– Тебя мучит жажда?
Адон обернулся. Сама богиня Любви и Красоты Сьюн Огневолосая стояла перед ним. В каждой руке она держала по бокалу с темно-красным нектаром. Взяв один из бокалов, священнослужитель увидел, как тело его начало пламенеть таким же янтарным светом, каким сияла плоть самой Сьюн.
– Богиня, – промолвил Адон и бросился на колени, сумев не пролить ни одной капли из бокала.
Сьюн рассмеялась и протянула к нему руку. От прикосновения богини дыхание Адона замерло, воздух застыл в его легких. Он почувствовал, как неведомая сила разливается по его телу.
«Я дышу. Значит, я еще жив», – радостно подумал Адон.
Сьюн, казалось, прочла его мысли.
– Ты не умер, глупый мальчишка. Еще не умер. Существует одна очень основательная причина, по которой я привела тебя сюда. Я влюблена в тебя. Ты – предмет моей страсти.
Потеряв дар речи, Адон поднес бокал к губам, и сладкое пламя заструилось по жилам.
– Богиня, я не достоин…
Сьюн улыбнулась и сбросила роскошное шелковое платье, которое, упав на пол, тут же исчезло. Адон опустил взгляд и увидел под ногами клубящиеся облака.
– Я – красота, – сказала Сьюн. – Прикоснись ко мне.
Словно во сне, Адон сделал несколько шагов вперед.
– Истина – это красота, она всегда прекрасна. Обними меня, и ты узнаешь ответы на все свои вопросы.
Внезапно Адон услышал доносящийся откуда-то предупреждающий крик, но не обратил на него никакого внимания. Не существовало ничего более важного, чем это мгновение. Жрец обнял богиню и коснулся ее губ.
Поцелуй казался бесконечным. Но вдруг Адон понял, что Сьюн изменяется. Нежные губы стали жесткими. Бесчисленное количество острых шипов вылезло из удлиняющихся челюстей богини, Намереваясь разодрать лицо жреца. Пальцы Сьюн превратились в свирепых гадов, обвивших тело Адона, угрожая разорвать его на куски.
– Сьюн! – закричал служитель.
Смех вырвался из пасти чудовища, когда змеиные языки оплели горло Адона.
– Ты не достоин богини, – произнес монстр. – Ты согрешил перед ней и должен понести наказание!
Вбежав в открытый внутренний двор, расположенный в центре замка Килгрейв, Миднайт, Келемвар и Кайрик увидели, как жрец пал на колени, придя в ужас от того, что видел только он один.
– Богиня, я молю о пощаде! – закричал Адон. – Я сделаю все, чтобы заслужить твое прощение. Все!
– Нам лучше поспешить, – сказала Миднайт.
– Вам не удастся совершить то, ради чего вы пришли сюда! – раздался громовой голос, эхом прокатившийся по внутреннему двору. – Вы ничего не найдете здесь, кроме смерти от руки Бэйна!
И внезапно сознание всех троих вновь поработил мираж. Двенадцать ударов сердца – и Келемвар погрузился в сон, очутившись в мире книг своего детства: в истории о героической любви он стал иноземным принцем, предназначенным в мужья одной прекрасной, но бессердечной принцессе и бежавшим из своего королевства с простой крестьянской девушкой. Миднайт видела себя властной правительницей, спасающей свою страну от бедности и опасностей. В это же время образы вольной жизни, полной золота и бесценных вещиц, проплывали перед глазами Кайрика. Однако призраки героизма, власти и свободы не возымели никакого действия на друзей. Как один, все они бросились в центр двора.
Но мираж оказался быстрее. На пути Миднайт возник Санлар и вызвал ее на магический поединок. Люди, с которыми когда-то училась чародейка, выстроились за спиной учителя, желая присоединить свои силы к его умению. Перед Кайриком появилось чудовище изо льда, сторожившее Перстень Зимы. Вор беспомощно хлопал глазами, когда монстр потянулся к нему. Келемвару явились палачи, казнившие его деда, только теперь они пришли за ним. Он опустил глаза и обнаружил, что тело его состарилось и ослабло. Попытки отыскать способ избавиться от проклятия не увенчались успехом.
И все же друзья смогли прорваться к центру двора. Они спешили на помощь Адону.
Стоя на коленях, жрец созерцал, как рай перед его глазами разрывается на части и изменяется. Демоническое создание, притворившееся богиней, отпустило священнослужителя, но царство Сьюн изменилось. Смерть и пытки подданных стали теперь основой его существования, когда облаченные в мантии фигуры поработили и заставили страдать верующих в Сьюн.
– Это ложь! – прокричала Миднайт, приблизившись к Адону.
Жрец обернулся и увидел Миднайт, стоявшую у него за спиной, облаченную в широкие одежды мучителей сьюнитов.
– Но… это было так прекрасно! – крикнул Адон, сердясь на слова чародейки.
– Оглянись вокруг, – посоветовала Миднайт. – Вот реальный мир!
Адон огляделся и увидел Сьюн, прикованную к каменной плите. Мучители опускали плиту в реку, ставшую алой от крови последователей богини.
И каждый из злодеев обладал таким же медальоном, как и Миднайт.
– Медальон! – закричала Сьюн. – Это источник их силы! Возьми его, и я буду свободна!
Миднайт схватила Адона за плечи:
– Проклятье, да выслушай же меня!
– Нет! – закричал Адон и, опередив Келемвара и Кайрика, с неожиданной яростью набросился на Миднайт.
Его рука вырвала кинжал чародейки из ножен, и Адону удалось вооружиться. Обеими ногами Миднайт ударила священнослужителя в грудь, откинув противника назад. Послышался громкий стук, когда голова Адона ударилась о землю. Оглушенный ударом, жрец неподвижно распростерся на плитах двора.
