Чтение 20–й страницы книги ~Рыцари Пречистой Девы~

- Держу, хозяин! - отрапортовал он.

- Держать! Не отпускать! - прогремел маг, все туже затягивая цепь. - Паладин, не дай освободить руки! Ученица, ни на микрон не сдвигай Ага Масс Ссарату! Мне нужно хотя бы две минуты!

- Повинуюсь, святой Креол, - глухо прозвучало из-за надвинутого забрала паладина.

Ванесса только закусила губу, стараясь, чтобы руки не дрожали. А сделать это было не так-то легко - от безумного дофина нестерпимо воняло, и он беспрерывно дергался. Хубаксис вцепился в его язык как утопающий в веревку, и поминутно дышал огнем, чтобы одержимый не сомкнул челюсти. А он пытался! Маским внутри него догадался, что на сей раз угроза серьезна, и изо всех сил старался убить свое вместилище.

- Никому не двигаться! - потребовал Креол еще раз и начал читать заклинание. По магической цепи поползли искры, из горла дофина потекла зеленоватая слизь, а глаза еще больше помутнели.

Кипи! Кипи! Гори! Гори!

Утук Хул Та Ардата!

Кто ты, чей сын?

Кто ты, чья дщерь?

Какое колдовство, какое заклятие принес ты сюда?

Да вызволит меня Энки, Владыка Кудесников!

Да вызволит Ашарилуду, Сын Энки!

Да низведут они твои злые заклятия!

Я связываю тебя!

Я сковываю тебя!

Я отдаю тебя Гирре, Владыке Огня,

Что Опаляет, Жжет, Оковывает!

Да дарует Вечноопаляющий Гирра силу моим рукам!

Да дарует Владыка Огня Гибил силу моим чарам!

Безумный демон Хаоса!

Да вызволит меня Гирра!

Азаг-Тот Ардата! Йа Мардук! Йа Мардук!

Иа Асаллухи!

Не открывай более своего рта в заклятиях против меня!

Я отдаю твой Образ Пламени Гибила!

Гори, Безумный Бес! Кипи, Безумный Бес!

Да развяжет Пламя Гирры твои узлы!

Да развяжет Огонь Гибил твой шнур!

Да охватит Закон Пламени твое горло!

Да отомстит Закон Пламени за меня!

Это не я, но Мардук, Сын Энки, Властелин Чародеев, приказывает тебе!

Каккамму! Канпа!

Цепь, охватывающая горло дофина, превратилась, в сплошной язык пламени. Однако жара не ощущалось. Одержимый забился в таких бешеных судорогах, что даже могучие руки паладина дали слабину. А огонь, исходящий из Ага Масс Ссарату и обволакивающий макушку безумца, на какое-то мгновение усилился так, что глазам стало больно, а потом втянулся обратно в чашу. Одновременно с этим прямо из ниоткуда раздался дикий, скрежещущий вопль.

- Все, можешь отпускать... - устало выдохнул маг, пряча цепь в сумку. - Ученица?

Ванесса опасливо передала ему Ага Масс Ссарату. Чаша, поглотившая маскима, ощутимо подрагивала - демону явно не нравилась его клетка.

- Этот Поглотитель мы в артефакт превращать не будем, - категорично заявил Креол, убирая чашу туда же, куда и цепь. - Просто расплавлю в тигле и разрушу его душу... Может, в следующем перерождении станет кем-нибудь получше демона...

- Где я? - прозвучал слабый голос с пола. - Что со... со мной?

Дофин, упавший без сил, как только лод Гвэйдеон отпустил его, с трудом приподнимался на ноги. Его глаза стали совершенно нормальными...

- Вымойте и оденьте! - крикнул Креол лакеям, с испугом заглядывающим в полуоткрытую дверь. - Ваш господин полностью здоров!

Те резво метнулись внутрь, подхватили дофина под руки, не обращая внимания на грязь и нечистоты, и вынесли наружу. Тот не сопротивлялся, только нервно дрожал - пять лет с демоном внутри просто так не забываются...

