Чтение 20–й страницы книги ~Три глаза и шесть рук~

- Только что прибыл.

- Так вот, к твоему сведению, машину для путешествия между мирами мои ученые изобрели еще лет шестьдесят назад. Правда, это так и осталось всего лишь любопытным курьезом, не несущим никакой пользы...

- Почему?

- Объясни ему, - лениво махнул рукой Император. Кругленький старичок в очках потер переносицу и неохотно сообщил:

- Аппарат, о котором изволили упомянуть Его Величество, действительно не получил широкого распространения. Дело в том, что ни его изобретатели, ни те, кто работал с этой установкой позднее, так и не смогли найти способа хоть как-то контролировать перемещение. Переход осуществляется в случайно выбранный мир, что, как сами понимаете, не слишком полезно. Более того, мы навсегда теряем исследователей, ибо возвращать их обратно мы так и не научились, а средства связи между мирами не действуют. Да к тому же это обходится чрезвычайно дорого - установка перехода в работающем состоянии потребляет энергию двух атомных электростанций...

- Хватит, хватит, - нетерпеливо прервал его Император. - Думаю, наш гость уже все понял. Вот кстати - а каким способом пользуешься ты, а?

- Мой способ для вас не годится, Ваше Величество. Это мое естественное свойство как биологического вида. Если желаете, я могу кого-нибудь переправить в другой мир или доставить что-нибудь оттуда, но в массовое производство такое не запустишь.

Император недоверчиво прищурился на меня, а затем посмотрел на парня за "телеграфом". Тот внимательно изучил показания маленького экранчика, а затем кивнул. Монарх мгновенно изменил выражение лица: оно вновь излучало добродушие.

- Не врешь... - неохотно признал он. - А жаль...

Итак, этот аппарат - детектор лжи. Вот почему Его Величество так доверчиво ко мне относится... Хорошо еще, что этот аппарат не может улавливать тонкие нюансы так называемой "относительной правды". Ведь насчет того что способность ходить сквозь миры для меня естественна, я все же немного погрешил против истины. Не такая уж она естественная вообще-то...

- Значит, так, Олег... - задумчиво посмотрел на меня Император. Но тут молодой человек в очках наклонился к уху царственного старца и прошептал что-то о "после со скандалом" и "том самом матче". Предельно тихо, разумеется, но я все равно услышал. Император резко оживился: - А ну-ка, ну-ка, впустите его! Давно хочу с ним побеседовать! Ты, Олег, постой пока в сторонке, с тобой мы чуть позже потолкуем. Заинтересовал ты меня...

В тронную спальню вошел мужчина весьма необычной наружности. Явно не человек. Близорукий дальтоник еще мог бы перепутать его с оным, но я-то сразу разглядел, что кожа у человека изумрудно-зеленая, волосы ярко-синие, уши остроконечные, как у эльфа, а зрачки вертикальные, как у кошки.

- Ба-ба-ба, да кто же это к нам пожаловал? - насмешливо хохотнул император.

- Ваше Величество... - коротко поклонился инопланетянин,

- Уполномоченный посол Лхбожеи Дирситус обращается к Императору Солнечной Системы и Проксимы Центавра с официальной жалобой! - воскликнул вошедший следом точно такой же зеленокожий.

- Ро-Тага забыл, - милостиво напомнил Император, - Ну давай жалуйся, чего уж там...

- Ваше Величество, - сухо начал посол, - я хотел бы заявить протест по поводу незаслуженного обращения с нами. Наше посольство сегодня утром было разгромлено, и этот факт весьма меня печалит и заставляет грустить.

- Язык подучил, молодец, - кивнул Император. - Но недостаточно - предложения строишь неправильно. Так ты жалуешься, что твое посольство разбомбили?

- Его камнями закидали, Ваше Величество! Мы спаслись, но едва-едва, моему адвокату проломили голову, ему лечиться придется теперь! Мы требуем объяснений!

- Объяснений, говоришь... Вот ведь какая беда, и с чего бы это наш народишко так на вас взъелся? - хитро прищурился Император. - Адъютант, ты не знаешь случайно?

