знак? -- осведомился Пер. -- Может, так оно и есть, если она
сообразила, что Хродней проведет нас через врата, и мы будем ее
искать.
упрямо бросил через плечо Бран, стреноживая Факси. Он смотрел
на изъеденную царапинами поверхность стоячего камня. --
Занятно... но, пожалуй, некоторые эти знаки в самом деле
оставила Ингвольд. Смотри, вот это совсем недавно начертили
углем.
велят нам держаться подальше отсюда или повернуть назад. Не по
душе мне все эти старые могильники, туманы и испарения. Кстати,
твоему шутнику-маятнику еще не надоело нас дурачить?
тем, как Бран с помощью маятника ищет нужное направление.
Несколько раз Бран обошел вокруг камня, но так ничего и не
добился. Он старался не обращать внимания на раздраженное
фырканье Пера. Наконец в тихом отчаянье Бран прислонился к
камню, глядя, как тонет в сумерках неприветливый край. Прямо на
западе тянулась темная полоса болот и могильников, и над ней
тяжело стелились полосы тумана, напомнившие Брану развалины
призрачного горного форта. Он не мог поверить, чтобы Ингвольд
могла добровольно избрать этот путь -- от всей души он
надеялся, что она вообще этого не сделала -- но все же направил
в эту сторону маятник, просто так, на всякий случай. Сердце его
заколотилось: маятник начал описывать дугу, сужая ее в широкий
круг, и движения его становились все четче и быстрее --
несомненный признак того, что он верно определил расстояние.
Бран поспешно сгреб маятник в кулак и сунул его в карман. У
него пока еще не хватало духа сказать Перу, что в поисках
Ингвольд им предстоит углубиться в самые глубокие и вязкие
болота этого края.
теперь его очередь нести стражу. Бран, впрочем, и не возражал
-- ему вовсе не хотелось спать. Было нечто в этой стране
альвов, вынуждавшее его не смыкать глаз и напрягать слух,
словно он лишь случайно что-то не расслышал или не разглядел
уголком глаза. Он пристроился у краснеющих углей костра, по уши
завернувшись в плащ и робко сжимая в руке меч Пера.
забредя в глубокий овраг, на дне которого лепетал в темноте
ручей. С неохотой Бран покинул теплое местечко, чтобы вернуть
коней к месту стоянки. Ночь была той особенной северной
белизны, когда в небе сияет полная луна, а звезды точно
вытесняют тьму. Бран вбил в землю колья, привязал лошадей -- и
замешкался, наслаждаясь ощущением одиночества и защищенности в
мире несомненных и реальных опасностей.
отрог холма -- и замер, не веря собственным глазам. Четверо
низкорослых существ в темных плащах стояли спиной к нему,
разглядывая свежие надписи на стоячем камне. По счастью Пера,
мирно спавшего по другую сторону камня, они не видели.
заметили, но чужаки, занятые, ни на что другое не обращали
внимания. Бран не знал, что делать -- то ли закричать и
предостеречь Пера, то ли спрятаться. все его инстинкты, как
один, говорили, что лучше укрыться от незнакомцев. С первого
взгляда Бран понял, что перед ним черные альвы. Само их
присутствие до дна всколыхнуло его душу, пробудив трепет и
ужас.
не подозревая, что он там стоит. С тревожными восклицаниями они
отпрянули в разные стороны, точно вспугнутые птицы, и вновь
стянулись друг к другу уже с обнаженными мечами.
один из черных альвов настороженно выступил вперед.
что его голос тверже, чем колени. -- Я и сам собирался спросить
у вас о том же. -- Он, само собой, лгал, но надеялся, что они
этого не поймут. Бран осторожно шагнул к костру, где лежал меч
пера.
заглянуть за стоячий камень.
камне? -- Говоривший подкреплял свои слова быстрыми движениями
поблескивающего меча. -- Или ты и есть Бран, которому оно
адресовано? Кого ты ищешь?
уверенностью.
отступили на несколько шагов, -- уверенности у них вдруг явно
поубавилось. Воспользовавшись их растерянностью, Бран поспешно
бросился к камню и едва не упал на него в поисках поддержки. На
миг ему почудилось, что массивный камень едва заметно
шевельнулся, точно колыхнувшись от его толчка -- глупости,
конечно, ведь основание камня прочно вросло в каменистую почву.
псов, ищущих слабое место, чтобы ударить. Их вожак шепотом
посовещался со своими дружками, затем осмелился подойти
поближе. В смутном ночном свете лицо его оставалось
неразличимым, но Бран ощущал, как впивается в него
пронзительный взгляд.
из другого мира. Кто-то, за кем ты следуешь, оставляет для тебя
послания. Мы и сами идем за ним, от вершины к вершине, по
прямой. Это правда, что у скиплингов нет врожденной Силы и они
не могут защищать себя?
врожденной Силе может идти речь.
приблизиться.
Вначале убедись, что не ошибаешься.
мерзким хихиканьем предложил один из альвов. -- Не нравится мне
что-то, как он липнет к этому камню, точно там еще осталась
Сила. Пускай себе Всадники горят, а не мы.
Оставить тебя Призрачным Всадникам? Или ты без шума пойдешь с
нами и, быть может, спасешь свою шкуру? Хьердис всего только и
хочет задать тебе пару вопросов насчет Ингвольд. Бояться
нечего, -- прибавил он, приближаясь еще на шаг.
его хозяина, который дрых так беспробудно, точно получил от
богов право не вскакивать при каждом шорохе и шепоте, как делал
это Бран. Шажок -- и пальцы его ноги наткнулись на рукоять
меча. Бран сомневался, что от этого будет прок, но если уж
суждено погибнуть, так по крайней мере с оружием в руках.
меч. -- Неохота мне отвечать на вопросы Хьердис. Вот меч, а вот
камень, и вам не так-то легко будет до меня добраться, так что
убирайтесь подобру-поздорову туда, откуда явились.
Они наскоро пошептались, и один из них воскликнул:
проклятый камень растопил моего дедушку. Будто ты не знаешь,
что в древних камнях и Линиях все еще сохранилась Сила!
неблагосклонны.
вожак, воинственно вскинув меч. -- Нам же хуже будет, если он
попадет в руки Миркъяртана. Уж лучше попытаться схватить его и
погибнуть, чем потом объяснять, почему мы его не тронули.
секиры и подступили к скиплингу. Бран прижался спиной к
шершавой теплой поверхности камня и моргнул, смахивая капельку
пота, что сбежала по переносице. Двумя руками стиснул он
рукоять меча и, защищаясь, взмахнул им. Клинки скрестились с
оглушительным лязгом, освещенные яркой огненной вспышкой.
Доккальвы дружно завопили от страха и изумления, а вожак вдруг
полыхнул, как факел, с головы до пят одевшись в голубое пламя.
Меч, шлем и латы с лязгом осыпались наземь, а сам доккальв
попросту растаял, как кусок льда. Бран моргал слезящимися