Чтение 20–й страницы книги ~Стальные сны~

Веднаиты уже возвели меня в ранг святых - покровителей воинов - Исмалла
(всего их было три, носили они одно и то же имя, принадлежали к одному роду
и жили в одном веке, но в разное время, примерно восемьсот лет назад).

Что касается моих родных мест, то и там дела с религиозными культами
обстояли весьма туманно. Я не пыталась критиковать убеждения таглианцев, но
мне хотелось разобраться в них. Это многое дало бы мне.

По утверждению Нарайяна, все религии проистекают из культа Кины. И то,
что мне приходилось до сих пор видеть, было лишь следствием влияния этого
культа-первоосновы.

- Госпожа, известно, что в Книгах отражены истории Детей Кины,
относящиеся к древнейшим временам, когда люди только узнали письменность, и
что некоторые из этих Книг написаны на языках, на которых уже десять тысяч
лет никто не говорит.

- Что это за Книги? И где они находятся?

- Их иногда называют Книгами Мертвых. Полагаю, теперь они утрачены. Детям
Кины когда-то здорово досталось. Великий бог войны Редрейнак основал
огромную империю. Он оскорбил Кину, и та решила отомстить ему. Но случайно
Редрейнаку удалось спастись, и он начал беспощадную войну против нее.
Хранителям Книг пришлось тайком бежать. На тех же, кто знал об их
местонахождении, Редрейнак обрушил свою ненависть. Потом святой Махтнатан
дан Джакель переломал ему шею своим серебристым румелем, но это произошло
много позже.

Тут Зиидху произнес что-то вроде поминальной молитвы, мягко и нежно.

- А кто это - Махтнатан? - спросила я.

- Он был единственным, у кого был серебристый румель. Из всех Обманников
лишь ему удалось отправить в рай более тысячи душ.

А Зиндху произнес все тем же ласковым голосом:

- Каждый, кто впервые нацелил свой румель и познал экстаз слияния с
Киной, стремится достичь высот Махтнатана.

- И пусть удача сопутствует ему, - опять расплылся в ухмылке Нарайян, -
ибо Махтнатан не только освободил нас от страшного врага, нашего
преследователя, но и остался после этого цел. Он прожил потом еще сорок лет.

Они рассказывали мне одну легенду за другой, одну историю за другой, а я
слушала их с тем же интересом, с каким отнесся бы к ним Костоправ. Нарайян
не уставал утверждать, что где-то сокрыты правдивые записи этих событий и на
протяжении многих поколений пределом мечтаний каждого джамадара является
найти их.

- Госпожа, сегодняшний мир немощен. Самыми могущественными в нем являются
Хозяева Теней, но и они не сознают, что делают. В Книгах же... Считается,
что в них сокрыто много тайн. Описаны утраченные искусства.

Мы опять заговорили о Книгах. Не то чтобы я всему верила. Мне и раньше
приходилось слышать легенды о книгах, наполненных потрясающими тайнами. Но
меня поразил рассказ о месте, где их спрятали.

Судя по описанию Нарайяна, оно было очень похоже на те пещеры, которые я
видела в своих снах.

Может, мне и придется когда-нибудь всерьез заняться изучением культа
Кины. После того как я почувствую себя в безопасности в этом мире.

Нельзя сказать, что я только и жила мечтой, как в один прекрасный день
явится Нарайян и наконец приоткроет мне тайну Кины, Я немало разговаривала с
самыми разными людьми, расспрашивала их и уже составила довольно ясное
представление об этом культе, основываясь на мнениях тех, кто не был его
последователем.

Каждый таглианец знал о Кине и верил в ее существование. И о Душилах тоже
знали все. Но общее мнение о них было таково: они - бандиты и разбойники, а
вовсе не фанатически верующие. Почти никто не верил в их существование по
сей день. Считалось, что их истребили еще в прошлом веке.

Я сказала об этом Нарайяну. Тот только улыбнулся в ответ:

- В этом наше преимущество. Госпожа. Никто не верит в то, что мы есть. Вы
же видите, что ни я, ни Зиндху ничего не скрываем. Наоборот, мы открыто
заявляем всем и каждому, что мы - те самые знаменитые страшные Душилы и не
дай бог кому-нибудь вывести нас из себя. Но нам никто не верит. Однако нас
боятся, потому что рассказы о Душилах все еще ходят среди людей, и кто знает
- а вдруг мы выкинем что-нибудь в подражание Душилам прошлого.

- Но есть и те, кто верит в вашу секту. - Подозреваю, что к числу
последних относились и Копченый, и Радиша, а также некоторые другие
высокопоставленные особы.

- Такие есть всегда. И для нас достаточно и их числа.

Ох, коротышка, ну и злодей. И при всем этом он, весьма вероятно, был и
вправду торговец овощами, почитаемый в своей общине как добропорядочный
гуннит, заботливый отец и добрый дедушка. Но в сезон, когда нет дождей и
большая часть населения Таглиоса занимается торговлей в других краях, он
тоже отправляется в путь и со своей бандой, которая ничем не отличается от
других путешественников, убивает простых купцов при каждом удобном случае.
И, без сомнения, проделывает это весьма ловко. Потому его и чтит Зиндху.

