемий, пересаживаясь с кольцевых на
радиальные и обратно. После шестой смены маршрута кибер-обруч
идентифицировал двух пассажиров, которые, по странному совпадению, повторяли
все его маневры.

От таких новостей всегда разыгрывался азарт, и Максим применил
усложненный вариант отрыва. На станцию "Кейворит" он прибыл без назойливых
сопровождающих, самонадеянно взявшихся "пасти" профессионала -- пусть не
экстра-класса, но уж первого -- наверняка.

В номере отеля его ждала теплая компания: Терминатор, Тирекс, Тахорг,
Экселенц и Этернал.

-- Совсем забыл стариков,-- с притворной обидой пробрюзжал Экселенц и
полез обниматься.

-- Полегче тискай эту старую развалину,-- скрипнул из угла ужасно
высохший Терминатор.-- Где ему с Большим Взрывом тягаться.

Большой Взрыв или, как тогда говорили, Биг-Баг... Это прозвище Максим
получил от старика Темы, когда вернулся из большой вылазки на Саракш. Снова
повеяло ароматом ностальгии. Биг-Баг -- какое было время!..

-- Сегодня большой взрыв устроил не я,-- скромно сказал Мак.

-- Мы в курсе,-- отмахнулся Тирекс.

-- Кто бы сомневался,-- Максим невольно усмехнулся.

Терминатор замахал ладонью, как бы призывая аудиторию вести себя
серьезнее. Все послушно прекратили ржать.

-- Послушайте внимательно, детишки... Наступают новые времена...-- в
голосе Терминатора отсутствовали интонации, словно старик давно смирился с
неизбежным.-- Наше поколение покидает сцену, и скоро безопасность
человечества станет лишь вашей заботой. Постарайтесь не забыть, чему вас
учили.

Он закашлялся, потом долго протирал платочком слезящиеся глаза. Прошло
немало времени, прежде чем бывший Супер-президент заговорил снова:

-- В молодости я почти десять лет мотался между звезд. Был и пилотом, и
Десантником, и Следопытом. Многое пришлось повидать такого, о чем даже
Бромберг и его агентурная сеть не догадываются. И я понял... даже не понял,
а почувствовал, как мы одиноки и беззащитны в этом бесконечном мире,
враждебном всему живому. Вселенная оказалась царством хаоса, который
стремится пожрать все самоорганизующееся. Примеры хорошо вам известны: СПИД,
лейкемия Юргенса, экологические катастрофы, войны. И единственная
возможность побороть эту разрушительную силу -- рационально перестроить все
мироздание, чтобы во Вселенной не осталось места беспорядку. Прозрение было
тягостным. Помню, как мы в КОМКОНе подолгу обсуждали новое понимание своего
места и своей роли в Ойкумене. И внезапно ситуация повернулась к нам
неожиданной гранью: опасность угрожает Человечеству со всех азимутов. Тупая
природа Космоса тужится уничтожить нас, как и любые другие огоньки разума, а
более развитые цивилизации стремятся имплантировать нас в новую конструкцию
Космоса, оптимизированную согласно их представлениям о высшей гармонии.