Чтение 20–й страницы книги ~Никто, кроме нас~

- Ну, что там? - послышался устало-терпеливый голос Сергея Забирана, управляющего шунтом. Маневры с последним генератором успели ему изрядно надоесть. Чуть правее, чуть левее, переориентируй по продольной оси, компенсируй дрейф... Тьфу. Сами не знают, чего хотят эти научники!

- Эдик! Ау! - воззвал Веселов к физикам. - Что скажешь?

- Нормально, нормально, - ожил Свирский. - Убирайте шунт.

- Серега, ты пока все, - снова припал к переговорнику Саня. - Отползай!

Шунт, похожий на статую шестирукой индийской богини, медленно отдрейфовал прочь из очерченной зоны захвата и развернулся ребром к базе. Теперь он стал похож на застывшее среди звезд насекомое, освещенное желтоватым габаритным шлейфом. Красный габаритный огонек посреди ровного свечения шлейфа сигнализировал, что шунт обращен к окуляру видеозахвата правым бортом.

Метрах в четырех от Сани, за технарским пультом вышел из рабочего транса Дейв МакГрегори (до сих пор контролировавший общую топологию сшивки) и пихнул локтем Жоржа Сориала (до сих пор цинично спящего за соседним техпультом):

- Просыпайся, Жорж! Сейчас Бекасов пожалует, чтоб мне лопнуть.

МакГрегори как в воду глядел: через полминуты с чмоканьем расслоилась перепонка и в аппаратную пожаловал сам Мистер Импозантность - Андрей Бекасов, руководитель проекта.

- Ну, что, коллеги? - пробасил он не без воодушевления. - Я вижу, вы закончили?

- Да, шеф, - подтвердил Саня. - Однако изобрели вы, господа физики, топологию - еле разобрались, что куда распихивать!

"Квазар-четыре", в отличие от просто "Квазара", был очень небольшим проектом, в нем были задействованы всего девять ученых плюс шестнадцать искателей, техников и рабочих-подсобников. Присутствовало также неизвестное число военных из батальона охраны и обязательные лбы в комбинезонах "Хозчасти", но эта публика редко показывалась на глаза, предпочитала отсиживаться в тени и исполнять прямые обязанности. Поэтому отношения в исследовательском коллективе сложились достаточно семейные, свойские. Саня подозревал, что "Квазар-четыре" засекречен даже от союзников - все без исключения участники проекта были людьми, причем с достаточно высоким уровнем допуска. Наверняка здешние физики только ставят задачи да снимают результаты экспериментов и решающих испытаний - обсчитывается все на стороне, по частям, чтобы невозможно было вычислить целое. А занимался проект не чем иным, как топологией сложных сшивок. Выявлял новые свойства и испытывал возможности самых причудливых объемных комбинаций из генераторов работы исполинов.

- Отлично. - Бекасов удовлетворенно щелкнул пальцами. - Эдик, ты готов?

- Готов, шеф! - отозвался Свирский по громкой.

- Начинаем!

Саня предупредительно вывел контрольное построение в большой видеостолб посреди аппаратной. Все с интересом принялись наблюдать, даже заспанный Coриал.

- Ванька, давай на позицию "омикрон"! - скомандовал Саня в переговорник.

Ванька Танасевич, один на четырехместном боте, послушно потянул в область захвата. Данные его движения - скорость, курс, дрейф, ускорение, момент вращения, погрешности, скважность потока и тому подобное - выводились в видеокуб над пультом и дублировались в лабораторию, где орудовал Эдик Свирский с коллегами-физиками.

- Активирую захват, - предупредил окончательно оживившийся Эдик спустя несколько минут, а чуть позже сообщил: - Есть захват! Плотненький, шеф, на загляденье!

- Это хорошо, - величаво кивнул Бекасов. - Продолжайте.

Во время экспериментов он обыкновенно, заложив руки за спину, стоял посреди аппаратной или лениво разгуливал перед видеостолбом.

