Чтение 20–й страницы книги ~Утверждение мифа- мифо-указания~

- Бои на улицах, - выдохнул Ааз, довольно реалистично изображая уста-
лого воина. - Им нужна ваша помощь. Мы пришли вас сменить.

- В самом деле? - нахмурился офицер. - У вас такой вид, словно... Вы
сказали, бои?

- У нас еще хватает сил, чтобы встать на охрану ворот, - заметил Ааз.
- Все что угодно, лишь бы выделить для боев свежие силы.

- Каких боев? - переспросил офицер, и было видно, что он едва подав-
ляет желание встряхнуть Ааза, чтобы привести его в чувство.

- Уличные беспорядки, - выдохнул Ааз. - Букмекеры изменили ставки и
не собираются выполнять свои обязательства. Это просто ужасно!

Офицер побледнел и отшатнулся, словно его ударили.

- Но ведь это означает... Все мои сбережения поставлены на войну! Они
не могут этого сделать.

- Вам лучше поторопиться, - настаивал Ааз. - Если толпа разорвет бук-
мекеров на части, то никто не сможет вернуть своих денег.

- За мной! Все за мной! - заревел офицер, хотя в этом не было надоб-
ности. Часовые уже побежали в город. Офицер был явно не единственным,
кто вверил свои заботы букмекерам.

Он бросился было за ними, но вдруг остановился и, посмотрев на нас
сочувственным взглядом, сказал:

- Не знаю, получите ли вы за это награду, но я этого точно не забуду.
Не знаю, как и благодарить вас.

- Не за что6 индюк, - пробормотал Ааз себе под нос, когда офицер от-
бежал на приличное расстояние.

- Знаешь, бьюсь об заклад, он-таки этого действительно не забудет...
Никогда, - улыбнулся я.

- Чувствую, что ты весьма доволен собой. Не так ли, малыш? - поинте-
ресовался Ааз.

- Да, - скромно признался я.

- И заслуженно! - рассмеялся он, хлопнув меня по спине. - Однако, ду-
маю, нам следует отпраздновать победу, отойдя подальше.

- Совершенно верно, - согласился я и, сделав приглашающий жест рукой
в сторону ворот, добавил: - Прошу вас.

- Нет, только после вас! - возразил он, повторяя мой жест.

Мы гордо прошли через неохраняемые теперь ворота Вейгаса бок о бок,
унося с собой этот злополучный Приз.

Казалось, все уже позади. После успешного завершения дела нам надле-
жало вернуться в Та-Хо, обменять Приз на Тананду и спокойно отправиться
на Пент. Мне следовало бы знать, что на это лучше не рассчитывать.

всякий раз, когда положение кажется простым, случается что-нибудь та-
кое, что расстраивает все наши планы. Если нет никаких осложнений, либо
я, либо Ааз распускаем свой длинный язык. В данном случае никаких внеш-
них осложнений не было, но наше везение иссякло. Ни меня, ни Ааза винить
не приходилось - мы были виноваты оба. Ааз из-за своей вспыльчивости, а
я из-за своего длинного языка.

Мы уже почти подходили к тому месту, где оставили Гриффина, когда Ааз
подал неожиданную идею.

- Слушай, малыш, - сказал он. - Как насчет того, чтобы на время сбро-
сить личины?

- Зачем? - логично спросил я.

== Просто хочу взглянуть на этот вызвавший столько хлопот Приз, - по-
жал он плечами.

- Разве ты не видел его там, в Вейгасе? - нахмурился я.

- В подробностях - нет, - признался мой наставник. - Сначала я был
слишком занят, погоняя солдат, а потом он стал для меня просто грузом.
По-настоящему я его так и не видел.

Удаление личин заняло всего лишь несколько секунд. Делать это легче,
чем наводить, поскольку я в деталях знаю, как должен выглядеть конечный
результат.

- Прошу, - объявил я.

- Спасибо, малыш, - улыбнулся Ааз, торопливо развязывая сверток.

Приз был так же безобразен, как и всегда. Не то чтобы я ожидал, что
он изменится, но, когда Ааз рассматривал его, я подумал, что вблизи он
выглядит еще хуже, чем издали. Затем Ааз отступил на шаг, посмотрел сно-
ва, обойдя вокруг и изучая эту удивительную скульптуру со всех точек
зрения.

Почему-то его безмолвное разглядывание встревожило меня.

- Ну и что ты о нем думаешь? - спросил я, пытаясь завести разговор.

Он медленно повернулся ко мне лицом, и я заметил, что его чешуя стала
темнее, чем обычно.

