Чтение 20–й страницы книги ~Когда дьявол пляшет~

- Типа слишком? - ухмыльнулась Кэлли. - Даже мне не удалось пострелять из большинства из них. Я все еще не знаю, что некоторые собой представляют. И вам совсем не стоит спрашивать про боеприпасы. Я думаю, в этой куче есть такое, о чем федералы даже не подозревают, что оно проникло в страну. Мне надо будет узнать у Деды, но большинство из этих, - продолжила она, обводя рукой центральный и правый стеллажи, - вполне стандартное оружие. Можешь выбрать, что понравится.

- И его опять изгадят, - угрюмо заметила Уэнди. - Мне придется оставить его на посту охраны по возвращении.

- Мы можем оставить его у Дэйва, - указала Элгарс. - Я могу пронести его к нему, а он положит у себя. Так ты сможешь и тренироваться с ним, и содержать в порядке.

- Ну если ты не против, - произнесла Уэнди и вытянула одну винтовку конструкции "буллпап" из середины стеллажа. - Кажется, у вас два таких.

- "Штайр", - сказала Кэлли. - Хороший выбор. Он был моим фактически, и я могу отдать его тебе с одним условием.

- Каким? - спросила Уэнди.

Кэлли оглянулась посмотреть, не слышит ли их кто, затем пожала плечами.

- У меня есть пара... девичьих вопросов.

- А, - скорчила гримасу Уэнди. - Ну, мужчины и женщины устроены так, чтобы сексуально дополнять друг друга... - забубнила она лекторским тоном.

- Не этого рода вопросы, - рассмеялась Кэлли. - Стоит только пару раз послушать Папу О'Нила, когда он напьется и начинает предаваться воспоминаниям про ОиВ в Бангкоке, и сразу уяснишь все, что надо знать про это. Нет, это... кое-что другое.

- Что? - с сомнением спросила Уэнди.

- Ну... - Кэлли снова огляделась, словно пытаясь почерпнуть уверенности у оружия на стенах. - Ну... как ты наносишь тени на глаза? - жалобно спросила она.

* * *

- Да вы шутите, - засмеялась Шари. С головы до ног в кукурузных волокнах, она чувствовала себя на седьмом небе от счастья; она уж и забыла, когда в последний раз держала в руках свежую кукурузу, а эта была с собственного поля О'Нилов, нежный гибрид, просто сочившийся сахаром.

- Я серьезен, как сердечный приступ, - возразил Папа О'Нил, нарезая стейками кусок говядины. - Она не испытывает на себе никакого женского влияния. Никаких подружек, да что там, вообще никаких друзей ее возраста. По разным причинам для общения у нее есть только я, да иногда я пускаю сюда какого-нибудь чудика, типа этой козявки.

- Ага, раз я не похож на гориллу, он обзывает меня козявкой, - сказал мывший картошку Мосович. Перед лицом внезапно свалившегося на него табора Папа О'Нил решил остановиться на простых проверенных блюдах. Но, принимая во внимание стандартный полевой рацион, не говоря уже про подгород, еда будет почти амброзией.

- Он вовсе не похож на гориллу, - походя произнесла Шари. - Так вы хотите, чтобы я, мы, поговорили с Кэлли о "своем, о девичьем", пока мы здесь?

- Ну, я не хочу показаться навязчивым, - сказал Папа О'Нил. - Но... единственное, что мне известно про макияж, это по каким признакам определить, что накладывать его учили в КГБ. И я достал ей книгу про... ну... всю эту женскую "гигиену". Мне... это, нужен кто-то, кто мог бы сказать, что она все делает правильно.

- У нее уже начались месячные? - спокойно спросила Шари. Она понюхала початок и сняла с него червяка. Они попадались в кукурузе, но она подозревала, что это естественно для всего только что с грядки.

- Да, - стесненно произнес Папа О'Нил. - Я... сделал кое-какие запасы. К счастью.

- Ей нужно было сходить к доктору по поводу "женских проблем"? - с улыбкой спросила Шари.

- Нет.

- Тогда она все делала правильно, - сказала Шари. - Почему бы вам не сводить ее обсудить это с ее гинекологом?

- Э-э, у нее его нет, - признался О'Нил. - Самый ближайший во Франклине, и к нему очередь на несколько месяцев. А местный доктор беседовал с ней на... эту тему. Но...

- Это "он"? - скривилась Шари.

- Ну да.

- Я поговорю с ней, - сказал она.

- И у нее некоторые... проблемы с выдержкой, - осторожно продолжал Папа О'Нил.

- У нее период полового созревания, - засмеялась Шари. - У кого их нет?