Молодой человек в очках тут же оживился, раскрыл свой ноутбук и, чуть улыбаясь, сообщил:

- Я рискую ошибиться, Ваше Величество, но, по моим предположениям, этот прискорбный факт напрямую связан с финалом Кубка Гуманоидных Планет по футболу.

- Что?! - возмутился посол. - Но какое отношение...

- Ну как же, - поджал сморщенные губы Император. - Вчера ведь был этот самый финал, не так ли? Конечно, правильно - я сам смотрел по головизору. С каким счетом там дело закончилось, а, адъютант?

- Один - ноль в пользу сборной Лхбожеи, - с готовностью откликнулся адъютант. - Хотя всего было забито три мяча...

- Вот ведь какая несуразица... - цокнул языком Император. - А как же это так получилось?

- Форвард сборной Земли Джош Куипо, который как раз и забил два недостающих мяча, был уличен в применении допинга. Что интересно, сей факт заметили не перед матчем, когда проверяли всех, а в самом конце, всего за пять минут до финального свистка. Куипо дисквалифицировали, забитые им голы не засчитали.

- Но это действительно так... - все еще не понимал, в чем дело, посол.

- Разумеется, так, - согласился адъютант, - Точно так же несомненно то, что матч проходил на Лхбожее, что судья был лхбожейцем и врачи, проводящие тест, тоже. То, что нашим врачам не дали даже ознакомиться с результатами экспертизы, также немного настораживает. И уж совсем подозрительно то, что за последние три недели, пока проводился этот проклятый Кубок, лхбожейцы уже трижды выигрывают за счет подобной удачи - "вовремя" замеченного допинга.

- Суд совершенно четко высказался...

- Лхбожейский суд, - внес очередную поправку адъютант. - К нашему никто даже не обращался.

- Ну вот что, любезный, - снова заговорил Император, - меня, признаться, нисколько не удивляет, что вас закидали. Скорее уж удивляет то, что это были камни, а не гранаты... Был бы я помоложе годков на сто, тоже бы в тебя чем-нибудь таким запульнул...

Телохранители мгновенно подобрались, видимо ожидая прямой команды на уничтожение. Посол испуганно заерзал, кажется начиная соображать, что дипломатическая неприкосновенность в некоторых ситуациях не такой уж и прочный щит. К его счастью, Император всего лишь шутил.

- Ты не думай, Дирситус, мне эта дурацкая чашка не нужна, - доверительно сказал он, - Мне за державу обидно, понимаешь? Некрасиво поступаете, и ведь уже не в первый раз... Ты своему президенту передай - понятия нужно соблюдать, зарываться сильно не надо... А то ведь я могу и напомнить, что у вас всего одна планета и армия - полтора миллиона лхбожейцев, а у нас этих планет - четырнадцать, не считая спутников, а в армии почти сто миллионов человек! И военных кораблей у вас полторы тысячи с мелочью, а у нас двадцать тысяч с гаком!

- Ваше Величество... - испуганно пролепетал Дирси-тус.

- Вот ты иди и подумай как следует. И я тоже прикину, как с вами поступить...

Посол с помощником торопливо поклонились и чуть ли не бегом смылись из тронной спальни. Дряхлая развалина, именующаяся Императором, пробормотала себе под нос весьма непечатное ругательство и злобно скрипнула зубами.

- Достали, сволочи инопланетные... Ни стыда ни совести... Вот помру - на кого Империю оставлять? Сожрут вас без меня, живьем сожрут... Ну да ладно, даст бог, проживу еще годок-другой. Давай-ка продолжим с тобой...

Император поманил меня пальцем, и я послушно приблизился.

- Ты вот, Олег, мне скажи - а к чему ты этот вопрос насчет дат задал?

- Просто дело в том, Ваше Величество, что в моем родном мире сейчас только двадцатый век... то есть нет, уже двадцать первый. Простите, он начался всего несколько лет назад, и я еще не привык.

- Вот как? - не особо удивился монарх. - Так ты, значит, все равно что из прошлого явился...

- Ваше прошлое и наше настоящее неидентичны, Ваше Величество.

- Так уж и не идентичны... Вот скажи - в твоем двадцатом веке Первая и Вторая мировые войны были?

- Были.

- А русская революция?

- Была.

- А англо-арабская конфронтация?

