массивным круглым патрубком. К нему устремились два вражеских крейсера и
транспортное судно, сверкнула зигзагообразная молния, и створы диафрагмы,
перекрывавшей патрубок, разошлись. Крейсера нырнули внутрь, словно пара
медуз, проглоченных кашалотом; транспорт последовал за ними.
уничтожат базу... взорвут, сожгут, испепелят или что-то в этом роде... Что
угодно, только не высадка десанта!
Защитники проникли в шлюзовой отсек и пытаются овладеть базой.
Вторая причина - нужна компенсация за их погибший модуль боевого
базирования.
пылающие светильники, ажурная вязь решеток и балок, коленчатые захваты с
растопыренными клешнями и плоскими дисками на концах; внизу - толпы
сражающихся ругов. Желтые скафандры, желтые лица и желтые безволосые черепа
под прозрачными колпаками шлемов; временами мелькают фигуры в красном -
видимо, офицеры. Оружие - цилиндр-излучатель с выступающей внизу рукоятью и
коротковатым стволом, точно такой же, как у охранников Язона. Синие молнии
сверкают в воздухе, впиваются в тела атакующих, режут на куски защитников;
под их ногами - трупы, раненые в тлеющей одежде, боевые цилиндры с
отрезанными конечностями, еще вцепившимися в рукоять. Битва не на жизнь, а
на смерть!
лишенном воздуха пространстве. Колонны Зи надвигались слева, от захваченных
шлюзов; Куа, видимо, обороняли проход в глубину базы, рассыпавшись цепью и
стреляя из-за укрытий. Казалось, что бойцов с той и другой стороны примерно
поровну, но к Зи прибывали подкрепления - Язон видел огромные диски
транспортов, один за другим вплывающих в отсек. Они зависали над полом,
затем распахивались люки, и сотни фигурок сыпались вниз, кружась и
переворачиваясь будто стайка играющих в теплом летнем воздухе мотыльков.
Язону почудилось, что желтые двигаются быстрее и энергичнее красных; быть
может, это объяснялось возрастом или же тем, что предводители войск тратили
меньше физических усилий.
набитые какой-то непонятной машинерией, похожей то на ребристые колонны, то
на парившие между полом и потолком полупрозрачные сети, то на башни древних
линкоров, что плавали тысячелетия назад в земных океанах. Внезапно сцены
битвы заволокло розоватой мглой, молнии, что исторгало оружие сражавшихся,
погасли, и началась рукопашная схватка, или, верней, свирепое побоище, где
каждый дрался за себя, стремясь прикончить противника, сорвать с него
скафандр или расколоть шлем, и где излучатели играли роль дубинок. Будто
два племени троглодитов, что бьются среди валунов и скал, мелькнуло у Язона
в голове. Подавшись вперед, к экрану, он спросил:
действуют, в том числе оружие.
пистолет был бы в этой свалке весьма кстати. Примитивная вещь, если
сравнить его с лазером, бластером и излучателем, зато без всякой
электроники! Еще пригодились бы нож, топор и штык, но, вероятно, такие
средства лишения жизни были позабыты ругами либо не использовались никогда,
включая седую древность. Почему бы и нет? Скажем, в древности они не
воевали и жили как единый народ на материнской планете; затем переселились
в космос и началась галактическая экспансия, открытие новых миров и их
дележ - ну, а когда поделили все, кто-то додумался о переделе... Вот и
причина для войн, решил Язон, не зная, радоваться или плакать. Причины были
и для того и для другого: с одной стороны, между людьми и ругами имелось
что-то общее, с другой - эти сходные черты не вызывали энтузиазма.
знать?
определенном месте. Но как они нашли друг друга? Ведь обнаружить объект,
который перемещается в гиперпространстве, невозможно!
звучит презрение. - Для этого есть специальный прибор.
Ни одна из человеческих цивилизаций не имела средств, позволявших
определять объекты, движущиеся со сверхсветовыми скоростями. Он не
сомневался в ценности подобного открытия. Да что там в ценности! Такой
локатор, не говоря уж об управляемом тяготении и способах подрыва звезд,
сделал бы его властелином Галактики! Впрочем, такая идея Язона не
соблазняла.
поясницу, потом спросил:
направляется в сектор Хара'го? Атака была внезапной?
Пространстве, определяющему их стратегию и тактику.
Иначе можно вызвать катастрофу галактических масштабов.
достаточно пары боевых модулей.
силы с могуществом клана Куа? Ты видел, сколь оно велико!
мстительная ухмылка.
более совершенна, чем твоя!
причиной его являлись вовсе не холод и уж, конечно, не страх перед
могуществом ругов. Его мускулы, нервы и кровеносные сосуды трепетали, и эта
дрожь - или, скорее, вибрация - зарождалась где-то внутри, под самым
сердцем, стремительно охватывая тело и исчезая с той же невероятной
быстротой. Неприятные ощущения... Но неизбежные в тот миг, когда корабль
выходит из гиперпространства.
не знал, однако обдумывал кое-какие гипотезы на этот счет. Если ругов клана
Куа изгнали из материнской галактики, то им необходима иная территория,
иное место, которое надо разведать, покорить и укрепить на случай
вражеского вторжения. Вполне возможно, что разведка началась, и этот
корабль сейчас возвращается к Рою, который ждет его, спрятавшись среди
периферийных звезд, или в какой-нибудь туманности, или даже в
межгалактическом пространстве... Скорее, именно там - компьютер упомянул,
что не имеет информации за сорок последних циклов, а этого времени хватит,
чтоб пересечь Галактику. Ну, подождем, увидим...
показывать новые ленты.
пообщаться и нуждаюсь в приятной компании.
камеру. На время занятий и демонстрации лент им полагался отдых, против
чего Язон не возражал: коренастый с длинным возвращались с ворохом кедетов.
Впрочем, кедеты - кедетами, а вот зачем их к нему приставили? Вряд ли для
устрашения - они уже не тыкали его стволами в ребра, не целились между
глаз, а вели себя вполне по-джентльменски: пушки - на пол, карты - на стол.
Видимо, цель их визитов была другая - потолковать с ним на отвлеченные темы
и, болтая о том о сем, снабдить компьютер материалами для анализа. Что ж,
против такого общения Язон не возражал - все же не допрос в ку'рири. Опять
же кедеты... Деньги лишними не бывают!
вокруг утилизатора. Язон уже притерпелся к обличью своих пленителей;
физиономии их уже не казались ему жуткими рожами, рты - лягушачьей пастью,
и даже нелепый клапан, торчавший посередь лица, не вызывал особых эмоций.
Больше того - временами он ловил себя на том, что выдыхает воздух через
нос, пытаясь произнести нечто членораздельное - к примеру, "деньги ваши -
будут наши".
был бесперебойным и обширным. Видимо, на корабле хватало Защитников,
скучавших от умственных игр вроде тью'ти, и, видимо, покер пришелся им по
вкусу. Али и Мойше, на правах старожилов, обыгрывали неопытных коллег, Язон
же обыгрывал их и временами посвящал в ту или иную хитрость, чтобы не
иссякало их преимущество перед неофитами. С целью подогреть интерес он
пускался на всевозможные уловки, сдавая одному из партнеров флешь-рояль или
каре, отчаянно блефуя с парой двоек на руках и, разумеется, проигрывая по
маленькой. Мастерство его партнеров с каждым разом возрастало, но - и это
был поистине волшебный результат! - кедеты на счету Язона росли и
множились, как шампиньоны на унавоженной грядке.
Максимов Альберт
Круз Андрей
Сертаков Виталий
Верещагин Олег
Самойлова Елена
Шилова Юлия