Чтение 20–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

- Ну что, рифмач-обжора, можно груз назад прятать? Фродо нехотя отвалился от тючка и вздохнул:

- Прячь...

Я снова швырнул тюк в провал и взмахнул жезлом. Воздух, рванув, схлопнулся, и чернота исчезла.

- Ну? Мы все-таки поедем или будем ждать, пока мох ноног со всеми мешками наобнимается? - иронично по интересовалась Эльнорда.

Она, Душегуб и Твист уже заняли свои места в нашем походном строю.

Фродо, видимо, почувствовал, что выглядел последние несколько минут не совсем достойно, а посему щеки его покраснели, голова ушла в плечи, и он, буркнув: "Изви ни...", - поспешил к Твистову шарабану. Я снова взял ло шадь с трупом под уздцы и повел за собой.

Взобравшись на свою лошадь, я привязал повод к сед лу, и мы наконец-то снова тронулись в путь.

Как оказалось, дорога, резко сворачивавшая у дуба, по служившего виселицей, огибала небольшой, старый, об шарпанный временем обелиск, на постаменте которого едва виднелась какая-то надпись. Травы вокруг этого обелиска не было, а голая красноватая глина странно маслянисто поблескивала, словно на нее только что пролился дождь.

Мы аккуратно объехали эту украшенную стоячим стол бом плешь, и дорога снова вернулась в привычную, покры тую высокой травой степь. Только теперь в этой степи виднелись крошечные, разбросанные по сторонам рощицы.

А горы еще приблизились.

Мы ехали без приключений до самого вечера, а когда зеленое солнце нырнуло за горизонт и небо из оранжевого стало светло-коричневым, Братство Конца остановилось и разбило лагерь. Тролль и Фродо отправились за хворостом в рядом стоящую рощицу, я и Твист поставили две палатки и достали походную посуду. Эльнорда занялась продукта ми. Через некоторое время небо потемнело и на нем нача ли проглядывать звезды, а у нас ярко пылал костер и был готов плотный ужин.

Мы поели, распределили дежурства и легли спать.

Глава 7

Есть такие вещи, которые разумом постичь невозможно. Приходится просто признать их существование и не пытаться понять... Иначе можно сойти с ума!

Ночь прошла удивительно спокойно. Настолько спо койно, что я даже во время своего дежурства сумел немно го подремать. Так что, когда Душегуб разбудил меня утром, я проснулся полностью отдохнувшим и восстановившим свои потрепанные предыдущим днем силы.

Пока мы с Фродо и Твистом бегали к лесному ручью умываться и приводить себя в порядок, Эльнорда с троллем приготовили легкий завтрак. Он был настолько легок, что когда Фродо влез на свое место в Твистовой повозке, тот недовольно покосился на своего пассажира и пробурчал:

- Не один я толстею... На тебя халява тоже благотвор но влияет...

- В отличие от тебя, Твистик, - немедленно вступила в разговор Эльнорда, - на Фродо благотворно влияет лю бая пища... Даже если он добывает ее в поте лица своего...

- Вы ничего не понимаете, - благодушно ответство вал сытый хоббит. - Я просто коплю силы, чтобы в нуж ный момент располагать их необходимым запасом. Вот представьте себе, нападают на нас бандиты, а я настолько обессилен, что даже не могу выхватить свой кинжал. Ну кто из вас бросится мне на помощь?!

- Я, - немедленно произнесли Эльнорда, Душегуб и я, а Твист сурово посмотрел на Фродо и буркнул:

- Накаркаешь...

Только Фродо, похоже, не расслышал его замечания. Он удивленно уставился на нас, а потом чуть охрипшим голосом спросил:

- Что, вот так все втроем и броситесь меня выручать?..

- А ты разве сомневался?.. - удивилась Эльнорда. - Конечно же, мы не отдадим тебя на растерзание каким-то там бандитам.

Она мило улыбнулась хоббиту, и тот немедленно отве тил ей признательнейшей улыбкой. Эльнорда улыбнулась еще милее и успокаивающе произнесла;

- Так что, Фродушко, можешь успокоиться и с сегод няшнего дня садиться на диету...

- Почему? - удивленно переспросил хоббит.

- Потому что мы успокоили тебя по поводу грозящей тебе опасности, а теперь ты должен успокоить Твиста по поводу опасности, грозящей его телеге...

- Кабриолету!.. - обиженно поправил Твист, но эта поправка не смутила Эльнорду. Безмятежно покачиваясь в седле, она приняла ее:

- Пусть кабриолету, но все равно грозящей...

