Чтение 20–й страницы книги ~Предвестник шторма~

- Если кто-то позволит себе что-нибудь подобное в БИЦ, я прикажу вышвырнуть его из здания одному из бронированных скафандров. Солдату будет приказано зашвырнуть этого типа в Потомак.

Река находилась на расстоянии почти мили. Репортеры сочли это гиперболой, но, глядя на генерала с мрачным лицом и холодными глазами, поколебались в своей уверенности.

- После БИЦа я дам вам пару наших техников, которые попытаются интегрировать ваши системы с нашими. Я хочу, чтобы вы, парни, знали, где намечаются посадки, так же быстро, как и я. Но не отвлекать никого. Американский народ не может этого позволить. Ваши семьи не могут этого позволить. Ясно?

- Ясно, - ответили протрезвевшие журналисты. Никогда раньше не случалась такая ситуация, когда на людей, у которых они собирались брать интервью, была возложена задача спасти не только их жизнь, но и жизнь их семей, их родных и близких. В режиме реального времени. Обычно лучшим способом получить по-настоящему пикантное высказывание было сбить собеседника с толку или задать вопрос, на который невозможно ответить. Подобные приемчики внезапно стали казаться не лучшей идеей. Сбивание с толку приведет к скверным последствиям. Арджент огляделся и увидел, что и остальные репортеры пришли к тому же трезвому выводу.

Хорнер с адъютантом провели их коротким коридором к двери, охраняемой военной полицией. За ней располагался небольшой вестибюль, который выходил в большую затемненную комнату, наполненную смесью земной и галактической технологий. На дальней стене комнаты располагался гигантский экран с картой земного шара в меркаторской проекции, показывавший несколько линий орбит зеленого, синего и красного цвета, и пять больших овалов, обозначавших возможные районы посадки. Снаружи, там, где они не перекрывались, овалы светились желтым, ближе к центру цвет сгущался до оранжевого, в центре становился красным. Центр одного располагался над Атлантикой, другого - над Тихим океаном, третьего - в Юго-Восточной Азии ближе к Индии, одного - над Центральной Азией и одного - над Африкой. Телеоператор начал снимать, не уверенный, что картинка получится достаточно хорошей для передачи в эфир. Тихая атмосфера напоминала ему операционную, где каждый сосредоточен на своей отдельной задаче ради общего блага.

Возможные районы приземления послинов оставались все еще обширными; Атлантический овал раскинулся от Чикаго до Берлина. Овал над Африкой перекрывал овал Юго-Восточной Азии. Самый край Тихоокеанского овала перекрывал овал Юго-Восточной Азии возле Филиппин. В целом они почти охватывали кольцом все Северное полушарие.

- Полный аншлаг, - прошептал репортер из "Атланта джорнэл конститьюшн".

- Этот экран обычно был покрыт треками орбит спутников, - шепотом отметил подполковник Тремонт. - Оставшиеся военные спутники и оборудование показаны зелеными треками, синие треки обозначают оставшееся коммерческое оборудование.

- Да уж, - прошептала в ответ продюсер Си-эн-эн. - Мы в основном переходим на выделенные линии кабельных операторов и на Интернет. Мобильники, пейджеры и телефоны вышли из строя почти все.

- Этот экран, понятно, не используется для тактических операций, - пояснил подполковник Тремонт. - Но полезно видеть общую картину.

- Подполковник, - тихо спросил Арджент, придав лицу репортерское выражение, - снизит ли потеря спутников точность огня вашей артиллерии и ослабит ли общий контроль и управление? Я так понимаю, что большинство достижений в этой области было завязано на спутники глобального позиционирования.

