коричневая тень. Альвареза одним гигантским прыжком настиг мутанта,
развернул его к себе лицом и, схватив за одну из рук, рванул ее на
себя. Рука легко отделилась от тела, мутант даже не поморщился,
развернулся и как ни в чем не бывало продолжил свой путь. Альвареза
стоял с оторванной, все еще подрагивающей рукой и, ничего не понимая,
широко распахнутыми глазами смотрел на удаляющуюся фигуру.
вопросительно уставился на Квара и Роджа. - Я спрашиваю: что это?
наседающего орангутанга. - Тут того и гляди оприходуют почем зря, а ты
опросами занялся. Иди вон у них самих спроси.
быть разложено по полочкам. Здесь друг, и его не трогай. А здесь враг.
Убей его, разорви на части, растерзай на мелкие кусочки. А что делать
с мутантами? Волков и жителей они трогать не хотят. Подавай им
Чокнутого, что за существо такое - Чокнутый? Всем он нужен, и все за
ним охотятся. Вполне вероятно, что уродец мутантам нужен для тех же
целей, что и ему, Роджу. Но не это главное - что теперь делать? Ночной
Родж знал, и это ему подсказывал весь опыт, накопленный серыми
странниками, что встреча в джунглях с превосходящими силами противника
чревата большими неприятностями. Вот как сейчас. Стаю обступило по
меньшей мере двести существ. Где только столько откопали? Или тоже
готовились, планировали? Все может быть.
вожака. - Со своей стороны мы все решили несколько минут назад. Раз
пошли, так до конца.
дерутся. Задача - продвигаться по дороге вперед. В крайнем случае...
Нет. Крайних случаев быть не должно. Ну что? Поехали?
понеслась навстречу живой стене мутантов. Резкое рычание пещерного
медведя подстегивало волков, толкало их вперед. Быстрее! Быстрее!
Серая масса тел врубилась в недвижимую бледную стену, чуть смяла ее и
растеклась по всей дороге. Тотчас, словно мутанты только этого и
ждали, из леса стали вываливаться бледные тела, заунывно воя и
размахивая крючковатыми руками. За спинами волков защелкали желтые
зубы, подтянулись те, кто закрывал отступление.
котел из мяса, крови и слюны. Окровавленные тела падали на дорогу, и
не было среди них раненых. Тот, кто упал, оказывался затоптанным.
Вскоре сражение растеклось и перешло на территорию леса. Только жители
да два десятка волков оставались на дороге, образуя непробиваемый щит
для существа по имени Чокнутый.
кровавое побоище. Рядом с ним Шейла. Чокнутый понимал, что вокруг него
творится нечто ужасное. Неестественное для джунглей и для всего
живого. Иногда ему хотелось сорваться и бросится в самую гущу визга и
рева. Но что-то сдерживало. Может быть, он ощущал собственную
беспомощность перед неприятными, почти прозрачными существами? Может
быть. Рука его, лежащая на загривке у молодой пантеры, несколько раз
сжималась так сильно, что Шейла непроизвольно вскрикивала. Чокнутый
быстро разжимал руку, чтобы через несколько секунд, забывшись,
подчиняясь быстрому ритму сражения, сделать то же самое.
насколько позволяло сбившееся дыхание и высунутый язык, заговорил:
простоим. Возьми четырех волков, и бегите прямо по дороге. Не
перебивай старших. Мало времени. Рано или поздно вы увидите развилку
дороги. Повернете направо. Там недалеко, упретесь в каменную стену.
Продолжением дороги будет небольшая пещера. В самой глубине ее найдешь
наплыв с неприятным сладковатым запахом. Там рычаг. Дернешь его на
себя. А дальше... Да помогут вам джунгли. Минут через двадцать я
прикажу отходить. Стая не должна погибнуть. Все, кто останется в
живых, соберутся у пещеры. Если смогут. Все. Вперед.
а Родж для нее сейчас именно им и являлся - знает, что делает и что
говорит. К пещере так к пещере. Вот только как заставить Чокнутого
двигаться побыстрее? С его извечной медлительностью и неторопливостью?
Шейла толкнула Чокнутого, дождалась, когда его внимание переключится
на нее, и стала неторопливо, подбирая наиболее простые слова,
втолковывать уродцу:
мной. Идти нужно быстро, поэтому ты не должен отпускать хвост ни при
каких обстоятельствах. Понял?