- Надо подумать также и об опасности, грозящей коз ликам, - прогудел басом двигавшийся впереди Душегуб.

- И козликам... - согласилась эльфийка.

Козлы, словно получив команду, разом споткнулись, а Твист озабоченно перебрал вожжи.

- Там просто камешки на дороге попадаться начали... - попытался успокоить своего возницу толстый хоббит, но тот только еще раз озабоченно посмотрел на пассажира.

Дорога, делая широкие петли между выраставших из земли каменистых холмов, начала незаметно тянуться вверх. Лесистые склоны гор вырастали уже прямо перед нами. По краям дороги появились кустики, потом они стали выше и гуще, затем среди них начали вырастать настоящие дере вья, и наконец мы въехали в самый настоящий лес.

Неширокую дорогу пересекли густые тени, стало прохладнее и потянуло сыростью. Ехавший впереди тролль по ложил лапу на торчащий из-за пояса гердан, чем весьма удивил меня - вокруг стояла умиротворенная утренняя тишина.

Мы довольно долго ехали молча, погруженные каж дый в свои мысли. Солнце уже приближалось к зениту, когда Эльнорда негромко поделилась этими своими мыс лями со мной:

- Если в этих горах есть разбойники, то они просто должны расположиться здесь, в лесу...

- А мне кажется, что это вполне мирное ме сто... - прошептал в ответ я.

- Тебе Шалай что перед отъездом сказал? - сурово перебила меня эльфийка. - Чтобы ты был настороже! А ты совсем расслабился!.. Соберись!..

- Впереди кто-то есть, - тоненько пропищал Фродо, - немного, в кустах у дороги прячутся.

- Засада?.. - без всякого возбуждения поинтересо вался тролль.

- Нет, не похоже, - чуть подумав, ответил хоббит, - оружия не слышно...

- А может, они думают нас голыми руками переду шить?.. - высказал предположение пессимистичный Твист.

- Ха, пусть попробуют... - глухо пророкотал Душегуб.

- Уже близко, - прервал всяческие разговоры хоббит. Дальше мы ехали молча, пока Фродо не буркнул едва слышно:

- Здесь...

Душегуб тут же остановил лошадь и оглянулся по сто ронам. Вокруг стоял утонувший в молчании лес. Тролль оглянулся на нас и громко предложил:

- Ну что, может, здесь остановимся на привал?

- А что, хорошее местечко... - немедленно согласи лась Эльнорда. - Только имеется ли рядом вода?..

- Имеется... - раздалось из-за ближнего кустика. Мы все немедленно повернулись в сторону голоса, и там что-то зашуршало.

- Кто сказал "имеется"? - как можно дружелюбнее спросил я.

- Я сказал... - послышалось совсем из другого места.

- А зачем? - еще мягче поинтересовался я.

- Вон та красавица спросила, я и ответил...

И этот ответ пришел совсем из-за другого куста. Мы несколько растерянно озирались по сторонам. Наконец Эльнорда, в отношении которой был отпу щен недвусмысленный комплимент, спросила:

- И сколько же вас здесь?

- Кого - нас? - последовал встречный вопрос.

- Ну, вас, тех, кто с нами разговаривает?.. - пояснила эльфийка.

- Я один... - прозвучал довольно удивленный ответ.

- Как один? - удивилась, в свою очередь, Эльнорда. - Вы же с разных мест говорите!..

- Ну и что, - снова раздался голосок из-за ближнего кустика.

- Так может, выйдешь, покажешься... - басом пред ложил тролль.

- А ты драться не будешь? - раздался довольно дале ко опасливый вопрос. - Вон у тебя какая дубина...

- Нет, не буду... - пообещал тролль. - Вылезай давай... Перекусим, побеседуем...

- Он не будет, - поспешила заверить невидимку Эль норда. - Мы вообще редко деремся, только когда на нас нападают...

- Да? - неуверенно донеслось снова из-за ближнего куста. - А тогда кого этот большой и покрытый шерстью собирается перекусить?..

Мы недоуменно переглянулись, но тут все та же Эль норда сообразила:

- Нет! Никого он не собирается перекусывать, он го ворил, что мы можем вместе поесть и за едой поговорить...

- Ну хорошо, я выйду... - раздался самый ближний к нам голос. - Только перекусывать ничего не буду...

И из-за небольшого, но достаточно густого кустика на дорогу выскочило существо, совершенно ни на что не по хожее!

