Чтение 20–й страницы книги ~Сладкозвучный серебрянный блюз~

- Это составит примерно сто тысяч марок, за вычетом гонорара
душеприказчиков. Глаза он не вытаращил. Даже не мигнул. Наш друг просто
сказал:

- А я-то думал, что уже слыхал все идиотские шутки. Я тоже повторил:

- Благодарю вас за ваше внимание и потраченное на нас время, - и
направился в сторону улицы.

- Куда дальше? - поинтересовался Морли.

- Поспрашиваем в домах на противоположной стороне. Те, кто там живет,
знали это семейство. Может, что-нибудь подскажут.

- Если они тоже не съехали. Что скажешь об этом парне?

- Пока воздержусь, надо побеседовать с другими людьми.

***

В следующем доме у нас состоялась не такая воинственная, но такая же
бесполезная беседа. Живущие там люди переехали в этот район всего год
назад и знали о Кронках лишь то, что Кляус был убит во время последнего
вторжения венагетов. - И что ты об этом думаешь? - спросил я, развернув
экипаж и направив его назад в сторону обиталища павлинов. - О чем?

- Они сказали, что Кронк был убит "во время последнего вторжения
венагетов", а не "убит венагетами".

- Неточность, проистекающая из лености ума. Без сомнения.

- Не исключено. Но это тот нюанс, который стоит принять во внимание.
Именно из таких деталей создается полная картина. Они подобны отдельным
мазкам кисти художника.

Павлины засекли нас и теперь орали в тринадцать дьявольских глоток.
Они вопили так, словно у них много лет не было повода покричать.

- Господи, - прошептал я, - да она вовсе не изменилась.

- Она всегда была такой старой уродиной? - спросил Морли, уставясь на
женщину на балконе, которая следила за нашим приближением.

- Не изменила даже одежду. Будь с ней осторожен. Она наполовину
халдер и что-то вроде ведьмы.

Маленький человечек в зеленом сюртуке и длинном колпаке перебежал нам
дорогу. Он что-то верещал на непонятном мне языке. Морли поднял камень,
чтобы запустить им в человечка, но я его остановил.

- Что ты делаешь?

- Это же паразиты, Гаррет. Пусть они бегают на задних лапах и издают
звуки, напоминающие речь, но они всего лишь паразиты. Не лучше крыс.

Но камень он все же выронил.

У меня свое отношение к крысам, которые бегают на задних лапах,
говорят и даже занимаются общественно полезной деятельностью. Я понимал
настроение Морли, хотя и не разделял его предрассудка.

Старая Ведьма (я не слышал, чтобы ее звали иначе), скалясь, пялилась
на нас сверху. Это был классический беззубый оскал. Она выглядела точно
как ведьмы в детских сказках. Я ничуть не сомневался, что она
сознательно выработала для себя этот образ.

До нас донеслось безумное хихиканье. Павлины ответили на него новым
воплем.

- Страшно, - сказал Морли.

- Таков ее образ. Своего рода игра. Вообще-то она безвредна.

- Это ты так говоришь.

- Так считали все, когда я был здесь. Безумна, как гном, накурившийся
"травки", но абсолютно безвредна.

- Тот, кто дает убежище этим крошечным ядовитым гадам, не может быть
безвредным. Или невинным. Как только вы позволяете им приютиться в вашем
саду, они начинают размножаться, как кролики, и скоро вы обнаруживаете,
что все приличные люди, раздраженные их грязными трюками, бегут от вас.

Мы уже находились под самым балконом. Я воздержался, не стал
упоминать о его реакции на расизм садовника. Это не принесло бы пользы.
Каждый почему-то склонен полагать, что его собственный расизм -
проявление божественного вдохновения и не подлежит сомнению.

Само собой, моя собственная нелюбовь к крысиному народцу - исключение
из этого нелогичного образа мышления.

Старая Ведьма снова захихикала, ее поддержал мощный хор павлинов.
Затем она прокричала:

- А ведь его убили!

- Кого? - спросил я.

- Человека, которого ты ищешь, рядовой Гаррет. Синдика Кляуса. Они
думают, что об этом никто не знает. Но они ошибаются. Их видели. Не так
ли, мои милые крошки?

- Откуда вы?..

- Неужели ты думаешь, что ты с той девчонкой могли незамеченными
убегать по ночам на кладбище, чтобы удовлетворить свою похоть? Маленький
народец все видит и рассказывает мне. А я никогда не забываю имен и лиц.

