Чтение 20–й страницы книги ~Убик~

- Наш адрес. Эди, - Эл повернулся к Эди Дорн, - ты уверена, что
купила эти спички на прошлой неделе? Не могла коробка попасть к тебе
сегодня?

- В прошлую среду я купила несколько коробок и бросила их в сумку. А
утром по дороге сюда мне захотелось выкурить сигарету. И я увидела это...
Эл, я ведь все это уже говорила. Коробка лежала в моей сумке с прошлой
недели, я купила ее задолго до нашего полета на Луну.

- С этой самой рекламкой? - спросил Эл.

- Никогда не обращала внимания на то, что пишут на спичках. Заметила
я это только сегодня, а было ли написано раньше - не знаю. Да и может ли
кто знать?

- Никто не может, - сказал Дон Денни. - Слушай, Эл, а вдруг это
какие-то шуточки Рансайтера? Взял и напечатал зачем-то? Или - Холлиса?
Этакая бравада - он ведь знал, что готовит ловушку для Рансайтера. Намек:
через пару дней Рансайтер будет лежать в цюрихском рефрижераторе.

- А как он мог узнать, что мы поместим Рансайтера в цюрихский
мораториум? А не в нью-йоркский? - спросил Тито Апостос.

- Там Элла, - сказал Дон.

Сэмми Мэндо, стоя около телевизора, молча рассматривал монету,
которую ему дал Эл. Узенький его лобик был весь сморщен от умственных
усилий.

- Что там, Сэм? - повернулся к нему Эл Хэммонд. Его вдруг охватила
внутренняя дрожь: он понял, что сейчас произойдет что-то еще.

- Разве на пятидесятицентовой монете изображен не Уолт Дисней? -
спросил Сэмми.

- Обычно Дисней, - сказал Эл. - А если монета старая, то Фидель
Кастро. Дай-ка посмотреть.

- Еще одна старая монета? - спросила Пат.

- Нет, - сказал Эл. - Отчеканена в прошлом году. Ее принял бы любой
автомат...

- Так в чем же дело? - сглотнув, сказала Эди Дорн.

- Сэм все сказал. На ней изображен не тот человек. - Эл встал,
подошел к Эди и положил монету на ее внезапно вспотевшую ладонь. - Кто
это?

- Я... я не знаю... - после долгого молчания сказала Эди.

- Знаешь.

- Ну, знаю, - с раздражением, будто ее вынудили сознаться в чем-то
постыдном, сказала Эди.

- Это Рансайтер, - сказал Эл, обводя всех взглядом.

- Занеси и это в свой список, - тихим голосом сказала Типпи Джексон.

- Я думаю, мы имеем дело с двумя независимыми процессами, - деловито
заговорила Пат. - Один из них - это процесс старения и разложения. Все
согласны?

- А второй? - спросил Эл, подняв голову.

- Я не совсем уверена... - заколебалась Пат. - Но это что-то,
связанное с мистером Рансайтером. Я думаю, мы увидим его и на других
монетах... Проверьте пока свои деньги, а я еще подумаю.

Все, один за другим, стали доставать кошельки и бумажники, рыться в
карманах.

- Пять поскредов с великолепным портретом мистера Рансайтера, -
провозгласил Йон Илд. - Остальные... нет, остальные обычные. Хотите
посмотреть, мистер Хэммонд?

- У меня два таких, - сказал Эл. - Пока. У кого еще? - Поднялось
шесть рук.

Эл долго задумчиво смотрел на них.

- Ну, что ж... У восьмерых из нас завелись деньги Рансайтера -
назовем их так. Думаю, к концу дня все наши наличные превратятся в них.
Или завтра. Или еще через день... Главное, что мы можем ими пользоваться:
их принимают автоматы, примут и в погашение кредита.

- А вдруг нет? - сказал Дон Денни. - Откуда ты это знаешь? Эти, как
ты их назвал, деньги Рансайтера... - он помахал банкнотой. - По какой
причине банки должны принимать их? Они не были пущены в оборот
правительством. Это игрушечные, ненастоящие деньги.

- Допустим, - сказал Эл. - Допустим, они не настоящие. Допустим, банк
их реквизирует. Ну и что? В этом ли проблема?

- Проблема в том, - сказала Пат, - что мы не понимаем, в чем суть
этого процесса, этих проявлений Рансайтера.

- Ты правильно сказала, - подхватил Дон Денни. - "Проявления
Рансайтера" - это и есть второй процесс. Одни монеты исчезают, выходят из
оборота - на других появляется Рансайтер. Процессы идут в противоположных
направлениях. Один основан на уходе, на исчезновении из мира чего-то -
другой на появлении в мире того, чего никогда не существовало.

- На исполнении желаний, - сказала Эди Дорн тихо.

- Что-о? - удивился Эл.