Представьте себе маленький, но очень толстый бочо нок, на который сверху положили большую треуголку, и вы получите некоторое весьма приближенное понятие о том, кого мы увидели. Необходимо добавить, что существо удивительно быстро перемещалось на коротеньких кривых ножках, снабженных длинными черными когтями, имело длинные, почти до колен, передние лапы, вывернутые, как у крота, ладонями наружу с короткими пальчиками, также украшенными когтями. Сей несуразный объект был по крыт довольно длинной и густой шерстью серовато-бурого цвета. Его треугольная, полностью лишенная шеи голова посверкивала двумя малюсенькими темными глазенками и имела здоровенный черный кожаный нос, стара тельно обнюхивающий окружающее пространство.

Ростом он был едва до плеча Фродо. Но самое удивитель ное заключалось в том, что на этом типе были надеты ко роткие, здорово поношенные кожаные... трусы, а к ним были пришиты большие матерчатые карманы.

С минуту длилось взаимное разглядывание и наконец Эльнорда сползла с седла, опустилась перед этим меховым чудом на корточки и восторженно выдохнула:

- Какая прелесть!..

- Правда?! - радостно переспросил меховой бочо нок. - Я тебе понравился? - и, не дожидаясь ответа, заявил: - Ты мне тоже понравилась! Ты очень красивая, хотя такая длинная и совсем без шерстки!..

- Меня зовут Эльнорда, - представилась эльфийка. - Это Душегуб, это Фродо, Твист и Гэндальф, - перечислила она нас. - А как нам тебя называть?

- Меня?.. - переспросил незнакомец.

- Тебя, - подтвердила Эльнорда.

- Нет, меня-меня?.. - еще раз настойчиво переспросил он и для уверенности ткнул себя лапой в шерстяную грудь.

- Ну конечно, тебя! - терпеливо повторила Эльнорда.

- Вторая треть! - гордо назвался малыш и добавил: - Я сегодня впереди!..

- Что значит - вторая треть?.. - слегка оторопела Эльнорда от столь необычного имени.

- Ты что, считать не умеешь?.. - удивился Вторая треть. - Целый состоит из Первой трети, Второй трети и Третьей трети! Это же очень просто!..

- А, нет, да... Я, конечно, понимаю, - попыталась неловко вывернуться из создавшейся ситуации Эльнорда, на самом деле ничего не понимая. - Значит, есть еще Пер вая треть и Третья треть?

- Конечно, - не слишком довольно подтвердил Вто рая треть. - Но они сегодня сзади... Они вообще чаще всего сзади...

- Кто это чаще всего сзади? - донеслось из-за кусти ка, торчавшего метрах в двенадцати впереди по дороге. - Ты ври, да не завирайся!..

- А что, разве не правда? - повернулся Вторая треть к указанному кустику.

- Вот когда станешь постарше и поумнее, будешь чаще сзади бывать... - раздался голосок с другой обочины дороги, скрытой густой высокой травой и зарослями малинника.

- Да, - подтвердил Вторая треть, - я самый молодой из третей...

Тролль осторожно спустился на землю и присоединился к Фродо, который начал доставать из мешка свертки с холод ными закусками и раскладывать их на постеленной посреди маленькой полянки попоне. Вторая треть бросил быстрый взгляд в сторону громадного тролля, но Эльнорда отвлекла его от наблюдения за Душегубом новым вопросом:

- Так вы что, одна семья?..

- Кто?.. - снова повернулся к ней малыш.

- Первая, Вторая и Третья трети... - пояснила эль фийка.

- Надо говорить Первая треть, Вторая треть и Третья треть, - поправил ее Вторая треть, а потом уже ответил на вопрос: - Нет, Первая треть, Вторая треть и Третья треть - это Целый!

Именно в этот момент снова проголодавшийся Фродо громко позвал:

- Все готово, давайте садитесь за стол. Здесь и разбе ремся, кто такой Целый и с чем его едят...

Не успел хоббит закончить свою фразу, как Вторая треть оказался у кустика, за которым прятался до своего появле ния, и остановился, зло посверкивая в нашу сторону гла зенками, готовый немедленно исчезнуть в лесу.

- Что с тобой?! - испуганно спросила Эльнорда, при поднимаясь.

- А еще обещали никого не перекусывать! - возму щенно ответил Вторая треть. - А сами Целого хотите съесть!..

Эльнорда бросила в сторону растерянно топтавшегося хоббита уничтожающий взгляд и как можно ласковее об ратилась к осторожному малышу:

- Поверь мне, никто не собирается ни кусать, ни есть ни целого, ни трети... Просто мы никогда не видели таких живых существ, как ты, и не можем понять, что такое Целый.

