Чтение 20–й страницы книги ~Ответный удар

- Я голосую против. Если только тебе это не известно, лучше, чем мне
самому.

Синклер покачал головой.

- В этом-то и заключается основная проблема, которая беспокоит меня и
Стаффу. Мы не знаем, что же в конце концов мы знаем.

- Это относится и к этой чудной эпистемологии, которую исповедуют Седди?

Синклер рассмеялся.

- Жаль, что это не так. В их галиматье разобраться легче. Нет, решение,
которое нам предстоит принять, будет основано на советах людей, которым мы
доверяем.

- Понятно. Но у тебя нет причин сомневаться в моей верности.

- Никто и не сомневается, - заверил его Синклер. - Я очень скучаю по
тебе, Мак. Мне здесь не с кем даже поговорить, кроме как со Стаффой и моим
цербером Эдной.

- Тебя держат под стражей?

- Нет, ты неправильно меня понял. Эдна из спецподразделения и приставлена
ко мне, чтобы обеспечивать безопасность. Мой личный аналог Римана Арка. Она
ведет себя несколько странно, Мак. Эдна очень хладнокровна и прекрасно
разбирается в своем деле, но, кажется, недолюбливает меня.

- О Благословенные Боги! Уж в чем ты меньше всего сейчас нуждаешься, так
это в женщине. Необходимо время, чтобы залечить старые раны.

Синклер кивнул и на секунду опустил глаза. Когда он поднял их. Мак снова
увидел на лице друга так хорошо ему знакомую, кривую усмешку.

- Раз уж мы заговорили о женщинах, я хотел поинтересоваться, как там идут
дела на твоем любовном фронте?

Макс насторожился и понизил голос.

- Тарга.

Синклер скрестил руки и наклонился вперед.

- Эта линия защищена от постороннего включения. Что случилось?

- Крисла и я... ну, твоя мать и я... а, черт побери, Синк, все теперь так
усложнилось! Я ни о чем не жалею. Последние два дня я не променял бы даже на
бессмертие. Но сейчас у меня какое-то подвешенное состояние, я не знаю, что
делать. А что бы ты посоветовал мне? Может быть, лучше загодя перебраться на
ту сторону Запретных границ, не дожидаясь, пока Стаффа узнает об этом?

Синклер нахмурился и пожевал нижнюю губу.

- Трудно сказать. Вообще-то твои дела не так уж плохи, но это всего лишь
моя догадка. Стаффа все печенки проел мне, после того, как улетел "Гитон" -
все допытывался, были вы с Крислой любовниками или нет.

Я уверил его в обратном, потому что был уверен в этом.

- Ты не обманул его. Между мной и Крислой тогда ничего еще не было.

- Стаффа сказал мне, что хотел бы быть готовым к такому повороту в его
личной жизни и что, если бы ему все было бы известно заранее, он постарался
бы найти какой-нибудь выход. - Синклер покачал головой. - Мак, я не знаю,
что и думать. Он не... О, Поганые Боги, что я говорю?! Если хочешь знать, то
из всех людей, которые когда-либо встречались мне, наибольшее впечатление на
меня произвел именно он. Я даже начал его уважать.

- Все это замечательно. Но не получится ли так, что каждый Компаньон
будет пытаться отомстить нам за оскорбление чести Верховного
Главнокомандующего.

- Сидите тихо и не высовывайтесь. Подождите, пока я разведаю обстановку.
- Подбадривая друга, Синклер показал ему большой палец, поднятый вверх. - Но
случись что, если дело дойдет до того, что против вас будут приняты какие-то
меры, я первый положу за тебя голову на плаху.

- Не нужно. Если Стаффа впадет в бешенство, то тем более...

Лицо Синклера смягчилось.

- С тех пор, как я побывал под арестом у Или, я многое передумал и
чувствовал себя не в своей тарелке, Мак. И вот только теперь до меня начало
доходить, что нельзя без конца погружаться в болото самоедства. Я решил
выбираться на боевую тропу - и я буду на твоей стороне. - Синклер поднял
руку, сдерживая Мака, пытавшегося возразить. - Подожди, Мак. Я вижу в твоих
глазах упрямое выражение. Прими совет от человека, который любил двух
замечательных женщин и обеих потерял. Проводи с Крислой все время, которое
сможешь выкроить. Любите друг друга так, как будто следующего шанса у вас не
будет. - Его лицо внезапно омрачилось печалью, навеянной трагическими
воспоминаниями. - Может случиться так, что этот случай в твоей жизни -
единственный. Пользуйся им. А я буду здесь бороться за тебя, как смогу.

- Я совсем не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня своей головой, Синк.

- Мак, приятель мой распрекрасный! - Синклер устало улыбнулся. - А
сколько раз ты ставил свою жизнь на карту, чтобы спасти меня? Здесь, на
Тарге? И против Сассы? Я поступаю так не из чувства долга, а потому что
считаю это для себя честью.

Мак Рудер попытался проглотить комок, ставший у него в горле, и не смог.

- Спасибо, старина!