- Да, это было бы так, если бы не выдающаяся работа в течение трех последних лет Службы геологии, геодезии и картографии США. С помощью разного персонала, военного, гражданского и добровольцев, они расставили маркеры по всей стране, в большинстве районов не далее километра друг от друга. В свою очередь, местоположение и уровень маркеров были введены в общую базу данных целей. Теперь, когда бы артиллерийская часть ни вышла на место, ей просто нужно будет определить дистанцию и угол возвышения до ближайшей точки ОБДЦ и ввести эти данные. Это даст артиллеристам собственное положение с точностью до миллиметра. Другие подразделения используют похожую, хотя и чуть менее точную систему. Да, конечно, это будет геморрой, но с помощью ОБДЦ мы успешно заменили GPS.

- А наведение орудий на цель? Оно ведь тоже зависело от GPS?

- То же самое, только наоборот. Передний наблюдатель определяет свою дистанцию и угол возвышения к ближайшей точке ОБДЦ и свою дистанцию и угол возвышения до цели и посылает данные в компьютер расчета стрельбы. Все это можно сделать специальным лазерным дальномером. Компьютер расчета стрельбы пережевывает цифры и назначает цели соответствующим пушкам. Все невероятно автоматизировано.

- А будет оно работать? - спросил репортер из "Джорнэл конститьюшн".

- В этом-то и состоит вопрос, не так ли?

- Вы что-то сказали о подключении нашего оборудования, генерал, - встряла продюсер.

- Конечно. Позвольте представить вам майора Джорджа Никса.

Генерал Хорнер махнул одному из сидящих офицеров, и тощий майор в очках оторвался от своего дисплея и поспешил к ним.

- Майор Никс прибыл из Космического Командования и является нашим офицером по тактическим системам. Его обязанность - обеспечить интеграцию и работу всех систем, и его не надо путать с офицером тактических действий полковником Фордом. Полковник Форд отвечает за подготовку оперативных тактических решений.

Генерал повернулся к тощему майору:

- Майор Никс, можете раздобыть этим журналистам фидерный экран и как-то подключить их камеры? Я хочу быть уверен, что каждый житель Соединенных Штатов имеет ежеминутный доступ ко всем нашим данным.

- Да, сэр, мы это предвидели. - Он повернулся к одному из видеотехников. - Пойдемте со мной.

Никс повел техника из комнаты, репортеры шли следом, тихо делая заметки про напряженную атмосферу в комнате. Он провел их по коридору в хорошо освещенный зал, где возле монитора о чем-то спорили два специалиста и слегка полноватый штаб-сержант.

- Сержант Фолсом, "Один Если По Суше". И сделайте это быстро.

- Есть, сэр. - Два специалиста поспешно покинули помещение, а сержант обошел конфигурирующие дисплеи. Он говорил, пока работал. - Джентльмены, мы это предвидели, так что у вас будет больше возможностей, чем вы ожидали, но меньше, чем вы привыкли. Я устанавливаю два дисплея для парней с печатных изданий и радио, и мы подсоединим вас к вашей штаб-квартире, Эй-би-си, посредством RealAudio, так что сможете делать свои радиодела по Сети. В Сети сейчас довольно оживленно, но степень использования не так высока, как в обычный рабочий день, и вы спокойно установите надежную связь. В терминалах применяется простой графический пользовательский интерфейс. Правый клик по области карты, и она увеличится до разрешения примерно шестьсот миль на сторону. Это не политическая карта. Она составлена по изображениям со спутников, так что лучше кому-нибудь разбираться в географии.

- Сержант, - спросила продюсер Си-эн-эн, устраиваясь за одним из терминалов, - можно установить второе аудиосоединение с Си-эн-эн?

- Конечно, если у кого-нибудь там есть Interphone или NetMeeting.

- Где?

Сержант отошел и застучал по клавишам соседнего терминала.

- Какой у них URL?

За несколько минут сержант вместе со специалистами, вернувшимися после переподключения линий Т-3 Интернета для увеличения ширины канала комнаты, сконфигурировали все терминалы, дублирующие БИЦ для поддержки усилий прессы. У репортеров просто не было слов.

