Чтение 20–й страницы книги ~День дракона~

Но не суждено было состояться "маленькой победоносной войне" наших заклятых друзей. Как и было запланировано, захваченный "Аинди" в некотором удалении от флота начала потрошить призовая команда.

- Отключение систем внешнего слежения, втянуть датчики, убрать роботов, щит на полную!

Мы только-только успели втянуться под панцирь, как планету ощутимо тряхнуло.

Сюрприз сработал.

Только через четыре часа я решился вытянуть датчик поля наружу. Он проработал ровно три секунды, но то, что он сообщил, я бы не решился повторить в приличном обществе.

Потом еще один и еще... Только через двадцать пять часов улеглась эфирная буря, вызванная взрывом планетарной мины. Атмосфера планеты значительно уменьшилась, орбита чуть подросла, а вражеский флот просто превратился в дым.

Спустя десять часов радостной кульминацией всего скандала на орбите материализовалась вся ударная группировка нашего флота. Как сказано у классиков, изрядно ощипанная, но непобежденная.

А еще через пять суток я, улыбаясь как последний идиот, смотрел, как награждают парней роты "Архангел". И улыбался я не тому, как сверкают рожи моих бандитов под черными беретами, и не тому, как сияют новенькие ордена на их форменных кителях, а тому, что не потерял ни одного человека. И хотя я не получил обещанного "Меча", мне на это было наплевать с самой высокой колокольни.

По этому поводу мы нажрались в стельку. Сначала в адмиральских апартаментах, а потом в окружении своих солдат. Очнулся я только на борту курьерского флипа. Как смог, доковылял до рубки, увидел Деда, собственноручно пилотирующего корабль, и остолбенел.

Огромный шершавый язык, казалось, не давал ни малейшего шанса на членораздельную речь, но адмирал, услышав мои шаги, обернулся и весело проскрипел:

- В медблок, и чтобы через полчаса был как новенький.

Ненавижу медицину. Процедуры, которые со мной проделал медробот, были похожи на пытку в застенках инквизиции. Первые пять минут... Потом я просто вырубился. Очнулся абсолютно трезвым и готовым хоть куда. Причем это "хоть куда" было уже рядом. Судя по тряске и вибрации, мы заходили на посадочную глиссаду.

- Полковник! - Это Дед подал признаки жизни с командирского пульта. - Через десять минут посадка. Форма одежды парадная. Знаки различия - соответственно.

- Майор! - сварливо возразил я.

- Меньше пить надо! - деловито бросил Дед и отключился.

Я со вздохом полез в шкафчик и обомлел. На вешалке, вместо моего майорского кителя, висел новенький, с иголочки, полковничий мундир со знаками различия разведки Звездного Флота. Правда, награды были мои. В том числе и двойная радуга - семилучевая звезда инкрустированная настоящими линданскими бриллиантами.

- Интересное начало...

Через десять минут я, похожий, скорее, на героя телесериала, чем на человека, беспробудно пившего четыре дня, стоял вместе с Дедом перед шлюзовым люком. Не успел я задать очередной идиотский вопрос, как дружно свистнувшие сервомоторы распахнули люк, и мы по небольшой шаткой лесенке сошли вниз. Под ногами скрипнула бетонная крошка, и огромный лимузин, в каких ездили только члены королевской фамилии, приветливо распахнул нам двери.

Уу, Дед старый... Ведь молчал как партизан на допросе. А дело свое тихо делал. Ну, Алмазный Меч - это славно. Можно даже выйти в отставку, не боясь имперских прокуроров. Все-таки пошалил я перед армией на совесть. Неизвестно еще, есть амнистия по этим статьям или нет. А вот с Мечом, дававшим мне статус национального героя, я мог запросто пожить еще на свободе. Конечно, вручать будет не Императрица - дел что ли больше нет у Дочери Предвечного? Но какой-нибудь царедворец вполне... По всему пути следования вдоль нашего пути по сторонам и даже сверху висели разноцветные машины и приветственно гудели и мигали вслед пролетающей кавалькаде.

- Неужели нас встречают? - недоуменно оглянулся я.

- А то! - Довольно хмыкнул адмирал. - Глядишь, и мне, старику, чего выпадет...

Я мельком глянул на его "иконостас", на котором, кроме всех высших орденов нашей Империи, красовались еще несколько неведомых мне наград.

- На спину вешать будете? - поспешил уточнить я.

- А тебе уже жалко стало, да? Висючку старику пожалел...

Я только руками развел.

- И еще одно. - Дед мягко тронул меня за обшлаг мундира. - Предложения всякие будут... Ты подумай перед тем как отказываться, ладно?

