Наибольшей Важности вскоре ненадолго сможет встретиться с вами.
будем готовы. Подождите снаружи - отключите аудио- и видеобзор этой
комнаты.
ожидание нет.
готовы, - через пять минут, или вообще не выйдем. Подождите снаружи и
отключите свой обзор.
полномочий на это, - ответил Пятьдесят Имен. - На свой собственный риск я
даю вам время, о котором вы просите.
он продолжает подсматривать и подслушивать за нами.
налил себе в кружку воды.
остальным. - И очень кстати воспользоваться ею. Не могу сказать, когда еще
предоставится такой шанс. Первая - Лилли.
Марку. Пол налил себе воды. Спэл потянулся к бутылке с бренди, замешкался,
посмотрев на Марка. Когда же Марк не отреагировал, экс-морпех взял бутылку
и три раза глотнул прямо из горла.
упакованных рационов. Когда к ним присоединилась Лилли, Марк кивком головы
указал Полу на туалет.
их Пятьдесят Имен. Дополнительная пустая платформа примыкала к той, на
которой стоял Меда В'Дан.
Остальные - на второй машине.
проходу в стене. Марк возвращался ночью через аналогичный проход в
противоположной стене. Коридор был длинным, извилистым и вел вниз;
платформы заскользили со все увеличивающейся скоростью, но резко
притормозили перед входом в вертикальный тоннель.
следующий уровень. Затем последовало быстрое, головокружительное
путешествие через несколько взаимопересекающихся проходов и быстрых
изменений уровня, пока наконец они не выплыли в зал, похожий на большую
площадку для танцев. У противоположных стен зала располагались два
возвышения, площадью примерно в пятнадцать квадратных футов и высотой
футов в шесть, на которых стояли металлические стулья, со спинками как у
арф и сиденьями, напоминающими седла. Платформы подплыли к ближайшему из
возвышений.
подождал, пока они все не взошли на возвышение, после чего на своей
платформе полетел к возвышению у противоположной стены комнаты и там сошел
с нее и уселся на одно из металлических сидений.
стулья оказались более комфортабельными, чем казались с виду.
второго возвышения скользнула в сторону, и они увидели второго Меда В'Дан,
также одетого в сапоги, свободные брюки и рубашку - все чистого белого
цвета, без каких-либо рисунков или орнаментов. Он сел на стул рядом с
Пятьдесят Имен и уставился на людей через восемьдесят футов, разделявших
возвышения.
стены комнаты открылись в дюжине мест, и несколько десятков Меда В'Дан
выбежало из них, у одного в руках было нечто, похожее на серебряный
стержень, заостренный с обоих концов. С криком он кинул стержень другому,
который в свою очередь отбил нападение третьего - кинул стержень кому-то
еще. Они бегали туда-сюда между возвышениями, вопя, пытаясь отобрать
стержень друг у друга и швыряя его один другому. Постепенно борьба за
стержень ужесточилась. Острые концы стержня расцарапали лица и руки
нескольким участникам действа. Затем без команды со стороны игра
прекратилась. Крики стихли. Спустя мгновение все до единого игроки
вернулись в ниши стены и проходы закрылись.
заскользило навстречу противоположному возвышению, которое тоже пришло в
движение. Массивные сооружения плавно двигались навстречу друг другу, и
Марк прищурился, стараясь рассмотреть лицо Меда В'Дан в белом одеянии, но
не мог различить его черты, и ему пришло в голову, что, даже если бы он и
смог прочесть выражение лица чужака, расстояние между ними было как раз
достаточным, чтобы предотвратить...
зашевелились. Ни звука не донеслось до людей, однако Пятьдесят Имен
наклонил голову, слушая что-то, затем выпрямился и посмотрел на Марка.
ваши несчастливые обстоятельства ему известны. Если ренегаты, уничтожившие
станцию ваших родителей вскоре после вашего рождения, а также убившие
ваших родителей, будут найдены, они будут жестоко наказаны.
преступников продолжаются до сих пор?
приостанавливался ни на мгновение.
говорить совсем о другом.
губы зашевелились.
вы прибыли сюда, - передал голос Пятьдесят Имен. - Это счастливый момент -
видеть вас здесь, как друзей, среди нас. Торговля с людьми всегда
приветствуется среди Меда В'Дан. Но вам не нужно было приходить сюда
только ради этого. Мы уже приготовились к скорому визиту к вам, на станцию
Абруцци-14, чтобы провести торговлю инструментами и материалами, так
требуемыми от нас другими низшими расами, вроде вас.
предметов для торговли, - сказал Марк. Он повернулся к Спаду: - Дай-ка мне
коробку.
находились образцы прикладного искусства колонистов, которые Джарл
показывал Марку.
это сделать, - Марк указал на машину-платформу, которая доставила их к
возвышению и по-прежнему парила рядом с ними. Спэл встал со своего
сиденья, наклонился и осторожно опустил открытую коробку на платформу.
подхватил Пятьдесят Имен, вытащил три маленьких произведения искусства из
упаковок и поочередно передал в руки сидевшему позади него. Он Наибольшей
Важности внимательно изучил каждую из фигурок.
сказал Марк, - мы хотели бы предложить вам первую поставку лишь за часть
цены, которую мы попросили у наших партнеров из Земля-сити. Пять ваших
ручных огненных винтовок за каждое из произведений искусства.
слона и поворачивавшие ее и так и этак, остановились на долю секунды при
этих словах, затем, как ни в чем ни бывало, продолжили крутить статуэтку.
вернулись на борт своего корабля-разведчика и взлетели, - я вовсе не
собирался смеяться. Но когда ты упомянул о подарках, после всего их
общения с персоналом Базы Флота, я не сдержался. И не столько из-за того,
что ты сказал, сколько из-за самого лицезрения этих двоих Меда В'Дан,
сидевших там и проглотивших твои слова с самым серьезным выражением на
лицах.
что они станут придерживать цену, на которую сейчас согласились, если мы
снова встретимся с ними, имея шестьдесят семь новых образцов фигурок?
действительности это были просто метатели крошечных зажигательных пуль, но
эти пули могли вызвать тепловой взрыв с температурой в центре, близкой к
миллиону градусов.
расстаться с оружием какого-либо вида - уже победа. Вряд ли возможна была
бы торговля, не определи они с первого же взгляда, что можно получить
доход с товара. Джарл оказался прав.
слабость, которая превратила даже эту победу в ничем не примечательное
достижение. Усилием воли он привел мысли в порядок.
еще свежи, - сказал он. - Спэл, Лилли, я хочу проговорить с вами все, что
вы видели или узнали о Меда В'Дан, исходя из столь близкого общения с