Чтение 20–й страницы книги ~Холодные медные слезы~

- Особенно нечего рассказывать. Это не настоящие имена.

- Расскажи, что знаешь. Давно они снимают у вас комнату? - Впервые
появились две недели назад. С ними был какой-то старикашка. Заплатил за
их постой, за комнату и стол, на месяц вперед. Холодный и скользкий тип.
Глаза как у василиска. Вся ихняя троица не из Танфера.

Последнее замечание меня заинтересовало.

- Как ты догадался?

- По акценту, дружище. Больше похоже на Кроншт или на Сидербен,
только не совсем. Такого я прежде не слыхал. Но, похоже, они откуда-то
из тех краев. Улавливаешь, о чем я? - Угу. - Я улавливал. Временами я
действительно быстро соображаю. - Тот человек, который их привел. У него
есть имя? Как он выглядит?

- Я сказал тебе, как он выглядит. Как ледник, дружище.

Как душегуб. Один из Смитов называл его брат Джерси.

- Джерсе?

- Ага. Точно.

Ну-ну. Тот самый, который нанял Снежка и Дока. Монета из берлоги
Смитов, может, еще ничего не доказывала, но рассказ пьянчужки подтвердил
мои догадки.

- Не представляешь, как мне его разыскать? Это тот самый тип, который
убил моего друга.

- Не-а. Он сказал, что зайдет, если Смитам придется остаться дольше
чем на месяц.

- А как они? Не заметил чего-нибудь?

- Они и трех слов не сказали. Смотрят волком. Едят в своей комнате.
Да и у себя-то почти не бывают. Все шляются где-то.

За едой - цыпленок и яблоки в тесте, которые оказались не так уж и
плохи - я пытал его и так, и этак, но так ничего и не добился, пока не
показал ему свою коллекцию.

Он взглянул на монеты:

- Точно. Такими брат Джерсе расплачивался за комнату. Я обратил
внимание, потому что они почти все новенькие. Не часто увидишь такую
кучу блестяшек за раз.

Это верно. Какой глупый ход - привлекать внимание подобным образом.
Если, конечно, брат Джерсе не знал, что Смит и Смит исчезнут навсегда.

- Спасибо. - Я заплатил за еду.

- Помог я чём-нибудь?

- Немного. - Я дал ему за труды серебряную монетку в десятую марки. -
Не трать все в одном месте.

Он заказал вина прежде, чем я дошел до двери.

Я брел по улице и думал, что придется мне подзубрить географию.
Кроншт и Сидербен лежат где-то на западе и северо-западе. Неплохие
карентийские города, только от моря далековато. Я же посуху никогда не
путешествовал, поэтому о тамошних местах ничего не знал.

Еще я думал, что надо бы задать Джилл Крайт еще несколько вопросов.
Она - в центре событий. И знает гораздо больше, чем делает вид.

Бормотун был на работе. Я не стал усложнять ему жизнь. Пусть
прицепится, раз ему так хочется. Если, конечно, он не шел за моим пьяным
приятелем. А может, это просто дурацкое совпадение. Меня в общем-то не
волновало, следят за мной или нет.

Глава 24

За мной следили.

Пока я шел, дождь почти прекратился. Но когда я приблизился к
Королевской Пробирной Палате, небеса разверзлись. Я ухмыльнулся и нырнул
внутрь, предоставив Бормотуну наслаждаться погодой в одиночестве.

Принимая во внимание размеры королевства Карента и значение Танфера -
крупнейшего города и главного торгового центра королевства, Пробирная
Палата меня разочаровала. Здание без единого окна имело около девяти
футов в ширину. В шести футах от входной двери комнату перегораживала
конторка. За ней никого не было. Стены украшали футляры с образцами
всевозможных монет - и имеющих хождение, и вышедших из обращения. Два
древних стула и множество пыли довершали картину.

Никто и не подумал выйти на звонок дверного колокольчика,
возвестившего о моем появлении.

Я принялся изучать выставленные образцы. Немного погодя из служебного
помещения появилось создание лет семидесяти-восьмидесяти, ростом с меня,
но весом - вполовину меньше. Вылитое огородное пугало. Моя настойчивость
явно его раздосадовала.

- Мы закрываемся через полчаса, - недружелюбно проскрипел он.

- Мне не потребуется и десяти минут. Я хочу получить информацию по
поводу монет неизвестной чеканки.

- Что? Да вы понимаете, куда пришли?

- В Королевскую Пробирную Палату. В заведение, куда положено
обращаться, когда хочешь проверить, не подсунули ли тебе фальшивые
деньги.