Обалдеть. Неужели дед чего-то задумал? Конечно, национальных героев охотно брали на работу разные корпорации, и все только для того, чтобы у входа повесить табличку со звонким именем и установить бюст в вестибюле. Неужели Дед меня куда-то запродал? Конечно, он своих еще никогда не подставлял. Не водилось подобного в среде офицеров Звездного Десанта. Ну, Дед... Ну, жучила... Хотя мне с моими деньгами можно и самому прикупить какую-нибудь корпорацию. Ага. И собственный парадный манекен на входе...

Ехали недолго. Эскорт расшугивал транспорт еще на подлете, и через десять минут мы уже стояли в огромном зале, пол, стены, и даже потолок которого были сделаны из цельных кусков льдисто-прозрачного камня. В глубине зала на вершине длинной лестницы стоял огромный сверкающий трон в полукольце вооруженной мечами Имперской гвардии. Но самое красивое - это были цветы. Прозрачные, словно из стекла, они покачивались, разбрызгивая вокруг радужные зайчики. Я даже не думал, что такая красота вообще возможна. Зал был полон пестро одетой публикой, среди которой выделялись только мундиры высших военных и гражданских чинов Империи.

Какой-то тип в расшитом красными камнями пиджаке подвинул нас прямо на центральную ковровую дорожку, и толпа вмиг отпрянула в стороны, образовав ярко расцвеченный коридор.

- Дочь Предвечного Странника, Императрица Клорианна Ринорра. Владетельница Иссари, Глава клана Эрдаро, принцесса Теноми, лейтенант Звездного Флота.

Ух, - только успел подумать я. А больше ничего не успел подумать. Потому что в окружении почетного эскорта и охраны в зал вплыла девушка такой невероятно ослепительной красоты, что меня будто током ударило. А потом, когда я разглядел лицо, то и дыхание остановилось. Кло, которую я считал безвозвратно потерянной в своих предармейских эскападах, восседала прямо передо мной и улыбалась мне как кошка при виде сладкого.

Черт их знает, этих властителей. Может, она захочет убрать нежелательного свидетеля своих приключений, а может, мне боком выйдет то, как я ее завалил в катере, набитом наркотиками... Хотя кто кого завалил, это еще вопрос.

Я оглянулся вокруг. Сзади, подпирая двери своими трехметровыми тушами, стояли шесть гвардейцев. С трудом, конечно, но я через них пройду. А потом? Это ведь не компьютерная игра.

На негнущихся деревянных ногах я подошел к подножию трона, не зная что делать дальше.

- Полковник Звездного Десанта, принц Рей ден Лиордан! - Голос ее был чист и звонок, словно серебряный ручей.

А я и забыл, что меня усыновила одна из почтенных гатрийских семей. Надеюсь, им за это ничего не будет...

- Ты сохранил Имперские владения. Ты сохранил ценную собственность и не потерял ни одного человека из вверенных тебе солдат. Ты уничтожил четверть вражеского флота, и мы получили важное преимущество на переговорах. Кроме этого, ты ценой своего доброго имени спас Империю от переворота. Еще ты спас мою жизнь. И честь Империи. Тебе мы обязаны миром, что царит сейчас в пределах Империи. Никакая награда не окупит сделанного тобой.

Я в ответ только вздохнул. То, что мне надо, мне вряд ли выпадет при любом повороте рулетки...

Она вытянула руки перед собой и медленно повернула ладони вверх. Через какое-то мгновение в руках ее словно сгустился воздух. Полоска туманного марева слегка пульсировала словно в такт ударам сердца и с каждым ударом становилась все плотнее и плотнее, пока не собралась в прозрачный, будто стеклянный меч.

- Вот то, что по праву принадлежит тебе! - Негромко, но ясно и твердо произнесла Императрица.

Не зная что делать, я неуверенно оглянулся, и один из гвардейцев, мгновенно уловив и поняв суть моего замешательства, сделал едва уловимое движение коленями. И не сомневаясь более, я опустился перед ней на колени.

На ощупь меч оказался обжигающе холодным и необычно легким. Я встал и, подчиняясь скорее наитию, чем знанию дворцового этикета, поднял клинок лезвием вверх. И тут же он словно вспыхнул волной ослепительно-белого света, и даже не крик, а настоящий рев толпы вокруг буквально потряс здание.

Но это было явно не все. Повинуясь какому-то сигналу, люди внезапно смолкли, и в зале опять воцарилась почтительная тишина.

- Еще я хочу, чтобы ты подтвердил перед всеми слово, данное мне.

Я задумался на мгновение. Чего же я там на ней пообещал?!! И только-только смутная догадка начала просачиваться в мои накачанные стимуляторами мозги, как словно с небес прозвучало:

- Ты обещал принять половину моих поражений и побед. Помнишь?

- Да.

И не давая опомниться:

- Граждане Империи, я, Дочь Предвечного Странника, Императрица Клорианна Ринорра. Владетельница Иссари, Глава клана Эрдаро, принцесса Теноми, представляю вам Принца Рея ден Лиордана, полковника Звездного Десанта, перед ликом Предвечного Странника и людьми моего избранника и будущего мужа.