которой лежала земля Города Двадцати Башен: четыре женщины в доспехах и
плащах и восемь белых зверей. Воительниц, ехавших цепочкой навстречу
странникам, Джамаль заметил сразу, но пиргов обнаружил лишь тогда, когда
по сторонам их маленькой колонны из травы поднялись огромные головы с
разинутыми пастями. Кони, беспокоившиеся уже добрый час, в панике заржали
- этим шинкасским скакунам вид Белых Родичей был непривычен и страшен. Но
хищники не собирались нападать; окружив отряд чужаков, но держась поодаль,
пирги неторопливо теснили их к всадницам.
зубы. Джамаль согласно кивнул. Компания их выглядела весьма подозрительно:
светловолосый воин в зеленой пятнистой одежде непривычного вида, полуголый
синдорец с расцарапанным боком, и он сам - шинкас шинкасом, если не
считать физиономии. И все - на конях, вооруженные до зубов!
поводья и замерли, не доезжая метров десяти, негромко переговариваясь и
разглядывая странную компанию. Две девушки были смуглыми и темноволосыми,
одна - зеленоглазой и рыжекудрой; все трое - с луками в руках. Последняя
амазонка, выглядевшая постарше, не прикасалась к оружию. Очевидно,
предводительница, решил Джамаль; на ее щите скалил зубы отчеканенный из
серебра Белый Родич, а лицо пересекал шрам.
лакированном футляре казалась вытянувшейся в траве черной змеей, гранаты
на рукояти длинного клинка поблескивали каплями крови. Джамаль тоже
расстался с оружием, потом кивнул Сайри; тот, со страхом поглядывая на
амазонок, снял перевязь с топориком и шинкасским ножом.
миром!
у нее был сильным и звучным, глаза - серыми и глядели грозно. Она походила
на дикую кошку, готовую выпустить когти в любой момент. - Ну, чужаки, кто
вы и откуда?
Узким морем. А этот юноша - синдорец с Петляющей реки, попавший в плен к
степнякам. Они и нас изловили, когда мы скитались на берегу после крушения
своего таргада. Изловили, да удержать не смогли, - он усмехнулся, отбросив
со лба прядь светлых волос.
Распадись и соединись! - Амазонка в удивлении изогнула густую бровь. -
Что-то много кораблей разбиваются у побережья в последние дни! Слышала я,
что во время трех лун... - Тут она подозрительно уставилась на странников
и велела: - Ну-ка назовите ваши имена!
коснулся плеча компаньона. - Скиф, мой родич, сын брата моего. Еще с нами
спаслись моряки с джараймского таргада - трое матросов и их хозяин,
Зуу'Арборн. Ты слышала о них?
дней минуло с той поры, как недомерки из Джарайма ушли на юг, в Мауль! А
еще слышала я от Сийи странную историю о двух мужчинах с таргада, что
бились вместе с ней против степных хиссапов. Днем бились, а ночью пропали!
Исчезли, как дуновение небесного Вихря!
нашей пропажи...
перебил его.
степи?
Ну и что? Какое дело тебе до Сийи, незнакомец?
предводительницы тоже промелькнула улыбка.
женщина, а ты - ее мужчина! Клянусь хвостом пирга, это будет верней!
властный взор амазонки скользнул по лицу звездного странника и остановился
на Сайри.
о нем. Много слышал о владычице вашей и мудрых женщинах из Башни Видящих
Суть. Говорят, им подвластны заклятья, охраняющие от демонов? - Джамаль с
широкой улыбкой бросил взгляд на старшую всадницу, но ответа не
последовало; выглядела она по-прежнему недоверчивой и хмурой. Тогда он
хлопнул по плечу стоявшего рядом синдорца и сказал: - У этого юноши тоже
есть желания. Он хочет стать воином - таким воином, чтоб шинкасы дрожали,
завидев блеск его клинка. Верно, Сайри?
взиравшей на него амазонке.