- Это было потрясающе... - признала Ванесса. - Но теперь мне срочно нужно принять душ.

- Хвала Пречистой Деве, спасшей душу этого несчастного, - сотворил перечеркнутый круг лод Гвэйдеон, благочестиво наклоняя голову.

- При чем тут она?! - возмутился Креол. - Это я! И вы тоже!

- Даже я! - пискнул Хубаксис.

- Ты Посланник Пречистой Девы, - вновь вернулся к своей любимой логике паладин. - Леди Ванесса твоя ученица. То есть апостол.

У Вон пораженно округлились глаза. Так она о себе еще никогда не думала...

- А вы сами? - спросила она у лода Гвэйдеона.

- Я Паладин Девы. Все мои дела - во славу Ее и во имя Ее.

- Ладно, не спорь с ним, - отмахнулся Креол. - У каждого свое жизненное кредо...

Император принял гостей только через полчаса. Сначала он долго беседовал со своим исцеленным сыном. Когда же дофин вышел, Ванесса поразилась, как быстро его привели в порядок. После того как его вымыли и одели, он превратился в весьма симпатичного молодого человека. Поговорить с ним никто не успел - его буквально уволокли прочь. Отъедаться и отсыпаться...

- Ну что, император доволен? - громко спросил Креол, входя в тронный зал. - Кажется, я исполнил обещание...

Император несколько секунд молча взирал на мага с прежним ледяным лицом. А потом в его глазах на миг появилось что-то человеческое - и он... поклонился. Его голова оставалась склоненной почти полминуты - небывалый случай в истории Империи Ста Тысяч! Выпрямившись, он произнес одно-единственное слово, обращаясь прямо к Креолу, Ванессе и лоду Гвэйдеону:

- Садаф5.

- Император выражает глубокую и искреннюю благодарность своим дорогим гостям, - затараторил ошарашенный церемониймейстер. - Император говорит, что для него было великой честью встретиться с Четвертым Посланником Пречистой Девы. Император немедленно исполнит свое обещание и передаст святому и'Креолу часть Священного Ключа. Император выражает надежду, что его дорогие гости окажут ему честь и останутся погостить в Хур-Аани. Император просит дорогих гостей принять некоторые скромные подарки. Император говорит, что он сам и вся Империя Ста Тысяч вечно пребудут в долгу перед его дорогими гостями.

- Однако емкое слово... - пробормотал слегка ошарашенный Креол. - Часть Священного Ключа позвольте получить... да, спасибо. За подарки тоже благодарю, а вот остаться погостить никак не можем. Очень спешим, очень мало времени. Святой Креол везде нарасхват, везде надо успеть...

- Император с пониманием относится к этому и хочет заверить, что его дорогих гостей всегда будут рады видеть в Хур-Аани. Император просит прощения за то, что он вначале усомнился в святости святого и'Креола. Также император просит прощения у иТвэйдеона за пренебрежительное прежде отношение к Ордену...

Церемониймейстер еще очень долго передавал мысли своего повелителя. Сам император больше ничего не говорил - только стоял с высоко поднятой головой и изображал из себя восковую статую.

- Ну наконец-то... - облегченно вздохнула Ванесса, очутившись на борту коцебу. - Как они живут с такими дурацкими порядками?

- Не знаю, - пожал плечами Креол, показывая дворцовым лакеям, куда складывать императорские подарки.

Обктамерон пришлось выключить, и теперь снаружи толпилась уйма народа. Обступив со всех сторон особняк, люди удивленно цокали языками. Но подняться по трапу и взойти на бронзовый диск никто из них не осмеливался.

Когда летающий дом поднялся в воздух, Ванесса посмотрела в бинокль на окна тронного зала. Ей почудилось, что за одним из них стоит император и машет рукой, но она могла и ошибиться... В конце концов, такое поведение было бы вопиющим нарушением всех этикетов...

- Теперь на запад, сэр? - поинтересовался Хуберт. - К деревне Пуал?

- Точно, - кивнул маг. - Раб, за мной! У нас еще зеркало не доделано!