- А вы не выйдете за меня замуж? - заунывно вопросил Папа О'Нил. - Нет, не обращайте внимания. Я погорячился.

- Я понимаю, - улыбнулась Шари. - Должно быть, вам пришлось несладко. Думаю, у меня похожие проблемы с Билли, но они не так бросаются в глаза. Или их маскируют другие проблемы.

- Это... тот мальчишка? - спросил Мосович. - Который все время молчит?

- Да, - сказала Шари, раскладывая очищенную кукурузу. - Он такой после Фредериксберга. Он все слышит, он учится. Он не тупой и иногда даже общается посредством жестов. Но никогда ничего не говорит.

Она вздохнула.

- Я не знаю, что с этим делать.

- Отдайте его в монахи, - с мрачной усмешкой произнес Папа О'Нил. - Есть одна группа, давшая обет молчания. Там он будет среди своих.

- Мне кажется, что это только один выбор из многих, - съязвила Шари.

- Простите, - сказал О'Нил, укладывая стейки. - Это все мой большой рот. Но если захотите пойти по этому пути, я знаю кое-кого из них. Они хорошие люди.

Он нахмурился и посмотрел на гору мяса.

- Как вы думаете, сколько съедят дети? Я сделал по стейку для всех взрослых, Кэлли и Билли. По стейку для остальных, как считаете?

- Вполне, - сказала Шари. - Где вы берете все эти продукты?

- Это же ферма, - расплылся О'Нил от уха до уха. - Вы же не думаете, что мы сдаем все? Кроме того, сейчас сезон сбора урожая. Мы только что забили несколько коров, завтра черед свиней. Я, видимо, зарежу утром одну на жаркое, положу на гриль и буду жарить целый день. Это если вы все захотите остаться еще на одну ночь.

- Посмотрим, - ухмыльнулась Шари. - Спросите меня утром.

Нет, мы не грозные орлы, но и не грязный скот,

Мы - те же люди, холостой казарменный народ.

А что порой не без греха - так где возьмешь смирней

Казарма не растит святых из холостых парней!

"Томми"

Редьярд Киплинг*

[Перевод О. Юрьева]

Военный городок Ньюрай, Пенсильвания, Соединенные Штаты, Сол III

24 сентября 2009 г., четверг, 19:28 восточного поясного времени

- Настоящий военный городок, - произнес ганни Паппас, смотря из окна переоборудованного автобуса.

Переброска ББС с самого начала являлась головной болью. Запаковать скафандры и отправить их отдельно означало, в сущности, их разоружить; большинство бойцов ББС ни на что не годились вне скафандра. А перевозка скафандров с людьми внутри являлась сущим кошмаром: даже с "отключенной" псевдомускулатурой скафандры тяготели к разрушению всего, с чем сталкивались.

В конце концов для перевозки подразделений приспособили стандартные сорокапятиместные школьные автобусы. Сиденья, по сути, стальной прокат, сваренный в виде скамей, были жутко неудобными для любого человека без скафандра. Но к их положительным качествам относилась способность выдержать даже долгое путешествие с грузом бронированной пехоты.

Единственной уступкой комфорту в автобусах были регулируемые подголовники. У бойцов ББС вошло в привычку после боя первым делом снимать шлем, и это учли в конструкции. Настроение было вполне понятно; ББС иногда неделями находились в контакте с послинами; после столь длительного пребывания в искусственной среде потребность глотнуть свежего воздуха и ощутить ветер на лице становилась непреодолимой.

Стюарт оторвал голову от подголовника и глянул на приближающиеся ворота.

- Что ж, если повезет, нам не придется через него прорываться.

- Давно это было, - вздохнул Паппас. Сержант-майор привел взвод новобранцев к их бывшей базе в Форт-Индианатаун-Гэп, когда он еще был комендор-сержантом Паппасом. В ту пору Наземные Силы пребывали в состоянии лишь отчасти контролируемой анархии, и взводу пришлось где хитростью, где силой прокладывать путь к своим казармам. Добравшись туда, они обнаружили, что первый сержант погряз в махинациях на "черном рынке", а возможно, виновен и в убийствах. С помощью офицера, исполнявшего обязанности командира роты, они исправили устроенный этим идиотом бардак и смогли поддерживать в роте видимость порядка, пока почти одновременно не прибыли О'Нил и новый командир батальона.

- Роанок? - спросил Паппас.

- Харрисберг, - поправил Стюарт. - Я был старшиной второго взвода.