- Сержант, - сказала продюсер Си-эн-эн, когда закончила приготовления команды в штаб-квартире к следующему репортажу, - когда все это закончится: если вам когда-либо будет нужна работа, обратитесь ко мне.

- Я подумаю насчет этого, когда все это закончится.

Вопрос, когда все это кончится и останется ли кто-нибудь из них в живых, чтобы это увидеть, остался невысказанным.

- Ну что же, теперь нам остается только ждать, - сказал Арджент, наблюдая на своем мониторе, как сокращаются овалы вероятных мест приземления.

- Есть сообщения о персонале, которому приказано вернуться в части? - спросил видеотехник, проверяя на своем мониторе, что "захват" изображения работает.

- Есть сообщения из Атланты.

- Бедняги.

* * *

- Пока, милая, - сказал Майк, натягивая на плечи гимнастерку боевого шелка.

- Пока, папа, - сказала Кэлли, смотря на него круглыми глазами.

- Слушайся деда, ладно? И будь хорошей девочкой.

- Обещаю, папа. Когда послины придут, мы уложим несколько, затем убежим и спрячемся. Остановился, упал, перекатился, правильно?

Если только они не сядут прямо на вас.

- А затем я приду и откопаю вас, - пообещал он.

- Правильно, - сказала она, скривившись в попытках не расплакаться.

- Поосторожнее там, сын, - сказал его отец, протягивая закупоренную стеклянную банку в дорогу.

- Это точно, последнего раза в лапах коновалов вполне хватило. Когда подстрелят, обычно умнеешь.

- Путь длинный.

- Слишком длинный. Они приземлятся прежде, чем я доберусь до Южной Каролины.

Он посмотрел на банку, пожал плечами и сделал глоток. Ядреная выпивка приятно опустилась вниз. Он закупорил банку и бросил к себе в сумку.

- Как поедешь?

- Хочешь знать, не окажусь ли я в зоне высадки?

- Типа того. Двадцать четвертый добровольцев Теннесси прямо вверх по дороге, а резерв водораздела Теннесси и вся Пятьдесят третья пехотная держат Ущелье Рабун. Так что у нас, вероятно, все будет хорошо. А ты едешь вверх, в Пенсильванию. Итак, поедешь по равнине или через горы?

- Я все еще пытаюсь решить. По равнине будет быстрее, даже при том, что магистрали далеко обходят Ущелье. Но Шелли говорит, что это возможная зона высадки, так что...

- Так что? Каким путем?

- Через горы, - решил Майк. - Вверх по межштатной магистрали Восемьдесят один. Лучше застрять в дорожной пробке, чем в зоне высадки.

- Нужна штуковина? - В руке пожилого мужчины с ловкостью фокусника появился девятимиллиметровый "глок".

- Нет, я упакован. Кстати говоря.

Он залез в сумку и вытащил деревянную шкатулку, украшенную тонкой резьбой. Дерево было странного лилово-коричневого цвета, какого Майк-старший никогда раньше не видел. Майк-младший вручил ее Кэлли.

- Я собирался оставить это у дедушки в подарок тебе на день рождения, но, думаю, лучше отдать сейчас.

Щеколда поставила ее в тупик, рисунок из кругов напоминал лабиринт, видимые кнопки отсутствовали. Секции поднимались, если потянуть за них, и они вращались на своих осях, но ни одно из этих действий шкатулку не открывало.

- Это шкатулка-головоломка индоев. К сожалению, у меня нет времени дать тебе самой ее раскусить. Смотри.

Он потянул три секции и повернул их, пока секции не соединились вместе и сформировали узор, напоминающий многоглавого дракона. Когда он задвинул их обратно, замок отомкнулся, крышка открылась, и показалось, будто из шкатулки гибко поднялась змея и принялась извиваться в танце. Пока над открытой шкатулкой танцевала изрыгающая огонь голограмма, Кэлли с открытым ртом разглядывала содержимое.

- Я все еще получаю подарки от кланов индоев за Дисс. Большую часть я передаю выжившим или их семьям, но от этого я не смог отказаться.

