Чтение 20–й страницы книги ~Время огня~

никакого оружия. Самое большое, что мы можем сделать, это помогать
советами. Однако мы не покинем вас. Примавера останется. Для сотен из нас
Примавера - наш дом, а вы - наш народ. Вы, несомненно, знаете причину. Вы
знаете, что происходит в космосе, вы знаете о конфликте между Землей и
другой планетой. Поэтому Земля должна сосредоточить в единый кулак все
свои силы и ресурсы.

Но у меня есть новость более худшая. Земля решила создать свою базу
на вашей планете. Однако вам об этом беспокоиться нечего. Мы достаточно
далеки от театра военных действий и мы попытаемся убедить Землю, что база
тут не нужна.

Если это удастся сделать, то некоторые работы для вас будут
продолжены. Например дамбы будут сооружены в срок. Однако, если война
продлиться долго, в обозримом будущем мы не получим с Земли никаких
материалов. А если нам не удастся предотвратить строительство базы, то
помощи вам мы оказать не сможем. О, разумеется, наше личное оружие и
машины останутся в нашем распоряжении и мы сможем предоставить их вам. Но
конечно же, этого недостаточно, чтобы вы смогли сдержать варваров.

Я не знаю, сколько времени это продлиться. Возможно, все окончится
довольно быстро, и мы продолжим наше сотрудничество. Но будет лучше, если
мы будем ожидать худшего и готовиться к нему.

Спарлинг замолчал. Вся эта риторика годится для людей. Как
подействовало мое сообщение на иштарианцев? Боюсь, что мне не удастся
смягчить удар.

В ужасной тишине Сваззи снова взял слово.

- Мы должны снова вернуться к обсуждению наших проблем. Без сомнения,
Ассамблея продлиться дольше, чем мы предполагали. В обсуждении примут
участие и наши друзья - люди. - Он повернулся к Спарлингу. - Ты прибыл
вместе с Лареккой. Каково твое мнение относительно нашего пребывания в
Валленене?

Спарлинг был захвачен врасплох.

- Я... не... воин... Я не знаю... Вряд ли я компетентен.

Послышался голос Джерассы:

- Спикер прав. В свете новых сообщений мы должны обсудить все более
тщательно. И разве не удвоилась необходимость вернуть все наши силы в
Валленен?

Послышались крики протеста. В Этом гаме Спарлинг уловил, что
большинство требует, чтобы цивилизация оставила все территории к северу от
экватора и вывела оттуда свои войска.

Сваззи прекратил весь этот шум, пригласив на помост Ларекку.

Когда наступила тишина, командир легиона заговорил ровным,
бесстрастным голосом:

- Я уже пытался объяснить вам то, что вы не хотели понимать.
Сохранение Валленена - это не вопрос защиты коммерческих интересов. Это
вопрос защиты всей цивилизации. Я знаю это как воин, который много лет
охранял границы цивилизации, испытавший все опасности, которые
подстерегали меня там.

Если мы оставим Валленен, враги могут собрать все свои силы и ударить
по всему фронту. Вскоре мы потеряем все острова в Эхуре и Море Файери.
Корабли противника достигнут берегов северного Валленена и на материк
хлынут целые орды варваров. Может, нам удастся сдержать их и сохранить
половину континента, но все равно это будет концом Газеринга. Цивилизация
погибнет везде, кроме Южного Веронена. Неужели вы не можете этого понять?

Но если мы останемся в Веронене и примем здесь бой, мы сможем
сохранить здесь свои территории. Я как солдат считаю, что мы должны
собрать все силы и послать их со мной в Валленен, чтобы нанести
решительный удар по врагу. Голосуйте, если желаете, Зера останется в
Валленене.

Джиль Конвей пела старую песню и пальцы ее бегали по грифу гитары.
Затем она стала просто насвистывать мелодию. Трели глиссандо, аккорды
плавали под звездами, касались нервов, пока все тело, казалось, не
начинало трепетать в такт волшебным звукам, пришедшим сюда через бездну
времени.

Ее взгляд бесцельно блуждал вокруг. Ночь была теплой, и Джиль
откинулась на крышу своего коттеджа. Она сидела под открытым небом вместе
с Юрием. Уличного освещения в Примавере не было, а от окон соседей их
защищал забор. Единственным источником света в комнате был светящийся шар
на столе, который соседствовал с бутылкой коньяка. Бутылку к обеду,
который приготовила Джиль, принес Юрий. Над деревьями торжественно сияли
звезды. Между ними быстро плыла Целестия. Но глаза Джиль смотрели дальше,
в созвездие, где находилась Земля, где родились слова и мелодия той песни,
которую она подарила гостю. На Земле родилась раса, к которой принадлежала
и она сама, хотя вряд ли и частица этой расы осталась в ней...

