Чтение 20–й страницы книги ~Дорогой пародокса~

Я посмотрел на Карла. Он выглядел страшно подавленным.

- Держись, парень. Все образуется.

Он медленно выдохнул воздух.

- Да нет, не в этом дело. Я и так уже стал уставать от этой проклятой
машины. Это... это все сразу.

- Еще бы!

- Лори, - сказал он.

- Что - Лори?

- Это страшно дико, но...

- Что такое, Карл?

- Понимаешь, когда я в первый раз ее увидел, мне показалось, что она
страшно похожа на Дебби, но по мере того, как проходит время...

- Дебби, - сказал я.

- Ну да, девчонка, которая была со мной в ту ночь, когда меня
похитили.

- Дебби! Твоя подружка! Да, прости. Продолжай.

- Ну вот...

- Ты был влюблен в эту девушку?

- Кажется, да. Мы начали... ну, это... гулять. Но это все-таки не то.
Я хочу сказать, я скучаю по ней, и все такое, но...

- Ты собирался на ней жениться? Может быть, вы были помолвлены?

- Да нет, помолвлены мы не были. Мы любили друг друга. Я хочу
сказать, я действительно ее очень любил. Она была какая-то особенная...

- И теперь у тебя то же самое чувство по отношению к Лори?

- Джейк, ты не понимаешь. Ничего подобного. Мне нравится Лори, и
причина этому та, что она очень похожа на Дебби. Я имею в виду, что она,
ей-богу, очень-очень похожа на Дебби. Собственно говоря, мне от этого не
по себе.

- Правда? Но ведь подростки и молодежь во все века и на всех планетах
довольно одинаковые.

- Послушай, позволь мне объяснить. Когда я впервые увидел Лори, я
подумал: надо же, совсем как если бы она была младшей сестренкой Дебби.
Волосы другие. У Дебби были совсем темные волосы, и она носила их
длинными, распущенными. Но лицо, голос... Господи Иисусе!.. Чем больше я
гляжу на Лори, тем больше мне кажется, что если бы она покрасила волосы и
стала годика на два старше... может, даже и меньше...

- Сколько лет было Дебби?

- Шестнадцать. По крайней мере, она мне так сказала. Девчонки иногда
врут насчет своего возраста, бывает.

- Ну, Лори ненамного моложе этого возраста.

- Лори тощенькая. У Дебби было все ж таки побольше сальца под кожей.
Она была как бы более кругленькая. Понимаешь?

- Понимаю, в совершенстве. Хорошо, Лори могла бы быть двойняшкой
Дебби.

- Нет, не то, что "могла бы быть". Она и есть!

- Ты в буквальном смысле?

- Не знаю. Единственное, что я понял, что у меня от этого мурашки по
коже.

- У нас у всех очень страшные мурашки по коже, парень.

Карл медленно покачал головой.

- Наверное, совпадение, - предположил я.

- Нет! - рявкнул он, выразительно мотая головой. - Ничто в этой
проклятой сумасшедшей истории не похоже на простое совпадение.

Я прекрасно понимал, что он имеет в виду. Я выглянул в иллюминатор.
Гараж был пустым, чужим, холодным.

Тут я сообразил, что Брюс очень долго не отчитывается о проделанной
работе.

- Э, Брюс! Как у нас дела?

- Прости, Джейк. Тут аномалия.

- Какая еще аномалия?

- Эта дискета несет больше информации, чем можно записать на дискете
такого размера.

- Отлично. Этому может быть законная причина, о которой я сейчас не
стану распространяться. Она правильно отформатирована?

- Ну, она отформатирована в соответствии со стандартом, с которым
наша система совместима. Это как раз не проблема.

- Отлично. Но там огромное количество информации - я правильно тебя
понял?

- Я достиг предела объема моей рабочей памяти.

- Ох ты! Ну хорошо, а можешь ты мне сказать, что ты пока что имеешь?

- Пожалуйста, Джейк. Это карта системы Космострады.