- Наведение норма. Тоже плотненькое. Вроде все штатно. Стартуем?

- Стартуем, - подтвердил Бекасов.

Все, не сговариваясь, поглядели на объемную масс-диаграмму. Там, в нескольких мегаметрах от базы, висела объемная сшивка и бот с Ванькой Танасевичем на борту.

- Старт! - выдохнул Свирский, активируя сшивку. Бот пропан. И с диаграммы, и из окрестностей базы.

Если и на этот раз все прошло, как задумано, он должен был возникнуть далеко-далеко, за тысячи световых лет, в зоне приема поблизости спутника "Желтая Тень", в Солнечной системе.

Ожил-пульт мгновенной связи, также заведенный на громкую.

- База, я бот, - послышался довольный голос Танасевича. - Вижу Венеру! Вижу Солнце! Вижу контрольный тик "Желтой Тени"!

Бекасов счастливо заулыбался в бородку.

- Ы! - радостно сказал Саня и с размаху хлопнул по плечу сидящего рядом Васю Шулейко: - Ай да мы! Ай да молодчаги!

- Ну, что же, коллеги! - Бекасов обернулся к искателям и технарям у пультов и величаво всплеснул руками. - Поздравляю! От души поздравляю всех с успешно проведенным испытанием! Сшивку "Омикрон-два" - в список активных. Возвращайте бот, подбирайте хвосты и на разбор.

- Йеп, шеф! - настроение у Сани, понятное дело, было лучше некуда.

- Кстати. - Бекасов вторично обернулся по пути к выходу, на этот раз персонально к Васе Шулейко. - Я слышал, у тебя "Розовое Фалькау" водится, Василий Евгеньич?

Шулейко смиренно потупил взор:

- Ну... Как вам сказать...

- Будь любезен, прихвати на разбор. Бокалы прихвачу я. - Бекасов усмехнулся и вышел.

В кабинете Бекасов действительно вынул из шкафа коробку с фамильными бокалами богемского хрусталя, по давней традиции мечтательно вздохнул, прикинув, сколько этим бокалам лет, поставил коробку на стол и уселся в любимое кресло. В отличие от бокалов - новое и весьма модерновое. Внимательно поглядел на дополнительный пульт мгновенной связи, настроенный всего на один адрес, и медленно, словно бы неохотно, коснулся сенсора вызова.

Над пультом тотчас раскрылся видеокуб. Сначала он был мутным и почти непрозрачным, однако вскоре посветлел и явил изображение.

- Добрый вечер, господин полковник, - поздоровался Бекасов.

- У меня утро, профессор, - проворчал Попов без особого, впрочем, недовольства. - Что у вас?

- У нас - всё, - вздохнул Бекасов с усталым облегчением. - Сшивка "Омикрон-два" готова к использованию. Только что завершилось финальное испытание. Разумеется, завершилось успешно, иначе я бы вас не тревожил.

- Отлично, - кивнул Попов с видом человека, который ничего иного и не ждал. - Должен сказать, ваша группа опередила самые смелые графики операции. Во всяком случае, моя группа еще не готова.

- Все равно еще придется обучать персонал управлению. - Бекасов пожал плечами. - Успеете, я думаю.

- А зачем обучать? - простодушно спросил Попов. - Разве уже обученные люди не надежнее?

На миг Бекасов нахмурился, потом многозначительно протянул:

- Хм... Так что? Испытаний больше не будет?

- В нынешнем виде - нет.

- А сколько людей вы отзовете из проекта?

- Четверых искателей, двоих технарей и вашего гения Свирского. Достаточно?

- Для операции - более чем. Однако Свирский был бы мне необходим для обработки накопленного материала, для общего мониторинга темы, для... В конце концов, он пишет фундаментальную работу по физике монодоменов, и я как научный руководитель...