- Не "что", - строго поправил эльфийку Вторая треть, - а "кто". Целый - это я!

- Подожди. - Эльнорда смешно потрясла головой. - Что-то я не совсем понимаю, ты - Вторая треть или ты - Целый. И потом, Целый - это имя или понятие...

Видимо, Эльнорда очень понравилась нашему новому знакомцу, потому что он, чуть отодвинувшись от куста, снова вступил с нею в беседу.

- Ты смешная какая-то... Я же тебя спросил, чье имя ты спрашиваешь? Та сама подтвердила, что тебя интересу ет мое-мое имя. Меня-меня зовут Вторая треть, а вообще-то мое имя Сикти, и я из рода Тринт-татов... А живем мы с той стороны этих вот гор.

Он ткнул лапой в высившиеся перед нами отроги.

- Ага, - понятливо произнесла Эльнорда, - теперь кое-что проясняется...

- И что же для тебя проясняется? - поинтересовал ся Душегуб, устраиваясь поближе к горке аппетитных ма леньких пирожков и подставляя свою кружку под фляжку с пивом.

- Кое-что, - повторила Эльнорда и неожиданно пред ложила своему маленькому собеседнику: - А может быть, ты все-таки присядешь с нами и съешь что-нибудь?

Вторая треть, или Сикти, не знаю уж, как его правиль нее назвать, задумчиво посмотрел в сторону выставленных на попоне харчей, подергал своим кожаным носом и с со мнением произнес:

- Ну... я даже и не знаю...

- Я тебя уверяю, что никто тебя не обидит, - поспе шила заверить его Эльнорда. - Просто за едой проще вес ти беседу...

- Ну давай, - совсем по-человечьи махнул лапой Вто рая треть. - В крайнем случае Первая треть и Третья треть вырастят новую Вторую треть...

Потом, пристально оглядев нашу компанию, собрав шуюся у попоны, он грозно добавил:

- Но учтите, сначала они жестоко отомстят за меня!..

Эльнорда невольно улыбнулась и поднялась на ноги.

- Пошли... - Она протянула малышу руку, но тот мах нул лапой:

- Иди вперед!..

Эльнорда подошла к "столу" и уселась, оставив рядом с собой место для гостя. Тот медленно приблизился, бро сая на нас настороженные взгляды, и опустился на траву рядом с девушкой, причем мне показалось, что он просто втянул свои коротенькие ножки внутрь тела. Девушка взя ла пирожок и протянула его гостю:

- Попробуй...

Тот осторожно принял пирог, сунул его под свой кожа ный нос и быстро откусил, показав на миг ряд острых белых зубов, мелькнувших в его шерсти. Прожевав, он посмотрел на остаток пирога и довольно произнес:

- Вкусно!.. А еще дашь?!

- Бери, сколько съешь, - немедленно отозвалась Эль норда, за что получила неодобрительный взгляд от Фродо. - Тебе пива налить?

- Налей, - быстро согласился Сикти.

- А может, ты Первую треть и Третью треть позо вешь, пусть они тоже поедят... - предложил Твист, за что тоже получил возмущенный взгляд хоббита.

Но Вторая треть с недоумением посмотрел на карлика:

- Зачем их звать, если я и так ем?..

- Ты ешь, - согласился Твист, - надо и их покор мить...

- Зачем? - снова переспросил Вторая треть. Твист в ответ только беспомощно пожал плечами.

- Знаете что, - вмешался в беседу я, - давайте мы поступим так. Пусть наш новый друг кушает и одновре менно рассказывает о себе, о своих соплеменниках, о том, почему они покинули свой дом и что ищут. А вот потом, если мы чего-то не поймем, мы его об этом спросим...

Вторая треть перестал жевать, долго смотрел на меня, а потом задумчиво произнес:

- Какой ты умный!.. Почти как наш Ганти.

Мы приступили к обеду и приготовились слушать сво его гостя.

И вот что он рассказал.

Род Тринт-татов жил в горах. Буквально в горах, в тол щах скал, в сделанных ими самими пещерах. Пещеры эти имели выходы на поверхность, располагавшиеся в основ ном с другой стороны горного хребта, именно поэтому Сикти сказал, что они живут "с другой стороны гор". Род был совсем небольшим, состоял из нескольких десятков родовичей, вот только сами родовичи были весьма необычны. Нет, дело было совсем не в их внешнем виде, а в том, что каждый Тринт-тат состоял из... трех довольно самостоя тельных частей - трех третей.