Нараспев читая молитвы, Миднайт принялась творить волшебство в надежде рассеять колдовские чары, обрушившиеся на друзей. Чародейка просила о том, чтобы все прошло успешно, и крошечные огоньки на поверхности медальона-звездочки потрескивали в такт словам молитвы. Затем Миднайт произнесла заклинание. Вспыхнул ярко-голубой свет, и магический вихрь промчался по двору.
* * *
Бэйн с криком отскочил назад, когда вода, превратившаяся в поток кипящей крови, вырвалась фонтаном из взорвавшегося колдовского озера. Чары Бэйна, которыми он перестроил руины замка в миниатюрное подобие своего дворца на Уровнях, повсюду разрушались магией Миднайт.
Храм Бэйна, его Новый Ахерон, изменялся. Фантастические ворота, которые открыл бог, закрывались. Коридоры и комнаты, являвшие собой полное подобие внутреннего устройства бывшего храма Бэйна на Уровнях, отступили, обнажив действительность, и исчезли в огне.
В считанные секунды от замка Килгрейв остались только руины. Бэйн стоял среди развалин и рыдал, удивляясь тому, что открыл в себе новое чувство, с которым люди сталкиваются почти ежедневно за время своего короткого существования.
Чувство потери.
Новый Ахерон разрушен.
Наконец Черный Властелин обернулся, вызывая хайкешара, чтобы собрать все силы и покончить с так называемыми освободителями, но обнаружил, что магические оковы пусты.
Мистра исчезла.
7 - МИСТРА
Когда Адон подошел к Миднайт, она стояла на коленях, приходя в себя после поразительного действия своей магии. Впрочем, внутренний двор замка Килгрейв ничем не напоминал о происшедшем здесь сражении.
– Оно исчезло, – сказал Адон. – Королевство Сьюн исчезло, словно его никогда не существовало.
Миднайт посмотрела на него.
– Я уверена, что где-то оно все же существует, Адон, – ободрила она жреца. – Настанет время, и ты найдешь дорогу туда.
Адон кивнул и вместе с подошедшим Кайриком помог Миднайт подняться на ноги. Лежащий неподалеку Келемвар закашлялся и постепенно пришел в себя.
– Что произошло? – спросил воин, держась рукой за раненое плечо.
– Нашим сознанием играли, будто игрушкой, – ответила Миднайт. – Нами пытались управлять, стравливая друг с другом. Я произнесла обычное очищающее заклинание и…
– Этот взрыв – твоих рук дело?! – недоверчиво воскликнул Келемвар, внезапно приподнявшись.
– Тебе не следует резко двигаться, – сказал Адон, пытаясь заставить воина снова лечь. Но его усилия были бесполезны.
– Проклятье, Адон, мы потеряли день у колоннады из-за того, что я провалялся без дела. Отстань от меня, все будет в порядке!
– Отпусти его, Адон, – улыбаясь воину, вступилась Миднайт. – Да, Кел, это я вызвала взрыв, – вернее, мое волшебство. Из всего, что происходило с нами, я заключила, что кто-то наслал на нас сильные чары. Я попыталась рассеять их, но волшебство имело обратное действие. Однако злодей, завладевший нашими сознаниями, кажется, остановлен.
– А вы слышали голос Бэйна? – проговорил Кайрик, смеясь. – Может, это просто какой-то сумасшедший с претензиями на божественность?
– Нужно найти его, – предложил Келемвар, оглядываясь вокруг. – Он, наверное, один из тех, кто пленил госпожу, которой служит Кейтлан.
– Я думал, ты отказался от поисков, – удивился Кайрик.
Келемвар улыбнулся и посмотрел на Миднайт:
– Да, отказался. Но теперь думаю, что награда, которую я получу, стоит моих трудов.
«Но смогу ли я держать меч одной рукой?» – подумал воин, осматривая окровавленные повязки на своем плече. И хотя от боли искры посыпались у него из глаз, он все же смог сжать кулак правой руки.
Недоверчиво покачивая головой, Кайрик подошел к выходу из внутреннего двора и выглянул в коридор. Все выглядело безжизненным. Коридоры практически не изменились.
– Нужно отыскать госпожу девочки и сматываться отсюда как можно быстрее, – сказал Кайрик, возвращаясь обратно.
Келемвар кивнул, соглашаясь с ним, и вскоре искатели приключений снова отправились в путь.
– А теперь что? – поинтересовался Келемвар. – Снова будем обыскивать весь замок снизу доверху?
Неожиданно Миднайт, обернувшись, замерла на месте, широко открыв рот.
– Вряд ли возникнет такая необходимость, – усмехнулся Кайрик. – Смотрите!
Все обернулись. Надвигаясь на них, по коридору растекалась отвратительная кроваво-красная туша хайкешара. Цепляясь за воздух, сотни десятипалых рук появились из красного тумана, составлявшего тело существа. Шарообразные желтые глаза прорезались сквозь отвратительную массу, с жадностью изучая новые жертвы.
– По-моему, для одного дня впечатлений более чем достаточно, – произнес Келемвар, пожав плечами, и здоровой рукой вынул из ножен меч.
Двигался он несколько скованно, но надеялся, что вид его хоть чуточку напугает огромного монстра.
Громкий рев существа острой болью отозвался в головах людей. Огромные разверстые пасти, покрывавшие ужасное создание, все увеличивались, пока существо ползло к друзьям. Кайрик схватил Миднайт за руку, и вместе они бросились бежать по коридору, прочь от хайкешара.
– Может, мы все-таки совладали бы с ним? – спросил Адон, но попятился и тоже пустился прочь.
Прозоров Александр
Володихин Дмитрий
Жюль Верн
Лукин Евгений
Роллинс Джеймс