- Харрисберг, - секунду спустя согласился Паппас. Он хорошо помнил разбитую броню лейтенанта Арнольда, но хотя его воспоминания о сражениях частенько были излишне отчетливыми, несущественные детали, типа где они происходили, начинали ускользать. - ГСР.

- Угу, - согласился Стюарт.

- Кончайте нагонять друг на друга тоску, - сказал сидевший в следующем ряду Дункан. Он подался вперед и показал на здание казармы и опрятный плац. - Гарнизонная служба. Время напиться и потрахаться, и не обязательно именно в таком порядке.

- Если все тип-топ, сэр, - заметил Паппас. - Я поверю в это, когда увижу. Я хочу сказать, они гарнизонные солдаты из Наземных Сил. Насколько они будут хороши? Да на полу казармы наверняка слой грязи толщиной с фут.

* * *

Оклик военного полицейского у ворот донесся до Майка, как будто откуда-то издалека, а ответ водителя прозвучал словно со дна глубокого колодца. Но он развернул поле зрения вбок понаблюдать за процедурой.

Полицейский не мог знать, что за ним наблюдает командир батальона; скафандр не шевелился, шлем продолжал смотреть вперед. Но он все равно продолжал педантично следовать правилам, проверил у водителя бумаги и получил подтверждение от ПИРа Майка. Убедившись, что все в порядке, он отступил назад и отдал честь, вне всякого сомнения, дожидаясь, когда транспорт тронется, чтобы опустить руку.

Майк коснулся руки водителя, чтобы он погодил трогаться, и внимательно осмотрел внешний вид полицейского. Большинство его снаряжения было разработано, чтобы красиво выглядеть, и таким и выглядело. Кобура табельного пистолета была из лакированной кожи, а нарукавная повязка, как и подогнанная по фигуре полевая камуфляжная форма покроя, все еще называемого "Мар-Кам", отутюжены.

Помимо этого, он был также гладко выбрит, аккуратно подстрижен и находился в хорошей физической форме. Что они приедут, было хорошо известно, но Майк до сегодняшнего дня не знал точной даты прибытия. Так что солдат либо скоренько прихорошился, либо постоянно следил за собой, даже когда "кошка отлучилась". Поразмыслив, Майк решил, что более вероятно последнее. Спустя несколько секунд, во время которых он, должно быть, напоминал статую, он козырнул в ответ и махнул ехать водителю своего "Хаммера".

Военный полицейский явно сделал предупреждающий звонок, потому что когда колонна добралась до расположения батальона, на передней лужайке собралась небольшая группа офицеров и сержантов.

Майк осторожно вылез из машины, подошел к собравшимся и небрежно козырнул в ответ на приветствие чуть полноватого капитана, видимо, старшего.

- Здравствуйте, майор О'Нил, - кивнул капитан. - Я капитан Грей, ваш помощник; мы раньше не встречались, но обменивались электронной почтой.

- Здравствуйте, капитан, - отозвался О'Нил, снял шлем и огляделся. Рядом с капитаном стоял единственный второй лейтенант. Больше офицеров не было. А несколько старших сержантов, похоже, омолаживание не проходили. Впрочем, форма у всех выглядела опрятно, опять же "Мар-Кам", а не шелк, поскольку они все же были из вспомогательных частей Флота, а младший персонал находился в хорошей физической форме. В целом, эта группа РЭМФов* [От Rear Echelon Mother Fucker - примерно переводится как "тыловая крыса"] выглядела вполне пристойно. - Какая роль в этой маленькой церемонии отведена мне?

- Совсем не церемония, сэр, - сказал капитан. - Но я подумал, что, может, вы будете не прочь познакомиться с некоторыми лицами из своего окружения.

Он показал на сержанта первого класса в первом ряду.

- Сержант МакКоннелл является ответственным сержантом Ш-4 батальона. Фактически он ответственный сержант полкового Ш-4...

- Но поскольку полка нет... - продолжил Майк. - Добрый день, сержант. А босс у вас есть?

- Думаю, это вы, сэр, - сказал сержант. Он был невысок и также полноват, но производил впечатление гуттаперчевого лепрекона* [Эльф в ирландском фольклоре]: прочного, своенравного и очень эластичного. Его блестящие глаза настороженно посматривали на О'Нила.

- На данный момент у нас нет Ш-4, сэр, - сказал капитан Грей. - Пару раз нам обещали прислать, но...

- Но есть места, где они нужнее, - закончил О'Нил. Он оглядел группу и прочистил горло. - Я уверен, мы хорошо узнаем друг друга за пару предстоящих недель. Пока же продолжайте заниматься своим делом Вопрос расквартирования обсудите с главным сержантом батальона и первыми сержантами рот. Бойцам необходим комплект формы, - продолжил он, глядя на сержанта Ш-4. - Мы прибыли сюда, по сути, в одних скафандрах.