В шкатулке среди роскошной шелковой пены лежали позолоченный пистолет и две обоймы.

- Там в пикапе у меня ящик патронов к нему. Власть имущие все еще хмурятся на гравиоружие в частных руках, но это импульсный пистолет. Он стреляет импульсными дротиками. Каждый дротик несет электрический заряд, достаточно мощный, чтобы убить слона, а тем более послина. В обойме двадцать четыре дротика. В хорошей руке он бьет точно примерно на сотню метров.

Он вытащил из своего кармана обойму.

- Это обойма с учебными боеприпасами, и выстреленный дротик может вновь использоваться в качестве учебного снаряда. Но для тренировочной стрельбы нужно заряжать встроенный конденсатор. - Он повернулся к Майку-старшему. - Он заряжается на двести двадцать.

- Нет проблем.

- Спасибо, папочка, - сказала Кэлли, подняла пистолет и примерилась к рукоятке. - Он маленький.

- Он сконструирован для индоев, хотя вряд ли они когда-либо его использовали. Сделан из легких полимеров на основе бора. Заряд дротика регулируется, так что он может быть не смертельным. И он свалит послина в отличие от твоего "вальтера".

Маленький пистолет пользовался дурной репутацией из-за склонности к заклиниванию, но был одним из немногих в мире, которые и подходили ей по руке, и имели приличный калибр. Поскольку его пустяковая пуля тридцать восьмого калибра* [9,65 мм.] с малой начальной скоростью вряд ли могла остановить послина, папа О'Нил рассверлил пули и наполнил их ртутью. Схлопотавший такую послин, может, и не умрет, но мало ему не покажется.

- А это, - спросила она, осторожно поворачивая его так, чтобы не направить на обоих взрослых, - как его чистить и где его чертов предохранитель?

Майк засмеялся и вытащил компьютерный диск.

- Инструкция здесь, прочитай ее на своем ноутбуке. А пока тебе придется поверить, что он не заряжен.

- Спасибо, папочка. - Она расплылась в улыбке и положила пистолет назад в шкатулку. - Ты просто чудо.

- Потренируйся с ним прямо сейчас. Я знаю, у тебя хорошо получается с этой джеймсбондовской пушкой, но останавливающая сила у этого больше, и он лучше подходит для твоей руки. Я бы хотел, чтобы ты освоилась с ним на тот случай, если придется им воспользоваться.

- О'кей.

Он взъерошил ее волосы, думая о том, что она, должно быть, очень похожа на свою мать в этом возрасте.

- Будь осторожна, о'кей, тыквочка?

- О'кей. - Она снова боролась со слезами, возбуждение от подарка сменилось страхом момента.

- И слушайся дедушку.

- Ты это уже говорил.

- Жаль, что мы не смогли поехать на базу, чтобы ты посмотрела мое подразделение.

- Это ничего, мы сможем это сделать, когда ты надаешь им поджопников и они улетят обратно.

Майк-младший выразительно посмотрел на Майка-старшего. Тот пожал плечами без тени смущения:

- Тебе кто нужен, маленькая леди или маленький воин?

Майк поднял ее и нежно обнял.

- Пока, тыквочка.

- Пока, папочка.

Она слегка вздрагивала в его руках, сдерживая всхлипывания.

Он опустил ее на землю, взял сумку и вышел за дверь.

Отец и дочь последовали за ним наружу и вниз по ступенькам, где он вынул ящик дротиков из "тахо", передал отцу и положил взамен свою сумку. Он поднял дочь на руки последний раз.

- И если они сядут здесь, что ты делаешь?

- Стреляю, убегаю и прячусь.

- О'кей.

- Не волнуйся за нас, папа, это ты будешь на острие.

- Ты беспокоишься за меня, тыквочка? - спросил Майк, искренне удивленный.

- Ага. - Она начала плакать.

- Ну, тыквочка, - улыбнулся он, придав лицу выражение солдата на задании, - не волнуйся за меня.