- Андрей Константинович, - прервал Бекасова Попов. - Операция займет максимум сутки. После этого забирайте своего Свирского на здоровье, никто не возражает. Но на операции управлять сшивкой будет он, и только он. Потому что никто лучше него со сшивками не управляется, вы ведь сами говорили.

- Понятно, - вздохнул успокоенный Бекасов. - Что ж, мне остается лишь подчиниться и пожелать вам удачи. Когда придет транспорт за моими... хотя, наверное, теперь уже не моими людьми?

- Часа через два, полагаю. Намекните Веселову, Шулейко, Забирану, Танасевичу, МакГрегори и Сериалу, чтоб паковали вещички. Ну и Свирскому, разумеется.

- Понял, господин полковник. Это все?

- Все.

- До свидания.

- До свидания, профессор.

Бекасов уже протянул руку к сенсору, когда Попов неожиданно снова окликнул его:

- Профессор!

- Да, коллега?

- Спасибо вам. Вам и вашей группе.

Бекасов улыбнулся, шевельнув эспаньолкой и протяжно вздохнул:

- Служу доминанте...

Разбор закончили быстро, минут за сорок, и к великой радости не обнаружили никаких отклонений от загодя просчитанного графика. Впрочем, если Бекасов, не дожидаясь обратной переброски бота, дал команду вносить испытываемую сшивку в список активных, значит, он на двести, на тысячу двести процентов уверен в положительном результате.

После разбора с шутками-прибаутками ухнули две бутылки розового игристого вина с Фалькау. Сориал чуть не разбил фамильный бекасовский бокал какого-то древнего хрусталя - спасибо, Вася Шулейко среагировал, поймал на лету, у самого пола. Бекасов пообещал зашвырнуть Сериала куда-ниобудь в хромосферу Регора или, например, Менкиба. Сориал ужаснулся - можно было легко подумать, что искренне.

Саня, приятно одурманенный шампанским, уже прикидывал, какой будет следующая сшивка. Практически все варианты усиленной октагональной схемы они отработали, так что можно переходить и к схемам позамысловатее. Эдик Свирский вполголоса толковал об этом же с другим физиком - Найджелом Вайнштейном. В общем, настроение у квазаровцев было приподнятое.

И только Бекасов казался печальным. Нет, он вел себя совершенно естественно, шутил, смеялся, чокался своим любимым хрусталем. Но глаза... Его выдавали глаза. Саня как заметил это - сердце ёкнуло.

"Та-а-ак! - подумал он, быстро трезвея. - Кажется, грядут перемены..."

И действительно: через полчасика Бекасов встрепенулся, отгоняя какие-то свои непостижимые мысли, и тихо, тише, чем обычно и чем требовала обстановка, объявил:

- Ну, что, коллеги? Как выяснилось, мы сделали, все, что от нас требовалось. "Квазар-четыре" расформировывают.

- То есть как? - не поверил Эдик Свирский. - Мы же только начали?

- Сейчас война, - напомнил Бекасов. - Исследования, конечно же, когда-нибудь будут продолжены, возможно, даже (и я на это надеюсь) кем-то из нас. Но это будет уже не "Квазар-четыре". За диссертацию, Эдик, не беспокойся, ничего, в сущности, не меняется и я тебя не бросаю. Только тебе, а также кое-кому еще, придется сначала выполнить еще одну миссию - очень важную, насколько я понимаю.

- Кое-кому - это кому? - пробасил Вайнштейн с нескрываемым подозрением.

- Не тебе, Найджел, - успокоил его Бекасов. - Искателям. Тоже не всем. Веселову, Шулейко, Забирану и Танасевичу. А также вам, Дейв и Жорж. Причем отбыть вам предстоит прямо сейчас - примерно через час придет бот. Дела сдавать не нужно, тут есть кому разобраться. Идите пакуйте вещи. Только очень прошу: без прощаний и объятий, я этого не люблю. Обнимемся, когда встретимся вновь. До свидания.

Бекасов по очереди пожал руки всем, кому велел отбыть, кивнул остальным и вышел, даже не забрав свой любимый хрусталь.