пантере, улавливая знакомые слова, но не понимая их смысла. Он только
чувствовал, что Шейла хочет добиться от него выполнения какого-то
действия. И это "что-то" связано с хвостом, который она положила у его
ног. Чокнутый нагнулся, взял его обеими руками и по улыбке пантеры
понял, что все сделал правильно. Шейла что-то тявкнула волкам и,
медленно набирая скорость, так, чтобы он. Чокнутый, успевал за ней,
двинулась по дороге. Чокнутый видел, как заволновались необычные
существа, как волки набросились на их бледные тела, пробивая в живой
мешанине проход. Шейла тянула все сильнее и сильнее, поэтому Чокнутому
приходилось перебирать ногами как можно чаще. Несколько раз к нему
тянулись лапы бледных существ, некоторые даже успевали схватить его,
но волки, забывая о собственной защите, бросали все и оттаскивали от
него мутантов. В какой-то момент Чокнутый почувствовал, что не может
быстро двигаться. Ноги заплетались, грозя перестать слушаться. Тело
все сильнее принимало наклон вперед, и только чудо удерживало его от
падения. И когда стало совсем невыносимо. Чокнутый увидел, как
обернувшаяся пантера взглянула на него с такой мольбой, что ноги сами
по себе сбились с ритма и побежали. Чокнутый, сколько он помнил себя,
никогда не передвигался с такой скоростью. Но спустя несколько
мгновений он понял, что это состояние уже знакомо, этим он занимался
раньше и мог бегать без чьей-либо помощи. Чокнутый отпустил хвост и,
широко размахивая руками, вдыхая полной грудью ветер, радостно понесся
по дороге, охваченный новым, необъяснимым чувством свободы.
Шейла удивленно посмотрела на быстро удаляющуюся спину Чокнутого,
потом в несколько больших прыжков настигла его и теперь бежала рядом.
Серые странники трусили вокруг, не забывая об осторожности. Шум
сражения давно остался позади, но Шейла понимала, что если мутанты
захотели Чокнутого, то они сделают все возможное, чтобы их догнать.
Сколько у них в запасе? Может быть, пятнадцать минут, ровно столько,
сколько продержится Ночной Родж. Или всего ничего, если мутанты уже
организовали погоню. Пантера не знала, как быстры мутанты. Но по тому,
как они дрались с серыми странниками, можно было предположить, что
ноги у них так же сильны и развиты, как руки и зубы. И поэтому Шейла
каждую минуту поторапливала Чокнутого:
крыльях. Он не чувствовал усталости. Ровное, спокойное дыхание
наполняло его грудь. Сердце стучало равномерно, наполняя тело силой и
уверенностью.
оставляя в стороне свое отражение. Еще немного, и они уперлись в
огромную каменную стену с одной-единственной нишей, заросшей
кустарниками. Шейла основательно запыхалась, волки тут же брякнулись
на землю, высунув длинные языки, и только Чокнутый, с разбегу
налетевший на стену и не сумевший вовремя затормозить, похаживал
вокруг них и растирал ссадину на лбу.
Тишина пропала. Деревья наполнились веселым щебетом летающих жителей,
которым всегда не было дела до того, что творится внизу. Глупые,
пустые создания, способные только вить гнезда да собирать толстых
гусениц. Еще Шейла слышала, как где-то далеко шумит река. И среди
этого веселого шума вдруг послышался необычный звук. Словно с дерева
сдирали кору, безжалостно и жестоко. Серые странники переглянулись и
тихо заурчали. Шейле не надо было объяснять, что случилось. Где-то там
на дороге вершилась расправа над волками. Стая продержалась больше
пятнадцати минут.
отскобленными краями, и принюхалась. Сильный, сладкий и весьма
неприятный запах указал, куда ей двигаться. Опасливо ощупывая каждый
шаг, она прошла вглубь и различила на стене еле заметную рукоять. Она
не понимала, что это. Но Родж назвал странный отросток именно так, и
Шейла воспринимала его теперь никак не иначе. Пантера потрогала его,
лизнула на всякий случай и... И больше она не знала, что делать. Вожак
не объяснил, что значит дернуть. Шейла метнулась на выход, к серым
Посняков Андрей
Ильин Андрей
Лукин Евгений
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Свержин Владимир