read_book
Более 7000 книг и свыше 500 авторов. Русская и зарубежная фантастика, фэнтези, детективы, триллеры, драма, историческая и  приключенческая литература, философия и психология, сказки, любовные романы!!!
главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

Литература
РАЗДЕЛЫ БИБЛИОТЕКИ
Детектив
Детская литература
Драма
Женский роман
Зарубежная фантастика
История
Классика
Приключения
Проза
Русская фантастика
Триллеры
Философия

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ КНИГ

АЛФАВИТНЫЙ УКАЗАТЕЛЬ АВТОРОВ

ПАРТНЕРЫ



ПОИСК
Поиск по фамилии автора:


Ðåéòèíã@Mail.ru liveinternet.ru: ïîêàçàíî ÷èñëî ïðîñìîòðîâ è ïîñåòèòåëåé çà 24 ÷àñà ßíäåêñ öèòèðîâàíèÿ
По всем вопросам писать на allbooks2004(собака)gmail.com



- Почему? Я предлагаю тебе уже очищенное. Только откусить.
Саймек рядом сердито засопел. Я чувствовал себя все более неуютно, понимая, что меня загоняют в ловушку, и не в силах понять механизм ее действия.
- Предпочитаю нечищенные. У кожуры вкус лучше, - мрачно ответил я.
Урсон засмеялся, поднял с пола кусочек кожуры и бросил передо мной на стол.
- У кожуры, говоришь? Что, даже отдельно от яблока?
Я не ответил, давая ему возможность закончить мысль. Урсон хмыкнул.
- Вот и Шерваль тоже не захотел кожуру без яблока. Он мог без особых хлопот воспользоваться послевоенной разрухой, чтобы захватить власть, - королевская армия была ослаблена, и его личного гарнизона хватило бы, чтобы совершить переворот. Революции происходят во дворцах, а не на полях брани. Но зачем ему разрушенная страна? Он предпочел подождать, пока она немного очухается, всячески этому способствуя. Третинный налог, который в итоге и привел к крестьянскому бунту, - его идея. Ты знал? А потом ему надо было только переметнуться на сторону народа, заручившись таким образом его обожанием. В победе над братом он не сомневался и заранее обеспечивал себе благоприятное царствование. Снимал кожуру с яблока, еще не сорвав его с дерева. Понимаешь?
Понимать-то я понимал, по крайней мере, внешний смысл его слов. Внутренний по-прежнему оставался загадкой, и это меня нервировало. Урсон подбросил очищенное яблоко, и стоящий рядом Арт ловко поймал его.
- А теперь кожуру будем снимать мы. Верно, Рич? - Саймек кивнул, явно довольный, что на него обратили внимание. Урсон деликатно улыбнулся.
- Изначально Гийом и Донован были в равных условиях. У короля есть мощная столица и прилежащие к ней земли, Шерваль медленно, но верно теснит его войска, отвоевывая куски земли. Он немного погорячился, не сумев до конца выдержать роль отца народа, и достаточно быстро показал свое истинное лицо, когда позволил своим войскам разорить пару деревень. Но короля от этого сильнее любить не стали. Сейчас всё упирается в распределение фактических сил. У Шерваля выгоднее позиция, и он, возможно, давно победил бы, если бы не вмешались мы. Эван, как ты думаешь: зачем мы это сделали?
В самом деле, отличный вопрос. Я понял наконец, чем меня так тревожил этот разговор. Я не знаю, зачем вы это сделали. Мне всегда было плевать, кто победит в этой войне. Я просто отводил душу по полной, Жнец вас забери. Только это мне и было надо. Гражданская война - всего лишь предлог. Партизаном быть неплохо, но, не будь войны, я, не исключено, просто подался бы в лесные разбойники. Из тех, о которых поют в старинных балладах. Только без всякого романтизированного благородства. Надирать задницу аристократам, и как можно чаще, - вот всё, чего я хотел, всё, что меня манило и пьянило, всё, ради чего я жил. Сейчас, когда я думал об этом, звучало это довольно-таки мерзко. И тем не менее это было смыслом моей жизни целых шесть лет.
Это то, зачем в это ввязался я, ну а они-то - зачем? Думать об этом мне не хотелось. Потому что это была политика, а я ненавидел политику. Всегда ненавидел. К счастью, Урсон по-прежнему не ждал от меня ответа.
- Испокон веков народное ополчение, оно же партизанское сопротивление, выступало на стороне одного из противников. Точечные удары, локально ослабляющие враждебную сторону, саботаж, шпионаж. Всё - по мелочам, но в итоге это может дать и почти всегда дает поддерживаемой стороне немалые преимущества. Потому что армию можно загнать в ловушку и разбить, а тысячи раскиданных по всей стране крошечных отрядиков так просто не выловишь. Проще пристрелить бешеного пса, чем вывести его блох. Но это-то не наш случай. Мы не на стороне Гийома и не на стороне его брата. Мы на стороне того, кто сейчас слабее.