Лод Гвэйдеон отправился кормить Гордого - Хуберт заботился о коне так же, как и обо всех остальных жильцах дома Катценъяммера, но паладин предпочитал лично убедиться в том, что с его рысаком всё в порядке. А Ванесса, приняв душ, как планировала, задумалась, чем бы ей заняться. Можно было посмотреть видео, или потренироваться в магии, или... ее взор упал на груду коробок и коробочек из тростниковой бумаги, подаренных благодарным императором, и проблема выбора отпала сама собой.

Совершенно непонятно, как Лоолендль Девятый умудрился в столь краткие сроки приготовить такую кучу подарков. Оставалось предположить, что где-то во дворце у него есть комната, заваленная сувенирами - специально для таких случаев. В Империи Ста Тысяч не существовало ничего даже отдаленно похожего на официальные награды - ордена, медали... Отличившихся подданных император всегда награждал "памятными подарками".

- Какая прелесть... - буквально захлебнулась от восторга Вон, вытаскивая из плоской коробки небесно-голубое бальное платье из самого лучшего шелка, густо усыпанное мелким жемчугом.

- А мне?! - вылетел прямо из пола Хубаксис. - Мне, мне, мне?!

- Хуби, а ты откуда? Креол тебя разве отпустил?

- А я ему пока не нужен, - отмахнулся джинн. - Вон, я тоже хочу чего-нибудь... этакого! Ой, гашиш!

Хубаксис проскользнул сквозь бумагу, разорвал одну из упаковок изнутри и вынырнул с перламутровой шкатулкой, заполненной каким-то сыпучим порошком. Судя по запаху - не гашиш, но действительно какой-то наркотик.

- А где мое стеклышко?! - капризно воскликнул Хубаксис. Как известно, на джиннов практически не действует большинство наркотических веществ. Однако хитрозадые подданные Великого Хана нашли-таки способ портить себе здоровье. Когда джинн смотрит в глубь особым образом обработанного кристалла горного хрусталя, его мозги так уплывают, что он может забалдеть даже от дешевой махорки.

А если джинн, имеющий такое стеклышко, разживается героином или чем потяжелее, он надолго впадает в нирвану... Причем безо всякого привыкания! Поневоле позавидуешь...

- А ну-ка дай сюда! - отняла у него шкатулочку Ванесса и без лишних слов швырнула ее в камин. Оттуда поднялось сизое облако сладко пахнущего дыма.

- Ты что, сдурела?!! - в ужасе заорал Хубаксис, буквально прыгая вслед за утерянным счастьем. Он нырнул в огонь и заметался между языками пламени, пытаясь собрать пепел и одновременно с силой втягивая в себя наркотический дым. - Вон, ты... ты... ты сквалыга! Сама не нюхаешь и другим не даешь!

- И не дам! - пообещала Ванесса.

- Ну и ладно!.. - джинн обиженно высунул язык. - Подумаешь, не очень-то и хотелось! Вот правду говорят - все брюнетки стервы!

- Это где ты такое услышал?! - оскорбилась до глубины души девушка.

- В телевизоре! А что, неправда, неправда, да? Зачем мой гашиш сожгла?! Ну тебя, лучше в сад слетаю...

Он упорхнул сквозь стену, а девушка серьезно задумалась. В последнее время Хубаксис подозрительно зачастил в садик на заднем дворе и всякий раз после этого возвращался очень веселый... А там росла целая куча всяких странных растений, вполне могло статься, что среди них была и конопля... Она уже хотела пойти и оборвать ее, но потом вспомнила, что понятия не имеет, как эта травка выглядит в своем, так сказать, природном виде. Ванесса пожала плечами, и вернулась к разбору сувениров от императора.

Спустя двое суток Креол торжественно вынес из мастерской свое творение. Точнее, приказал вынести Слуге - человек такое зеркало вряд ли вообще смог бы поднять. Не из-за веса, а из-за размера - два метра в высоту и четыре с половиной в ширину. Креол повесил его в холле, прямо напротив карт Каабара.

- Ну как? - осведомился он, явно напрашиваясь на похвалу.