- Ты как узнал, что это она и есть? - спросил я.

- Ошибиться в этом невозможно. По формату и масштабу она
соответствует тем картам, которые хранятся в нашем вспомогательном архиве,
картам расширенного земного лабиринта. Однако есть только одна проблема.
Ни один из материалов новой карты не совпадает с имеющимися у нас.

- Ты хочешь сказать, что новый материал - это новая, неисследованная
дорога?

- Да, Джейк!

- Бинго!

- Прости, что?

- Мы нашли ее!

- Да, это будет очень полезный материал, если можно будет подтвердить
его подлинность и точность.

- Еще бы! - ответил я.

- Еще бы? А, да, конечно.

- Следовательно, то, что мы должны сделать - это поискать совпадения
новых данных с данными в нашем хранилище.

- Это кажется мне наиболее продуктивным образом действий.

- Вне всяких сомнений, - ответил я. - С этим есть какие-нибудь
проблемы?

- Нет. Я просто буду стирать старое и загружать новое по мере работы.
Однако боюсь, что эта задача займет слишком много реального времени.

- Приступай, - сказал я ему.

- Да, Джейк.

- И еще, Брюс. Постарайся выражаться по-человечески.

- Извини, Джейк. Не мог бы ты составить последнюю фразу в более
понятных для меня терминах?

- Напомни мне поработать с твоим основным словарным запасом.

- Я немедленно запишу твое замечание в файл. Должен ли я отменить
команду "выражаться по-человечески", которая по всем стандартам не
является кодируемой компьютером командой?

- Отмени, - я рассмеялся.

Карл смотрел на меня во все глаза.

- Значит, ты ее наконец нашел, - сказал он.

- Угу. Я ее нашел, полный порядок. Я ее все еще разыскиваю, как блоху
в заднице.

- Ты нашел Карту Космострады. Настоящую. Откуда она у тебя?

- Блистающая белая богиня появилась передо мной, говоря: "Смотри, я
несу тебе великие и радостные вести и великую муку в заднице". Кстати,
прихвати заодно и карту.

Карл медленно кивнул.

- Угу.

- Ты думаешь, я дурака валяю?

- Я во все готов поверить.

- Поверь тогда и в это. Вот как все это произошло. Прим тут не один.
Есть тут и еще одна сила. Я так понимаю, что это сила, которая
противостоит Кульминации. Или это еще одна часть Кульминации, может быть,
ее оппозиционная фракция. Что, вообще-то говоря, не имеет смысла, если я
правильно понял, что такое Кульминация. Ну вот, так получилось.

Час спустя Брюс был еще по уши в работе.

- Куча данных, да? - спросил я.

- Да, Джейк.

- Тогда продолжай.

- Хорошо, Джейк.

Пока мы ждали, Карл и я помогали женщинам. Мы упаковали весь мусор в
пластиковые мешки, которые мы аккуратно выставили на пол в гараже. Может
быть, тут мусор убирает Кларк. Потом мы вымели все, что можно,
пропылесосили и вытерли полы. Когда мы покончили с трейлером, мы перешли в
кабину, чтобы как следует прибраться и там. Кабина подарила нам еще
несколько мешков мусора. Я был потрясен тем, какое количество набралось.
Но тринадцать существ в замкнутом и весьма небольшом пространстве могут
произвести кучи мусора.

- Ну ладно, по крайней мере, пахнуть стало гораздо лучше, - сказала
Дарла.

Я потянул носом.

- Угу, по крайней мере, пропал запах грязных носков. Однако нашими
друзьями-лесорубами все еще пахнет.

Дарла возвела глаза к небу.

- О, эти двое. Видимо, дезодорант - диковинка на Высоком Дереве.

- Или, может быть, пота там слишком много. - Я уселся на шоферское
сиденье. - Брюс, как дела?

- Ситуация пока еще аномальная. Очень много данных.

- Угу.

- Я нашел совпадение.

- Вот как?

- Только что. Я нашел кусок земного лабиринта.

- О боже.