останавливался, он попросту скосил глаза и чуточку придержал свои ноги, но
и этого было достаточно.
вождя и совершат обряд посвящения в охотники. Аоро разденут донага, хотя
вся одежда его состояла из набедренной повязки и украшения на шее, прочтут
над ним заклинания, вымажут тело белой смолой и отправят в Джунгли.
маленькое белое пятнышко. Смолу можно смыть, да и то с трудом, только
соком священного дерева Ха, но требуется очень много времени, чтоб
отыскать это дерево.
опасностей. В течение этого времени никто из соплеменников не должен
видеть его, в противном случае его навсегда лишат звания мужчины и отошлют
к женщинам - готовить еду и одежду. Этот позор равносилен смерти.
выслеживали, и когда вернется в селение, на его теле не будет ни единого
пятнышка белой смолы.
катилась мутная от ила вода. На другом берегу реки рассыпалось несколько
десятков хижин с острыми тростниковыми крышами. У берега, будто почесывая
друг о друга бока, качалось несколько легких пирог.
Другие охотники готовились к облаве на тапира. Женщины собирали в лесу
орехи и душистые коренья. Старухи кроили из шкур и самодельных тканей
одежду, проворно работали длинными изогнутыми костяными иглами. Старики
колдовали над варевом, из которого готовился яд для стрел. Дети тоже не
сидели сложа руки. Они помогали взрослым очищать шкуры от шерсти, нарезать
ремни, собирать цветные глины, готовить всевозможные краски. Труд в
селении был для всех такой же необходимостью, как и употребление пищи.
длинные тонкие волокна водорослей. После просушки из этих водорослей
делали ткань и шили самую тонкую и красивую одежду для вождя и почетных
охотников.
давно выполнил и сейчас ничего не делал.
в лесу тонких прутьев для стрел. Аоро уже не раз выполнял такое задание, и
никогда еще Наом не сморщил носа: ни один из принесенных юношей прутьев не
был забракован.
их вблизи от селения. Аоро же тайно уходил в долину Горящих скал, где
растут особенно прочные деревья, ветки которых как нельзя лучше пригодны
для стрел. Каждую срезанную ветку Аоро испытывал на прочность, сгибал ее в
кольцо, придирчиво осматривал, нет ли незаметных изъянов, и только после
этого укладывал в связку.
много злых хэо бродит по долине, и люди племени давно уже перестали
посещать долину Горящих скал. Охотники говорили, что земля там стала
совсем черной от крови некогда погибших людей. Но Большой Лоу, который
показал Аоро тропу в долину и научил заклинаньям, предохраняющим от
враждебных духов, сообщил юноше под большим секретом, что людской крови в
долине нет, а есть кровь Земли. В незапамятные времена произошла великая
битва между Землей и Луной. С тех пор, когда прячется Солнце и появляется
Луна, Земля вспоминает старые обиды и начинает сердиться.
сгоняет тучи, рушит скалы. На Луну летят огненные стрелы, а на Землю
льются потоки воды.
Земли, это глубокая трещина, откуда вырываются голубые языки пламени.
выбрать хорошее древко для копья: ведь скоро, скоро он будет охотником!..
широкой, как у настоящего воина, грудью и тонкой девичьей талией. Перед
ним темнела непроницаемая стена деревьев, но он скользнул в едва заметный
просвет и помчался по тропе. Через несколько времени Аоро перешел на
быстрый шаг, а вскоре и вовсе замедлил движение.
дважды обошел группу деревьев с пятнистой, точно у ягуара, раскраской.
Ветви их были усеяны множеством игл, тонких и острых, как жало пчел. Если
случайно уколоться, то появится болезненная опухоль, которая сделает
человека слабым и беспомощным. Еще осторожнее обошел он раскидистый куст,
с веток которого сочилась мутноватая жидкость. Она падала на землю
крупными, сразу застывающими каплями. Если эта жидкость попадет в глаза
человеку или зверю, то он навсегда ослепнет. К этому ядовитому растению не
приближаются даже птицы.
предстояло впереди. Можно обойти опасное дерево и заросли ядовитых
колючек, убежать от огненных муравьев и тысяченожек, победить свирепого
ягуара - Чао или уклониться от борьбы, но есть опасности, которых не
избежать.
нельзя видеть, что находится на дне этой глубокой Раны Земли. Когда-то у
самого края пропасти росло высоченное капоковое дерево. Сильным ураганом
его свалило так, что вершина упала на противоположную сторону, образовав
подобие моста. Несколько поколений охотников и ходило по стволу, как по
мосту. Но с годами ствол капока сгнил и до того стал трухляв, что мог
обрушиться от малейшего толчка. Тогда путь в долину Горящих скал, куда
вело продолжение тропы на другой стороне, будет отрезан. Поэтому вождь
строго запретил ходить по стволу.
стволу, решил он, то можно пробраться над ним. Старую длинную лиану,
свисавшую с вершины ближайшего дерева, Аоро привязал на противоположном
конце пропасти. У него не хватило сил как следует натянуть лиану, поэтому
посредине пропасти она провисала, почти касаясь поваленного ствола.
лиане на руках, пока ноги его не достали до трухлявой коры ствола, затем
сделал несколько осторожных шагов по стволу и вновь стал перебираться по
лиане на руках.
мост он построил сам, мост был его гордостью. Таким способом через
пропасть еще никто не перебирался. Юноше было чем гордиться...
уверенны.
неведомых чудовищ. От черной почвы шел неприятный запах, щекотавший ноздри.
от злых хэо, которые здесь прячутся за каждым камнем. Закончив ритуал,
юноша облегченно вздохнул. Теперь ему не страшны никакие духи.
сползало в свою хижину: скоро оно совсем упрячется на ночь. Нужно
спешить...
неба и разбившаяся вдребезги радуга. Тонкие ручейки черной, тягучей,
маслянистой воды стекают со всех сторон. А вон из тех расселин иногда
появляется голубое пламя.
когда мальчик еще сосал материнскую грудь. Какое из этих стройных деревцев
сейчас упадет под ударами острого лезвия? Низкий глухой гул вдруг заставил
юношу вздрогнуть. Со стороны ущелья, подобно огромному лохматому зверю,
двигалась грозная черная туча. Лес застонал, заскрипел от порывов ветра,
промчавшегося по вершинам деревьев. С воплями проскакала стая обезьян, за
ними с тревожным гомоном пролетели птицы. Аоро хорошо знал, что это
значит: приближалась гроза, и все живое пряталось. В небе сломалось
несколько огненных стрел. Юноша поспешил спрятаться. Вот так же, когда он
был здесь в последний раз, раскололось небо, метнув на землю страшные
огненные стрелы, разверзлась черная туча и из нее с диким ревом выпала
огромная пылающая птица. Она пронеслась над верхушками деревьев и упала
где-то вдалеке. Столб пламени взвился к грозному небу, раздался сильный
удар грома...
сильном ливне вода не достанет туда. Юноша залез в глубокую щель, выгнав
оттуда стаю летучих мышей.
она никогда не сердится подолгу. Это хорошо было известно Аоро, и
вынужденная задержка не тревожила его. Придется провести здесь ночь: сразу
после ливня по тропе идти невозможно, она целиком скрыта под водой.
затопил все вокруг. Ручей вышел из берегов и отрезал ему путь из убежища.
Плыть Аоро не решился. Ни один благоразумный индеец не войдет в незнакомую
воду, если этого можно избежать: слишком много в воде скрывается
опасностей. Надо ждать...
Терпение - добродетель охотника. Через несколько часов наводнение пошло на
убыль.