- А вот этого не было! - обрадовался я. - Ничего похожего!

- Действительно, разные... Но я вот чего не пойму - если у вас там все почти как у нас... Почти, я сказал! Так вот, ты-то откуда там взялся? Ты кто вообще такой?

- Яцхен, Ваше Величество.

- А это что такое?

- Яцхен - это и есть яцхен. Искусственное существо, эксперимент. Мозг у меня человеческий, а вот все остальное - нет.

- Интересно-то как... - хитро прищурился старик.

- Ваше Величество, отдайте это существо мне! - внезапно попросил старичок в очках, который уже давно с нескрываемым интересом пялился на меня. - Разрешите мне забрать его в мою Академию!

- Это еще зачем? - поинтересовался Император.

- Ваше Величество, это же бесценный кладезь информации! - возмутился академик. - Мы просто обязаны воспользоваться этим источником! Представляете, какой это будет прорыв?

- А в какой области?

- Да во всех! В изучении параллельных миров, в генетике, да мало ли где еще!

- Я, между прочим, стою прямо здесь, - сухо напомнил я. - Мне не нравится, когда мою судьбу обсуждают, совершенно не советуясь со мной.

- Грубовато, но по сути верно, - согласился Император. - Что скажешь, профессор?

Профессор только пренебрежительно отмахнулся: мол, стоит ли говорить о таких мелочах?

- Знаете, профессор, вы мне напоминаете некоего Павла Романовича Краевского, - задумчиво сообщил я. - Он тоже хотел запереть меня в клетку и исследовать до посинения, причем мое согласие его нисколько не интересовало.

- Занятно, занятно, - хмыкнул Император. - И как же вы с ним разобрались в такой ситуации?

- Ну последний раз, когда мы виделись, он лежал с перерезанным горлом, а на моих когтях была его кровь... - равнодушно ответил я.

- Понял, профессор? - крякнул Император. - Уели тебя, уели...

Профессор обиженно надулся.

- А вот что скажешь, если мы тебя наймем? - хитро прищурился Император. - Подсобишь нашим умникам там, где они тебя попросят, а тебе за это денежку платить будут, а? Как идейка?

- Соглашайся, патрон! - влез Рабан. - Пока-то я еще сориентируюсь, в какую нам сторону лететь... Если нас далеко закинуло, может не одна неделя пройти! Надо же пока чем-то...

- Не возражаю, - уже не слушая доводы керанке, согласился я. - Но с одним условием - никакой вивисекции! Резать я себя не позволю!

- Ну это дело ясное, кому ж такое понравится, - ухмыльнулся Император. - А насчет остального - договорились?

- Договорились, Ваше Величество.

- Ну тогда ступай себе... Эй, кто там есть, доставьте его по назначению! А мне спать пора, вон врач уже весь изнервничался, по часам стучит...

ГЛАВА 22

Это - МОЙ город!

Юрий Лужков

Миновало четыре с половиной недели, с тех пор как я согласился поработать на императорских ученых двадцать девятого века, пока Рабан ищет путь домой. Вообще, я не пожалел о своем согласии - приятно было какое-то время пожить относительно спокойной жизнью. Очень относительно, если честно...

К моему облегчению, оказалось, что, когда тот профессор называл Академию своей, он имел в виду не то, что он там самый главный, а всего лишь то, что он тоже там работает.

Это меня порадовало - я отнюдь не желал оказаться под началом у кого-то вроде незабвенного Краевского.

ЦАН, она же Центральная Академия Наук, размещалась в стопятидесятиэтажном здании, формой напоминающем Вавилонскую башню. Каждый этаж высотой шесть метров, немалая подземная часть, да еще и Шпиль. Кстати, этот самый Шпиль занесен в.местную Книгу Рекордов как самое высотное искусственное строение на Земле. Собственно, он был всего лишь узкой башней диаметром метров пять. Внутри у него размещались только опорные конструкции, да еще скоростной лифт. Зато высота... Достаточно сказать, что верхушка Шпиля находится выше атмосферы. А теперь попробуйте сами подсчитать, какова его высота. Как всю эту фигню вообще умудрились построить, я просто ума не приложу...