- Что я тебе говорил? Настоящие паразиты. Прятались в тени надгробий,
выслеживая тебя. И, думаю, хохотали в глубине своих маленьких черных
душонок, потому что нет зрелища более смешного, чем совокупляющиеся
люди.

Я постарался проигнорировать его слова, но слегка покраснел.

- Кто его убил. - спросил я, - и почему?

- Мы могли бы назвать некоторые имена, не так ли, мои милые крошки?
Но зачем? В этом нет теперь никакого смысла.

- Но не могли бы вы по крайней мере сказать, почему он был убит?

- Он узнал нечто, оказавшееся опасным для его здоровья. - Она вновь
хихикнула. Павлины приветствовали ее ором. Видимо, это была удачная
шутка. - Не так ли, мои милые крошки? Слишком много знал.

- Что это могло быть?

Радость исчезла с ее лица. Глаза посуровели.

- От меня ты ничего не узнаешь. Может быть, этой мачушке Кейен
что-нибудь известно. Спроси ее, когда отыщешь. Скорее всего и она ничего
не знает. А мне плевать на всю эту историю.

Во второй раз за короткое время я услышал, как Кейен называют
"мачушкой", и во второй раз я слышал это слово, После того как ушел из
морской пехоты и убрался из Кантарда. Это было особенно грязное словцо
из уличного сленга венагетов. Так называют женщину человеческой расы,
путающуюся с существами иных видов. В нашем языке есть что-то подобное:
"кобальдоложец" или "гроллесексуалист".

- Вы знаете, где она?

- Нет. Не знаю.

- Не подскажете ли вы мне, где можно найти ее родственников?

- Не знаю. Может быть, они все присоединились к ней. Может быть,
бежали куда-нибудь, чтобы скрыться от позора.

Она хихикнула, но явно не от всего сердца. Павлины поддержали ее тоже
не очень искренне. Это был не чистосердечный вопль, а скорее из милости.

- Можете ли вы мне хоть чем-нибудь помочь?

- Могу дать тебе совет. Я обратился в слух.

- Будь осторожен, когда затеешь с кем-нибудь игры меж могильных
камней. Особенно это относится к Кейен. Она может показать тебе
могильную плиту, на которой начертано ее имя.

- Пора сматываться, - сказал я. - Больше ничего не выудим.

Морли согласился. Я поблагодарил Старую Ведьму, и мы отступили. Она
тщетно пыталась продлить приятную беседу.

- Ну что, стоило с ней болтать?

- Безусловно.

Перед нами возник человечек в зеленом и красном. Он стащил шапочку,
поклонился и поприветствовал Морли весьма красноречивым непристойным
жестом. Хихикая, малютка скрылся в кустах.

На этот раз я не остановил Морли, когда он швырнул камень.
Подглядывать из-за могильных камней?!

Хихиканье прервалось кратким "Ой-ой!".

- Надеюсь, мне удалось проломить ему черепушку, - проворчал Морли. -
Что будем делать?

- Вернемся в гостиницу и подкрепимся. Проведаем тройняшек. Выпьем
пивка. Подумаем. А после попробуем полистать приходские книги и
муниципальные записи.

- Зачем?

- Узнать, за кого она вышла замуж, если бракосочетание состоялось
здесь. Она была правоверная девочка. Ее бракосочетание должно было быть
красочным представлением. Может, удастся найти ее через мужа, если
выясним его имя.

- Не хочу тебя огорчать, Гаррет, но боюсь, что женщина, которую мы
найдем, окажется вовсе не той девушкой, которую ты так трогательно
ищешь.

И мной владели те же грустные предчувствия.

Глава 23

- Куда, черт побери, они делись? - орал Морли на хозяина гостиницы.

- Откуда, черт побери, я могу знать! - орал в ответ хозяин, явно
привыкший пререкаться с постояльцами. - Вы просили не давать им
спиртного. Но вы и слова не сказали о том, что я должен состоять при них
нянькой и следить, чтобы они не болтались по улицам. Если вас интересует
мое мнение, я скажу: они уже достаточно большие мальчики и могут играть
самостоятельно.

- Он прав, Морли. Отстань.

Мне не хотелось, чтобы он перевозбудился и для успокоения отправился
в пробежку миль на десять. Гораздо лучше, думал я, нам держаться как
можно ближе друг к другу. Если верить карканью Старой Ведьмы, где-то
поблизости болтался убийца, которому может не нравиться, что мы всюду
суем свой нос.