- Это он? - потребовал ответа Ааз, ткнув пальцем в сторону статуи. -
Это и есть ваш хваленый Приз?! Ты довел до ареста Танду, заставил нас
пройти через все эти передряги ради вот этого образчика скульптуры?!

В голове у меня что-то тихо щелкнуло, разжигая уголек гнева. Я никог-
да не притворялся, будто восхищаюсь Призом, но ведь он был выбран Танан-
дой!

- Да, Ааз, - ответил я. - Это он.

- Из всех выкинутых тобой идиотских выходок эта побила все рекорды! -
бушевал мой наставник. - Ты забросил занятия, потратил на эти прогулки
по Измерениям целое состояние, не говоря уже о том, что подставил наши
головы под удар. И ради чего?!

- Ааз...

- А Тананда! Я знал, что она немного чокнутая. Но это! У меня появил-
ся большой соблазн оставить ее там, где она находится. Навсегда!

Я попытался что-нибудь возразить, но он не дал мне возможности вста-
вить хоть словечко.

- ученик, я хочу услышать от тебя только одно - зачем? Что вы собира-
лись делать с этим барахлом, если бы тогда успели первыми украсть его?
Скажи мне, будь любезен.

- Он предназначался тебе в подарок ко дню рождения! - крикнул я. Пло-
тина наконец прорвалась.

Ааз застыл на месте как вкопанный. По его лицу было видно, что он
просто поражен.

- Мне... подарок... ко дню рождения? - переспросил притихшим голосом
мой учитель.

- Совершенно верно, - буркнул я. - Сюрприз, так сказать. Мы хотели
достать тебе в подарок нечто особенное, нечто такое, чего ни у кого
больше нет... чего бы нам это ни стоило. Разумеется, это было глупо с
нашей стороны, не так ли?

- Подарок мне ко дню рождения, - пробормотал Ааз, обойдя Приз и снова
уставившись на него.

- Ну, теперь все кончено, - радостно подытожил я. - Мы растяпы: отку-
сили гораздо больше того, что могли прожевать. А тебе пришлось нас выру-
чать. Давай освободим Тананду и отправимся поскорее домой. Может, тогда
нам удастся забыть обо всех этих передрягах... если, конечно, ты нам
позволишь.

Ааз стоял неподвижно, спиной ко мне. Теперь, излив весь свои гнев, я
стал жалеть, что проявил его в такой яростной форме.

- Эй! Ааз! - окликнул я, подходя к нему сзади. - Пошли. Нам предстоит
еще вернуть Приз и освободить Тананду.

Он медленно повернул голову, и наши взгляды встретились. В его глазах
горел никогда мною раньше не виданный мечтательный свет.

- Вернуть?.. Его?.. - тихо переспросил мой наставник. - Что значит -
вернуть? - В его голосе появились стальные нотки. - Это же подарок мне
ко дню рождения!

___________________________________

ГЛАВА 16

... А потом началось самое забавное.

Наполеон

Мне уже не раз доводилось присутствовать на военных советах. Это вре-
мяпрепровождение никогда не вызывало у меня восторга, но я терпел. На
этот раз должна будет собраться магия трех сторон, поэтому присутство-
вать на сегодняшнем совете мне и подавно не хотелось.

- Может, они и не явятся, - с надеждой предположил я.

- Когда в опасности их драгоценный Приз? - усмехнулся Ааз. - Не может
быть. Они будут с минуты на минуту.

- Если только они получили сообщение, - добавил я. - Гриффин мог
просто уйти куда глаза глядят.

Мой наставник внимательно посмотрел на меня.

- Вспомни времена, когда ты еще даже не был учеником, малыш, - пред-
ложил он. - Если бы маг попросил тебя доставить сообщение, ты бы скрыл-
ся?

- Нет, конечно.

- Они придут, - твердо заключил он. - И я могу поспорить, что Квингли
появится первым.

С исчезновением последней надежды я покорился неизбежности встречи и
переключил внимание на окружавшую нас обстановку.

- Ты не мог бы по крайней мере объяснить мне, почему мы назначили
встречу именно здесь? - спросил я Ааза. - Почему не в лесу, где мы могли
бы в случае чего скрыться за деревьями? Что такого особенного в этом
стафатории?

- Это стадион, малыш, - поправил меня наставник. - А для назначения
встречи именно здесь были три веские причины. Во-первых, и вейгасцы и
тахойцы знают, где он находится. Во-вторых, и те и другие признают его
нейтральной территорией.

- А в-третьих? - поинтересовался я.

- Ты сам назвал третью причину - тут негде укрыться. Значит, негде