узкий проход за алтарем. Хирлайцы стояли совершенно неподвижно; те
несколько из них, которых Райнасон уложил станнером, уже пришли в себя, но
также сохраняли полную неподвижность. Райнасон и девушка прошли буквально
сквозь строй неподвижных аборигенов, и только некоторые осмелились
повернуть глаза в их сторону. Добравшись без помех до колоннады, они
остановились передохнуть.
- Не жди меня - постарайся побыстрее выйти из города.
Храма. Райнасон, проследив за ее спуском, возвратился к комнату, где
находился алтарь.
них не делали никаких попыток остановить его, хотя некоторые так сжали
руки на своих дезинтеграторах, что Райнасону пришлось с большим трудом
разгибать их толстые пальцы, осыпая их про себя проклятиями. Сколько еще
они будут ждать? - думал он.
были большими и массивными, поэтому он не смог забрать их все сразу.
Выбросив пять из них за пределы помещения алтаря, он возвратился, чтобы
обезоружить остальных аборигенов. Пот струйками скатывался с его лба, но
на передышку не было времени.
попытался забрать его. Взглянув вверх, он увидел спокойные глаза Хорнга.
Окружавшие его глаза серые кожаные морщины слегка дрожали, но Хорнг даже
не пытался делать никаких движений. Райнасон стыдливо опустил глаза и
выдернул оружие из его четырехпалой руки.
голову. По спине Райнасона пробежал холодок.
укладывал три последних дезинтегратора на каменный пол колоннады, его
внимание привлекло какое-то движение вдалеке - на южной стене города; два
силуэта виднелись некоторое время на фоне Равнины, затем они исчезли.
Вскоре появился силуэт еще одного человека, и тоже пропал внутри городской
стены.
Поколебавшись мгновение, он повернулся и быстро возвратился в помещение
Алтаря. Взяв радиостанцию Мары, он вынес ее на колоннаду.
пробегая от стены к стене в надвигающейся вечерней темноте. Райнасон
понял, что вот-вот начнется нападение.
принят. Но наконец поступил ответ:
остановить все это.
когда ты туда ворвался.
обдумать ситуацию. Если бы удалось заставить Маннинга остановить этих
людей...
что алтарь представляет собой не более чем компьютер? Эти люди не имели
никаких контактов с Пришельцами.
морд. Ты соединил с ними свое сознание, ты говорил, что практически был
одним из хирлайцев, когда вступал в этот контакт. И если хочешь знать мое
мнение, я не очень уверен, что ты полностью освободился от их влияния. Ты
до сих пор один из них!
убийство? - спросил Райнасон иронически.
снова, - ответил Маннинг. - И мы уничтожим их прямо сейчас.
интеллектуальной расы, с которой впервые в истории встретилось
человечество?
Но у меня есть люди, которые последовали за мной, и я буду прислушиваться
к их мнению!
зацепить и тебя.
сын, лучше бы узнать о нем сейчас.
остановлю их сам.
атмосферные разряды. Наконец Маннинг заговорил:
обнаружил, что хирлайцы все еще продолжают стоять неподвижно.
Потребовалось некоторое время, чтобы его глаза привыкли к полутьме. Он
нашел автопереводчик, который Мара оставила в помещении, и быстро
пристроил его к Хорнгу. Глаза аборигена, тяжело двигаясь в глубоких
складках глазниц, внимательно следили за его движениями.
чтобы вы помогли мне выгнать их отсюда.
глаза уставились на него как тени всего прошлого расы.
- я разговаривал через нее сам, буквально несколько минут назад! Неужели
вы не понимаете это?
выражая, что мысль понята.
ТЕПЕРЬ КОР МЕРТВ.
Райнасона.
прекрасно понимал, что все его уговоры бесполезны. Хорнг не ответил, но
Райнасон знал, что у него сейчас в мозгу.
забыв отключить провода от Хорнга. Он вышел из Храма на колоннаду. Уже
почти стемнело; темно-голубое небо Хирлая, на котором появились первые
точки далеких звезд, стало почти черным. Ветер с Равнины усиливался.
Райнасон взглянул на звезды, вспоминая тот день, когда Хорнг вдруг,
совершенно неожиданно встал и подошел к основанию разломанной лестницы. Он
смотрел тогда мимо разорванной крыши - в небо. Хирлайцы никогда не
достигали звезд, но они могли добиться этого. Потребовался бог, или,
вернее сказать, не вполне обоснованный закон, переданный им
представителями другой разумной расы, чтобы остановить их развитие. И вот
теперь пыль и ветер - все, что им осталось от былого могущества.
среди колонн Храма. И внутри умирали хирлайцы. Негодяи и проходимцы
завершат эту работу; хирлайцы слишком устали, чтобы жить. Под их
затененными лбами лениво перекатывались грезы - грезы о прошлом. И иногда,
возможно, о звездах.
машина инопланетян вспыхивала огоньками, чем-то щелкала, зачем-то
пульсировала - медленно, на первый взгляд даже по какому-то случайному
закону, но зато беспрерывно. Чтобы просуществовать так долго, мозг должен
был заниматься самоусовершенствованием, питая свои энергетические ячейки
из каких-то источников, о которых Райнасон мог только догадываться, и
ремонтировать при необходимости выходящие из строя ячейки. В его банках
памяти заключалась память расы древних хирлайцев. Пришельцы развились
тогда, когда и сама эта планета была еще молодой, пробили себе дорогу к