Чтение 20–й страницы книги ~Белая роза~

пели ее уже много поколений. То был гимн, предсмертная песнь в память о
готовых пасть. Я слышал, как в Форсберге ее пели обе стороны. Потом песню
подхватил новый голос. И еще один, и еще. Из сорока солдат ее знали человек
пятнадцать.

Летучий кит мчался на север. Далеко-далеко внизу проплывала невидимая
равнина Страха.

Хотя наверху было прохладно, меня прошиб пот.

Глава 17
РЖА

Первый раз я ошибся, подумав, что Хромой будет дома, когда мы нанесем ему
визит. На это намекал и Душечкин маневр со Взятыми. Мне следовало бы
припомнить, что Взятые способны связываться друг с другом на расстоянии -
разум к разуму. Хромой и Благодетель промелькнули мимо нас, когда мы мчались
на север.

- Ложись! - взвизгнул Гоблин, когда до окраины равнины оставалось миль
пятьдесят. - Взятые! Всем лежать.

Старый Костоправ, как всегда, посчитал, что для него закон не писан. Все
ради Анналов. Я подполз поближе к боку нашего ездового чудовища, глянул в
ночь. Чуть ниже и позади нас в ночи неслись две тени. Когда они скрылись, я
получил хороший выговор от Ильмо, Лейтенанта, Гоблина, Одноглазого и всех,
кто удосужился открыть рот. Я вновь сел рядом со Следопытом. Тот ухмыльнулся
и промолчал.

Чем ближе к бою, тем живее он становился.

Второй раз я ошибся, полагая, что летучий кит высадит нас на краю
равнины. Когда мы приблизились к границе, я снова поднялся, игнорируя
ехидные реплики в свой адрес. Но кит не опускался. И не садился еще довольно
долго. Вновь усевшись на свое место, я начал тихонько бредить.

Следопыт открыл свой дотоле таинственный сундучок. Там содержался
небольшой арсенал. Следопыт проверил клинки. Один длинный нож его не
удовлетворил, и Следопыт взялся за точильный камень.

Сколько раз так же поступал Ворон в тот краткий год, что он провел с
Отрядом?

Кит сел внезапно. Ильмо и Лейтенант передали приказ: слезать быстро.

- Держись за мной. Костоправ, - бросил Ильмо. - И ты. Следопыт.
Одноглазый, есть там, внизу, что-нибудь?

- Нет. У Гоблина сонное заклятие наготове. Когда мы спустимся, их часовые
будут дрыхнуть.

- Если не проснутся и не поднимут тревогу, - пробурчал я. Черт, ну почему
я такой пессимист?

Никаких проблем. Мы сели. Солдаты покатились с китовых боков и
рассыпались, точно на параде. Может, пока я дулся, они тренировались?

А я мог делать только то, что приказал Ильмо.

Поначалу мне это все напомнило другой налет - давным-давно, к югу от моря
Мук, прежде чем мы нанялись на службу к Госпоже. Мы вырезали городские
когорты Самоцветного города Берилла, пока те храпели под чарами наших
колдунов. Не скажу, чтобы мне нравилась такая работа. Большая часть этих
парней - мальчишки, записавшиеся на службу, чтобы избежать худшей участи. Но
они были врагами, а мы делали широкий жест. Более широкий, чем я мог ожидать
от Душечки.

Небо начало светлеть. Этой ночи не пережил ни один из солдат гарнизона,
кроме разве что пары самовольщиков. С главного плаца казарм, располагавшихся
далеко за городской чертой, доносились крики Ильмо и Лейтенанта: "Быстро,
быстро, дел по горло. Этот взвод - сломать звезды Взятых. Этот - разграбить
местный штаб. Еще один - приготовить казармы к поджогу. И еще один -
обыскать личные покои Хромого на предмет документов. Быстро, быстро.
Закончить надо, пока Взятые не вернулись. Душечка не может их вечно за нос
водить".

Кто-то, естественно, лопухнулся. Так всегда бывает. Слишком рано подпалил
бараки. Поднялся дым.

В самой Рже, как мы тут же выяснили, стоял еще один полк. Через минуту к
нам уже скакал конный эскадрон. И опять кто-то лопухнулся. Ворота были не
заперты. Всадники навалились на нас почти без предупреждения.

Кричали люди. Звенели клинки. Летели стрелы. Ржали кони. Солдаты Госпожи
откатились, оставив половину своих.

Вот теперь Ильмо и Лейтенант действительно заторопились. Всадники
вернутся с подмогой.

Покуда мы расшвыривали противников, летучий кит взлетел. Забраться на
него успело с полдюжины солдат. Кит поднялся над крышами и направился на юг.
В сумерках его никто не заметил.

Можете представить, сколько шума и ругани последовало за этим. Даже пес
Жабодав нашел в себе силы зарычать. Я обмяк, чувствуя наше поражение,
пристроился на коновязи и помотал головой. Несколько человек пустили стрелы
вслед киту. Тот даже не заметил.

Рядом со мной оперся на коновязь Следопыт.

- Кто мог знать, что такая здоровая тварь струсит, - проворчал я.