- Зеркало как зеркало, - хмыкнула Бон. - Широкоэкранное...

- Ты сначала посмотри, а потом говори! - обиделся Креол. - Зеркало?

Ну что тут скажешь - разница ощущалась с первого взгляда. Хотя бы в том, что этим зеркалом маг управлял не словами, а мыслью. Под его взглядом вспыхнуло удивительно четкое и реалистичное изображение все того же Алесто Кобука, сладко спящего в своей постели. Картинка стремительно отодвинулась, показывая всю виллу целиком, потом еще сильнее, еще и еще. Через несколько секунд Ванесса поняла, что смотрит уже на весь Каабар целиком - вид из космоса. Лод Гвэйдеон уважительно цокнул языком:

- А я еще сомневался, что мир круглый...

- Смотреть! - ткнул пальцем в стекло Креол, вновь увеличивая изображение.

Шар, покрытый слоями облаков, исчез, и зеркало показало участок побережья на северо-востоке главного материка. В одном месте вспыхнул ярко-красный крестик - зеркало показывало точку, в которой находится искомый объект.

- А вот мы... - растянул губы в улыбке Креол.

Изображение снова уменьшилось, открывая более значительный кусок материка. Теперь было уже два крестика - белый и красный. Если увеличить картинку, было бы заметно, что белый медленно смещается к западу - коцебу продолжал двигаться. Между крестиками появилась тонкая линия, и рядом с ней поползли какие-то цифры. Шумерские цифры.

- Три тысячи километров к северу, - прочел вслух Креол (он уже давно перешел на современные единицы измерения). - Королевство Дохо. Хм-м, совсем рядом с монастырем Алкеалола, это очень удачно...

- Слу-ушай, ну это просто... - восторженно покачала головой Ванесса. - Это же круче любых спутников!

- Это еще что! - скрестил руки на груди маг. - С его помощью можно найти любой клад, залежи металлов, драгоценных камней, увидеть прошлое... если знать точное место и дату, конечно.

- О-о-о! - округлились глаза у Вон. - Это же сколько денег можно заработать?! Слушай, а нефть так можно найти?

Креол пожал плечами и в зеркале тут же отразилась целая куча черных крестиков - каабарские месторождения нефти. Поскольку аборигены этой черной жидкостью пока что интересовались слабо, почти вся она до сих пор пребывала в нетронутом виде.

- Теперь понимаешь, почему мне не нравилось то зеркало, испорченное?

Ванесса прикинула, сколько времени они могли бы сэкономить, если бы Хубаксис не испортил предыдущий вариант, и теперь испытывала острое желание придушить одноглазого карлика.

- Послушай, а можете тогда не лететь в эту деревню? Просто посмотри, у кого сейчас нужное заклинание!

- Не все так просто... - поморщился Креол. - Священный Ключ - вещь нематериальная. Ее магическим зеркалом не найдешь. Но я попробую покопаться в прошлом брата Бреборока, может, и найду момент, когда он передавал свою часть... Хотя вряд ли - сколько нужно времени, чтобы перелопатить несколько десятилетий, разыскивая один определенный момент? Вот если бы знать точную дату...

- Ну и ладно, - не особо расстроилась Вон. - Все равно чумовая штука!

- Святой Креол, - жадно подался вперед паладин, - а можно в этом зеркале увидеть всю нечисть в мире?!

- Только тех, что попроще, - предупредил Креол. - Тех, что магией не владеют совершенно. Со Служителями или Черными Рыцарями не выйдет, да и про духов места можешь забыть... А вот упырей или еще кого - запросто. Да вот смотри!

В зеркале снова появилась карта материка, усеянная черными точками. Да как густо усеянная! Да уж, работы у паладинов хватало - одной только простейшей нечисти набирались десятки, даже сотни тысяч... Были отдельные точки, а были и целые скопища. Прямо на глазах у зрителей то одна, то другая точка угасала - Серебряные Рыцари не сидели без дела. Зато другие, напротив, появлялись - примерно с той же скоростью, что и исчезали.

