Чтение 20–й страницы книги ~И маятник качнулся...~

- Если бы ты был совершеннейшим дурачком, я не стала бы заставлять тебя. Но поскольку это не так... - О, Магрит признает у меня наличие умственных способностей? Надо же... - Почему ты рассеян и невнимателен?

- Какая разница? - В самом деле, какая? Я ничему не научусь достаточно хорошо, и она прекрасно это знает.

- Мне любопытно. - Пальцы скользнули по столу совсем рядом, и я вздрогнул.

- Ищите развлечение в другом месте. - Грубо, конечно. Но больше не могу сдерживаться. До каких же пор она будет считать меня своей игрушкой? Десять лет назад я не мог возразить, потому что просто не догадывался, насколько странно и зыбко мое положение в Семье. Но время идет, и кое-что меняется. Если даже реки прокладывают новые русла в нагромождении скал, то что уж говорить о моем терпении, которое давно уже на грани истощения?!

- Мне доступно больше развлечений, чем ты можешь представить.- Тон голоса не изменился: все то же спокойствие, незыблемое, как обещание встречи со смертью.

- А мне недоступно ВСЕ! - Я срываюсь на крик. Бешенство, умело подогретое сестренкой, выплескивается наружу вместе с внезапно проснувшейся обидой.

- Отчасти ты сам в этом виноват.

Что?! Я - виноват?! Да как она... Как у нее язык только повернулся...

Магрит усмехается, с легкостью прочитав мои мысли:

- Прежде чем обвинять других, нужно справедливо оценить собственные действия.

- Какие действия?

- Вот именно - какие? Ты ничего не делаешь. Даже хуже: ты ничего не желаешь делать.

- Я...

- Сегодня утром ты был на волоске от того, чтобы получить серьезную рану. Исключительно по собственной глупости и невнимательности.

Я молчу. В чем-то она права... Но в тот миг мне было совершенно все равно, что произойдет, хотя я и предполагал, чем закончится поединок...

- Ты знал, в какое место направлена атака, но не предпринял попытки уйти от удара или остановить его. Почему? Откуда это равнодушие? Нельзя начинать поединок, если тебя не интересует результат! Хорошо еще, что ваши мечи были деревянными, иначе ты бы остался без руки...

- Ну и что? Кому это интересно? Да хоть без головы! Все только вздохнут свободнее, задвинув мой труп в уголок фамильного склепа!

- Никогда так не говори! - Гнев в ее глазах дрожит лавиной, готовой сорваться с горного склона и похоронить под собой все, что окажется на пути.

- Я не прав? - Магрит довела меня: я рассвирепел, и все чувства слились в единую, совершенно бесстрастную ярость.

Сестра молчит.

- Я не прав? - повторяю еще холоднее и спокойнее.

- Все... не совсем так. - Войска нехотя отступают на заранее подготовленные позиции.

- Объясните.

Я знаю, что ей трудно. Но я многое отдал бы за то, чтобы узнать, ПОЧЕМУ ей так трудно ответить!

- Что же вы? Не знаете, что сказать? Не знаете, как солгать на сей раз?

- Я могу сказать правду, но больше всех от нее пострадаешь ты.

- Ну так скажите. Я не боюсь.

- Время еще не пришло.

- Неужели? А когда оно придет? Через год? Через десяток лет? Век спустя? Я ведь могу и не дожить до этой правды!

- Доживешь. - От слова веет холодом обреченности. Но кто из нас приговорен и к чему? - И когда этот миг наступит, ты пожалеешь, что не умер раньше.

- Ай, как страшно! Может, и не стоит ждать, а? Может быть, лучше сразу покончить с этой махонькой проблемой?

- Ты не сможешь... - Она улыбается, но так грустно...

- Почему же? Чего проще - сделать шаг с балкона!

- Попробуй. И поймешь, как это трудно - уйти. Иногда - просто невозможно...

...Это был один из последних наших разговоров "по душам". Не объясняющий ровным счетом ничего. Но, признаюсь, тогда я думал, что сестра смеется надо мной, говоря, что мне не под силу прервать собственную жизнь, когда этого захочется. С тех пор прошло немало дней, и я имел счастье несколько раз убедиться: Магрит была права. Как всегда, впрочем. Я не могу поступать так, как считаю нужным. Если только не охвачен яростью. При этом, когда я стараюсь действовать "по уму", у всех, кто меня окружает, складывается впечатление, что ваш покорный слуга - изрядный тугодум. Но тут уж ничего не поделаешь: быстро продумывать все возможные варианты развития ситуации мне трудно - я ведь не могу использовать для этой цели соответствующие магические инструменты! Поэтому на принятие решения уходит так много времени, что иногда, скрепя сердце, признаешь: лучше бы это самое решение и не принимал вовсе... Если же я действую интуитивно (то есть - без приложения ума), то, что происходит, приносит очень много неприятностей... Правда, в основном - мне, а посему можно не тревожиться о том, как мои необдуманные поступки отразятся на телесном и духовном здоровье окружающих...

