Чтение 20–й страницы книги ~Война крылатых людей~

Трольвен видел, что в передней линии наступления появилась серьезная
брешь.

- Где же, черт возьми, машинное оружие?

Но вот на маленькой подпрыгивающей тележке подвезли орудие. Двое
ланнахов начали разгонять колесо, а третий подавал снаряды. Поток смерти
понесся на дракхонов. Их наступление захлебнулось, и дракхоны начали
спасаться бегством в воздух. Эрик схватил Сандру в объятия и пустился с
ней в пляс по полю.

Настоящий ад бушевал на крышах города. Отряд Эрика наконец-то
докопался до подземного перехода, открывая себе дорогу в город. Оттесняя
врага перед собой на верхние этажи и крышу, ланнахи моментально заняли
одну башню.

- Ангрек! - Вейс тяжело дышал. - Помоги мне туда добраться! - Кто-то
опустил канат, по которому Эрик, а за ним и Сандра забрались наверх. Стоя
на коньке крыши, он смотрел поверх каменных парапетов и вращающихся
ветряных мельниц в сторону залива. Силы Трольвена заняли пирс безо всяких
хлопот. Однако они не могли продвинуться дальше. Их сдерживал непрерывной
поток огня, зажигательных бомб и снарядов с катапульт, находящихся на
плотах, стоявших на якоре. Подобное оружие ланнахов имело значительно
меньший радиус действия.

Сандра отвернулась от ветра, который выдавливал слезы из ее глаз, и
показала на что-то.

- Эрик, узнаешь ли ты вон тот флаг на самом большом судне?

- Гм-м-м... дай-ка я хорошо присмотрюсь... Не личный ли это флаг
нашего старого знакомого Дельпа?

- Конечно. Видимо, он избежал наказания за замешательство, которое мы
вызвали. Честно говоря, я предпочла бы сражаться с кем-нибудь другим. Это
было бы лучше для нас...

- Может быть, - согласился Вейс. - Но сейчас не до рассуждений. Мы
уже одной ногой в городе. Теперь мы должны разбить ворота и вытеснить
врага метр за метром. Ты останешься здесь!

- Не останусь!

Вейс пальцем подозвал Ангрека и бросил:

- Вышли отряд, чтобы он провел госпожу к тележкам!

- Нет! - крикнула Сандра.

- Слишком поздно, - улыбнулся Эрик. - Я обговорил это еще до того,
как мы выступили из Сальменброка.

Она бросила ему проклятие, но потом неожиданно ласково обратилась к
нему:

- Возвращайся целым и невредимым, дорогой, - прошептала она едва
слышно сквозь свист ветра и военные крики.

Эрик повел солдат внутрь башни.

После он уже не мог вспомнить подробности боя. Это была тяжелая и
кровавая битва, которую вели топором и ножом, зубами и когтями, крыльями и
хвостом, в узких туннелях и больших залах. Эрик получал удары и отвечал на
них; один раз он на несколько секунд потерял сознание, в другой раз провел
победное наступление на просторный зал собраний. У него не было клыков,
крыльев или хвоста, но свои удары он редко вынужден был повторять, так как
был сильнее любого диомеданца.

Ланнахи заняли Манненах потому, что имели больше времени для изучения
тактики битвы со стесненными крыльями. Такая борьба была настолько чужда
инстинкту диомеданцев, как для людей борьба со связанными руками, с
применением только зубов. Не готовые к этому дракхоны, как крысы, удирали
по туннелям в поисках открытого неба.

Через много часов, шатаясь от усталости, Эрик Вейс вскарабкался на
плоскую крышу дома на другой стороне улицы. Там сидел Толк, ожидая его.

- Я думаю, что весь город в наших руках, - сказал Вейс.

- Но это еще не победа! - Толк указал на залив. - Посмотри вон туда!

Вейс схватился за парапет, чтобы встать.

Уже не было ни пирса, ни бараков на последней платформе - все
окутывал густой черный дым. А плоты и лодки дракхонов собрались на
отмелях, создавая нечто вроде моста. По их палубам моряки перетаскивали на
берег части катапульт и огнеметов.

- У них хороший командир, - заметил Толк. - Он очень быстро понял, в
чем дело; должен сказать, что у наших методов ведения боевых действий есть
свои слабости.

- Что Дельп намеревается делать? - прошептал Эрик.

- Подожди немного и сам все увидишь! - усмехнулся герольд. - Мы уже
ничего не сможем сделать, чтобы воспрепятствовать ему!