- Нет! - впервые за весь его монолог не выдержал я. - Мы против того, кто сейчас сильнее.
- Это важно для тебя? - Урсон бросил на меня быстрый пристальный взгляд, заставив мгновенно пожалеть о моем порыве. - Ладно, пусть. Суть та же. Если бы мы определились со стороной, которую поддерживаем, война бы закончилась в несколько недель. Но чего бы мы тогда добились? Что один король, что другой. Кожура без яблока или яблоко без кожуры. Как ты верно заметил, с кожурой яблоко гораздо питательнее.
Мне хотелось попросить его замолчать, и я, возможно, так бы и сделал, если бы не Саймек, сидевший рядом со мной, слово конвоир. Будь он по другую сторону стола, я бы чувствовал себя гораздо увереннее. Урсон, похоже, это понимал.
- Партизанское движение ослабляет противника. Поскольку противники в нашем случае - оба, слабнет и тот и другой. При этом они не борются с нами так целенаправленно, как боролись бы, будь наша позиция определенной, потому что в трудные минуты для одной из сторон мы фактически спасаем положение, нападая на ее противника. Мы враги и тем, и другим, но одновременно и союзники. Поэтому мы всё еще существуем. И поэтому они слабнут, не замечая этого. Слабость другого заметить проще.
Он мог не продолжать. Мне вдруг стало так тошно, как не было очень-очень давно.
- А потом, - закончил я за Урсона, - когда они ослабнут вконец, вы просто остановитесь. И посмотрите, кто кого одолеет. Поскольку к тому времени обе армии будут истощены, это уже будет не важно. Победитель потеряет не меньше проигравшего. Тогда и... - у меня вдруг перехватило дыхание.
- Тогда мы и используем людей Рича, - сказал Урсон и очаровательно улыбнулся. Когда он улыбался, то выглядел лет на двадцать пять. - Всё верно.
Мне захотелось вернуться к снежникам, набрать полный рот эйдереллы и вступить в оживленный диспут со всеми фиолетовыми курицами округи. Только бы оказаться подальше отсюда...
- Скоро уже, да? Совсем скоро?
- Совсем скоро, - кивнул Урсон. - Я вот и спрашиваю: ты с нами?
С вами? Ребятки, да я никогда не был с вами. Вы тут, я вижу, замыслили революцию, но это дело ваше - оно и в давние времена меня не касалось. И даже те времена давно прошли. Всё, что меня когда бы то ни было волновало - моя собственная эрекция в тот момент, когда я пускал арбалетный болт в затылок напыщенного лорда из... по хрен из чьей армии. Главное - это был напыщенный лорд, муж, или брат, или, может быть, даже законный сын своей дражайшей матушки... Больше меня ничто не интересовало! А что вы мне предлагаете? Самому заделаться таким вот лордёнышем? Может, еще и рыцарство предложите? Да чтоб я сдох. Знаю я, чего всё это стоит. Поверьте, намного лучше вас. Я там был. Я всё это видел.
- Зачем я вам? - спросил я, даже не удивившись ярости, звеневшей в моем голосе. - Какого хрена, Кайл, зачем? Если то, что ты говоришь, правда, арбалетчики сопротивлению больше не нужны. Ему нужна организованная обученная армия. Я здесь ничем помочь не могу. Стало быть, и сливки снимать не мне. Но ты не бойся, никаких обид. Я уже... наигрался.
Саймек тихо хмыкнул. Урсон смотрел на меня сквозь сплетенные пальцы рук, прижатые к переносице, и меня мутило от его взгляда. Я встал.
- Могу я уйти?
- Сейчас? Хоть переночуй.
Мне не нравился его голос. Не нравился его взгляд, не нравилось то, что он мне рассказал: я не верил ему. Самое умное, что я мог сделать, - это убираться отсюда как можно скорее и дальше. Но было очевидно, что решения здесь принимаю не я.
- Спасибо. Я переночую и с рассветом уйду.
- Уедешь, - поправил Урсон, всё так же не отрывая от меня глаз. - Я дам тебе коня. И оружие. Ты ведь безоружен?
Меня начало трясти. Я вдруг почувствовал слабость в ногах. И понял, что, если бы Урсон смотрел на меня всё время разговора, я бы уже давно потерял над собой контроль. Я смог только выдавить очередную признательность и ретироваться за дверь. Меня всё еще трясло. И чем дальше, чем сильнее. Я сцепил руки в замок и стиснул их изо всех сил. За окнами уже было темно.