Часа хватило и на сборы, и на финальные посиделки с ребятами - правда, без Бекасова. Просто не решились его позвать, раз шеф предпочел попрощаться заранее.

А потом пришел бот и семеро из более не существующего проекта "Квазар-четыре" довольно быстро переместились на просто-таки огромный корабль. Еще на подлете МакГрегори, глядя в иллюминатор, впечатление присвистнул:

- Ого! Флагман флота! Ничего себе!

- А откуда видно, что флагман? - спросил Свирский, который помимо физики и математики в жизни знал мало что.

- Огни, - снисходительно пояснил Серега Забирай. - Причем мы сейчас находимся где-то в тылу, иначе огней не было бы.

Он говорил сущую правду. Искатели в таких вещах разбираются не хуже военных.

- Братцы, - вдруг встрепенулся Вася Шулейко, до этого мирно дремавший в кресле. - Ё-моё! На созвездия взгляните! Мы же в Солнечной! Это "Евразия", не иначе!

И Вася не ошибся. Большой корабль действительно оказался флагманом флота "Евразия".

Им не дали даже толком разместиться - велели оставить вещи в отведенных каютах и привели в класс-кабинет, где предложили рассаживаться за изогнутые столики. В классе, кроме прибывших с "Квазара-четыре", было человек десять военных и четверо в штатском. Едва экс-квазаровцы расселись, один из штатских вышел к небольшой трибуне, призванной скорее удобно раскладывать записи и трансляторы, нежели возвысить оратора над слушателями.

- Господа! - обратился он к присутствующим. - Война вступает в заключительную фазу и это не может не вселять в наши сердца оптимизм. Однако враг еще не разгромлен. Вы призваны союзом и доминантой нанести врагу один из решающих сокрушительных ударов. Для всех присутствующих в общем и целом не секрет, чем вы занимались еще сегодняшним утром, поэтому буду говорить без обиняков: ваша миссия состоит в управлении одной из последних отработанных объемных сшивок. Цель миссии - забросить группу из пятнадцати человек и одного шат-тсура в указанную точку пространства, а в указанное время вернуть ее в стартовую область, то есть нужна типовая двухцикловая трансгрессия. Предварительно вы должны будете в исключительно сжатые сроки обучить еще семь групп, состоящих из инженеров и ученых, уже имеющих довольно богатый опыт работы с несложными объемными сшивками. Времени у нас в обрез, поэтому начинаем прямо - сейчас. Учебные группы уже сформированы; группой А будет руководить Эдуард Свирский - это физики, группой В - Александр Веселов и Василий Шулейко, соответственно - головная наводка и позиционирование, группой С - Иван Танасевич и Сергей Забиран, оперативные работы и группой D - Денис МакГрегори и Жорж Сориал, техноконтроль и дубляж. Занятия...

- Простите, можно вопрос? - перебил оратора Свирский.

Тот поиграл желваками, видимо, не привык, когда его перебивают, но все же позволил:

- Только коротко.

- Сшивки какого типа предстоит использовать?

- Вам и еще одной группе - "Омикрон-два", остальным - "Омикрон-один-бис". Еще вопросы будут?

- Пока - нет, - ответил Свирский и чему-то заулыбался.

- С вашего позволения, я продолжу. Итак, занятия...

"Неужели всё? - отрешенно подумал Саня. - Неужели конец войне? Неужели напряжёмся еще разок и наконец-то расхлебаем эту кашу, которую заварили мы с Тахиром, мир его праху, Васькой и мымрами-научницами?"

Хотелось в это верить.

Веселов встряхнул головой, отгоняя назойливые мысли, и принялся внимательно слушать сурового, как и все силовики из начальства, мужчину в штатском.

