Чтение 20–й страницы книги ~Наложницы ненависти~

Франц вздрогнул: это был второй точный удар.

— Зеленый Дом может даже не воевать с вами, — заключила Вероника. — Им
достаточно просто наводнить город «стимом», и через две недели военная мощь
Великого Дома Чудь станет историей.

Члены совета Ордена угрюмо засопели.

— Что ты можешь предложить? — тихо спросил Леонард де Сент-Каре.

— Армию, — так же тихо ответила ведьма. — По моим оценкам, у тебя есть
около двадцати литров «стима». Так?

— Так.

— Этого хватит, чтобы вытащить из Глубокого Бестиария несколько
гиперборейских отрядов и подпитывать их. Насколько хороши в бою солдаты
Азаг-Тота, известно — двадцать литров «стима» помогут вам решить все проблемы с
людами, а может быть... Может быть, вы сумеете подчинить Ордену весь Тайный
Город. Мое положение наложницы Азаг-Тота обеспечит лояльность войск. Я
гарантирую, что они подчинятся любому приказу.

— А что будет потом? — поинтересовался Франц. — Что мы будем делать с
этой армией после победы?

— Безразлично, — презрительно скривилась Вероника. — я очень хочу
жить, а на Гиперборею и Азаг-Тота мне плевать.

— Твои резоны понятны, — подвел черту великий магистр. — Ты будешь
ждать нашего решения, ведьма. Уведите.

* * *

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь. Москва, Ленинградский
проспект, 3 августа, пятница, 08:59

— Все мы в свое время обучались фехтованию, — негромко произнес
Сантьяга, медленно обходя бильярдный стол.

Осталась всего одна фишка, и комиссар выбирал удобную позицию для
удара. На этот раз ему противостоял Ортега.

— Я не обучался, — категорично перебил Сантьягу Тамир. — И не буду.

Как и все шасы, Кумар резко отрицательно относился к милитаризму.

— Да и я почему-то упустил эту часть подготовки, — пробормотал
Доминга.

Лучший маг-предсказатель Тайного Города, подобно его напарнику, не
увлекался боевыми искусствами. Ортега фыркнул.

— Хорошо, — покладисто согласился комиссар. — Тогда просто поверьте
мне на слово. После того как новичок впервые взял в руки рапиру или саблю,
должно пройти достаточно много времени, прежде чем он научится прилично ими
размахивать.

— Это понятно, — буркнул Тамир.

— В процессе обучения, — мягко продолжил комиссар, — ученик
обязательно поранится. Это аксиома. Так вот, если исключить шрамы, полученные
во время спаррингов, мы с удивлением увидим, что изрядную часть ранений неофит
наносит себе сам. В силу отсутствия опыта, обычнейшей невнимательности и ничем
не оправданной веры в собственные силы.

— Но он может поранить и своего учителя, — протянул Доминга.

— Только в том случае, если учитель столь же невнимателен или чересчур
уверен в себе. — Сантьяга широко улыбнулся. — Другими словами — не наш случай.

Он пригнулся к столу и нежно, почти ласково ткнул кием биток. Через
мгновение последняя фишка упала на зеленое сукно.

— Партия. Вы тоже проиграли больше ста очков, Ортега.

Сумрачный Тамир отсчитал Доминге несколько купюр.

— Насколько я понимаю, — произнес повеселевший предсказатель, — мы
подсунули Ордену рапиру.

— Совершенно верно, — подтвердил комиссар.

— Но они хорошие фехтовальщики.

— Каждое новое оружие требует усилий по его изучению. — Сантьяга
поставил кий на подставку. — А времени на это у Ордена нет. Доминга, у вас есть
почти все исходные данные, попробуйте предсказать поведение рыцарей.

Нав прищурился, несколько секунд неподвижно смотрел на бильярдный
стол, а затем покачал головой:

— Они попытаются воспользоваться этим новым оружием.

— Я тоже так думаю.

Дверь в кабинет «ласвегасов» приоткрылась, и в образовавшейся щели
появилась голова посыльного:

— Комиссар, великий магистр Ордена настаивает на безотлагательных
переговорах с князем. Вы должны присутствовать.

— Обязательно, — кивнул Сантьяга.

Переговоры между лидерами Великих Домов никогда не проводились с
использованием магических средств. Каждая штаб-квартира была надежно защищена,
и допускать проникновение пусть даже контролируемого, но все-таки чуждого
потока магической энергии никто не хотел. Поэтому верховные иерархи Нави,
получив предложение чудов о проведении срочных консультаций, собрались вокруг
большого видеоэкрана. Их было пятеро: князь Темного Двора, единоличный и
полновластный повелитель навов, три советника, молчаливых, закутанных в
фиолетовые плащи, и Сантьяга, чей белый костюм резко выделялся в полумраке
комнаты.

— Приветствую благородную Чудь и тебя, великий магистр, — глухо
произнес князь Темного Двора. — Какая причина заставила совет Ордена искать
встречи?