Тут я сообразил, что этак не добьюсь ничего, кроме быстро растущей
неприязни старика. Я сдержался. На служителей государства, этих баловней
судьбы, особенно не надавишь. Я показал ему свою карту.

- Похоже, это храмовая чеканка, но я таких не встречал.

Никто из моих знакомых - тоже. И среди ваших образцов я ничего
похожего не нашел.

Старик уже распалился задать мне хорошую головомойку, но тут его
взгляд зацепился за золотую монету.

- Храмовая эмиссия, а? Золото? - Он взял карту и бегло осмотрел
монеты.

- Храмовая, так и есть. Никогда не видел ничего подобного. А я здесь
уже шестьдесят лет. - Он обошел конторку, оглядел монеты на одной стене,
покачал головой, фыркнул и пробормотал:

- Все верно. Я еще не впал в маразм. - Старик снова проковылял за
конторку, достал весы с разновесами, отцепил золотой от карты и взвесил
его. Он хмыкнул, снял монету с весов и царапнул ее, чтобы убедиться, что
она действительно золотая, после чего проделал еще пару тестов - видимо,
определял сплав. Я тихонько изучал образцы, стараясь не привлекать к
себе внимания. Ни на одном из них не было рисунка, схожего с восьминогим
сказочным зверем, украшавшим мои монеты. Настоящее страшилище - вот как
оно выглядело.

- Монеты, кажется, настоящие, - пробормотал старик и покачал головой.
Давно уже меня так не озадачивали. И много их циркулирует?

- Я видел только эти, но, по слухам, их гораздо больше. -Я вспомнил
замечание моего пьяницы об акценте. - Может, они не из города?

Он осмотрел ребро монеты:

- Нарезка танферская. - Он на мгновение задумался. - Но если они
старые, скажем, из клада, это ничего не значит. Образцы нарезки и клейма
городов были стандартизированы только сто пятьдесят лет назад.

Дьявол, можно сказать, позавчера! Но я промолчал. Загадка захватила
старика. Полчаса давно прошло. Я решил не отвлекать на себя его
внимание.

- Поищем что-нибудь в архивах, в задней комнате.

Я поставил на его профессиональное любопытство и последовал за ним.
Он не возражал, хотя, уверен, я нарушил все мыслимые правила, пройдя за
конторку.

- Вы думаете, образцы на стенах могут дать ответ на любой вопрос, не
так ли? Но по меньшей мере раз в неделю ко мне приходят с монетами,
которых нет среди экспонатов. Обычно это просто новая чеканка не из
города, образцы которой не успели до нас дойти. На остальное у нас
заведен архив, где содержатся сведения обо всех эмиссиях, начиная со
времени принятия империей карентийской марки.

Враждебность улетучивается, когда удается посадить противника на
любимого конька.

- Мне достаточно бросить взгляд на монету, чтобы ответить на любой
вопрос, интересующий ее владельца. Черт! Уже лет пять мне не приходилось
копаться в архивах.

Я привнес в его жизнь новизну.

Комната, куда мы вошли, имела двадцать футов в длину. Обе боковые
стены были заставлены шкафами с выдвижными ящиками в три четверти дюйма
высотой. Я предположил, что в них держат более старые и менее
распространенные образцы. Над шкафами до самого десятифутового потолка
висели книжные полки, набитые самыми здоровыми книгами, которые я
когда-либо видел. Каждая в восемнадцать дюймов высотой и в шесть -
толщиной. На коричневых кожаных переплетах - тисненные золотом буквы.

Все пространство задней стены, помимо двери в другую комнату,
занимали полки с инструментами и химикалиями, необходимыми пробирщику. Я
и не представлял себе, какое это хлопотное ремесло.

В центре комнаты стояли узкий рабочий стол и большая подставка для
книг. - Полагаю, нам следует начать с обычных монет и постепенно
двигаться к малоизвестному, - сказал старик. Он вытащил книгу,
озаглавленную "Стандарты чеканки карентийской марки: распространенные
образцы нарезки: Танфер, типы I, I I, III".

- Я поражен, - признался я. - Никогда не думал, что о монетах можно
собрать столько сведений.

-У карентийской марки пятисотлетняя история. Сначала коммерческая
лига чеканщиков, городские денежные стандарты, потом императорский
денежный стандарт, теперь - королевский. Чеканить деньги разрешалось
кому угодно с самого начала.

- А почему бы нам не заняться сразу моими монетами?

- Потому что много они нам не скажут. - Он схватил сияюще-новенькую
серебряную монету в пять марок: - Сравните. Вот одна из тысячи
штамповок, выпущенных в честь побед Каренты во время летней кампании.