- А вот, смотри, на севере. - И Креол указал на рваное пятно, смазывавшее четкое изображение. - Это место магическое, полностью закрытое, его увидеть нельзя. Наверняка Гора Близнеца...

ГЛАВА 22

Чем вам не нравится мое озеро?! Я живу здесь с самого детства и ни разу не видел ничего подозрительного!

Джейсон Вурхиз

Брат Бреборок прожил в деревне Пуал почти двадцать лет и умер во время эпидемии холеры, охватившей весь юг Грэндиши. Перед смертью он успел передать свою часть Священного Ключа соседской девочке, ухаживавшей за ним, пока он болел. Девочка выросла, стала девушкой, а потом женщиной. У нее самой появились дети, затем внуки, а потом и правнуки. Она прожила поразительно долгую жизнь и тихо скончалась в возрасте девяноста двух лет. Все эти годы она свято чтила последнюю волю умирающего монаха - берегла часть заклинания, а когда почувствовала, что смерть уже не за горами, доверила свою дольку Священного Ключа одному из внуков, наказав ему то же, что наказал ей брат Бреборок. Никто из этих людей понятия не имел, что такое они носят в своей голове, но это их особо и не беспокоило.

К сожалению, этого самого внука в деревне не оказалось - спустя десять лет после смерти бабушки он с семьей перебрался куда-то на север. Разумеется, никто не знал куда - с тех пор прошло шестьдесят лет, и мало кто помнил даже имя этого человека. Кое-кто из стариков, в те времена бывших детьми, припомнил, что "дядя Шпик" вроде бы собирался податься к озерщикам, в Рохо.

Хотя эти расспросы и не имели никакого значения. Новое магическое зеркало, превосходившее своего предшественника, так же как компьютер превосходит калькулятор, немедленно показало и самого "дядю Шпика" полное имя которого было Шпикан Урвор, и точку, в которой он сейчас находится. В данный момент он лежал на дне озера Рохешим и вид у него был очень нездоровый. Коцебу взмыл в небо и взял курс на северо-запад - к самому большому каабарскому озеру.

Озеро Рохешим по площади превосходило Каспийское море, хотя и ненамного. И уже полторы тысячи лет этот гигантский водоем пользовался предельно дурной славой. Когда-то западное побережье принадлежало Империи Нере, а восточное - королевству Рохо, которое включало в себя современные Мейсер, Грэндиши и герцогство Рохо, унаследовавшее старое название. В те времена на озере строили порты, ловили рыбу и все в таком духе.

Однако в третьем веке от Божественного Чуда (точную дату никто назвать не мог) случилось нечто ужасное. Что именно - неизвестно, но большинство местных историков сходились на том, что из озера вылезла какая-то гигантская тварь. То ли сам Близнец в обличье чудовищного спрута-дракона, то ли еще кто из старых богов-демонов. Судя по тому, что именно после этого Нере и Рохо приказали долго жить, а берега Рохешима и по сей день пребывали в печальном запустении, чудовище было не из мелких.

С тех пор миновало от пятнадцати до шестнадцати веков. Но север Личлиорра, юг Мейсера и все герцогство Рохо по-прежнему оставались дикими территориями. Только самые бесшабашные головы рисковали плавать по Рохешиму, хотя ничего плохого там вроде бы уже давно не водилось. Даже грампов нет, а уж эти-то твари больше всего любят как раз озера.

Паладины время от времени проверяли само озеро и его берега и никогда ничего не находили. Нечисть встречается, но не больше чем везде, таинственных случаев не выявлено, опасных животных нет. Ну разве что элары - маленькие пресноводные акулы, но опасными их можно назвать только с очень большой натяжкой. Иные щуки крупнее бывают...

- Непонятно... - задумчиво погладил подбородок Креол, глядя на отражение озера в магическом зеркале. Обозревая водную гладь сверху, невозможно было избавиться от впечатления, что это вовсе не зеркало, а просто окно. - Ничего особенного здесь нет, иначе зеркало бы не сработало. Зрительные артефакты вообще не могут показывать сильную магию - конфликт у них, понимаете ли...