все, что вам ведомо! Хочу скакать на коне, как вы, хочу рубить мечом,
колоть копьем, стрелять из лука! Хочу...
для мужчины! Дерзких желаний, клянусь Безмолвными! Ну, увидим... увидим,
сможешь ли ты, синдорец, удержать меч и копье... Удержишь, тогда и
поговорим! А сейчас - встань!
раны от их ножей, моя владычица! - он провел ладонью по исцарапанному боку.
промолвила амазонка, потом махнула рукой. - Подберите свое оружие, чужаки!
Я отвезу вас в город. Мудрая Гайра ар'Такаб из Башни Видящих Суть и Дона
ок'Манур, владычица наша, желают посмотреть на вас. Очень желают - после
рассказов Сийи и ее девушек! Им еще не попадались мужчины, исчезающие
ночью трех лун из женских объятий... Может, вы тени, а не люди? Людей бы
Тамма и Сийя сумели удержать... Клянусь Безмолвными, хватка у них крепкая!
миг он почувствовал себя двадцатипятилетним; думы о его Миссии и
ответственном предназначении улетучились куда-то, испарились, изгнанные
пленительным миражом: Тамма, распустив золотые волосы, улыбается ему,
что-то шепчет, манит к себе... Встряхнув головой, он прогнал грешные мысли
и шагнул к лошади.
Четыре амазонки ехали впереди; одна из смуглянок напевала:
Лед горных вершин в груди,
У меня нет глаз -
Проблеск молнии мои глаза,
У меня нет жизни -
Память потомков моя жизнь,
У меня нет смерти -
Вихрь Небесный унес мою смерть
О, Безмолвные, одарите меня мужеством!
звонкий голос девушки. Он охотно подъехал бы и потолковал с ней и ее
подругами, но воительницы все еще держались настороженно; хоть и не
глядели на гостей, доверяя охрану зверям, но стрел с тетивы не снимали.
Холмы и курганы исчезли совсем, зато здесь и там засинели маленькие озерца
с прозрачной, прогретой солнцем водой; их соединяли ручьи, такие мелкие,
что кони проскакивали их, едва омочив копыта. Берега этих медленных и
довольно широких потоков были галечными и песчаными, и цветная галька
лежала на дне, посверкивая темно-багровым и зеленым отблеском гранатов -
вероятно, камень этот встречался здесь в изобилии. Травы вроде бы стали
ниже, но сочней, и все чаще попадались огромные участки, покрытые
напоминавшим земной клевер растением; его аромат был похож на медвяный
запах падда, но дурных снов не навевал. Ни ксихов, ни кафалов не было
видно; на равнине паслись стада покрытых лохматой шерстью быков и крупных
антилоп, коих Джамаль насчитал пять или шесть разновидностей. Были они не
меньше северного оленя и отличались формой рогов, цветом шкур и
очертаниями тела.
как бы парили над степью, подобно гигантской зубчатой розово-серой стене,
скрытой занавесом теплого воздуха и расстоянием; вершины их виделись более
четко, но подножия скрывала белесая мгла. Теперь Джамаль знал, что там, за
этими исполинскими каменными пиками, лежит страна Мауль, одна из великих
империй Амм Хаммата, а еще дальше к югу - земли чернокожих; где-то на
востоке извивалась Петляющая река, на западе же, в нескольких днях пути,
синело Узкое море, отороченное лентой изумрудного кедровника с
вкраплениями золотых рощ.
пребывал в прострации: и про задание свое забыл, и про грозного шефа, и
про двеллеров, и про все амм-хамматские чудеса, кроме
одного-единственного, темноглазого, с пепельными локонами до плеч. "Совсем
замечтался парень", - подумал Джамаль и кашлянул.
После той ночи, как мы от разбойников избавились, ты на камни залезал, на
рощу смотрел, так? Ну и что увидел?
понатыканы... Вроде десять их было.
Сертаков Виталий
Верещагин Олег
Эриксон Стивен
Каменистый Артем
Посняков Андрей
Херберт Фрэнк