ЦАН угнездилась в Терраполисе - столице этой многопланетной Империи. Терраполис же располагается в самом центре Западной Европы - в двадцатом веке на его месте находились такие города, как Цюрих, Берн, Мюнхен, Турин, Милан, Генуя, Женева, Лион, Марсель, Ницца и Княжество Монако. Чудовищный мегаполис поглотил почти всю Швейцарию, северо-запад Италии и юго-восток Франции. Даже до Германии дотянулся. Впрочем, в этом мире вся Земля была единым государством.

Ученые, коих в ЦАНе насчитывалось больше ста тысяч, обрадовались мне как родному. Инопланетяне в этом мире давно уже не были новостью - первый контакт с иной расой состоялся восемь с половиной веков назад. А вот пришельцев из параллельных миров они доселе не встречали. Насколько я понял объяснения Рабана, с помощью техники можно сравнительно легко путешествовать между звездами, а вот в другие миры получается плохо. А магия, наоборот, легко открывает врата между мирами, но даже на Марс с ее помощью добраться трудновато.

Прежде всего меня заграбастали те самые физики, которые разрабатывали механизм перемещения. Мне раз двадцать пришлось заставлять Рабана гонять нас туда-сюда - несколько раз с видеокамерой, дважды - вместе с наблюдателем. Они всячески исследовали все это, но только безнадежно разводили руками. Я написал им на бумажке Слово энгахов, но они мне попросту не поверили! Они не поверили, что я (ну хорошо, Рабан!) просто произношу эту фразу и перемещаюсь между мирами. Для очистки совести они попробовали сами - надо ли говорить, что из этого ничего не вышло?

- Этого не может быть! - упорно твердил Каннинг - молодой доцент, последние десять лет своей жизни посвятивший проблеме перемещения между мирами. - Это же всего лишь набор звуков - как это может действовать?!

- Но ведь действует же, - неизменно отвечал я.

В конце концов им это надоело. Они объявили дальнейшие опыты в этом направлении неперспективными и меня больше к себе не приглашали. Не очень-то и хотелось к ним заявляться.

Генетики тоже очень,мной интересовались. Но к ним я сам ходил неохотно - все они смотрели на меня как сластена на торт. Им явно не терпелось разрезать меня и посмотреть, из чего я состою внутри. Только недвусмысленный приказ Императора останавливал этих палачей от науки.

Правда, потом они тоже ко мне охладели. Я остался для них чем-то вроде винограда из басни Крылова - видит око, да зуб неймет. Поэтому они, так же как и в басне, единогласно решили считать меня не представляющим интереса. Я попытался заинтересовать их той самой слизью, которую так желал заиметь Краевский, но оказалось, что в двадцать девятом веке похожее вещество уже существует. Не настолько эффективное, но вполне пригодное и очень дешевое. Называется - регенерин. Образцы они на всякий случай взяли, но и только.

Тем не менее оставалось еще множество других отделов, в которых меня в любое время суток принимали с распростертыми объятьями. Биологи с моей помощью изучали флору и фауну параллельных миров, химики - природные элементы, не встречающиеся в этом мире, социологи - иномирные цивилизации. Физики ошалели от восторга, когда я доставил им диск с записью мира, в котором пространство и время взаимопроникаемы. Правда, записать эту штуку удалось далеко не сразу - я никак не мог привыкнуть к тому, что с течением времени в том мире ты не только стареешь, но еще и движешься в определенном направлении. Причем разные предметы движутся с разной скоростью - камеру то и дело вырывало у меня из рук. Историки буквально засыпали меня заказами, когда узнали, что, перемещаясь между мирами, можно реально посетить самое настоящее прошлое. Нет, не совсем настолщее, конечно, но вполне достойную замену. Палеонтологам я доставил яйцо самого настоящего цератозавра, и они потом долго умоляли меня привезти вылупившегося детеныша. А лучше - взрослую особь. А уж как благодарны были криптозоологи (есть, оказывается, и такие!), когда я привез им детеныша мантикоры...

Почти в каждой экспедиции я пересекался с Серым Плащом - он по-прежнему с большим любопытством наблюдал за тем, что я делаю. Похоже, он ничуть не смущался, что забросил меня так далеко от дома, - скорее, наоборот, выглядел очень довольным. Если, конечно, эта резиновая маска вообще может иметь выражение лица...