ИСКУССТВЕННЫЙ СПУТНИК "СОЛЬПУГА"

Стационарная орбита у Чагды, она же Аморфис-2, доминанта Земли; частная территория

Чагда только-только начала оправляться от разразившейся на ней полвека назад чудовищной эпидемии. Заселенные территории занимали около семи процентов суши; в большую часть медленно ветшающих и разваливающихся городов после мора так никто и не совался. Выжившие и их потомки смыслом жизни сделали возрождение планеты, но колонисты упорно не желали сюда переселяться (что, впрочем, не вызывало особого удивления). Не решились сунуться сюда и имперцы - война оставалась в восприятии чагдоров просто абстрактным словом да информационными сводками в новостях.

Однако кое-кто в окрестностях Чагды все же возник. Малопосещаемость этой звездной системы новоприбывшим была только на руку.

"Сольпуга" была родной сестрой "Желтой Тени", и по принадлежности, и по конструкции. И гнездилась здесь, как нетрудно догадаться, контрразведка.

Полковник Попов постукивал пальцами левой руки по столу, застеленному зеленой скатертью, и внимательно изучат видеосводку, только что присланную Райдом. Сам Райд колдовал у кофейного аппарата в углу кабинета.

- Н-да, - пробормотал Попов, досмотрев сводку. - А сам-то ты что обо всем этом думаешь?

Райд как раз подходил к столу с двумя чашечками в руках. Одну он поставил на блюдце перед Поповым, другую продолжал держать в руке.

- А что я могу думать? - ответил он, усаживаясь напротив шефа. - Миражами мы занялись не так давно, мало материала.

Попов кивнул, рассеянно помешивая ложечкой кофе.

С некоторых пор контрразведка доминанты изучала и фиксировала наблюдения космических миражей всех типов. Понятно, что в первую очередь Земля пыталась отследить присутствие Роя в галактике; остальные миражи были в общем-то безобидны и контрразведке малоинтересны (ученым разве что, да статистикам). И тем не менее Попов распорядился регистрировать все миражи без исключения.

Картина складывалась почти ровная: график частоты наблюдений различных объектов колебался около средних величин с незначительными девиациями. Аномалий было ровно три; сразу несколько миражей в виде кораблей Роя, чаще всего скаутов; по времени эта аномалия совпала с исчезновением имперской армады у Офелии и гибелью экипажей и аппаратуры на кораблях другой армады в Солнечной. Спустя три недели в течение суток в семь раз больше обычного наблюдалось миражей типа "спираль"; спустя еще полторы недели начисто исчезли из виду объекты типа "девятка с хвостом" и "косая звезда". Оба объекта не появлялись пять с половиной суток, хотя ранее показывались раз по двадцать на дню. По истечении пяти с половиной суток число наблюдаемых объектов этого типа вновь вернулось к привычным цифрам.

И всё. Рой, который больше всех интересовал контрразведку, единожды отметился у Офелии еще до войны, трижды - незадолго до исчезновения армады, семикратно непосредственно перед исчезновением, а после примерно раз в неделю-две мелькал по всей галактике, совершенно бессистемно и без видимых последствий. В Солнечной в период всплеска о кораблях Роя никто не докладывал, но в то время и наблюдения еще не велись. Вблизи прародины человечества Рой так и не проявился, зато было одно наблюдение в относительной близости - в полутора световых часах от общего центра масс двойной Центавра.

Объекты типа "спрут", "малая роза", "У зеркальное" и прочие вели себя на редкость стабильно. Не особенно много было открыто и новых типов миражей, также вполне стабильных. Однако Попов все-таки выбил у президента "добро" на учреждение специальной службы, о результатах работы которой Райд периодически и докладывал.

- Ну не случайным было внезапное появление Роя перед ударами по армадам, хоть убей - не случайным, - сказал Попов чуточку раздраженно.

- А я что, возражаю? - Райд пожал плечами. - Такое впечатление, что они сделали свое дело и затаились. Так, помаленьку контролируют ситуацию и не особо высовываются.

- Но почему не выйти на контакт? Почему не поговорить с нами? Зачем они вообще помогали союзу, а конкретнее - людям, Солнечной и Офелии?

