Чтение 20–й страницы книги ~Тени сгущаются~

- Думаешь, он найдет кого-нибудь сейчас, на исходе зимы? - спросил у Шеда
Крейг. - Доходяги все уже перемерли.

Шед пожал плечами:

- Не знаю.

Он прижал левую руку к боку. Присутствие ножа помогало, но не очень.

Ужас, объявший Шеда, достиг своего апогея и немного схлынул.
Разгоряченные мозги застыли в бесчувственном оцепенении. Пользуясь минутой,
пока страх не охватил его с новой силой, Шед пытался найти выход из своего
безвыходного положения.

Кто-то снова вынырнул из тени и доложил, что фургон Ворона стоит в сотне
футов. Ворон десять минут назад ушел в переулок и до сих пор не вернулся.

Крейг уставился на Шеда:

- Как по-твоему, способен он бросить свой фургон с упряжкой?

- А я почем знаю? - взвизгнул Шед. - Может, он нашел там что-нибудь.

- Давайте посмотрим. Они подошли к одному из бессчетных закоулков,
ответвлявшихся от Бакалейного проезда. Крейг вперился во тьму, чуть склонив
набок голову.

- Тихо как в Катакомбах. Проверь-ка, Люк.

- Но, хозяин...

- Не волнуйся. Люк. Старина Шед пойдет с тобой. Верно я говорю, Шед?

- Крейг...

- Пошевеливайся!

Шед поплелся в проулок. Люк шагал осторожно, то и дело протыкая тьму
острым ножом. Шед попытался заговорить с ним.

- Заткнись! - рявкнул тот. - У тебя что, нет оружия?

- Нет, - соврал Шед и обернулся. Никого, кроме них двоих.

Проулок закончился тупиком. Ворона нигде не было.

- Проклятье! - выругался Люк. - Куда он мог ускользнуть?

- Не знаю. Давай попробуем выяснить, - откликнулся Шед, а в голове
мелькнуло: "Может, это и есть мой единственный шанс?"

- Ага! - воскликнул Люк. - Он забрался по водосточной трубе!

Шед весь напрягся. В горле сжался тугой комок.

- Давай попробуем. Может, мы его догоним?

- Угу.

Люк полез наверх.

Шед действовал бездумно, чисто автоматически. Мясницкий нож сам прыгнул
ему в руку. Рука нанесла удар. Люк выгнулся назад и упал. Шед прыгнул на
него, зажал ему рот ладонью и держал ее так с минуту, пока умирающий не
затих. А потом отпрянул назад, не в силах поверить в то, что сотворил.

- Чего вы там копаетесь? - раздался недовольный голос Крейга.

- Не можем никого найти! - крикнул Шед. Он оттащил Люка к стене, засыпал
мусором и снегом и рванул к водосточной трубе.

Приближение Крейга вдохнуло в него невиданные силы. Кряхтя и надрываясь,
напрягая все мышцы, Шед мигом вскарабкался на крышу. За пологим и нешироким
карнизом круто, градусов под сорок пять, поднимался кверху скат длиной футов
в двенадцать, а дальше крыша была плоской. Шед прислонился к крутому скату,
задыхаясь и по-прежнему не веря в то, что он убил человека. Услыхав внизу
голоса, он стал бочком продвигаться в сторону.

- Их здесь нету, Крейг! - прокричал чей-то голос. - Ни Ворона, ни Люка,
ни Шеда.

- Вот сволочь! Я так и знал, что он меня подставил!

- А Люк-то зачем с ним удрал?

- Откуда мне знать, черт подери? Не стойте столбом! Обшарьте все вокруг.
Выясните, как они отсюда выбрались!

- Эй, идите сюда! Кто-то забрался по этой водосточной трубе! Может, они
отправились в погоню за Вороном?

- Так чего вы ждете? Быстро наверх! Разыщите их. Люк! Шед!

- Я тут! - отозвался чей-то голос.

Шед застыл на месте. Что за чертовщина? Ворон? Наверняка Ворон, кто же
еще?

Он снова начал продвигаться мелкими шажками по карнизу, пытаясь заставить
себя забыть, что под ногами тридцать пять футов пустоты, и наконец добрался
до края ската, где можно было залезть на плоскую крышу.

- Я тут! Похоже, мы загнали его в угол!

- Все наверх, болваны! - взъярился Крейг. Лежа недвижно на холодном,
заледеневшем гудроне, Шед увидел, как над карнизом выросли две тени и
двинулись туда, откуда доносился голос. Металлический лязг и злобные
ругательства свидетельствовали о том, какая судьба постигла третьего
верхолаза.

- Я локоть вывихнул, Крейг! - пожаловался незадачливый альпинист.

- Вставай! - рявкнул Крейг. - Найдем другой путь на крышу.

"Беги, пока не поздно, - твердил себе Шед. - Беги домой, спрячься и не
вылезай, пока все не кончится". Но он не мог. Он съехал на карниз и пополз
вслед за Крейговыми гориллами.

Кто-то вскрикнул, зацарапал руками по крыше, пытаясь удержаться, и рухнул
во тьму между зданиями. Крейг заорал. Никто не отозвался.

Шед перебрался на соседнюю крышу - плоскую и густо утыканную трубами.