Дракхоны все еще имели преимущество в воздухе. Посматривая на низкое
и мрачное небо, заполненное дождевыми тучами, проплывающими над бурным
морем цвета бронзы, Эрик Вейс увидел, как дракхоны подлетают, чтобы
окружить воздушную охрану ланнахов.

- Видишь, - сказал Толк. - Это правда, что их воздушные силы ничего
не могут сделать нашей пехоте, но Дельп понял, что это относится и к
противной стороне.

Трольвен был слишком хорошим командиром, чтобы дать захватить себя
врасплох. Его летающие солдаты отступали, сражаясь за каждый метр, и через
короткое время в воздухе летали только серые перья.

На земле, под прикрытием снарядов, которые метали с плотов по
навесной траектории, моряки монтировали подвижную артиллерию. У них ее
было больше, чем у ланнахов, и они были лучшими стрелками. Несколько атак
пехоты захлебнулось к кровавом беспорядке.

- Разумеется, у них нет нашего автоматического оружия, - сказал Толк.
- Но и у нас его нет в таком количестве, чтобы это могло оказать решающее
влияние на ход битвы.

Вейс повернулся в сторону Ангрека, который приблизился к ним, и
крикнул:

- Не стой здесь! Сойди вниз, собери наших, возьми катапульты! Может
быть, нам удастся что-то сделать!

- Теоретически, да, - Толк кивнул худой головой. - Я понимаю, что
солдаты, сражаясь на земле, могли бы передвигаются от укрытия к укрытию,
подкрасться к катапультам и огнеметам и топорами выбить их расчеты. Но
практически это невозможно осуществить!

- Так что бы ты сделал? - застонал Эрик.

- Сначала подумаем, что произойдет наверняка, - начал Толк. - Мы
скорее всего потеряем наши поезда, если их еще не захватили. Я думаю, они
будут сожжены. Таким образом, наше снабжение прекратится. Наши силы
разделены. Наши воздушные силы рассеяны. Наземные остались здесь. Трольвен
не сможет пробиться к нам, потому что он находится в меньшинстве. Мы
здесь, в Манненахе количественно значительно превышаем наших противников.
Но с их артиллерией мы не можем мериться силой. Для того же, чтобы
продолжать сражаться, мы должны отбросить наши большие щиты и другие
новомодные устройства и вернуться к обычной битве в воздухе. Но пехота
плохо вооружена для традиционной борьбы. У нас, например, слишком мало
лучников. Дельпу будет достаточно только спрятать войско на плотах, под
прикрытием огневого оружия, и несмотря на все наше преимущество, мы не
сможем до них добраться. Тем временем он держит нас здесь под огнем,
отрезанных от пищи и жилья. Дополнительное вооружение, которое произвела
наша мельница, бесполезно лежит в Сальменброке. А вскоре, несомненно,
подойдут сильные подкрепления Флота.

- К черту все это! - крикнул Вейс. - Мы взяли город, не так ли? Мы
можем в нем защищаться до тех пор, пока дракхоны не рассыпятся от
старости.

- А что мы будем есть все это время? - спросил Толк. - Ты хороший
инженер, землянин, но слабый воин. Неопровержимым фактом является то, что
Дельпу удалось разделить наши силы и тем самым он уже победил. Я предлагаю
отступить сейчас, пока мы еще можем это сделать.

Неожиданно его спокойствие исчезло, он съежился, закрыл глаза
крыльями, и изумленный Вейс заметил у герольда первые признаки старости.

На палубах продолжались танцы победы, и радостное пение звучало по
всему заливу Сагна, отражаясь от окружающих его взгорий. Вверху, внизу,
спереди и сзади ноги и крылья сплетались в танце так, что доски трещали.
Высоко на мачте игрок добывал высокие звуки из пищалки; внизу большой
бубен надсмотрщика, служащий для поддержания темпа работы весел, на этот
раз выбивал ритм танца. В кругу фигур, стоящих со сложенными крыльями,
мокрой от пота шерстью и блестящими глазами, кружился моряк с женщиной, и
сотни глоток гудели песню:

"...Плыть, плыть, плыть, по морю Пива!

Полюби меня, родная,

И мы вместе поплывем

На моем плоту..."

Дельп вышел из каюты на корму и посмотрел на экипаж.

- Через шестьдесят декад состав Флота значительно увеличится, -
засмеялся он.

Родонис крепко держала его за руку.

- Я хотела бы... - начала она.

- Да?

- Иногда... да нет, ничего...

Танцующая пара вспорхнула вверх, и ее место на палубе тут же заняла
следующая. Доски затрещали под очередной бочкой пива, выставленной в знак
победы.

- Иногда я хотела бы быть такой, как они, - наконец закончила