Райд только печально вздохнул. Откуда он мог знать - почему?

В преддверии решающей операции эта неопределенная ситуация с бывшими союзниками стала головной болью не одного государственного мужа. И по мере приближения времени "Ч" боль только возрастала.

- Тьма их забери, этих термитов-переростков, - проворчал Попов. - Ладно, по этой теме я всё понял. А что там наш бравый перевертыш?

- Упирается, шеф. Ему на родине столько ментоблоков понатыкали, что наши спецы только охают. Да и лет ему сколько - с возрастом, говорят, учишься контролировать даже мысли.

- Правду говорят. - Попов не собирался опровергать это довольно рискованное утверждение.

Райд тем временем продолжал:

- Его нейрошунтом - он закрывается. Его стимуляторами - он засыпает. И молчит, молчит. Не жрё... в смысле - не ест даже. Внутривенно кормят, когда спит.

- Может, ему не позволять спать? - задумчиво проговорил Попов. - Хотя вряд ли поможет, будет спать, как дельфин, по очереди каждым полушарием. Черт возьми, людям бы такой организм!

- Да уж. - Райд мечтательно закатил глаза. - Жили бы лет по восемьсот...

Его прервал резкий зуммер тревожной линии. Никто не дернулся, не уронил чашечку с остатками кофе. Попов всего лишь скосил взгляд на пульт, Райд повернул голову.

- Ответ, - сдержанно скомандовал полковник пульту. - На связи.

Послышался также довольно спокойный голос Ле Бурже, но знающие его люди моментально определили бы: новости он собирается сообщить важные и не терпящие отлагательств. И Райд, и, разумеется, Попов знали Ле Бурже лучше, чем прекрасно.

- Шеф, на открытом канале свайги. Вершитель Аххо Тео, Галерея.

Глаза Попова стали похожи на щелочки, Ле Бурже продолжал:

- Он настаивает на личных переговорах. Что ответить?

- Переводи на закрытый канал и коммутируй на меня, - велел Попов внешне бесстрастно.

- Есть, шеф! - Ле Бурже временно отключился.

- Райд, - просто и без нажима обратился к подчиненному Попов. - Иди работай.

- Есть, шеф! - Райд послушно вскочил.

Он понял (ещё бы ему не понять), что аудиенции просит один из весьма влиятельных представителей расы свайгов. Не знал Райд только одного: что вершитель Аххо Тео на Галерее возглавляет службу, аналогичную контрразведке Земли.

В отличие от более молодого коллеги полковник Попов вершителя Тео знал, причем даже лично. Однако с ходу не мог вообразить ни единого мало-мальски правдоподобного повода, по которому шеф контрразведки Свайге мог бы вот так запросто обратиться к коллеге-человеку. А когда не можешь представить - просто жди и ни о чем не думай, все прояснится в ближайшее время.

Первым делом полковник погасил все видеокубы, кроме того, по которому устанавливали связь. Затем убрал в ящик стола всё, что до этого находилось на знаменитой зеленой скатерти, даже обе чашечки и оба блюдца. На столе остался только личный пульт, настольная лампа и старинная стойка для распечаток.

Связь установили довольно быстро. Впрочем, операция была немногим сложнее надевания тапок - ее трудно было затянуть.

Из видеокуба на полковника взглянул серо-зеленый ящер с торжественно развернутым теменным гребнем. Ящер был облачен в нечто вроде хламиды - у тех, кто хвостат, штаны как-то не пользуются особой популярностью. Хламида была гражданской, но официального покроя, вроде костюма и галстука у людей.

- От имени Галереи Свайге приветствую уважаемого союзника! - поздоровался вершитель в формальном ключе и шевельнул гребнем. После чего добавил уже попроще: - Здравствуй, По!

- Да окрепнет союз! - не стал нарушать традиции галактов и полковник. - Будь здрав, Тео, да не иссохнут твои чешуйки!