Перелистывая страницы Книги Воспоминаний, я все больше убеждаюсь в одном: сестра пыталась направить меня по определенному пути. Но вот только - по какому? Похоже, она и сама не знала, что у нее получается... Как можно учить, не объясняя, что плохо, а что - хорошо? Зачем высыпать на меня ворох знаний, не обременяя себя пояснением, каким же образом использовать оные знания?

Все-таки что-то мне пока неизвестно. Что-то простое, понятное и логичное. Что-то объясняющее, почему события, от которых бегу, все равно настигают меня. Кто-то играет мной, как куклой...

Я ухмыльнулся. Что ж, мастер-кукловод, когда-нибудь ты окажешься на моем месте. Если я - всего лишь марионетка, то между нами протянуты нити, не так ли? О, я не собираюсь их рвать! Просто потяну на себя... Тогда и посмотрим, кто кем управляет! Ладно, оставим в покое судьбы мира - у меня достаточно и других насущных дел, одно из которых ожидает на террасе...

Я попытался прошмыгнуть мимо Борга, но тяжелая пятерня вцепилась в мое плечо:

- Кто она? - О, как серьезно! Неужели игры закончились? Жаль. Будем выкручиваться... Хотя в данный момент нет ни малейшего желания присутствовать на допросе. Тем более на собственном допросе...

- Моя знакомая. Старая. - И даже очень, чтоб ты знал! Но это я говорить не буду. Незачем.

- Старая знакомая? Что ж ты не пригласил ее в дом?

- Место встречи выбирал не я.

- Вот как... Эта женщина, откуда она родом? Я раньше не встречал таких...

Разумеется, не встречал. Внешний Круг Стражи крайне редко покидает место своей дислокации. Собственно говоря, поэтому я и не ожидал увидеться с Лэни так далеко от Дома...

- Издалека. - И кого, спрашивается, удовлетворит такой ответ? Уж точно не человека из "Опоры"!

- А конкретнее? - Карие глаза смотрели холодно и строго.

- Да не знаю я! - В самом деле ведь не знаю. И что он прицепился?! Чувствует неладное? Допускаю. Интересно, сталкивался ли он раньше с оборотнями? Если да, то почему не спросит прямо? Если нет, то никогда не догадается о причине странного тревожного томления: это лежит на самой границе ощущений, далеко за словами и мыслями - память о прошлых жизнях, проведенных в теле животного15.

- Врешь! - Пальцы сжались еще сильнее. Новые синяки? Добро пожаловать!

- Я никогда тебе не врал.

- И не говорил правду. - Это прозвучало почти укоризненно.

- Зачем нужна правда? Эта дама способна разбить сердце на кусочки...

- Я хочу знать все, касающееся твоей знакомой.

- Почему вдруг? Глаз на нее положил, да? - Ехидство прокладывает дорогу наружу. Медленно и упрямо.

- Не твое дело! - О, да мы злимся? Чудненько!

- А вот и мое! Что тебе нужно от моей подружки?

- Ах, она - твоя ПОДРУЖКА? Признался, наконец!

- Я и не скрывал. - Застенчиво хлопаю ресницами. И чем он только слушает? Или не слышит ничего, кроме собственного бешеного пульса?

- Ты постоянно играешь словами! - Отчаяние и растерянность. Хватка пальцев слабеет.

Ну да, играю. А что еще делать с этими странными штуками, не имеющими ни цвета, ни вкуса, ни веса? Использовать для убийства? Грубо. И - глупо. Играть - куда интереснее! Помнится, меня обвиняли в притворстве? Что ж, настал момент показать себя во всем блеске!

Я плюхнулся седалищем на дощатый пол и обхватил ноги Борга. Как дерево - если бы намеревался на него влезть. Великан приоткрыл было рот, но я не позволил продолжить нотации, визгливо заголосив:

- Не бейте, дяденька! Нет моей вины ни в чем!

Борг окаменел, а меня начал разбирать смех. Да еще какой - форменная истерика: из глаз даже брызнули слезы.

- Я в лес пошел по грибы, по ягоды... О дурном и не помышлял... А вы, дяденька, сразу с кулаками! Как сам поперек себя шире, так, значит, слабеньких обижать можно?!

Я нес такую чушь, что и самому было стыдно. Но только - самую малость.