ГЛАВА 26

Пальцы дрожат от страха, от гнева. Пальцев только восемь: они трясутся так, словно их десять. Страха, гнева - на десять пальцев. И даже больше. В сером небе с криком носится птица. Крик бьется о закрытые ставни. Темно.
- Ты уверен?
- Уверен... Алоиз... Я уверен! Ты спрашиваешь, УВЕРЕН ли я!!
- Успокойся...
- Сам успокойся! Я предупреждал тебя! Говорил, что так и будет!
- Покажи мне. Отойди.
Пальцы - десять пальцев - легко касаются пергамента, бережно, нежно. Почти не касаются.
Тихое дыхание, ровное, спокойное, будто во сне... будто сон, который снится Демону.
- Мы все - только сон, снящийся Демону. Джейкоб, когда рисунок начал кровить?
Пальцы - восемь - дрожат, заламываются, выли бы, если бы умели.
- Почему ты спрашиваешь ЕГО?! Это я...
- Джевген... Я прошу... Джейкоб?
- Я увидел вчера ночью. Думал, почудилось...
- Почему ты сохранил этот рисунок?
- Я...
- Не бойся. Скажи: почему? Тебе нравится эта женщина? Ты находишь ее... привлекательной?
- Н-нет...
- Нет?
Пальцы - пять из десяти - расползаются в вязкой темной крови, по высоким холмикам грудей, по изгибу острых локтей, по буйной гриве черных волос, по белесому пергаменту, полустертому грифелю... Кровь темная, венозная и плохо, страшно пахнет. Пальцы - эти - не дрожат.
- Просто... она...
- Джейкоб?
Дыхание - рваное, тяжкое, мучительное - как сны, которые снятся всем.
- Она так хорошо... нарисована, и она... настоящая... просто очень настоящая... живая...
- Хотел бы я знать, где эта женщина теперь. И что с ней происходит.
Пальцы - восемь из восьми - дрожат, сжимают друг друга. Пальцы - пять из десяти, - отрываются от стертого грифеля, стряхивают темную кровь.
- У тебя остались еще какие-нибудь его рисунки?