А сегодня у меня выходной. Первоначально эти профессора воспринимали меня примерно как персонального робота, нужного только для того, чтобы выполнять их заказы, но я быстро их разочаровал. Я нашел удивительно легкий способ сбивать спесь с самых настырных - я попросту стрелял в их сторону хвостом, останавливая жало буквально в сантиметре от наглой морды. Действует безотказно.

Выходные я обычно проводил здесь же, в ЦАНе, на сто двадцать седьмом этаже. Мне выделили здесь нечто вроде квартиры - две комнаты и довольно обширная кладовая. Обедать и ужинать я ходил в столовую на этом же этаже. Здесь же располагались квартиры некоторых особо фанатичных ученых, предпочитающих не покидать место работы даже... да никогда вообще-то.

Семьсот пятьдесят метров - это очень высоко. Однако для моих глаз такое расстояние - пустяк, я прекрасно различал всех, кто сейчас проходил внизу. Вот, кстати, что мне понравилось в этом мире - к инопланетянам здесь привыкли, и моя внешность ни у кого не вызывала ничего, кроме рассеянного любопытства. За те пятнадцать минут, что я отрешенно смотрел в окно, я узрел уже троих пришельцев - красно-зеленую гусеницу с тремя десятками толстых лапок, существо, похожее на одноглазого Колобка, и маленькую рептилию-гуманоида.

- Заходи, Кэй, - не оборачиваясь, сказал я.

- Можно? - запоздало поинтересовался Кэй - мой новый друг, весьма многообещающий минералог. - Хей, Олег, а как ты узнал, что это я?

Направление, разумеется... Я здорово наловчился им пользоваться - своих знакомых я могу почувствовать хоть на другом конце города. Но ему я об этом рассказывать не стал.

- Как дела?

- Да так, идут... - неопределенно ответил Кэй. - Я тут хотел насчет того камешка спросить...

- А что с ним?

Вчера я по заказу отдела минералогии доставил им груду булыжников из пары прилежащих миров. По большей части это были обыкновенные минералы, такие же как и здесь, - я не очень-то в этом разбираюсь. Но вот один заинтересовал их конкретно - тускло-желтый, внешне похожий на большой кусок окаменевшей слюды.

- Так и не расшифровали! - восторженно воскликнул Кэй. - Удивительное вещество - совершенно никуда не вписывается! Атомный вес - двести двадцать, тяжелее свинца, а в воде не тонет! Лазер его не берет, а простой нож - запросто! Там, откуда ты его принес, еще есть такие?

- Да полно. Там его целые глыбы. Я-то думал, что это что-то ненужное, вот и принес так мало... И можешь меня больше не спрашивать, я таких камней никогда раньше не видел.

- А те, кто там живет... ну в том мире... Они ничего не знают?

- Те, кто там живет, думают, что их солнце - это огромная огненная птица, которая утром вылетает поохотиться, а вечером возвращается в гнездо. Этот камень они называют "шолай" и делают из него топоры и дубинки.

- Ага... - задумчиво кивнул Кэй. - А принес бы ты еще немножко образцов, а?

- Кэй, я почти не сплю и поэтому тружусь в три смены, правильно?... - Я устало посмотрел на назойливого ученого. - Так вот, завтра я с шести до одиннадцати работаю на гидрологов - они просили притащить побольше образцов воды из разных миров. Особенно из того, про который я рассказывал, где кислорода нет вообще, а вода почему-то есть... С часу до шести я перехожу к ботаникам - буду собирать всякие цветочки. А с восьми до часу ночи - теологи. Везу их оператора с камерой аж в сам ад.

- В ад?! - ужаснулся Кэй. - А почему не в рай?

- В раю мы были неделю назад. Но нас сразу вытурили - только и успели, что Врата заснять. Хотя пленка все равно потом оказалась совершенно чистой. Тот священник так матерился...

- Что бы мы без тебя делали, Олег... - умильно поглядел на меня минералог. - А если сегодня, а? В качестве дружеской услуги?