- Передай Крисле, что я прошу у нее прощения за свое поведение. Скажи ей,
что я задыхался от жалости к самому себе и был невнимателен к ней. Все это
уже в прошлом.

Мак кивнул, соглашаясь.

- Ты просто камень снял с моих плеч, Синк.

- Я рад, что тебе стало легче. Если тебе еще что-нибудь потребуется, ты
только свистни. Будь осторожен, и да хранят вас обоих Благословенные Боги!

Мак улыбнулся, и изображение исчезло с экрана прежде, чем он сумел
попрощаться. Теперь он был уверен, что Синклер, если потребуется, встанет
между ними и гневом Стаффы кар Термы.

ЧЕРТ ВОЗЬМИ, СИНК, Я ВОВСЕ НЕ ХОТЕЛ ПОДСТАВЛЯТЬ ТЕБЯ!

* * *

Что за бардак! - воскликнула, Ларк, войдя на камбуз на борту "Риги-1".

- Да уж. - С этим коротким замечанием Скайла протиснулась мимо девушки к
шкафчику и достала из него чашку. Повернувшись к диспенсеру, она повернула
сиалоновый винт, заменивший золотой рычаг, и в чашку брызнул ароматный
напиток. - Здесь все было отделано золотом. Золото на стенах, на столах, в
душе, на полу, везде золото, золото, золото.

На лице Ларк было написано явное недоверие.

- И ты еще жалуешься? - иронически заметила она.

- Детка, да ведь золото, оно очень тяжелое. Может быть еще нагрузить
корабль свинцом? Чтобы избежать перегрузки, я приказала ободрать безвкусную
роскошь. Пока мы стояли в здешнем космопорте, техники вытащили отсюда около
двадцати тонн этой мишуры.

Ларк обвела взглядом подвергшееся разгрому помещение.

- Похоже на то, что здесь держали буйнопомешанного.

Взяв чашку, Скайла отошла в дальний угол камбуза и, усевшись на
привинченный к полу табурет с крутящимся сидением, стала потихоньку
потягивать стассу.

- Кстати, в тех ящиках и коробках, что лежат в шлюзе находятся запасные
узлы и блоки для замены неисправных. Работы у нас будет по горло. Так что
добро пожаловать в ряды Компаньонов.

Ларк с вызовом скрестила руки на груди.

- Давай сразу определимся в наших отношениях, Скайла. Ты решила, что я
должна помогать тебе ремонтировать корабль, таскать всякие ящики, железки и
вообще быть на подхвате?

Скайла презрительно фыркнула.

- А ты как думала? По-твоему, Компаньоны только и делают, что воюют да
развлекаются? Очнись, детка!

Злость в глазах Ларк не исчезла, но в знак примирения она подняла руку
вверх.

- Ладно. Если меня зачислят в Компаньоны, я готова даже мыть туалеты.

Скайла устроилась поудобнее и привалилась спиной к стене.

- Вот это другое дело. Видишь диспенсер? Угощайся чем хочешь, не
стесняйся.

Девушка подошла к автомату и налила себе чашку шоколадного коктейля.

- Так что еще за секрет, о котором ты говорила в кабинете Гипера Рилла?

Скайла махнула рукой.

- Да брось ты. Я лишь хотела немного попугать тебя.

- Значит, не хочешь говорить? Кто-то будет охотиться за нами?

- Ну, это само собой. Во-первых, Или и Арта при удобном случае
постараются убрать нас.

- Ты попала в сложную ситуацию и не знаешь, как из нее выпутаться?

- Не совсем так. Знаешь, мне все-таки нужно было прикончить Рилла. Я
начинаю делать ошибки, становлюсь слишком мягкотелой. - Скайла вопросительно
приподняла бровь. - А может, тебе это не по нраву? Как ты считаешь, нужно
убивать тех, кто может посчитаться с тобой в будущем?

Девушка немного подумала и отрицательно покачала головой.

- Думаю, нет. Но к Риллу это не относится. Меня чуть не вытошнило от его
сексуальных излияний. Неужели таковы все сотрудники Или Такка?

Опустив глаза, Скайла рассеянно смотрела в пол, выложенный обшарпанными
плитками, мысом ботинка она начертила полукруг.

- Да, Ларк. Они все похожи на Рилла. Но не только они. И на Сассе, и на
Риге таких прожженных типов хоть пруд пруди. Чтобы забраться повыше, сделать
карьеру, многие готовы на все. Или подбирала себе людей, похожих на нее,
готовых на любое преступление. Божественный Сасса действовал по такому же
принципу. Возьмем, например, Претора и Тибальта. Им тоже нужны были люди со
змеиными характерами.

Потягивая шоколадный коктейль, Ларк задумалась.

- Неужели и мой отец таков же, как они все?

Скайла скрестила на груди руки.

- А что ты знаешь о своем отце? О том, какую политику он проводит?

- Почти ничего. Обычно мне приходилось присутствовать на официальных
обедах и некоторых других мероприятиях, вести скучные, тупые беседы с
кем-нибудь из его помощников, которые просто убивали меня своим
непрошибаемым идиотизмом. Когда я стала старше, то один, то другой делали