Мне отвели комнату, но я в нее даже не заглянул. Решил, что просижу до утра у солдатских костров. Если мне позволят, конечно - я бы на месте Урсона этого не допустил. Но он то ли не боялся повторения истории на Перешейке, то ли доверял своим людям, то ли оказался достаточно проницателен, чтобы понять мою новую сущность. В случае последнего я мог ему только позавидовать, потому что сам я пока ни хрена не понимал.
Ночь выдалась приятная - звездная и теплая, не очень сухая. Спать мне не хотелось, и я выбрался на стену форта: ветер тут был мягким и свежим и, кажется, пахнул листьями. Вряд ли, конечно - до полесья отсюда слишком далеко. Но я решил, что чувствую этот запах, значит, так тому и быть.
Куда податься, я пока не знал. Не в Восточные Леса, конечно. Теперь уж точно нет. В Даллант? Я должен был найти Йевелин. Убедиться, что она жива... Выяснить, как она победила Стальную Деву. Рассказать все о Проводниках и Безымянном Демоне. Спросить, чего она так боится. Для начала хватит.
Звезды мерцали слабо, словно неуверенные в содержании сигнала, который пытались таким образом передать. Я оперся спиной о стенку укрепления и, сунув руки в карманы, закрыл глаза. Оказывается, это приятно: просто стоять с закрытыми глазами, чувствуя, как лицо обдувает ветер, как шевелятся от его дыхания волосы надо лбом. Странно, никогда я не задумывался, что это может быть приятно. Просто стоять и ни о чем не думать. Не чувствовать ничего, кроме ветра на лице. Не дышать. Почти что не быть.
Поворачивая ладонь назад и перехватывая запястье тянувшейся ко мне руки, я не открыл глаз и не повернул головы, только подумал: ничто приятное, как и ничто хорошее, долго не длится.
- Настороже, - посмеиваясь, сказал Урсон. Он стоял у меня за спиной, но в темноте я и так не смог бы рассмотреть его лица. Это почему-то успокаивало - мне не нравилось несоответствие его внешности голосу и в особенности взгляду. - Молодец.
- Я не нуждаюсь в твоих похвалах.
- Да ладно тебе. Кого ты ждал?
- Саймека. Или, скорее, кого-нибудь из его людей.
- Но не меня?
- Или тебя. У тебя, по большому счету, оснований столько же.
- Нет, - засмеялся Урсон, - немного больше.
- Почему?
- Почему? Ты - Эван Нортон.
Я вдруг разозлился. Очень сильно. Так сильно я злился в последний раз только в Далланте на Дарлу Аннервиль, рыдавшую в полутемном зале, в дрожащем свете нескольких свечей, под пристальным взглядом своего отца, под пустым взглядом своей мачехи.
- Я Эван Нортон. Да. Я - Эван Нортон. Уже двадцать седьмой год. Мне так часто об этом напоминают, что я при всем желании не смог бы забыть. Как думаешь, если я сменю имя, это поможет?
Урсон промолчал. Он не шевелился, а оборачиваться мне по-прежнему не хотелось. Наконец я не выдержал - и вздрогнул, обнаружив, что он стоит ко мне гораздо ближе, чем я думал. Вплотную, почти касаясь подбородком моего затылка. Даже пятнадцатилетним мальчишкой он был выше меня на полголовы. Его дыхание обожгло мне лицо, я снова почувствовал этот странный пряный запах и вдруг вспомнил десятки деревянных солдатиков, разбросанных по столу.
- Ты не боишься, что я уведу твоих людей? - внезапно охрипшие голосом спросил я. Он покачал головой. Если бы была луна, я, возможно, смог бы рассмотреть его лицо. И я даже не знал, радоваться ее отсутствию или нет. - Почему? Саймек тебя недостаточно настращал моим вредным влиянием на его солдат?
- Они не пойдут, - тихо сказал Урсон. - Они бы пошли, если бы ты вел. Хоть куда-то. Даже если бы ты сам не знал куда. Но сейчас ты никуда не идешь. Вот и всё.
Опять меня затрясло. Почему его голос оказывает на меня такое воздействие? Тело, детское и обманчиво слабое на вид, как будто лгало, и я невольно думал, что голос и глаза должны говорить правду, потому что в одном человеке не может быть столько лжи. Урсон придвинулся еще ближе, и я невольно отшатнулся, рефлекторно ухватившись за выступ укрепления. От бездны под ногами меня отделяла верхушка крепостной стены - деревянного частокола, - доходившая мне до бедер, и это заграждение вдруг показалось опасно ненадежным.
- Я иду в Даллант, - с уверенностью, которой не чувствовал, возразил я, не ставя цели его переубедить - просто его слова о том, что я никуда не иду, неожиданно меня покоробили. - У меня там масса неоконченных дел.