"Звезды, - думала она. - Мы можем исследовать объекты, находящиеся от
нас в тысяче световых лет. Но что происходит с людьми, мы понять не
можем... Какие они теперь... Световые годы... Свет..."

Свет блестел на траве, отражался от блестящих эмблем на одежде
человека, и она знала это, от серебряного обруча, стягивающего ее
волосы... Она закончила песню.

- Прекрасно! - воскликнул Джерин. - Никогда не слышал ничего
подобного. Откуда эта песня?

- Думаю, из Америки. - Джиль опустила гитару и откинулась на спинку
кресла, взяла стакан и сделала из него глоток. Этот бренди с Земли ударял
ей в голову. Она предупредила себя, что не нужно слишком увлекаться.
Однако не нужно и пренебрегать. Умеренность во всем, включая и саму
умеренность.

Она вспомнила, как когда-то сказала эту фразу Яну Спарлингу, и тот
ответил, что ее идея об умеренности понравилась бы Александру Великому.

Любит ли Ян меня? Мне бы очень хотелось знать, чтобы знать, как мне
поступать...

Она продолжила, улыбнувшись:

- Странно, что ты прилетел в такую даль, чтобы услышать песню твоей
планеты. Однако на Земле она давно забыта. А здесь мы сохраняем многое из
старого. Может, мы поступаем неправильно?

Джерин покачал головой.

- Нет, Джиль, - поспешно сказал он.

Они уже во время обеда перешли на имена. Причем он с таким знанием
дела похвалил ее искусство кулинарии, что она была уверена: он вполне
искренен. И она была горда похвалой.

- Мелодия настолько оригинальна, что скорее всего местного
происхождения, да?

- И да, и нет, - ответил она. - Я провела много времени на полевых
работах в горах. На больших расстояниях местные жители общаются между
собой с помощью пересвистывания. И на основе этого они создали целую
музыкальную систему. Я попыталась приспособить ее к земной мелодии. И это
было непросто, так как иштарианцы слышат мелодии в большем диапазоне, чем
мы. Их музыка и танцы чересчур сложны с нашей точки зрения.

- Но ты превосходно исполнила песню!

- Да, это мое хобби. Тебе следовало бы послушать и другие мои песни.
Некоторые даже неприличные, - хихикнула она.

Джерин усмехнулся и наклонился к ней. Джиль надеялась, что он не
воспринял ее слова, как намек. Чтобы сменить опасную тему, она пошутила и
была вознаграждена смехом. Затем наступила тишина.

- Прекрасный вечер, - пробормотала она. - Нужно сполна насладиться
им. Такие вечера бывают редко.

- Да, прекрасный, - ответил он. - В основном благодаря тебе.

Она бросила на него быстрый взгляд, но он сидел спокойно.

- Я действительно благодарен тебе за приглашение и за такое хорошее
отношение ко мне. У нас здесь будет трудная работа, и почти все к тому же
относятся к нам холодна и даже враждебно.

- По-моему, это неправда. На тебе та же форма, что и на брате. Эту
войну развязал не ты, и тебе приходится просто выполнять свой долг, как и
всем людям.

- Ты знаешь, я за войну. Не для завоевания, не для славы. Просто это
меньшее из зол. Если мы сохраним баланс сил на сегодня, нам придется
воевать лет десять или двадцать.

- Ты уже говорил это... Я, Юрий... Ты нравишься мне как личность, но
не хочешь понять, что я пытаюсь повлиять на тебя. Я хочу, чтобы ты помог
Иштару. Ты говоришь о жертвах во имя высшего добра. А какова ценность
миллионов живых мыслящих существ? Существ, создавших свое общество,
искусство, философию, существ, которые опередили нас в эволюционном
развитии?

Его рука сжала ручку кресла.

- Я понимаю, что у вас здесь много друзей, которые пострадают, если
вы не выполните свои программы. Но посмотрим на ситуацию беспристрастно,
Джиль. Прости меня, но задай себе вопрос: каковы научные достижения в мире
твоих друзей?

- Это не разговор! - воскликнула она. - Твоя дурацкая база...

Она замолчала, и Юрий поспешил вклиниться в ее речь:

- База - это мелочь. Она, конечно, нужна, но это мелочь. Главное в
том, что война без остатка поглотит все наши ресурсы. Вы не сможете
получать помощь с Земли. И эти жертвы приносятся во имя людей, которые
могут так же пострадать, как и иштарианцы.

- Не знаю, - она смотрела мимо него. - Неужели твоя высшая цель
состоит в том, чтобы ограбить наксанцев? - Она поначалу говорила шепотом.
- Не знаю. Единственное, что я знаю, это то, что мы теряем шанс