- Но?.. - подковырнула его Ванесса. Судя по тону, что-то интересное маг все-таки заметил.

- Никак не пойму... Дымка какая-то в ауре. Еле ощутимая, почти незаметная, но что-то все-таки есть... Ладно, будем надеяться, что какая-нибудь мелочь вроде распавшегося проклятия... Такое иногда бывает после битвы магов - легкие нарушения в ауре. Сущий пустяк - если не вглядываться, ничего и не заметишь. Хуберт, останови здесь! Опусти немного пониже!

Коцебу завис над лениво перекатывавшимися волнами, бороздившими поверхность Рохешима, а затем погрузился в воду примерно на треть диска, составляющего основание. Стояло прекрасное июньское утро, дул легкий ветерок, по небу плыли облачка, похожие на белоснежных барашков...

- Будем нырять, - решительно заявил Креол. - Где-то под нами валяется этот проклятый скелет, и мне нужна хотя бы одна косточка...

- Глубоковато... - задумчиво плюнула в воду Ванесса. - Метров сто, наверное...

- Сто семьдесят два, - безразлично поправил ее маг и начал раздеваться.

- Да ты что, умом тронулся?! - поразилась девушка. - На такую глубину?!

- Ванесса, девочка моя... - печально покачал головой Креол. - Пока ты не поймешь, что для мага не существует слово "невозможно", магессой ты не станешь...

Вон несколько секунд недоуменно моргала. А потом решительно шагнула вперед и заявила:

- Я с тобой!

- А плавать-то умеешь? - недоверчиво посмотрел на нее Креол.

- Да я всю жизнь на берегу океана прожила! - обиделась Ванесса.

- Это ничего не значит, леди Ванесса, - сказал настороженно озирающийся по сторонам лод Гвэйдеон: - Многие люди живут на берегу океана, и многие из них не умеют плавать.

- Ну а я умею! - огрызнулась Вон и побежала за купальником.

Кроме купальника она принесла акваланг - ну так, на всякий случай. Креол с большим интересом осмотрел незнакомое устройство, признал, что изобретение чрезвычайно полезное, но облачаться в него отказался. А вот подводные очки надел сам и заставил надеть ученицу. После этого он передал лоду Гвэйдеону на хранение сумку с инструментами, пробормотал несколько слов, поводив ладонями перед своим лицом и физиономией Ванессы, а потом прыгнул в воду.

Вон бултыхнулась следом. Но Креол сразу нырнул, а вот она замешкалась, нерешительно плавая на поверхности. И тут этот гад вцепился ей в локоть и рванул ее вниз, утягивая в глубину! Девушка возмущенно засучила ногами, пытаясь вырваться, случайно глотнула воды и... вдруг сообразила, что может дышать.

Креол что-то пробулькал, указывая вниз - разговаривать под водой его заклятие не помогало. Он взял Ванессу за руку и, болтая ногами, поплыл вниз - в черную глубину. Вон волей-неволей потянулась следом, гадая, насколько мучительна кессонная болезнь... да и что это вообще такое? Она только краем уха слышала, что глубоко нырять без специальных приспособлений нельзя - давление испортит всё удовольствие.

Однако заклятие, помогающее дышать под водой, явно спасало и от этого - никакой боли в ушах, являющейся, по ее мнению, первым признаком, девушка не ощутила. К тому же Креол еще и включил магическую подсветку - чем больше приближалось дно, тем темнее становилось вокруг. Вода была мутноватой.

Креол греб мощно, короткими, но сильными рывками. Его стиль плавания больше всего напоминал брасс, только очень уж размашистый. Ванесса предпочитала кроль и старалась не терять из виду Креола, который всё заметнее опережал ее. А еще она думала о том, что надо наконец заставить его носить обычные трусы - сейчас на нем была набедренная повязка, сшитая Слугой, и она совершенно ничего не прикрывала. Особенно в таком положении - головой вниз.