В отличие от важно расположившегося на золотом троне Леонарда де
Сент-Каре повелитель Нави занимал простое деревянное кресло с высокой прямой
спинкой. Его фигуру скрывал черный плащ с глубоко надвинутым на лицо капюшоном,
мало кто в Тайном Городе мог похвастаться, что знает, как выглядит князь
Темного Двора.

— Приветствую и тебя, повелитель мрака, — тяжело ответил великий
магистр, используя младший из двух титулов князя. — Уверен, ты знаешь, о чем я
хочу говорить с тобой.

Лидер Темного Двора молчал. Де Сент-Каре кашлянул и уточнил:

— Зеленые становятся проблемой.

— Я не слышал, чтобы Великий Дом Людь угрожал кому-нибудь в последнее
время, — буркнул князь. — А выходка в отношении епископа Треми не более чем
самоуправство нескольких неудачников. Нам будет достаточно простых извинений.

— Королева Всеслава отказалась дать информацию о лаборатории по
синтезу «стима», — напомнил великий магистр. — Разве это не угроза?

— Люды заполучили необычайное сокровище, — недовольно пожал плечами
нав. — Им надо привыкнуть к мысли, что скоро оно не будет им принадлежать.

— Наши аналитики уверены, что зеленые постараются запустить
производство «стима», — угрюмо бросил де Сент-Каре.

— В этом есть смысл, — медленно ответил князь. — Но что хочешь ты?

Несколько томительно долгих секунд глава Великого Дома Чудь буравил
собеседника взглядом, а затем твердо произнес:

— Мы должны объявить людам жесткий ультиматум. Потребовать, чтобы они
выдали лабораторию и Монастырева до захода солнца. В противном случае —
атаковать их.

— Не думаю, что нам следует раздувать серьезный конфликт по такому
незначительному поводу. — Князь Темного Двора также выдержал паузу, и когда он
начал говорить, советники сопроводили его слова утвердительными кивками. —
Великий Дом Навь не заинтересован в развертывании боевых действий, особенно
сейчас, после того, как мы дружно решили проблему Ктулху и уничтожили
гиперборейскую ведьму. Уверен, что лидеры Зеленого Дома проявят здравомыслие и
в самое ближайшее время согласятся на выдачу лаборатории.

— А если не согласятся?

— Никто не помешает нам вернуться к этому разговору, — рассудительно
ответил повелитель Нави. — По нашим оценкам, люды не смогут наладить
производство «стима» раньше чем через несколько дней. Время есть.

— Это окончательное решение? — помолчав, спросил великий магистр.

— Да, — подтвердил князь. — Темный Двор предлагает выждать.

— Я понял, — проворчал де Сент-Каре. — Долгих тебе лет, повелитель
мрака.

— Долгих лет и тебе, мастер мастеров, — слегка кивнул лидер Нави.

Экран погас.

Пару минут в окончательно погрузившейся в сумрак комнате было тихо,
после чего князь чуть повел плечами:

— Великий магистр сказал именно то, что мы и ожидали.

— Чуды заглотнули наживку, — вставил один из советников. Его капюшон
повернулся в сторону Сантьяги. — Комиссар, когда, по вашим оценкам. Орден
начнет боевые действия против Зеленого Дома?

— До завтрашнего вечера, возможно, еще днем, — немедленно отозвался
Сантьяга. — Больше они вытерпеть не смогут.

— А почему не этой ночью? — осведомился другой советник. — Мы знаем
мобилизационные возможности Ордена: для полного развертывания первого эшелона,
включая рыцарей лож и вспомогательные войска, гвардии великого магистра
требуется от двух до пяти часов.

— Вы упустили из виду, что в данном случае первый эшелон будут
составлять твари Кадаф, — напомнил комиссар. — Чудам потребуется время на то,
чтобы: во-первых, окончательно убедить себя в правильности принятого решения,
во-вторых, договориться с Вероникой Пономаревой, в-третьих, предъявить
ультиматум Зеленому Дому и попытаться склонить общественное мнение на свою
сторону, в-четвертых, вытащить из Глубокого Бестиария кого-нибудь из иерархов
Кадаф и разработать совместно с ним план кампании. Только после этого рыцари
откроют большие врата, отправят ублюдков Азаг-Тота против зеленых и приступят к
мобилизации собственных вооруженных сил. — Сантьяга задумчиво посмотрел куда-то
в потолок. — К тому же великий магистр наверняка захочет собрать в Замке всех
перерожденных наложниц Азаг-Тота, а это требует времени.

— Ты излагаешь так, как бы ты действовал в подобной ситуации, —
недовольно заметил советник. — Рыцари думают по-другому. И не забывай, что при
твоем варианте развития событий теряется внезапность удара!

— Согласно Кодексу, Великие Дома не имеют права нападать внезапно, —
парировал комиссар. — И не забывайте, что люды понятия не имеют о том, что
гиперборейская ведьма сдалась Ордену. Об этом известно только нам. Мы же