- В Даллант? Что у тебя общего с Шервалем?
- С Шервалем? - не понял я. - Он-то тут при чем?
- Ты не знал? Его войска заняли Даллант, Кливор и Парезу еще месяц назад. Почти весь юго-запад под Шервалем.
- Проклятье! Как же это могло случиться?! Почему мне никто не сказал?!
Йевелин...
- Твои неоконченные дела, если остались живы, наверняка направились в столицу. Там сейчас собираются все лояльные к Гийому дома. Прелестница твоя, если она из этих, теперь там же. Если ее не уделали по дороге.
Я почувствовал, что позорно краснею, но, к счастью, в темноте это вряд ли было заметно. Впрочем, голос дрожал не менее предательски.
- Что за чушь. Чтобы я уцепился за юбку дворяночки?..
- Тебе виднее, - охотно уступил Урсон, и от этой снисходительной капитуляции я почувствовал себя еще более униженным. Во дворе мерцали огоньки костров, и мне вдруг безумно захотелось туда, вниз.
- Как же... как Шерваль смог туда... так быстро?
- А у него уже с полгода как там дислоцировано несколько подразделений. Законспирированных под мирное население. Проникли на земли Гийома под видом беженцев с занятых Шервалем земель после одной из крупных кампаний. И отсиживались, ожидая сигнала. Запасной вариант.
- Зачем?
- Не знаю, - признался Урсон. - У него были очень хорошие позиции на юго-востоке. Он даже сунулся ко мне... представляешь? Шерваль в моих степях, когда его никто не ждал. Это было большим сюрпризом.
- Сейчас же он на коне... так? Мы... - это проклятое "мы!" - ...мы сейчас против него?
- Были. В целом, и остаемся.
- В целом?..
- Всё будет зависеть от того, что он решит.
Так, это уже что-то новенькое! Никогда на моей памяти Сопротивление не сговаривалось с королевской фамилией. Что же это такое?..
- Вы хотите заключить союз? Помогаете ему разгромить Гийома, а потом, под шумок, вводите в дело армию Саймека? О которой Шерваль, естественно, не знает?
- Он знает.
Ироничность моего тона потеряла всякий смысл. Я уже вообще ничего не понимал.
- На самом деле, - проговорил Урсон, - это Саймек предложил то, что ты говоришь. Я с ним не спорю. Если он до сих пор думает, что десятитысячную армию можно пять лет прятать по пещерам, остается молиться, чтобы в следующем перерождении он стал женщиной и смог выполнять работу, приличествующую его уму.
- Ты... - Как же мне всё это надоело... - Ты лгал там, внизу? Всё, что ты мне говорил, предназначалось для Саймека?
- Не всё. Но многое. Я не хочу открыто вступать с ним в конфронтацию - он, чего доброго, полезет в драку, а я сейчас не могу позволить себе давать отпор десятитысячной армии разленившихся крестьян. У меня просто нет на это времени. Армия Саймека законсервирована на Перешейке. Шерваль всё знает. Гийом тоже. Стоит им высунуться оттуда, и их перережут, как цыплят. Союз с Шервалем опасен. Он слишком влиятелен. Его ненавидят, но и боятся не меньше. Мне не всё равно, кто победит в этой войне. Если это будет Шерваль, дело значительно усложнится. Армия Саймека - это палка о двух концах, может сработать и как запасной вариант, и как дополнительный козырь при торге с Гийомом.
- С Гийомом?..
- Если договор с Шервалем не удастся. Я предложу королю голову брата в обмен на некоторые привилегии... для себя лично... и для тебя, если захочешь. - Он умолк, словно ожидая ответа на это более чем странное предложение, но я молчал. Тогда он продолжил: - Если он согласится - что ж, дело решится совсем просто. Если нет, можно будет использовать армию Рича как резерв... но уже, конечно, без Рича...
- Блестящий план, - с убийственным сарказмом похвалил я. - Значит, только личные привилегии? Это всё, что тебе надо?
- Конечно, - в его голосе впервые послышалось удивление. - А что же еще? Если дело выгорит, как думаешь, кто сядет на трон?
Меня передернуло. Я попытался отодвинуться, но рядом был уже частокол. От попытки представить себе этого молокососа в короне и мантии мне стало дурно - словно глупый сон или идиотское представление ярмарочных шутов.
- Проклятье, Кайл, да зачем тебе этот трон?! - выдавил я, почти смеясь. Он помолчал, потом ответил:
- Ты вряд ли поймешь.
Я осекся. И правда. Он ведь не требовал объяснить, зачем я угробил шесть лет и множество чужих жизней в отряде арбалетчиков. У каждого своя игра. Мы все играем рядом... но у каждого своя игра.
