Чтение 20–й страницы книги ~Звезды, как пыль~

ничтожные, но для космического корабля это долгий путь.

Имело значение также положение корабля. Байрон отметил для себя две
известные звезды и вычислил по расстоянию между ними и солнцем Родии их
настоящие координаты.

Расчеты были сделаны наспех, но оказались достаточно точными, - в
этом он был уверен. Байрон рассчитал также, что через шесть часов полета
им придется совершить Прыжок. После этого он закончил последние
приготовления к полету.

Два других его спутника в это время спали. Он сказал себе, что это
хорошо и что ему не хотелось бы, чтобы кто-нибудь крутился под ногами. Тут
он услышал слабый звук чьих-то шагов. На пороге стояла Артемида.

- Привет, - кивнул он. - Почему ты не спишь?

- Можно мне войти? - шепотом спросила она. - Я не помешаю тебе?

- Зависит от того, что тебе нужно.

- Я постараюсь все делать правильно.

Что-то она уж слишком покладиста, подумал он.

- Я ужасно боюсь, - сказала вдруг она. - А ты?

Он хотел сказать "нет", но внезапно ему перехотелось притворяться. Он
смущенно улыбнулся и ответил:

- Тоже.

Казалось, это успокоило ее. Она уселась на пол, вытянув ноги, и
принялась рассматривать груду справочников на столе.

- Ты нашел все эти книги здесь?

- Да, конечно. Без них невозможно управлять космическим кораблем.

- И ты все в них понимаешь?

- Не все. Хотя надеюсь, что понимаю достаточно. Для того чтобы
попасть на Лингану, нам предстоит сделать Прыжок.

- Это сложно?

- Нет, если понимать в схемах и уметь читать карту. Но для этого
нужен опыт, а его-то у меня и нет. Кстати, мы могли бы совершить несколько
Прыжков, но я надеюсь обойтись одним.

Он не хотел говорить ей всего: не хотел ее пугать. В то же время ему
было необходимо поделиться своими опасениями с кем-нибудь.

- Есть несколько моментов, которых я не знаю, хотя их нужно знать. Я
не уверен в точности моих расчетов.

- И что может произойти, если ты ошибся?

- Мы можем слишком приблизиться к солнцу Линганы.

Она задумалась, и потом сказала:

- Ты не представляешь себе, насколько я чувствую себя лучше.

- После того, что я рассказал тебе?

- Конечно. Только что я чувствовала полную нашу беспомощность. Теперь
же я знаю, что мы попадем туда, куда стремимся, и что все в наших руках.

Байрон был польщен. Как она изменилась!

- Я не уверен, что все в наших руках.

Она жестом остановила его.

- Да. Я знаю, ты сумеешь управиться с кораблем.

И Байрон почувствовал, что он тоже верит в это.

Она повернулась к нему лицом. Он заметил, что она смыла макияж и
удивился, как ей это удалось. Вероятно, с помощью носового платка и
мизерного количества питьевой воды. Ее белоснежный воротничок прекрасно
оттенял смоль ее волос и глаз. Глаза... Какие они теплые...

Молчание затягивалось. Он торопливо спросил:

- А ты, я думаю, не слишком много путешествовала? Кажется, ты
говорила, что летала на пассажирском космическом лайнере?

- Только раз. Но и этого было много. Если бы я не летала на нем, то
никогда не встретилась бы с этим противным тиранийским донжуаном... Я не
хочу говорить о нем!

Она замолчала. Ее взгляд скользил по полу. Потом она вдруг окликнула
его:

- Байрон! Как ты думаешь, история дяди Джила - правда?

- Ты полагаешь, что все, может оказаться лишь игрой его воображения?
Ведь он мог сам придумать все это, а по прошествии лет поверить в
реальность вымысла. Но все-таки не стоит спешить с выводами. В любом
случае, мы летим на Лингану.

Они были очень близко друг от друга. Он мог коснуться ее рукой,
обнять, поцеловать...

Что он и сделал.

Казалось, ситуация не располагала к этому. Только что они говорили о
Прыжке и Джилберте, а теперь она, тихая и податливая, лежала в его
объятьях.

Первым его порывом было извиниться, но она не делала никаких попыток
высвободиться, только положила голову ему на плечо. Глаза ее были закрыты.

Поэтому он не сказал ничего, и вновь поцеловал ее, медленно и
торжественно. Это было лучшее, что он мог сделать в данный момент, и он
понимал это.

Наконец она мечтательно спросила:

- Ты голоден? Я принесу тебе немного концентратов, только разогрею их
слегка. Тебе должно понравиться. И мне бы не мешало привести себя в
порядок.

Она направилась к двери, но вдруг остановилась. В ее голосе
прозвучала легкая насмешка:

- После поцелуев пищевые концентраты должны показаться просто
божественными!

Когда в каюту зашел Джилберт (это случилось часом позже), он не
выразил никакого удивления по поводу мирно беседующих Арты и Байрона. Не
прокомментировал он и тот факт, что рука юноши покоилась на талии его
племянницы.

Он спросил:

- Когда мы совершим Прыжок, Байрон?

- Через полчаса.

Прошли полчаса; приборы были включены; разговоры стихли.

Во время "Зеро" Байрон набрал в легкие побольше воздуха и перевел
рычаг из крайнего правого положения в крайнее левое.

Корабль тряхнуло, и Байрон на мгновение потерял сознание.

Когда через минуту он пришел в себя, - звезды в смотровом окне
преобразились. Байрон выравнял судно. Одна из звезд яркой белой точкой
сияла перед ними. Байрон направил на нее телескоп. Сверившись со
справочником, он сделал вывод:

"Слишком далеко. Но все же это она, Лингана".

Это был первый совершенный им Прыжок, и он прошел успешно.

12. ПРИБЫТИЕ АВТАРХА

Автарха Линганы, казалось, занимает какая-то мысль.

- И вы ждали сорок восемь часов, чтобы сказать мне об этом, - сказал
он.

Ризетт вяло возразил:

- Но, сэр, не было никакой необходимости сообщать вам об этом раньше.
Если бы мы беспокоили вас по всякому пустяку, ваша жизнь давно
превратилась бы в сущий ад. Сейчас мы сообщаем вам об этом, потому что не
можем сами принять решение. Это подозрительно, а в нашем положении мы не
можем допускать ничего подозрительного.

- Повторите мне все, что вам известно.

Автарх задумчиво смотрел в окно. Окна были самой большой
достопримечательностью линганской архитектуры. Они были средних размеров,
невероятно чистые и прозрачные; не столько окна, сколько линзы, отражающие
во все стороны свет и открывающие перед любым взглядом великолепную
панораму.

Из дворца Автарха была видна часть освещенного солнцем горизонта.
Когда солнце оказалось непосредственно напротив окон, они автоматически
открылись.

Теория, что архитектура планеты вполне соответствует месту планеты в
Галактике, вполне оправдывала себя в отношении Линганы.

Как и окна, Лингана представляла собой весьма живописное зрелище. Это
была "планета-государство", в свое время достигшая стабильного
экономического и политического развития. В то время как политическая жизнь
соседних планет все время менялась, Лингана веками оставалась тем, чем и
была - просто обитаемым миром. Ее стратегическое положение оказалось
весьма важным. Именно поэтому она захватила в свои руки торговую
монополию. Со всех концов Галактики везли сюда минералы, мясо, зерно, а
также продукцию машиностроения, медикаменты, готовые продукты переработки
и многое другое.

Из своих окон Лингана видела всю Галактику, хотя и стояла несколько
особняком.

Не отводя взгляда от окон, Автарх сказал:

- Начнем с почтового корабля. Где он впервые встретился с гостями?

- Менее чем в ста тысячах миль от Линганы. Точные координаты не имеют
значения. С тех пор мы следим за ними. Сейчас они находятся на орбите над
планетой.

- Они не приземляются? Ждут чего-то?

- Да.

- Как вы считаете, долго ли они намерены ждать?

- Боюсь, что нет. Мы тщательно наблюдали, но они не посылают никаких
сигналов.

- Отлично, - сказал Автарх. - Прервемся на минуту. Они остановили
почтовый корабль, что, безусловно, является нарушением нашего Договора о