Он надел "Милспексы", намотал Шелли на голову в качестве коммуникатора с наушниками и микрофоном, и хищно улыбнулся.

- В конце концов, послины оказались именно там, где я и хотел. Они еще не знают, но дня них уже приготовлен целый мешок пинков в зад.

Он посмотрел на поля, на которых вырос, и подумал секунду над тем, что сказал. Рота была обучена и готова. Он был обучен и готов. Они смогут это сделать. Рота верила в это. Командир батальона и штаб верили в это. Полковое командование верило в это со стальной убежденностью.

Теперь бы только ему удалось убедить себя.

* * *

Тем временем у Мюллера лицо солдата на задании начинало выглядеть по-иному, как и у Мосовича, Эрсина и Кини. Предложенный Кини план обороны Ричмонда не встретил одобрения мэра или главного инженера города.

- Мы думали, вы представите компромиссный план, мистер Кини, а не новый план разрушения города! - прорычал мэр, стукнув кулаком по столу для совещаний.

- Он не ставит своей целью разрушить город, господин мэр, только его небольшую часть.

- И он не обеспечивает никакой защиты окраинам города, - отметил городской инженер, сосредоточенно изучая детальный план, распечатанный ПИРом Мюллера по прибытии.

- "Передовая крепость" не ставит своей целью оборону всего города, - вмешался инженер корпуса, - как мы это неоднократно указывали.

Командир корпуса украдкой дал ему знак помолчать. Он был более чем знаком с застарелым спором между этими двоими.

- Этот огненный мешок в Шоко-Боттом действительно выглядит именно так, как предусматривает программа "Передовая крепость", только там говорится об одном внешнем форте, - продолжал он, - вместо предлагаемого множества.

- Да, но это позволит лучше использовать преимущества местности, - отметил Кини. - Это фактически единственное место, где есть два пригодных профиля для размещения позиций, чтобы взять послинов под перекрестный огонь. А внешняя крепость сможет прикрыть огнем, если войскам придется отступать к "Ньюпорт-Ньюс".

- А остальной город? Южный Ричмонд? Наша главная промышленная зона?

Командир корпуса снова махнул полковнику Брэггли сидеть тихо, пока Кини отвечал.

- Она непригодна для обороны. Точка. За исключением нескольких покатых холмиков, Джеймс является единственной заметной деталью местности. Для работы есть четыре сценария, джентльмены, - сказал Кини стальным голосом, - и нам следует уяснить предельно ясно, каковы они. Сержант первого класса Мюллер, какой наилучший сценарий для Ричмонда?

- Послины высаживаются позади прикрывающих складок местности, далеко за пределами дистанции нанесения ущерба.

- Верно, - согласился Кини. - В этом случае через несколько дней часть корпуса отправится туда, где возникнет необходимость.

- Что? - закричал мэр. - За каким чертом? - зарычал он, поворачиваясь к командиру корпуса.

- Помочь тем, кто в беде, господин мэр, - спокойно ответил командир корпуса. - Я надеюсь, что другие корпуса сделают то же самое для нас. Нет, я знаю, что они это сделают; это будет правильное военное решение, и соответствующий приказ обязательно поступит. Конечно, если послины приземлятся далеко отсюда, отреагируют другие части. Мы никуда не пойдем, если они сядут в Калифорнии.

- Да, сэр, но я думал, что будет, если они приземлятся к югу от реки Броуд или к северу от Потомака, к примеру, - заметил Кини. - Далее, мастер-сержант Эрсин, каков наихудший сценарий?

- Они приземляются прямо на нас, - сказал тот.

Кругом все скривились. Покрытое шрамами лицо сержанта осталось каменно- неподвижным, глаза невыразительными.

- И в этом случае, - сказал Кини с почти незаметно мелькнувшей в глазах искоркой легкомыслия, - мы запускаем наш План ВПКЧ.

- Наш что? - спросил городской инженер.