- Прежде чем предлагать Гийому голову Шерваля, ее надо добыть, - жестко сказал я. Так вот, поразвлечемся, отбирая чужие игрушки... Я ухмыльнулся этой мысли, но ухмылка вмерзла мне в лицо, когда Урсон ответил:
- Она уже добыта.
Я круто развернулся к нему. Так круто, что едва не свалился вниз. Урсон молниеносно перехватил меня за плечи и рванул к себе, прочь от разверзшейся внизу пропасти. Я упал прямо на него, рефлекторно выставив руки вперед и уперевшись ладонями ему в грудь. Мы оба распрямились, тяжело дыша, стоя лицом друг к другу: он - спиной к двору, я - спиной к бездне, но Урсон не отпустил меня. Одно его движение, подумалось мне, и я лежу снаружи форта с раскроенным черепом. Ветер поменял направление и снова бил мне в лицо.
- То есть? - выдохнул я, стискивая кулаки и безуспешно пытаясь отодвинуться от него. Его детские руки оказались очень сильными.
- Шерваль здесь. В подземелье форта. Он приказал наступать на запад, но сам отправился туда не сразу. Хотел подождать, пока возьмут Даллант. А тем временем - разобраться со мной... Он думал, я решу, что он пошел вместе со своими войсками. Но недооценил мою агентуру.
- Ты взял Шерваля, - потрясение проговорил я. - Проклятье, Кайл, да ты ведь теперь можешь всё. Всё что угодно. Его армия парализована, а Гийом даст многое за своего брата... Ты держишь в руках всю страну.
- В настоящий момент, - сказал Урсон, - я держу в руках тебя.
Слова замерли у меня на губах. Я по-прежнему не мог видеть лица Урсона, но вдруг вспомнил его взгляд. Острый и тонкий, будто игла или осиное жало. Я не понимал его. Не понимал, чего он хочет. Или думал, что не понимаю. Думал, даже видя ясный взгляд женоподобного блондина, прислуживавшего Урсону за столом, думал, даже глядя в его раскосые глаза, даже ощущая его дыхание на своей коже. Я почувствовал стремительно подкатывающую тошноту.
- Пусти.
- Эван, перестань. Не бойся меня. Я ничего тебе не сделаю.
- Пусти, я сказал.
- А я сказал, перестань. Я могу сбросить тебя вниз, если захочу. И могу сделать своей правой рукой... если захочу. Эван, я хочу. Я про тебя слышал... я очень давно и очень много про тебя слышал. Я не хотел тебя видеть. Как будто чувствовал... как знал, что ты... такой... Чего ты хочешь? У меня сегодня хорошее настроение. Чего бы тебе хотелось? Я могу отдать Шерваля тебе. Как подарок. Или Саймека. Он говорит, что ты украл его людей, но ведь он сделал то же самое, верно? Тебе не хочется ему отомстить? А хочешь, провернем это дело вместе? Я всегда делал это только для себя. Мне иногда тоже хотелось... для кого-то... кого-нибудь. Хочешь? Сделаем это вместе. Ты и я... у нас получится...
Этот запах, приторный запах чего-то жуткого, был всё сильнее, всё резче, настырнее, и в тот миг, когда ладонь Урсона легла мне между ног, стал невыносимым. Я согнулся пополам, и меня вырвало Урсону на рубашку.
Он сразу отпустил меня и отступил. Я привалился к стене укрепления и отер губы тыльной стороной ладони. Мои плечи тряслись, в голове шумело, огоньки костров, вдруг ставшие очень далекими, прыгали под ногами, и я никак не мог понять, то ли расхохочусь сейчас, то ли разрыдаюсь. Урсон смотрел на меня молча. Я не видел этого, но чувствовал его взгляд.
- Прости, - вполголоса проговорил он. - Извини. Я не думал... Тебе не надо было сюда приходить.
"Это уж точно!", - мысленно простонал я, по-прежнему не выпрямляясь. Приступ прошел, и теперь мне просто хотелось остаться одному.
- Ты выбываешь из игры, - помолчав, тихо и очень жестко сказал Урсон. - Слышишь, Эван? Раз так, ты выбываешь. Запомни это... хорошенько.
Я услышал, как он спускается вниз, легко и быстро, прыгая через ступеньку. Я сполз на пол и прислонился к стене.
- Запомню, Кайл, - сказал я, но он уже не мог меня услышать.
Когда я спустился вниз, большинство солдат уже спали, только часовые хмуро поглядывали в ночь. На меня внимания никто не обращал. Золотисто-алые искры одиноко выстреливали во тьму и тут же гасли, не успев осветить лиц спящих солдат.
Я не без труда нашел оружейную и бесцеремонно растолкал кузнеца, подпиравшего широченной спиной запертую дверь.