- Я позволил себе взять размеры каждого бойца, сэр, - ответил сержант МакКоннелл. - И всем определены комната и шкафчик. В каждом шкафчике висит полный комплект формы. Разумеется, им надо за нее расписаться...

- Мы приготовили команду для выяснения, чего не хватает, - сказал капитан Грей, упреждая вопрос О'Нила. - Надеюсь, ваши командиры найдут казармы приемлемыми; на прошлой неделе я отрядил целое подразделение заняться казармами "Браво" и "Чарли"; инспекция показала, что их состояние вполне хорошее. Они совершенно новые, но до некоторых мелочей у нас не дошли руки, вроде полосок краски по краям стекол и прочего в том же духе. Но я думаю, в остальном вы будете довольны.

- Хм-м, - промычал Майк, не зная, что сказать. - Очень хорошо. Как я уже сказал, обсудите детали с сержант-майором.

Он остановился и подумал мгновение.

- А для офицеров есть форма?

- Офицерам, разумеется, форму придется покупать* [В ВС США офицеры покупают форму за свой счет], - сказал сержант Мак-Коннелл. - Но на квартирах есть временный комплект, они могут выбрать, что им надо, и купить через свои ПИРы. В вашем шкафчике в "Морге" также есть форма наготове.

Майк снова огляделся, нахмурился и покачал головой.

- Ну скажите мне, что все не настолько хорошо, как кажется. Я хочу сказать...

- Вы имеете в виду: "с какого бодуна этим РЭМФам хоть что-то удалось сделать правильно", сэр? - с проказливой улыбкой спросил сержант МакКоннелл.

- Я бы выразился более вежливо, - заметил О'Нил. В этот момент к ним подошел Паппас.

- Я торчу в РЭМФах с тех самых пор, как уволился из отряда "Дельта", сэр, - ответил сержант. - В котором я был... не РЭМФом. Меня мобилизовали по последней военной должности, которой оказалось снабжение. И я решил, с учетом всех обстоятельств, тут и остаться. На мой век мне наград хватило. И пусть это прозвучит нескромно, но я чертовски хороший сержант-снабженец.

- Все о'кей, сэр? - прогромыхал Паппас.

- Единственное, что кажется неправильным, это что все правильно, Старшой, - ответил О'Нил, качая головой.

- У нас было достаточно времени подготовиться, сэр, - указал капитан Грей.

- И вы так и сделали, - согласился О'Нил. - Что само по себе редкость.

- Также прибыло пополнение, сэр, - сказал капитан Грей. - Они разместились в казармах, получили базовое снаряжение и подогнали его. Лейтенант, что за старшего, проводил с ними занятия в скафандрах.

- И кого нам прислали, сэр? - спросил ганни Паппас, снимая шлем.

Глаза Грея приклеились к струйке чего-то, похожего на полуразумную воду, или, может быть, серебристого слизняка, что насобиралась сбоку на голове сержанта, затем прокатилась вниз по броне и нырнула в шлем.

- А-а-а... прибыли четыре сержанта и офицер из Десяти Тысяч и группа рядовых из подразделений Наземных Сил. У всех есть боевой опыт.

- Звучит неплохо, - сказал Майк. - Сержант-майор, эти джентльмены уже всех расквартировали. Почему бы вам не присоединиться к ним и отвести бойцов...

Он сделал паузу и огляделся.

- А где "Морг"? - спросил он.

- В подвале казармы, сэр, - сказал капитан Грей, показывая на увеличенные боковые входы.

- Классно, - заметил О'Нил. - Командирам рот и штабу собраться в штабе батальона, как только облачатся в шелк. Бойцам отправляться в казармы и заняться формой.

Он посмотрел на солнце, чихнул и потряс головой.

- Черт. Шелли, который час?

- Только что пробило четырнадцать ноль-ноль, сэр, - отозвался ПИР из шлема.

- В семнадцать ноль-ноль общее построение, - продолжил Майк. - Я хочу, чтобы к этому часу все были в шелке и при параде. Если командиры рот пожелают, могут распустить ребят в пределах части, но без права покидать территорию гарнизона.

- Ясно, - сказал Паппас. - Вы знаете, что, если мы слишком затянем, это только повысит напряг?

- Знаю, - с легкой улыбкой отозвался Майк. - Я всегда недовольно бурчал в такие моменты, смадж. В пятницу вечером. По распорядку дня выдачи жалованья. К тому времени я уже повстречаюсь с местными властями, чтобы им удалось хоть как-то подготовиться. А потом - пусть разносят ворота.