Сто семьдесят два метра - не такое уж значительное расстояние. Минут через пять Креол уже стоял обеими ногами на дне, слегка покачиваясь взад-вперед. Еще через пару секунд к нему присоединилась и Ванесса. Она с любопытством озиралась - ничего особенного. Дно каменисто-ильное, кое-где торчат сине-зеленые и золотистые водоросли, впереди неспешно ползет маленький пресноводный краб. Другой живности нет - всех распугали, пока плыли.

Креол выпустил несколько пузырей воздуха, по привычке пытаясь говорить вслух. Раздраженно поморщился и начал изъясняться жестами: мол, он будет искать здесь, а она пускай отправляется в ту сторону. Если что, зови. Его "лампочка" разделилась на две, и одна из них зависла у Вон над головой.

Ванесса попыталась выяснить, как именно ей его звать, но так и не сумела спросить об этом знаками. Азбука глухонемых ей никогда не давалась... Да она ее вообще-то и не учила.

Согласно магическому зеркалу, коцебу в данный момент висел точно над местом, где лежал Шпикан Урвор. Плюс-минус сотня метров - большей точности добиться не удалось. Существовали еще и ориентиры - небольшой валун, покрытый толстым слоем ила, и почти сгнившая за полвека лодка. Нетрудно было догадаться, что лодка принадлежала утопленнику и ушла на дно вместе с ним. Искать самого Шпикана было практически бесполезно - большую его часть скушали рыбы, а скелет почти скрылся под слоем придонного ила.

Ходить под водой оказалось дико неудобно. Они не догадались прихватить с собой что-нибудь в качестве грузила, и теперь Ванесса то и дело всплывала ногами вверх. Голова, как самая тяжелая часть организма, так и норовила поближе познакомиться с дном. Девушке приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы не быть вытолкнутой обратно на поверхность. Она завистливо глядела на виднеющегося вдали Креола - он почему-то не всплывал. То ли опять магию применил, то ли просто привязал что-нибудь тяжелое к ступням.

Розыски затягивались. После десяти минут мучений Ванесса сдалась и оставила попытки идти ногами, решив просто плыть вдоль дна. Так было намного легче, хотя вода все равно старалась вытолкнуть инородное тело на поверхность.

Еще через двадцать минут она устало опустилась на дно, так и не обнаружив ничего полезного. Впереди виднелся человеческий силуэт - Креол шагал прямо сюда. Когда он подошел, Ванесса забулькала в безуспешной попытке рассмеяться - маг напялил на ноги пару больших раковин, бесцеремонно вытряхнув из них законных владельцев. Весили эти домики озерных моллюсков немало и вполне сгодились на роль грузила.

Когда Креол приблизился, Ванесса развела руками: мол, ничего нет. Тот почему-то ужасно разозлился, широко открыл рот, пытаясь выругаться, а потом и вовсе постучал Ванессе по лбу. Девушка, разумеется, оскорбилась и с силой пихнула мага в грудь. Креол покачнулся, не удержался на ногах и упал на спину, в последний момент схватившись за руку ученицы. Та повалилась следом, упав на мага сверху и вдавив его в мягкий ил.

Некоторое время они так и лежали. Почему-то оба не спешили вернуться в нормальное положение. Креол смотрел Ванерсе в лицо уже без злости, но очень внимательно. Неизвестно, о чем он при этом размышлял, но вот Ванесса думала о том, что под водой ей этим заниматься не доводилось, и ее очень интересовало, намного ли это отличается от стандартного способа.

Потом она на миг перевела взгляд левее и завизжала. Точнее, попыталась, исторгнув изо рта очередную волну пузырей. Там белела человеческая кость - ступня с четырьмя пальцами. Пятый откушен.

Вскочив на ноги, даже всплыв метра на полтора, Ванесса наконец догадалась, почему Креол так взбеленился - всё это время она буквально стояла на искомом утопленнике и при этом совершенно спокойно сообщала, что ничего не нашла. При столь тусклом освещении эти кости оставались почти невидимыми. Через секунду она обнаружила и другие ориентиры - лодка умудрилась спрятаться за пучком водорослей, а валун торчал прямо на виду. Просто теперь она смотрела на него с другой стороны, а так он выглядел иначе, и ила на нем совсем не было.