- Кэй, не наглей. Я и так на вас пашу как проклятый, пожрать некогда, а ты меня еще и выходного лишить хочешь? Записывайся в очередь!

- Хорошо... - скис молодой ученый. - А когда ты освободишься-то? Послезавтра?

- Послезавтра меня вообще освободили. Меня Его Величество в гости пригласил! - похвастался я. - Ему тоже интересно. Вот такой вот я удивительный зверек...

- А послепосле... тьфу, в общем, в среду?

- В среду?... - задумался я. Кстати, у Рабана оказалось еще одно очень приятное свойство - он обладал абсолютной памятью и соответственно служил чем-то вроде записной книжки, подключенной непосредственно к мозгу. Вот и сейчас он моментально подсказал мне мое расписание на среду, а я послушно повторил: - В среду моя первая смена - историки каменного века, вторая - остеологи, третья - литературоведы.

- А этим-то чего надо? - изумился Кэй.

- А ты думаешь, в других мирах литературы нет? - в свою очередь удивился я. - Сам прикинь, сколько так можно новых книг надыбать!

- Чего? - не сообразил Кэй.

- Найти, - поправился я.

Большинство моих жаргонных слов в этом мире не понимали, как соответственно и я не понимал местный жаргон. Та самая магия, что позволяла путешествовать между мирами, послушно переводила каждое слово, так что и мне, и жителям Земли двадцать девятого века казалось, что мы общаемся на одном и том же языке, но этого было недостаточно. Кстати, язык здесь тоже стал единым, хотя, как я слышал, лет пятьдесят назад тут еще оставались какие-то другие наречия. Но к настоящему дню все они полностью забыты. А говорили здесь на некой смеси английского, французского, немецкого, испанского, русского и арабского. Даже из японского и китайского позаимствовали некоторые слова.

- Хорошо, так когда ты освободишься-то? - терпеливо спросил Кэй.

Я сверился с Рабаном:

- В четверг.

- А, ну это еще... - начал было радоваться минералог.

- Через две недели, - охладил я его пыл. - До этого все расписано. Так что, тебя включать в очередь?

- Да ты чего, Олег?! - возмутился Кэй. - Да мы не можем столько ждать!

- Вас много, а я один. А будешь хамить, вообще твой отдел вычеркну.

Я не шутил. Заведующий отделом мирмекологии, после того как я доставил ему каких-то удивительных муравьев, несколько часов подряд увивался за мной и нудил, чтобы я срочно отправился туда же и привез ему их королеву. Я отказывался - сделай одному поблажку, и сразу все на шею сядут, но он начал требовать. Даже мое жало его не напугало.

Тогда я просто вычеркнул его из своего списка и отказался иметь с ним дело. Он попытался скандалить, но все остальные заведующие моментально смекнули, что теперь в освободившееся время я буду работать на кого-то из них, и молча игнорировали все его жалобы. Да уж, отношения между отделами тут были примерно такие же, как между кланами Корлеоне - Барзини - Татталья. Разве что друг в друга не стреляли.

Похоже, что Кэй тоже вспомнил про этот случай. Во всяком случае, он прекратил вопить и молча уселся в одно из гостевых кресел. Гостевых - ибо сам я так и не научился сидеть в кресле. Хвост мешает. Так что для себя я держу обыкновенную табуретку.

- Заходи, - неожиданно произнес я.

В комнату ввалился Каллисто - физик средних лет, живущий через три квартиры от меня. Он, как и Кэй, не успел постучать, и теперь ошалело смотрел на меня. Про Направление в ЦАНе не знал никто - я решил придержать хотя бы один козырь.

Вид у Каллисто был очень кислый. Да что там - он выглядел так, как будто у него только что умерла любимая бабушка и оставила все наследство соседу по лестничной площадке.

- Случилось чего? - полюбопытствовал я.

- Гав-гав, - кивнул Каллисто.

Вот, кстати, это меня сильно смешило. На местном жаргоне "гав-гав" означает примерно то же, что в нормальном языке звучит как "к сожалению". Местные-то привыкли, а я каждый раз, когда это слышал, едва удерживался от смешка.

- Жена звонила... - растерянно сообщил Каллисто. - Первый раз, с тех пор как... ну это...