Я хочу сказать, летучий кит город может снести.

- Не приписывай свои мотивы существу, которого не понимаешь. Посмотри с
его точки зрения.

- Ну и?

- Даже не зрения... Слова не подберу. - Он напоминал мне четырехлетнего
малыша, сражающегося с трудным понятием. - Он на чужой земле. За границами,
которые, как полагают враги, удерживают его. Он бежал из страха, что его
заметят и раскроют его тайну. Он никогда не сотрудничал с людьми. Куда ж ему
вспомнить о них в отчаянную минуту?

Возможно, он был прав. Но в тот момент он интересовал меня куда больше
его теории. Теорию я и сам придумал бы, посидев немного. Но у него эта мысль
выглядела необычайно сложной и важной.

Я призадумался о его рассудке. А не полудурок ли он? Может, его
вороноподобное поведение - продукт не индивидуальности, а скудоумия?

Лейтенант стоял на плацу, уперев руки в бедра, и смотрел, как уплывает
летучий кит, оставляя нас в руках врага.

- Офицеры! - гаркнул он через минуту. - Собраться!

- Нам конец, - заявил он, когда мы собрались. - Я вижу только один шанс.
Если этот ублюдок здоровый свяжется с менгирами, когда вернется, а те решат,
что нас стоит спасать. Так что нам надо продержаться до заката. И надеяться.

- А по-моему, пора ноги уносить. - Одноглазый издал непристойный звук.

- Да? Чтобы имперцы нас выследили? Сколько нам до дома добираться?
Сможешь ты дойти, если Хромой и его парни повиснут у нас на хвосте?

- Они и здесь нам будут головы откручивать.

- Возможно. А возможно, мы им сами все пооткручиваем. По крайней мере,
здесь они нас сразу найдут. Ильмо, осмотри стены. Прикинь, сможем ли мы их
сдержать. Гоблин, Молчун, погасите огонь. Остальным - собрать документы
Взятых. Ильмо! Караулы расставь. Одноглазый - ты выясни, как мы можем
получить помощь из Ржи. Костоправ, помоги ему. Ты знаешь, кто у нас тут
есть. Давайте шевелитесь!

Хороший солдат - Лейтенант. Он сохраняет спокойствие, даже когда ему, как
и нам всем, хочется бегать кругами и вопить.

На самом деле у нас не было ни одного шанса. Нам пришел конец. Даже если
мы сдержим городские войска, остаются Благодетель и Хромой. Гоблин.
Одноглазый и Молчун против них не подмога. Лейтенант это тоже знал.
Потому-то и разделил колдунов - чтобы думали поменьше.

Унять огонь мы не смогли. Баракам пришлось дать выгореть дотла. Пока я
оказывал помощь двоим раненым, остальные приводили гарнизон в пригодное для
защиты состояние. Покончив с лекарскими делами, я проглядел бумаги Хромого,
но ничего интересного не нашел.

- Сотня солдат идет к нам из Ржи! - закричал дозорный.

- Делаем вид, что никого нет! - рявкнув Лейтенант.

Солдаты закопошились, выполняя приказ.

Я глянул со стены на кустарник к северу от нас. Там полз к городу
Одноглазый, надеясь связаться с кем-нибудь из друзей Шпагата.

Даже после трех великих осад, опустошавших город, и долгих лет оккупации
Ржа оставалась непоколебима в своей ненависти к Госпоже.

Имперцы попались предусмотрительные. Они послали к стене разведчиков.
Выслали вперед небольшой отряд, открывший огонь. И только через час
осторожных маневров они вошли в полуоткрытые ворота.

Прежде чем опустить решетку. Лейтенант впустил пятнадцать человек, тут же
полегших под ливнем стрел. Потом мы кинулись на стену и принялись стрелять в
тех, кто остался снаружи. Упала еще дюжина. Остальные отступили за пределы
досягаемости. Там они кружили, ругались и решали. Что же делать дальше.

Все это время Следопыт оставался рядом со мной. Он выпустил только четыре
стрелы. И каждая пробила насквозь вражеского солдата. Может, он и не мудрец,
но с луком обходиться умеет.

- Будь у них ума побольше, - пояснил я ему, - они выставили бы кордон и
стали бы ждать Хромого. Нет смысла гибнуть, если он с нами расправится без
труда.

Следопыт хмыкнул. Пес Жабодав приоткрыл один глаз и что-то басисто
проворчал. Неподалеку сидели на корточках Гоблин с Молчуном,
переговаривались, по временам выглядывая из-за парапета. Думаю, строили
планы.

Следопыт встал, снова хмыкнул. Я глянул сам. Из Ржи выходили новые
подразделения. Несколько сот человек.

В течение часа ничего не происходило - только прибывали войска. Нас
окружали.

Гоблин и Молчун принялись колдовать. Их чары приняли облик тучи мошкары.
Откуда мошки появлялись, я не разобрал, - просто кружили вокруг наших
колдунов. Потом, когда их набралось с тысячу, улетели.

За стеной некоторое время раздавались дикие вопли. Когда крики стихли, я
подошел к помрачневшему Гоблину и спросил: