Чтение 20–й страницы книги ~Лаки Старр и большое солнце Меркурия~

скрип.

Стальные объятия продолжали размыкаться.

- Ты не должен причинять вред человеческому существу! - напомнил
Лакки на всякий случай.

- Я не должен... - запинаясь, согласился робот и - упал на спину, все
еще сжимая Лакки достаточно крепко.

- Отпусти меня!

Робот слабо дернулся, и Лакки наконец смог пошевелить головой и
ногами.

- Кто приказал тебе разрушать оборудование?

Лакки полностью исключал агрессивную реакцию на свой вопрос, понимая,
в каком плачевном состоянии находится теперь позитронный мозг, вернее,
остатки этого мозга, чудом удерживавшие Второй Закон.

- Кто приказал тебе разрушать оборудование? Отвечай!

Робот издал пару нечленораздельных, булькающих звуков и умолк.

Было странное и пугающее сходство с человеческой смертью.

Мысль Лакки напряженно работала. Укрыться от опасных лучей Солнца как
можно быстрее... Но он зажат! И попытки отвинтить руки робота
бессмысленны! Рация раздавлена! Все прекрасно, все просто замечательно...

Морщась от боли и усилий, он стал продвигаться к ближайшей тени, таща
на себе неподвижного робота. Каждая минута казалась вечностью, а тень -
все не приближалась...

Но Лакки все же добрался до нее! И упал, обессилев. Последнее, что он
успел увидеть до того, как потерял сознание, - это нога робота,
ослепительно сверкающая на солнце.

Он лежал в мягкой постели и силился вспомнить, что же с ним
произошло. В памяти всплывали полустертые лица, гул ракетного двигателя,
родной бигменовский голосок, бинты, шприцы, компрессы, воркующий Пивирейл
со своими бесконечными расспросами...

Открыв глаза, Лакки увидел Гардому, озабоченно смотревшего на него.

- Ну-с? Как себя чувствует наш герой?

- А как он должен себя чувствовать? - слабо улыбнувшись, спросил
Лакки.

- Как покойник, если те что-то чувствуют... У вас удивительно крепкий
организм, дорогой Старр! И вы будете жить, черт побери!

- Несмотря на то что Майндс даже не подумал прийти тебе на помощь!
Пускай человек умирает, пускай! Ерунда! Все там будем! - Это Бигмен, уже
давно крутившийся невдалеке, решительно подлетел к ним.

Доктор Гардома отложил в сторону шприц и принялся неторопливо и
тщательно мыть руки.

- Скотт Майндс подумал, что Лакки мертв, - полуобернувшись к Бигмену,
сказал он. - И естественно, испугался, как бы его не обвинили в убийстве,
припомнив недавнее покушение.

- Думать о себе в такой момент?! - возмутился Бигмен.

- Не будьте так строги, дорогой друг. Бедняга сам не свой в последнее
время... И как бы там ни было, именно благодаря ему помощь не опоздала.

- Как ты все драматизируешь, Бигмен! - сказал Лакки. - Ведь ничего
страшного не случилось! Я даже смог наконец отоспаться там, в тени...
Кстати, что с роботом? - Этот вопрос был обращен уже к Гардоме.

- Его состояние значительно хуже вашего, Старр! То, что когда-то
называлось позитронным мозгом, превратилось в обугленную лепешку и
совершенно непригодно для исследований!

- Скверно... - поморщился Лакки.

- Да. Но тут уж ничего не поделаешь. - Вытерев руки, Гардома снова
повернулся к пациенту. - И хватит о делах! Вам нужен покой, Старр.
Попытайтесь вздремнуть. А мы с Бигменом, чтобы не мешать вам...

Бигмен бросил на Лакки умоляющий взгляд.

- Если не возражаете, доктор, Бигмен ненадолго останется. Нам с ним
есть о чем поболтать.

- Ну, хорошо, - после некоторых колебаний согласился Гардома. - Даю
вам полчаса, не больше!

- Спасибо!

Как только они остались наедине, Бигмен, дотянувшись до плеча Лакки,
принялся - от избытка чувств - трясти его.

- Ах, Лакки, подлые твои глаза! Ведь не перегрейся робот вовремя и...

- Это не было случайностью, дружище... - Лакки грустно улыбнулся. - Я
ускорил его конец.

- Каким образом?

- Понимаешь, отполированная поверхность его металлической головы
довольно успешно отражала солнечные лучи. Конечно же, позитронный мозг
нагревался в таком пекле, но все же худо-бедно работал. К счастью для
меня, прямо под рукой оказалось чудесное черное вещество, которым я и
вымазал голову робота.

- А для чего, Лакки? - Бигмен тщетно силился хоть что-то понять.

- Но ведь черное, как ты знаешь, не отражает тепла, а наоборот -
поглощает его. И температура позитронного мозга, резко повысившись, тут же
повлекла за собой его гибель! Вот, собственно, и все... Ну, а теперь -
твоя очередь рассказывать! Обо всем, что приключилось с тобой. Или на этот
раз, в виде исключения, никаких происшествий?

- Да где там... - Бигмен махнул рукой и тяжело вздохнул. - Двойная
порция...

По мере того как он углублялся в свой рассказ, лицо Лакки становилось
все мрачней.

- Но почему, почему тебе приспичило драться с Уртилом? Ручки
чесались? Ай, какое безрассудство...

- Безрассудство? - оскорбленно переспросил Бигмен. - Ты называешь
безрассудством стратегическую мудрость? Я же не кинулся на него с
бухты-барахты, а тщательно все взвесил! Провел скрупулезный анализ! И
только поняв, что при низкой гравитации смогу справиться с ним одной
левой...

- А чья лодыжка забинтована, герой?

- Уже и поскользнуться нельзя... Я же победил, Лакки! Ты представь
только, какой ущерб причинил бы Совету этот негодяй своим наглым враньем!

- А разве он обещал молчать в случае проигрыша?

- Ну-у... - Бигмен замялся.

- Ведь даже после того как ты спас ему жизнь, он не изменил своих
намерений! На что ты надеялся?

- Но...

- Что после публичного унижения он воспылает к тебе любовью? Эх,
Бигмен! Тебе просто хотелось проучить Уртила, а все эти высокие мотивы -
только предлог! Ведь так?

- Лакки! Как ты можешь?!

- Так или не так?

- Вообще-то, так... - Бигмен покраснел и опустил глаза. - Прости
меня...

- Да ладно уж, чего там... - Лакки сразу смягчился. - Сам я тоже
хорош... Дал маху с этим роботом, простофиля! Видел же, видел, что он
неисправен, и не догадался о причине! Ничего, впредь поумнее буду... И
давай-ка лучше подумаем, как нам действовать дальше.

Бигмен сразу повеселел.

- Теперь, - бодро начал он, - когда нам не мешает этот тип...

- Тип-то не мешает, но нельзя забывать о существовании сенатора
Свенсона. Сам подумай: в то время как Совет Науки находится чуть ли не под
следствием, некто, едва ли не член Совета, затевает прелестную драку, в
результате которой гибнет следователь... Упустит ли наш доблестный сенатор
такую уникальную возможность обвинить Совет в терроризме?

- Но ведь тут был просто несчастный случай! Псевдогравитационное
поле...

- Это не так-то просто доказать, Бигмен. И я непременно должен
поговорить с Пивирейлом, чтобы...

- Старикашка, кстати, не придал случившемуся совершенно никакого
значения! - возмущенно воскликнул Бигмен.

- То есть? - Лакки резко приподнялся на локте.

- То и есть! Никакого значения! Ровным счетом! Вошел, посмотрел на
Уртила, спросил, мертв ли тот, и успокоился.

- И все?

- Ага... Потом он, правда, спросил, где ты, и тут же объявил, что, по
сообщению Майндса, тебя убил робот.

- Дальше?

- Вот теперь, кажется, все.

- Бигмен, вспомни, что было после! Ведь ты не хочешь, чтобы я говорил
с Пивирейлом! Почему?

Бигмен отвел взгляд.

- Потому что... он сказал, что меня будут судить...

- Судить?

- Да. Что это - убийство, и я так легко не отделаюсь. И что пора
кончать с безнаказанностью.

- Так. Ну и когда же состоится этот суд?

- Прости, Лакки, я не хотел заводить разговор об этом. Гардома
предупредил, что тебе нельзя волноваться.

- Об этом позже. Когда суд, я спрашиваю?

- Завтра. Ровно в 14 по Стандартному времени. Нам ведь нечего
бояться, правда?

Но Лакки не спешил успокаивать друга.

- Позови-ка Гардому, - сказал он решительно.

- Зачем?

- Делай то, что я говорю.

Насупившийся Бигмен скрылся за дверью и вскоре вернулся. За ним шел