погрузились в головоломный лабиринт мрачных дворов, укрытых тенями лазеек
и крытых коридоров. И неожиданно, открыв очередные двери, Конан вошел в
ярко освещенный зал, понять место расположения которого он был совершенно
не в состоянии, так как столь запутанная дорога свела на нет даже его
первобытное чувство направления.
он разглядел рядом с собой лишь одного человека - небольшую, закутанную в
плащ фигуру. Отбросив капюшон, незнакомец открыл спокойное, с тонкими
чертами, красивое лицо.
прижиматься к нему, стала беспокойно оглядываться по сторонам. Комната,
освещенная мягким светом бронзовых ламп, была огромна: шесть мраморных
стен покрывали черные шелковые портьеры, а мозаичный пол устилали богато
расшитые подушки диванов.
забрызганного кровью.
почтительным поклоном, в котором даже охваченный подозрительностью король
не обнаружил никакой иронии.
оглядываясь на черные сводчатые двери, словно ожидая, что через них сейчас
ворвется страшное чудовище.
представлениям о нас, вам здесь ничего не грозит. Уж если присутствующий
здесь монарх был полностью уверен в невинности нашей религии и оградил нас
от бессмысленных преследований со стороны кучки невежд, то не стоит нас
опасаться одной из его верных подданных.
узнал тебя, когда ты вошел в город, и сообщил мне.
успокоил его Хадрат. - Ваша маскировка могла провести всех, кроме
служителей Асуры, поскольку наш культ учит уметь видеть правду под внешней
оболочкой. Мы следили за вами до самой караульной башни, и несколько моих
людей вошло туда за вами, чтобы помочь, когда вы будете возвращаться той
же дорогой. А другие, в том числе и я, окружили Железную Башню...
Задавайте вопросы - здесь, в святилище Асуры, вы всегда будете королем.
защитил нас, когда жрецы бога Митры пытались изгнать нас из страны.
здесь, и даже не подозревал, что в Тарантии есть такое святилище. Жрецы и
служители этой религии умели удивительно надежно скрывать личности своих
прихожан. Культ Митры в большинстве близлежащих стран доминировал, а культ
Асуры находился обычно под официальным запретом и подвергался всеобщим
гонениям. Конан слышал мрачные истории о темных святилищах, где над
черными алтарями непрерывно возносился густой дым и связанных людей
приносили в жертву огромному, свернутому в кольца и раскачивающему во
мраке своей чудовищной головой змею.
части конспирации, благодаря чему они научились надежно скрываться,
сохраняя веру и остатки литургии во тьме темниц. И таинственность эта
порождала еще более чудовищные и страшные слухи и домыслы.
преследования культа Асуры, запретив это делать тем, кто опирался на
подобные надуманные доводы, которые были не чем иным, как проявлением
старой неприязни.
тогда позволяют себя изгонять? А если нет, то за что держать на них зло? И
нет тогда зла и в них! Черт возьми! Пускай люди чтут тех богов, до которых
у них есть охота!"
в кресло из слоновой кости, предложив Альбионе сделать то же самое. Но
девушка села на золоченый стульчик у его ног, будто чувствуя себя здесь в
большей безопасности. Подобно большинству поклоняющихся Митре, с детства
устрашаемых леденящими душу рассказами о изуверствах негодяев из мрачных
святилищ с человекоподобными божками, она чувствовала инстинктивный страх
перед служителями Асуры и их религией.
серебряной палочкой в золотой гонг. Еще не успели затихнуть мелодичные
звуки, как из занавешенных портьерами дверей появились четыре фигуры в
капюшонах, несущие серебряный столик на четырех ножках, полный дымящихся
яств и хрустальных кубков. С низким поклоном они поставили его перед
Конаном, который вытер об одежду руки и с нескрываемым удовольствием
щелкнул языком.
Говорят, они едят человеческое мясо!
телячья печень, - ответил ей Конан. - Ну же, за дело, девочка! Ты что, -
хочешь умереть с голода?
слово для нее становилось высшим законом, княжна с аппетитом принялась за
еду, как только увидела, что ее владыка стал поглощать куски мяса и пить
вино с таким видом, словно во рту у него ничего не было по крайней мере
дня два.
ртом и зажатой в руке большой телячьей костью. - Мне нужна ваша помощь: я
хочу вернуть себе трон Аквилонии.
кулаком в порыве гнева.
Сервий... а теперь и ты! Вы что - способны только крутить и качать своими
дурными головами, вместо того, чтобы думать, как прогнать этих псов?
вольность Аквилонии подошла к концу. Да что там, - теперь может кончиться
вольность всего света! Как в давние времена, мир сейчас вступает в эпоху
неволи и страха.
кресло, и, опершись локтями о колени, уставился в пол.
Аквилонии и немедийская военщина, - поведал он, - но и колдовство,
холодная черная магия страшного потустороннего мира. Жуткая фигура
поднялась вновь из темноты прошлого, и нет сейчас сил, способных ей
противостоять...
которого теперь вновь носит земля.
образ - спокойное, нечеловечески красивое лицо. И вновь его посетило
непонятное предчувствие, что лицо это он уже где-то видел, точно так же,
как и звук слова "Ахерон", затрагивающий струны неясных воспоминаний.
Ахерон - это легенда, которой уже много сотен лет, и ничего более. Я
вообще часто думал, что это простая фантазия...
вещи, о которых даже сгинула память. Он был сметен с лица земли дикими
западными племенами, давшими после этого начало нашему и соседним
государствам. Чернокнижники Ахерона подчинялись отвратительному
некроманту, хранителю наиболее чудовищных и зловещих магических знаний,
полученных прямо от самих демонов. И из всех чернокнижников того
проклятого королевства ни один не мог сравниться по силам с Ксалтотуном из
города Пифон.
поинтересовался Конан.
обратили против него самого. С той же помощью он теперь вернулся к жизни,
и никто его сейчас не в силах победить.
поглядывала то на короля, то на его собеседника, совершенно не понимая, о
чем идет речь. Конан гневно потряс головой.
тысячи лет назад, как он может быть тем помогающим Немедии человеком?
Скорее, это какой-то шарлатан, присвоивший его имя.
стоявший на нем золотой ларец. Теперь в руке его что-то поблескивало в
мягком свете свечей - это была большая золотая монета старинного вида.
отчеканенная в древнем Ахероне за пятьсот лет до его упадка. Проклятая
империя так была насыщена магическими чарами, что даже эта монета имеет
магическую силу.