Теперь их кастовая система стала мне понятна. Количество убийств,
увенчавшихся успехом, лежало в ее основе.

Вероятно, Нарайян был богатым человеком, хотя и скрывал это. Поклонники
Кины не только убивали, но и грабили тех, кто становился их жертвой.

Правда, их можно считать более демократичными, чем представителей других
культов. Нарайян принадлежал к низшей касте, к тому же имел шадаритское имя,
и все же его избрали джамадаром. Объяснялось это тем, что, по мнению Зиндху,
Нарайян был чрезвычайно искусным душегубом и пользовался благосклонностью
Кины. Надо понимать, ему сопутствовала удача.

- Ему даже не нужны выкручиватели рук, - добавил Зиндху. - Только лучшие
из обладателей черного румеля умеют убивать так быстро и ловко, что в
выкручивателях нет нужды.

Значит, мой лейтенант - живая легенда. Интересно, интересно.
"Выкручиватели рук!" В устах Зиндху это звучало вдохновенно.

- В банде много специалистов, Госпожа. Новички занимаются рытьем могил и
раздроблением конечностей. И если им не удается овладеть искусством
обращения с румелем, многие остаются на этом уровне. Те, кто получает желтый
румель, относятся к низшей касте, они, так сказать, подмастерья. Убивать им
дозволяется редко, в основном же их используют как выкручивателей,
помогающих тем, кто владеет красным румелем, а также как разведчиков,
выискивающих потенциальные жертвы. Душат же обладатели красного румеля. Но
лишь немногие достойны черного румеля. Они становятся жрецами и джамадарами.
Жрецы совершают священные обряды, читают знамения, ходатайствуют перед Киной
и ведут записи или, хроники своего отряда. Они же, в случае необходимости,
совершают и суд.

- Я не был жрецом, - заметил Нарайян. - Чтобы стать им, необходимо
образование.

Жрецом не был, а рабом был. И сумел добиться черного румеля. Интересно,
не мстил ли он своим угнетателям, тихо переправляя их души в "рай"?

- Иногда да. Если выдавался удобный случай, - признался Нарайян. - Но
Кина учит, что убивать следует во славу ее, а не без разбора, в порыве
своего гнева- Мы также избегаем убийств по политическим мотивам, если,
конечно, речь не идет о безопасности нашего братства.

- Забавно. И как много последователей этого культа, по вашим
предположениям?, - Трудно сказать, Госпожа. - Нарайян почувствовал некоторое
облегчение, когда разговор принял характер вопросов и ответов. - Мы
объявлены вне закона. Как только мы приносим клятву Кине, мы тем самым
подписываем себе смертный приговор. Джамадар знает, сколько человек в его
банде, и поддерживает связь с другими джамадарами, но сколько существует
Команд и насколько они сильны, он не имеет никакого представления. Есть
определенные опознавательные знаки, по которым мы узнаем друг друга, равно
как и способы связаться друг с другом, но вместе мы собираемся редко и
далеко не все. Слишком велик риск.

А Зиндху присовокупил:

- Нашим великим собором является Фестиваль Огней. Каждая команда посылает
на него своих представителей для участия в священных обрядах, которые
проходят в роще Предначертания. Нарайян сделал тому знак помолчать.

- Это большой религиозный праздник, который, в сущности, мало чем
отличается от аналогичного праздника шадаритов. На нем присутствуют вожди
многих племен, но рядовых членов - немного. И разумеется, на него являются
жрецы. Там принимают общие решения, решаются спорные вопросы, но, я
предполагаю, лишь одному из двадцати удается попасть на Фестиваль. По моим
подсчетам, на сегодняшний день у Кины от тысячи до двух тысяч
последователей, причем большинство их живет на территории Таглиоса.

Тогда их не так уж много. И лишь меньшинство можно считать настоящими
убийцами. Однако если бы мне удалось завладеть этой темной силой, каким бы
мощным оружием я располагала!

- А вот главный вопрос, Нарайян. Так сказать, не в бровь, а в глаз. Мне в
этом какая роль уготована? И почему вы присоединились ко мне? С какой целью?
Глава 20

Карканье и шум крыльев разбудили Костоправа. Он поднялся и выглянул
наружу. Призрачный рассвет пробивался сквозь сумрачный туман леса.

Вернулась Душелов. Черные жеребцы были взмылены. Им пришлось долго
скакать, и гнали их немилосердно. Ведьму сразу атаковали пронзительно
вопящие вороны. Ругаясь и отмахиваясь от них, она позвала Костоправа. Выйдя
на ее зов, он спросил:

- Где ты была? В твое отсутствие кое-что произошло.

- Судя по всему - да. Я ездила за твоими доспехами. - И она указала на
второго жеребца.

- За моими доспехами? Зачем? Так ты была в Дежагоре?

- Затем, что они нам понадобятся. Расскажи лучше, что произошло.

- Как там они? Я имею в виду своих ребят.

- Пока неплохо. Лучше, чем я ожидала... Может, еще какое-то время
продержатся. А вот Тенекрут не в лучшей форме. - В ее голосе звучало
раздражение. Но через минуту она заговорила, словно капризное дитя: - Так