- Наш план "Все Пошло К Черту", - ответил Мосович с таким же каменным, как у Эрсина, лицом.

- План, который вы применяете, когда провалились все ваши остальные планы, - заметил командир корпуса, кивая информированному гражданскому инженеру.

- Ваш план "На Смертельной Местности", как его еще иногда называют, - вставил молчавший до этого начальник штаба корпуса.

- Наш план "Нам Каюк", - пояснил Кини, - заключается в уничтожении города, господин мэр, потому что в любом случае в живых никого не останется, и тогда уж лучше оставить послинам дымящиеся руины. Заминировать каждое здание, взорвать каждый квартал, когда они войдут в него. Не оставлять ни одного съедобного куска, включая людей, уничтожать все тела, когда будем уходить. Убить как можно больше послинов, но прежде всего дать очень ясно понять, что воевать с людьми себе дороже: останешься расстроенным, голодным и больным.

Он оглядел присутствующих в комнате и на этот раз увидел общее согласие.

- Можно сделать это вирджинской поговоркой, - произнес городской инженер с печальной слабой улыбкой.

- Как будет угодно. Яа, сэр, из Велиикого Штаата Джооджа, да буудет ваам извеестно, - протянул он с преувеличенным растягиванием слов южанина. Немного смеха не помешает. - Но это абсолютно наихудший сценарий. Есть еще два, кто-нибудь хочет угадать?

- Они приземлятся либо южнее, либо севернее Джеймса, но не прямо на нас, - сказал командир корпуса. - Мы добрались до этого сценария.

- Верно. Итак, если они приземляются южнее Джеймса, я как специалист рекомендую отойти на другой берег Джеймса и ждать подкрепления. Может быть, сделать что-нибудь с мостами и защитной стеной от наводнений на том берегу в плане заманивания, но южная сторона в целом представляет собой открытую местность, и вам следует просто сидеть на этом берегу и долбить их артиллерией. С другой стороны, если они приземлятся на северной стороне, нам должно хватить времени для осуществления плана огненной ловушки. Если мы начнем немедленно.

- Вы уже сказали, что это бесполезно, если они не приземлятся между Потомаком и Джеймсом. Это может даже не сработать, если они высадятся к северу от Фредериксберга, - возразил Главный инженер города. - В этом случае мы вряд ли получим поддержку владельцев зданий, предназначенных под снос.

- Нам она не требуется, - отметил инженер корпуса. - Необходимые оборонные работы в чрезвычайных военных обстоятельствах. У нас суверенное право на принудительное отчуждение частной собственности.

- Дело зависнет в суде на много дней, - простонал мэр.

- Они могут обратиться за справедливой компенсацией, - сказал командир корпуса, - но это все.

- Да, - сказал Кини, - это все записано в программе ЦПЗ. Владелец не имеет оснований для обращения в суд, если его недвижимость мешает необходимой оборонной структуре, определяемой военным командиром местности, которым является генерал Китон, - отметил он, кивая на командира корпуса во главе стола. - Он может отдать такой приказ без всяких обсуждений сейчас или в будущем, если он, по его собственному мнению, сочтет это оправданным с военной точки зрения.

- С другой стороны, - нахмурился генерал Китон, - мы абсолютно зависим от помощи всего городского населения. Мы не можем позволить себе настроить против себя город и тем более его руководство, - заключил он с жестом в сторону мэра и городского инженера. - Нам нужна ваша полная и безоговорочная поддержка.

- Действительно необходимо разрушать Шоко-Боттом? - уныло спросил мэр. - У него скверный вид, и это рассадник преступности, но это историческое место.

- Господин мэр, - мягко сказал Мюллер, - сегодня ли, или в следующем году, будет написана совершенно новая книга истории Ричмонда. Единственный вопрос, будет ли кому ее написать.

Мэр посмотрел на городского инженера, который покачал головой, покоряясь судьбе.

- Я все же считаю, мы могли бы окружить стеной весь город.