- Нож и арбалет, - тоном, не терпящим возражений, сказал я. Кузнец захлопал сонными глазами, потер их кулаками, скривил рот, намереваясь разораться. И тогда я, всё еще смутно понимая, что делаю, но повинуясь какому-то странному, внезапному вдохновению, придвинулся к нему почти вплотную и легонько дыхнул ему в лицо.
Он отшатнулся, слово увидел на мне следы проказы, и побелел так, что это было заметно даже в темноте.
- Нож и арбалет, - без угрозы в голосе повторил я. - Быстро и очень тихо.
Оружейник встал, отпер свою мастерскую и меньше чем за две минуты принес мне требуемое. По правде, я не ожидал, что у них найдется арбалет, и это стало приятным сюрпризом. Я без единого слова забрал у оружейника протягиваемое оружие и, не оборачиваясь, зашагал вдоль стены. Оборачиваться было нельзя. Я это знал.
Форт спал: только однажды на меня заворчал солдат, о ноги которого я споткнулся, а другой раз залаяла собака. Я не знал планировки форта и терял драгоценные минуты, но выбора не было. Конюшня, по счастью, довольно легко нашлась по запаху. Беседа с конюхом в точности повторила беседу с кузнецом. И результат был тот же. Меня снова начало трясти, когда я только попытался представить, что же такое знают они и чего не знаю я, но времени думать об этом не оставалось.
Вход в подземелье я искал долго: башня форта была круглой и почти гладкой, входы и окна - асимметричными. Наконец я обнаружил темное углубление в одном месте возле стены. Лишь подойдя ближе, я заметил слабый желтоватый отблеск далеко внизу. Привязав коня к оглобле стоящей неподалеку телеги и приторочив арбалет к седлу, я сунул нож за пояс и, нащупывая ногой в темноте неровные узкие ступени, спустился вниз.
Внизу была небольшая каморка, где двое солдат играли в карты, сидя на перевернутых бочках. Игра казалась азартной, но ругались они громким шепотом, словно боясь потревожить чей-то сон. При виде меня оба умолкли и бросили карты на стол. Я сделал два шага вперед, и один из солдат поднялся, положив руку на рукоять прислоненной к стене алебарды.
- Чего надо?
- Увидеть пленника, - сказал я, глядя солдату в лицо. Он слегка нахмурился, поморщился, бросил на напарника неуверенный взгляд. Я оттянул воротник рубашки и глубоко вздохнул.
Что они знали? Проклятье, что же они такое о нем знали?..
Солдат загремел ключами, отпирая низкую железную дверь в углу каморки.
- Пять минут, - предупредил он.
- Сколько скажу, столько и будет, - холодно ответил я и, не дожидаясь возражений, протиснулся в узкий коридорчик, почти сразу обрывавшийся вниз винтовой лестницей. Дверь за моей спиной тут же захлопнулась, и я погрузился в сырой полумрак. У самого входа вонюче чадил факел. Полусгнившая деревянная лестница круто уходила вниз и после четырех или пяти витков терялась во мраке. Я вытащил факел из держателя и стал спускаться, думая, что, вероятно, кормят его высочество нечасто - вряд ли солдатам доставляет большое удовольствие мотаться по этой развалюхе вверх-вниз, всякий раз рискуя сломать себе шею. Тут было холодно и промозгло, сильно воняло мочой, а лестница тут и там была заляпана крысиным пометом. Один раз я наступил на крысу и прикусил язык, пытаясь не заорать, когда нога, потеряв опору, рванулась вниз. Кто бы мог подумать, что в этом полуразвалившемся укреплении такие, можно сказать, классические ямы.
Брат короля нашелся на самом ее дне, почти там же, где обрывалась лестница, на крохотной площадке голой земли. Он сидел, привалившись спиной к стене. Руки и ноги у него были связаны, на теле в нескольких местах виднелись рваные раны от крысиных укусов. Вероятно, большую часть времени он развлекался тем, что пытался стряхнуть с себя этих тварей. Я никогда раньше его не видел и не знал, что он так молод. Старше Урсона, конечно, но ненамного. Лицо у него было узким, пепельно-серым и по-женски красивым, свалявшиеся вьющиеся волосы облепили лоб, щеки и шею. Он был тонким и хрупким, как юная девушка, и весил, наверное, столько же.



Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 [ 20 ] 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
ВХОД
Логин:
Пароль:
регистрация
забыли пароль?

 

ВЫБОР ЧИТАТЕЛЯ

главная | новости библиотеки | карта библиотеки | реклама в библиотеке | контакты | добавить книгу | ссылки

СЛУЧАЙНАЯ КНИГА
Copyright © 2004 - 2024г.
Библиотека "ВсеКниги". При использовании материалов - ссылка обязательна.