Рыжий пришел в себя и попытался высвободиться из моих объятий. Куда там! Я держался так крепко, как только мог, хотя это было довольно трудно, потому что меня трясло от смеха, все больше походившего на рыдания. Несмотря на повышенные тона разговора, Борг почему-то не решался применить грубую силу и вынужден был терпеть надрывные вопли и сморкания в свои же штанины (хотя я на его месте не был бы снисходителен к подобной выходке). В самый разгар веселья мою "жалобную песнь" прервал Дэриен:

- Что здесь происходит?

Я осекся на полуслове, поворачиваясь в сторону подошедшего принца, и рыжий не преминул воспользоваться этой заминкой, скидывая-таки меня со своих ног.

- Вы же знаете, ваше высочество, этот парень вечно паясничает...

- А мне показалось, что он плачет.

Принц склонился надо мной, со второй попытки нащупывая пальцами мою мокрую щеку.

...Дверной проем. Узкий. Темный. Но из него веет теплом...

- Это ведь слезы? Или пошел дождь?

Борг продемонстрировал мне увесистый кулак, и я ринулся успокаивать его подопечного:

- ваш телохранитель совершенно прав: я всего лишь пошутил.

- Неужели? Ай! - Дэриен встряхнул рукой. Той самой, на которую попали мои слезы. - Колется...

Я почувствовал, что цепенею. От напряжения. Безобиднейшая ситуация, если бы не одно "но"... "Колется"? Только не паниковать! Может быть, все гораздо проще, чем кажется... Правда, я и сам в это не верю...

- Наверное, вам показалось, - осторожно пытаюсь увести мысли принца в сторону. - Иногда пальцы немеют и начинается этакое... покалывание...

- Немеют? Какая чушь! - Он поднес руку к лицу.

Только этого еще не хватало! Я метнулся вперед, сбивая принца на пол. Дэриен повалился спиной назад, судорожно взмахивая руками в бесполезной попытке устоять на ногах

- Ты с ума сошел?! - Кажется, это крикнули оба: и принц и Борг.

Не сошел. К счастью... Моя ладонь сжала влажные пальцы Дэриена. Соприкосновение. Мимолетное. Но я снова чувствую ЭТО...

...Темнота, мягкая и ласковая. Ночь. Южная. Тяжелая, но эта тяжесть так приятно обволакивает плечи... Где-то там - я почти уверен - костер, готовый подарить тепло любому, кто высечет несколько искр под сложенные шалашиком поленья... Обещание покоя. Дружеские объятия... Почему же я медлю? Почему топчусь перед этой дверью? Всего один шаг...

Я лечу вдоль террасы. Недолго. Приземление знакомит меня с ограждением ближе, чем хотелось бы: три или четыре столбика пробежались по спине. Левая рука весьма неудачно стукается об пол, потому что я слишком растерян, чтобы сгруппироваться. Предплечье начинает ныть. Только не снова! Я дотрагиваюсь пальцами правой руки до очага боли. Кажется, на сей раз ничего страшного...

Угрюмый утес в лице Борга нависает надо мной:

- Как это понимать?!

- Что именно? - Я морщусь от боли, продолжая ощупывать собственные конечности.

- Ты понимаешь, что ты только что сделал?!

- А что я сделал? - Вроде бы все цело. Фрэлл, что со мной произошло? Что я чувствовал? Неужели... Да, вполне вероятно. Отрадно, если я прав. Хотя радоваться нечему...

- Нападение на особу королевской крови с нанесением увечий карается незамедлительно. Смертной казнью.

- Ну и славно... У меня будет время помолиться? - Две загадки, далекие друг от друга. Или же - связанные друг с другом теснее, чем я предполагаю...

- Ты слушаешь?!

- Угу, угу... - Да что он орет в самое ухо? Не до тебя сейчас, дорогой мой... Похоже, я отыскал кончик нити из спутанного мотка, и мне страсть как хочется за него потянуть... Даже думать о чем-то другом трудно...

- Я говорю серьезно! - Пальцы сдавили мое горло, мешая дышать.

Я поднял глаза, и Борг выругался:

- Ты, часом, не блаженный? Еще слюни пускать начни...

Это он к чему? А, имеется в виду, что я слишком глубоко ушел в собственные мысли! Да, признаться, в такие минуты выгляжу не лучшим образом: открытый рот и остановившийся взгляд меня не красят.

- Если ты очень просишь... - Улыбаюсь так широко, как только могу.

- Что я прошу?! - Рыжий еле сдерживается, чтобы не залепить мне по физиономии.

- Ну, насчет слюней...

- А-а-а-а-а-а... - Горло освободилось от второго, куда более тесного "ошейника". Я закашлялся, а Борг устало присел на корточки, наблюдая, как доктор осматривает принца на предмет вышеупомянутых "увечий".

