состоянии, что оно дало Пьеру возможность и время тщательно размыслить о
своем тяжком недуге и хорошо понять его.
казалось, что он попал в тесное замкнутое помещение, не ограниченное ни
стенами, ни крышей, но из которого тем не менее нет выхода, и даже биться
головой о стену нельзя, так как нет стены. А деваться тоже некуда.
опустошенным, погрузился в апатию. До него смутно, как из другого мира,
доходили отклики на его исповедь. Словно в полусне, он разговаривал с
женой и дочерью, подчас невпопад отвечал им. Анна, прочитав книгу в один
присест, прилетела к родителям, возбужденная, полная желания сейчас же
высказаться. Но, увидев отца, сразу поняла, что сейчас не следует говорить
с ним об этом.
Пьера, если бы не произошло нечто совершенно неожиданное. Его вызвали по
теле.
официальных обращениях, - мне необходимо поговорить с тобой.
его взгляде уже знакомое отечески заботливое выражение.
находящийся даже на другом земном полушарии, во время разговора как бы
присутствует возле тебя, ты видишь его во весь рост, объемно. Правда, не
можешь пожать ему руку или обнять его. Но изобретатели работают над
передачей осязательных ощущений. Первые опыты уже дали обнадеживающие
результаты. Среди электромагнитных волн передатчика выделены такие,
которые передают ощущение прикосновения. В приемнике заложены рецепторы,
моделирующие кожные осязательные тельца. Прикасаясь к объемному
изображению сколь угодно отдаленного предмета, вы ощущаете сопротивление.
Но пока - только это.
прикосновения к неодушевленному предмету или к живому телу, к чему-либо
твердому или жидкому. Они не различают ни характер, ни силу ощущения и к
тому же ненадежны в работе - часто отказывают. Поэтому их еще не вводят в
серийные приемники. Но изобретатели не сомневаются в конечном успехе: они
знают, какими младенчески беспомощными были первые шаги телефона, радио,
телевидения. А пока теле не может полностью заменить личное общение.
догадку, боясь ошибиться.
запавшие карие глаза.
тратить его на подготовительные фразы. И, стараясь внешне безразличным
тоном смягчить впечатление, говорит:
пожалуй, вопрос:
Прости меня, Пьер (неофициальное обращение радостно взволновало Мерсье), я
так занят. Где ты хотел бы работать?
на минуту не усомнилась, что ему следует отправиться туда. За какую бы
работу он ни взялся на Земле, все его помыслы будут там. Здесь, на Земле,
теперь никакая работа не даст ему полного удовлетворения. Но... предстоит
разлука, неопределенно долгая. И конечно, опасности.
к другу...
боялся сильных проявлений огорчения из-за его предстоящего отъезда. Но
этого не было. Анна наполнила квартиру быстрыми движениями, веселым
смехом, бравурными музыкальными импровизациями.
предостерегающие взгляды матери, упала головой на плечо отца и разразилась
рыданиями, бурными, как весенний грозовой ливень перед тем как вспыхнет
многоцветная радуга.
Пьера и несколько десятков молодых людей доставила ракета промежуточного
сообщения.
мгновенно принявших форму их тел.
космические путешествия. Но и остальным не был незнаком вид каюты: они
неоднократно проходили тренировку в ее макете. Все прониклись важностью
момента: впервые они прощаются с Землей. И как прощаются! На
неопределенный срок, может быть, и на очень долгий. А иные - кто знает? -
возможно, и навсегда. Все они - энтузиасты освоения Венеры и намерены
стать ее постоянными жителями. Когда-нибудь их назовут на Венере
старожилами. Но у всех ли хватит выдержки устроить там для себя новую
жизнь? Сил и энергии для преодоления трудностей и опасностей наверняка
хватит, ведь это вс" специально отобранные люди, сами решившие в корне
изменить свою жизнь. Но преодолеют ли они властное влечение к милой,
старой Земле, своей родине? И если справятся с этим влечением, то ценой
каких душевных усилий...
каждое в отдельности.
перестали мерцать, превратились в неподвижные слабые точки. Но их было
много больше, чем видно с Земли сквозь толщу атмосферы.
ускорение. Вторично пришлось почувствовать его при старте со спутника,
когда большая венерианская ракета ринулась в пространство, оставив за
собой кратковременный яркий огненный след.
объемный, как в стереоскопе, - висит в пространстве. Медленно-медленно
поворачивается он. Облака попеременно закрывают различные его части.
Звездочкой блеснуло в их разрыве отраженное океаном Солнце. А вот смутные
очертания Европы. Еще можно различить центральную ее часть. Пьеру кажется,
он видит, как блестят снежные вершины. Вон там, наверно, Альпы, Монблан,
Салев. И совсем близко оттуда Женевское озеро. Нет, сколько ни напрягай
зрение, озера не различишь.
маленький домик... Наверно, в этот момент сидят они там вдвоем - Ольга и
Анна. Конечно, Анна в такой час не оставила мать одну. Они говорят о нем...
обе эти оставленные на Земле женщины, такие сходные и так непохожие одна
на другую.
Самое большее три-четыре часа нужно, чтобы перенестись в любой наиболее
отдаленный пункт Земли. И нет такого места на Земле, с которым нельзя было
бы связаться по теле.
тридцати земных суток. Пьеру приходилось и значительно дольше
путешествовать в космосе, но для подавляющего большинства людей это
неслыханно долгий срок пребывания в пути.
рейсов еще нет. Если захочешь вернуться на Землю...