Эту историю я помнил. Чуть больше трех недель назад Каллисто развелся с женой. Квартира осталась ей, а он переехал в бесплатную квартирку при ЦАНе. Ей же остался и их сын - довольно наглый пацан лет шестнадцати. Он заканчивал двенадцатый класс (всего в школе двадцать девятого века четырнадцать классов) и состоял в Терраполисском обществе диггеров - под городом располагались колоссальные катакомбы, оставшиеся после Третьей ядерной войны двадцать седьмого века.

В этом мире всего было три таких войны. Первая ядерная состоялась в конце двадцать первого века и была трехсторонней. С одной стороны США и Западная Европа. С другой Россия, к тому времени успевшая объединиться в единое государство с Украиной, Белоруссией, Польшей, Молдавией, Румынией, Болгарией, странами Кавказа и Средней Азии. С третьей - гордый и одинокий Китай. Китайцев разбомбили подчистую - кстати, именно из-за этого в данном мире их доля на душу населения гораздо меньше, чем было в двадцатом веке. Две оставшихся стороны кое-как согласились на ничью. Плохонькую, шаткую, но все же ничью. Между прочим, именно после этого Россия и США стали империями - мир вернулся к тому, что вроде бы было отвергнуто навсегда. А еще через полвека обе империи объединились в одну. Спустя еще сто лет на планете осталось одно-единственное государство. Дольше всех продержалась Аргентина, по каким-то причинам непременно желавшая сохранить независимость, но в 2244 году уступила и она. Этот год и стал первым годом новой эры.

Вторая ядерная война произошла в конце двадцать пятого века, когда Земля воевала с союзом Султаната Целиба и ГРОУС (как эта аббревиатура расшифровывается, я не знаю). В ту войну очень пострадала Южная Америка - на нее пришлось восемьдесят процентов ядерных ударов противника, и от амазонских лесов мало что осталось. Кстати, именно после победы над Целибом Земля и заимела планету Ро-Тага - абсолютно никому не нужную, но все-таки прибавившую несколько слов к официальному титулу императора...

Третья ядерная война состоялась двести пятьдесят лет назад. Тогда против людей воевали механоиды - удивительная форма жизни, на девяносто восемь процентов состоящая из металлов. Первопричиной стало банальное недоразумение - они узнали о существовании на Земле роботов и решили, что те порабощенная раса. Их бедные родственники, так сказать. Внешнее (да и внутреннее) сходство действительно было. Спустя несколько месяцев недоразумение разъяснилось, и дипломатам удалось худо-бедно разрулить конфликт, но Терраполис к тому времени успел сильно пострадать от бомбежек. Его практически стерли с лица земли. Территорию очистили от радиации (в то время это уже стало возможным), но город решили не восстанавливать, а построить новый - поверх старого. Это действительно обошлось дешевле, но под городом осталась сеть катакомб.

Древние, с каждым годом все более ветшающие, они стали чем-то вроде второго города. Там еще сохранялась остаточная радиация, уцелевшая после зачистки, там жили разные подонки, не нашедшие себе места наверху, там был настоящий рассадник мутантов и прочей пакости. Одни только гигантские крысы, непомерно расплодившиеся за эти века, доставляли терраполисцам столько неприятностей, что общественность то и дело требовала, чтобы власти уничтожили эти подземелья. К сожалению, выяснилось, что делать это надо было сразу же, а теперь подобное уничтожение потребует таких деньжищ, что выгодней было оставить все как есть.

- Так чего у тебя случилось?

- Сын пропал... - еле выдавил Каллисто. - Борух... Это меня тоже развлекало - чудовищная смесь имен.

Примерно три четверти имен двадцатого века растворилось в потоке веков, но остальные уцелели. Плюс к ним присоединились новые, родившиеся за эти девятьсот лет. Так что здесь вполне можно было встретить такую ситуацию, когда отца звали, скажем, Чангом, а сына, скажем, Изей. Причем многие имена стали фамилиями, и наоборот. К примеру, Каллисто было именно именем - фамилию он носил Токушек. Каллисто Токушек.

- Три дня назад... - шмыгая носом, продолжал Каллисто. - Ушел со своими друзьями... этими, которые по подземельям лазят...

- Диггерами?