- А вдруг это было тайной мечтой мистера Рансайтера - чтобы его
портрет был на государственных денежных знаках? Это грандиозно...

- А на спичечных коробках? - прищурился Тито Апостос.

- Наверное, нет, - сказала Эди. - Это не очень грандиозно.

- Вообще-то реклама фирмы была и на спичечных коробках, - размышляя,
заговорил Дон Денни. - На коробках, в газетах, по ТВ, в журналах.
Рекламные бюллетени рассылались по почте. Этим всем занимался наш отдел по
связям с общественностью. Рансайтер в его дела не вникал. Спичечные
коробки не интересовали его и подавно. Так что, будь это все реализацией
его скрытых стремлений, мы скорее увидели бы его лицо на экране
телевизора, а не на деньгах или спичечных коробках.

- Может быть, он есть и на экране, - сказал Эл.

- Точно, - подхватила Пат. - Мы ведь так и не включили телевизор.

- Сэмми, - сказал Эл, подавая монету, - включи этот ящик.

- Не знаю, хочу ли я все это смотреть, - сказала Эди Дорн, когда
Сэмми, опустив монету, стал манипулировать с кнопками.

Открылась дверь, и вошел Джо Чип. Эл увидел его лицо.

- Выключи, - скомандовал Эл и встал. Остальные молча смотрели, как он
шел к Чипу. - Джо, что случилось? В чем дело?

- Я взял корабль в Цюрихе, чтобы прилететь сюда, - сказал Джо.

- Ты с Венди?

- Выпиши чек, надо расплатиться. Корабль ждет на крыше. У меня не
хватило денег.

- Вы можете это уладить? - спросил Эл Уэйлиса.

- Да, конечно... - прихватив кейс, тот вышел. Джо так и стоял у
дверей. Элу он показался постаревшим на сотню лет.

- В моем кабинете... - он отвернулся от стола и заморгал. - Я не
знаю... вам не стоит смотреть на это... Человек из мораториума сказал, что
не может ничего сделать, потому что прошло слишком много времени. Годы...

- Годы? - сказал Эл, холодея.

- Пойдем со мной, - сказал Джо. Вместе с Элом они вышли из
конференц-зала и пересекли холл по направлению к лифту. - Я наглотался
таблеток на корабле. Их тоже включили в счет. Теперь вот ничего не
чувствую. Наверное, потом почувствую опять...

Подошел лифт. Они спустились на четвертый этаж, где находился кабинет
Джо.

- Никому не пожелал бы увидеть такое, - сказал Джо. - Но, думаю, ты
выдержишь. Раз уж я выдержал, то ты как-нибудь... - он включил свет.

- Боже всевышний! - выдохнул Эл.

- Не открывай, - сказал Джо.

- Конечно... Утром или ночью?

- Я думаю, все произошло быстро. У дверей в мой номер я нашел клочья
одежды, а через холл она прошла нормально, никто ничего не заметил. То
есть то, что она добралась до номера... - Джо замолчал.

- Свидетельствует о том, что передвигалась она самостоятельно - ты
это хочешь сказать?

- Я думаю о нас. Об оставшихся.

- Не понял?

- Что-то такое... случается с нами...

- Вот это? С нами? С чего бы?

- А с ней - с чего? Это все взрыв, говорю тебе. Мы все перемрем один
за другим. По очереди. Пока не останется ни одного. Пока от каждого не
останется по десять фунтов волос и кожи и по паре тонких косточек...

- Ты прав, - сказал Эл. - Какая-то сила страшно ускоряет распад. И
она начала действовать с момента взрыва. Или была им вызвана... Это мы уже
знаем. Кроме того, мы знаем - надеемся, что знаем, - что существует и
противоположно направленная сила. И она как-то связана с Рансайтером. На
деньгах стали появляться его портреты. На коробке спичек...

- Рансайтер появился в моем видеофоне.

- Как это?

- Не знаю. Просто он там был. Не на экране, не изображение. Голос.

- И что он сказал?

- Ничего существенного.

- А тебя он слышал?

- Нет. Я кричал, но... Односторонняя связь.

- Так вот почему я не мог до тебя дозвониться.

- Да.

- Мы хотели включить телевизор, когда ты вошел. Понимаешь, о смерти
Рансайтера ничего не было в газетах. Такая путаница... - Элу не нравилось,
как Джо выглядит. Он казался гораздо старше, ниже и худее, чем был. Вот
так это и начинается, подумал Эл. Нет, надо установить контакт с
Рансайтером. Надо как-то постараться услышать его; наверняка и он пытается
прорваться к нам с той стороны... И если мы намерены выжить, мы должны
пробиваться навстречу ему.

- Ну, увидим мы его, - сказал Джо. - Ничего это не даст. Будет, как у
меня - односторонняя связь. Хотя, может быть, он сможет сообщить нам, как