- Ворон! - еле слышно позвал кабатчик. - Это я, Шед!

Он дотронулся до ножа в рукаве, все еще не веря, что пустил его в ход.

Во мгле возникла фигура. Шед сел на крыше, обхватив руками колени.

- Что теперь? - спросил он.

- А ты что тут делаешь?

- Крейг потащил меня с собой. Говорит - если это ловушка, я умру первым.

И Шед рассказал Ворону, что он сделал.

- Ох ты черт! Значит, все-таки собрался с духом!

- Он загнал меня в угол. Ну, что теперь?

- Наши шансы растут. Погоди-ка, дай мне подумать.

Из Бакалейного проезда донесся голос Крейга.

- Сюда! - откликнулся Ворон. - Мы гонимся за ним по пятам! - И обернулся
к Шеду: - Не знаю, как долго мне удастся его дурачить. Я собирался перебить
их поодиночке, но не думал, что он приведет с собой целую армию.

- Нервы у меня на пределе, - пожаловался Шед. - Я больше не выдержу.

Высота была одной из тысячи вещей, которых он боялся.

- Ну-ну, держись! До конца еще далеко. - Ворон вдруг крикнул: - Да бегите
же ему наперерез, где вы там? - И исчез, тихо бросив: - За мной, Шед!

Шед за ним не поспел. Он не был таким проворным, как Ворон.

Над ним нависла чья-то темная фигура. Шед пискнул.

- Это ты, Шед?

Фигура принадлежала одному из Крейговых громил. Сердце у Шеда забилось
как бешеное.

- Ага. Ты видел Ворона?

- Нет. Где Люк?

- Черт возьми, он направлялся прямо в твою сторону. Как ты мог не
заметить его? Вот, смотри! - Шед показал на взрыхленный снег. - Слушай,
приятель, я его не видел. И не ори на меня, ты не Крейг. Не то я тебе жопу
на уши натяну, понял?

- Ладно, ладно. Успокойся. Просто я боюсь и сам себя подбадриваю. Люк,
похоже, свалился с крыши. Вон там. Поскользнулся на льду, должно быть. Так
что будь поосторожнее.

- Да, я слышал. Хотя по голосу мне показалось, что это Молока. Я мог бы
поклясться, что слышал вопль Молоки. На черта мы вообще сюда полезли? Ворон
всех нас поскидывает вниз поодиночке. Нужно спуститься на землю и придумать
что-нибудь.

- Ну уж нет! Мы должны поймать его сейчас же. Я не хочу, чтобы завтра он
напал на меня из-за угла! - Шед сам удивлялся, с какой легкостью вылетает
изо рта это вранье. И ругательски ругал про себя громилу, который все никак
не поворачивался к нему спиной. - Слушай, у тебя нет с собой запасного ножа?

- Ножа? Для тебя, что ли? Брось! Держись лучше ко мне поближе, Шед. Я за
тобой присмотрю.

- Да, конечно. Следы, по-моему, ведут в ту сторону. Давай покончим с ним
поскорее.

Громила отвернулся, разглядывая следы Ворона. Шед выхватил нож и с силой
ударил. Бандит, издав истошный вопль, покачнулся. Нож сломался. Шед еле
удержался на крыше. Жертве его это не удалось. Со всех сторон послышались
удивленные крики. Крейг, похоже, наконец-то вывел на крыши всю свою команду.

Когда Шеда перестало трясти, он снова пополз вперед, стараясь припомнить
расположение соседних зданий. Ему хотелось спуститься и удрать домой. Пускай
Ворон сам расхлебывает эту кашу.

На следующей крыше Шед столкнулся с Крейгом нос к носу.

- Крейг! - тут же заныл он. - Боже мой! Отпустите меня отсюда! Он нас
всех перебьет!

- Тебя убью я сам, Шед. Это была западня, верно?

- Нет, Крейг, нет! - Что же делать? Мясницкий нож сломался. Остается
только притворяться. Ныть и притворяться. - Вам тоже нужно убираться отсюда,
Крейг! Он уже прикончил Люка, Молоку и кого-то еще. Он бы и меня пришил
вместе с Люком, да только поскользнулся и упал, а я утек - но он меня снова
поймал, когда я говорил тут с одним из ваших парней. Они сцепились, и кто-то
из них свалился с крыши; я не видел кто, но зуб даю, что не Ворон. Пойдемте
скорее вниз. Он может наткнуться на нас в любую минуту. Я мог бы прикончить
его, но у меня же нет оружия, да и не знали мы, кто к нам приближается:
думали, кто-нибудь из своих. Ворон-то не обознается. Для него любой, кого он
видит, враг, поэтому ему не приходится осторожничать...

- Заткнись, Шед.

Крейг, похоже, поверил. Шед заговорил еще громче, надеясь, что Ворон
услышит его, подкрадется и покончит с Крейгом.

Над крышами прокатился еще один истошный вопль.

- Это Тескус. - сказал Крейг. - Четвертый. Правильно?

- Насколько мы знаем - да, - кивнул Шед. - Но, может быть, кроме нас с
вами, вообще никого не осталось. Крейг, мы должны убраться отсюда, пока он
нас не засек.