- И что мне с тобой делать?

- Обнять и расцеловать, я полагаю. - Он, конечно, думает, что я шучу. А вот и нет! Можно обратить все произошедшее в шутку... Наверное. Впрочем, не стоит. Есть шанс кое-что исправить, и я им, пожалуй, воспользуюсь. Как бы неприятны ни были отдельным лицам мои действия...

- А в лоб не хочешь? - Кулак верзилы зависает в дюйме от моего лица.

- Ну, лоб у меня крепкий - пару ударов выдержит. Так что, если тебе приспичило...

Борг хватается за голову. Совершенно искренне.

- Нет, это просто невыносимо! Как только встречусь с твоим хозяином, заплачу любые деньги, но напялю на тебя колпак с бубенцами...

- Зачем? - Я окончательно выбираюсь из паутины размышлений.

- Будешь моим личным шутом!

- У тебя столько денег не наберется.

- Возьму взаймы!

- Я за деньги не шучу.

- Да неужели?

- Именно! - Я гордо кивнул и поднялся. Руки-ноги целы, голова - тоже, осталось только собрать в кучку все ощущения...

- Тогда будешь работать даром!

- Разве ж это работа? Одно удовольствие... - Я подошел к принцу: - Надеюсь, я не напугал вас? И... помял не слишком сильно?

- Немного есть... - Дэриен выглядел растерянным, но не обиженным. - Только объясни почему...

- Чуть позже, если позволите... Доктор, прошу пройти со мной. - Я щелкнул пальцами и направился в сторону кухни...

* * *

Присев на край стола, я посмотрел на Гизариуса сверху вниз:

- Нам нужно поговорить. Серьезно и обстоятельно.

- А ты умеешь так разговаривать? Серьезно, я имею в виду? - Доктор усмехнулся.

- Умею, поверьте. вы еще устанете от нашей беседы, обещаю.

- Ну что ж, можно попробовать. И о чем же будет разговор?

- О жизни, милейший доктор, исключительно о жизни... Мне нужна информация. Подробная и достоверная. Если я получу то, на что рассчитываю, я смогу решить одну маленькую проблему.

- Какую проблему?

- Расскажите мне о недуге принца. - Я не стал отвечать на его вопрос. Не ко времени это. Пока.

- А именно?

- Мне нужно знать все.

- Все?!

- Я не требую от вас историю болезни, ни в коем разе: мне недосуг бродить в лабиринте лекарских терминов. Изложите факты. Коротко, ясно и четко.

- С какой стати я должен это делать? - Он все еще мне не доверяет. Правильно. Но придется, доктор, придется... Спрашиваю прямо:

- Вы хотите вылечить принца?

Он мог бы и не отвечать - по глазам видно, что хочет. Независимо от причины такого желания.

- Допустим, но... ты здесь при чем?

- Если я прав в своих предположениях, - блефую, конечно: нет у меня никаких оформившихся мыслей, - можно будет определить причину болезни и попытаться устранить... Впрочем, правильнее было бы сказать: причину, по которой болезнь не проходит...

- Ты хочешь сказать, что исцелишь его высочество?

- Нет-нет-нет! - Я качаю пальцем перед носом доктора. - Устранить причину. Вынуть занозу. А лечить все равно будете вы, потому как я ничего не смыслю в этом деле.

- Но... О какой занозе ты говоришь?

- Пока не знаю. Собственно, поэтому и прошу кое-что пояснить.

- Хорошо... - Он согласен, хотя и продолжает колебаться. - С чего начать?

- "Кисея". Как она возникает, как протекает, как лечится.

- Как возникает... - Доктор постучал пальцами по столу, собираясь с мыслями. - Болезнь начинается после укуса одной из разновидностей кровососущих мушек. Обычно наибольшее количество заболевших приходится на конец лета, когда эти самые мушки входят в период размножения.

- Мммм... Принц заболел зимой, верно?

- Да, и это само по себе странно...

- Вовсе нет. Мушка могла впасть в спячку где-нибудь в кладовой среди продуктов, а когда попала в теплое помещение - проснулась... Так что ничего невероятного. Дальше!

- Кусая, она выпускает в ранку некую жидкость, сходную по своему составу с соком черного копытника. Растворяясь в крови, эта жидкость через какое-то время достигает глаз и вызывает воспаление окологлазных тканей - образуется слизь, ослабляющая зрение. Сначала она почти прозрачна и неощутима, но примерно через неделю с момента укуса эта слизь начинает мутнеть, приобретая белесый оттенок. Если не упустить время, то на этой стадии лечение занимает всего два-три дня - достаточно небольшого курса капель... Но чем дальше - тем больше времени потребуется, чтобы победить болезнь.