* * *

- Да-а, - сказал Мюллер, отодвигаясь от стола. - Если бы солдаты корпуса знали, что вы так едите, они бы разнесли ворота.

- Пусть бы попробовали, - засмеялась Кэлли. - Думаю, мы бы смогли их повернуть назад уже первой линией клэйморов.

Папа О'Нил посмотрел на лишь наполовину съеденный стейк на тарелке Шари и нахмурился.

- Вы в порядке?

- Все хорошо, - с бледной улыбкой ответила Шари. - Просто насколько я могу припомнить, столько мяса я не съедаю и за месяц.

- Ну, вам следует приезжать почаще, - с улыбкой произнес О'Нил, пихая ее в руку. - Вы тощая, как палка. Мы просто обязаны вас подкормить.

- Мне это известно, - сказала Уэнди, выскребая остатки печеной картошки. - В подгороде мы едим одинаково, и мне стоит больших трудов похудеть. Шари вес никогда не набирает.

- О, я привыкла к диетам, - сказала Шари, промокнула рот и положила салфетку рядом со своей наполовину полной тарелкой. - Но еда в подгороде не...

- ...слишком подходящая для набора веса, - закончила Элгарс, сгребая остатки мясной подливки. - Она также паршивая для наращивания мускулатуры; в ней недостаточно протеинов. У меня все время проблемы с ней; я постоянно чувствую себя так, словно умираю с голоду.

- Это одна из причин, почему я перестала упражняться, - сказала Шари, усаживая себе на колени насытившуюся Келли. Двое самых младших уже лежали в постели, большинство остальных гуляли на улице в потемках, одетые в позаимствованные у О'Нилов теплые вещи. Дети просто упивались свободой носиться и играть, что представляло большую редкость в подгороде. - Я просто чувствовала себя измотанной. Забота о детях, да плюс к этому еще и паршивая еда. И некуда их отослать, где бы было так же безопасно, как здесь. Поэтому они всегда при мне.

Она обняла Келли и потерлась щекой о макушку сонной девочки.

- Не то чтобы я возражала, сладенькая. Но так приятно получить передышку.

- Что ж, здесь вам нет никакой паршивой еды, - решительно произнес Папа О'Нил. - И вам определенно нужен отдых. Я хочу, чтобы вы остались и на завтрашнюю ночь. Вот тогда мы поедим по-настоящему.

- Ну, не знаю, - откинулась на спинку стула Шари. - Так много дел...

- Ничего суперважного, - сказала Уэнди. - Ясли - это мы. Да нам вовсе можно не возвращаться.

- Не совсем так, - сказала Шари. - Дети на нашем попечении, но мы не их опекуны. Это можно рассматривать как похищение.

- О'кей, - сказала Уэнди, признавая аргумент. - Но нам не обязательно возвращаться утром. Мы можем остаться.

- А как насчет сержант-майора? - спросила Шари. - Ему ведь надо вернуться, так?

- Не так, - ответил Мосович. - Если понадобится, нас вызовут; отсюда я могу добраться до штаба корпуса за то же время, что и из казармы. Мы в любом случае на службе; приказ оставляет все на мое усмотрение. А еда здесь лучше, и пейзаж красивее, - закончил он и подмигнул Уэнди.

- Ну вот, - сказала Уэнди и показала ему язык. - И я думаю, что Энни здесь лучше, чем в подгороде.

- Я тоже так думаю, - сказала Элгарс. - Не знаю, воздух ли это, еда или что. Но первый раз я чувствую себя по-настоящему... живой. Цельной.

- Ну, если только мы не в тягость, - в последний раз произнесла Шари.

- Если бы вы были в тягость, я бы не настаивал, - широко улыбнулся Папа О'Нил. - Мне так и хочется вас подкормить, - продолжал он, пихая ее в ребра. - Вы чересчур тощая. Тощая, тощая, тощая.

- Честно говоря, это звучит здорово, - почти захихикала Шари, шлепая его по руке, пока он не перестал. Закончила она тем, что зажала его пальцы, потом отпустила. Но не слишком поспешно.

- Все это приятно, - с улыбкой произнесла Уэнди, откинулась назад и потянулась. - Но день был утомительный. Думаю, всем пора в постель...

Мюллер внезапно сильно закашлялся.

- Ой, простите, - пропыхтел он и быстро отвел взгляд. Уэнди замерла, не закончив потягивание, и посмотрела на него, прищурившись.