Я честно пытался понять, как это выглядело в действи тельности, как трети Тринт-тата были связаны между собой, как они воплощались в единой личности, но так ничего и не понял. Мне просто пришлось принять на веру то, что, когда Вторая треть с аппетитом пожирал наши пирожки, Первая треть и Третья треть тоже насыщались, что, когда Вторая треть беседовал с Эльнордой, Первая треть и Третья треть прини мали в разговоре самое активное участие. Короче, общаясь со Второй третью, мы общались с Сикти, хотя наблюдали, видели перед собой только Вторую его треть.

Фродо, конечно же, не утерпел до окончания рассказа Второй трети и вылез с вопросом:

- Но можно же увидеть вас... тебя... всех вместе?! На что немедленно получил встречный вопрос:

- Ты хочешь видеть Целого? - и, после утвердитель ного кивка Фродо, до крайности настороженное: - Зачем?..

Оказалось, что Целый крайне редко собирался полно стью, только тогда, когда чувствовал себя в абсолютной безопасности. Одна из третей всегда была впереди, да и две другие располагались на значительном удалении друг от друга. Объяснялось все очень просто: даже в своих род ных горах эти существа подвергались постоянной серьезной опасности - обвалы, оползни, обрушения штолен и сводов, подземные реки и горячие трещины очень часто губили тех, кто был впереди. И тогда две оставшиеся трети Целого, счи тавшегося после потери трети калекой, восстанавливали погибшую треть. Процесс этот был довольно долгим и очень болезненным, но позволял жить Целому практически вечно!

Однако последние несколько месяцев резко нарушили привычный уклад жизни Тринт-татов - они начали уми рать, причем погибали сразу все три трети! Впервые это случилось прямо в общей обеденной пещере, где собра лись первые трети шестидесяти Тринт-татов. Один из них вдруг упал на пол, крикнул: "Не надо!.. Я не хочу..." - и тут же умер. Когда стали разбираться, что же произошло, оказалось, что его Вторая и Третья трети умерли таким же образом в то же самое время. Правда, сказанные перед смертью слова были различны - Вторая треть успел крик нуть: "Я не хочу в сон!..", - а Третья: "Давит, давит, дави..."

Все долго и с непередаваемым ужасом вспоминали этот необъяснимый случай и в конце концов сошлись на мыс ли, что это какая-то нелепая случайность, но через некото рое время точно так же погиб еще один Тринт-тат. Это случилось во время охоты на кросолюков, составлявших основной источник питания Тринт-татов. И снова умирав ший Тринт-тат прокричал что-то невнятное про сон и про то, что он чего-то не хочет.

С тех пор погибли еще семь родовичей, причем два последних умерли не сразу. Сначала они стали вялыми и малоподвижными, причем все три трети заболевшего стре мились собраться вместе! Как только им удавалось встре титься, они ложились на пол пещеры или перехода, крепко обнимались и... переставали дышать. А через некоторое время вставали, расходились в разные стороны и начинали вытворять совершенно уж непотребные вещи. При этом каждая треть вела себя сугубо индивидуально. Продолжа лось это недолго, потому что трети не могли существовать отдельно друг от друга. Что-то в их общем организме раз лаживалось и они погибали.

После этих семи случаев уже упомянутый рассказчи ком Ганти собрал своих соплеменников и высказал свои соображения по поводу этих жутких, непонятных смертей. Ганти собрал все предсмертные крики, проанализировал их и поведение двух последних сородичей и сделал заклю чение, что кто-то, находящийся далеко от их гор, научился проникать в сознание Тринт-татов. Теперь этот "кто-то" пытается научиться управлять сознанием подземных жителей, а вот для какой цели, оставалось не ясным и самому Ганти.

Родовое собрание долго спорило, взбаламученное за явлением самого умного из них, но все-таки было принято предложение Ганти послать наружу экспедицию и попы таться отыскать того, кто губил подземный народец. Что делать членам экспедиции с этим негодяем, если его удас тся найти, никто не знал, да это на тот момент казалось и не важным.

В поход выступили трое Тринт-татов, среди которых был и Сикти. На поверхность они выбрались довольно быстро, а вот там им не удалось договориться о направле нии поисков. Все трое разошлись в разные стороны, и вот теперь Сикти повстречал нас, чему, по его словам, он страш но обрадовался, хотя и опасался, что не сможет догово риться с такими здоровенными верзилами. Только увидев в нашем составе двоих малорослых, он решился открыться и попытаться найти общий язык.