Чтение 20–й страницы книги ~Там, по ту сторону~

из мертвых.

- И сколько теперь среди нас таких?

- Не знаю. Роберт пообещал подумать и не говорить никому ни слова.
Предложение очень взволновало его. Ему всегда хотелось жить вечно. Но у
этого человека обостренная совесть. Он не мог справиться с мыслью о том,
другом человеке, который лишится своего тела. И после нескольких дней
напряженной душевной борьбы с самим собой, Роберт пришел ко мне. Он
сказал, что ненавидит себя за то, что нарушил свое обещание, но был просто
обязан рассказать мне обо всем этом. Большее зло перечеркивает меньшее.

- И что же вы ему посоветовали?

- Отложить окончательный ответ до тех пор, пока я не найду
какой-нибудь выход. Пообещала дать ответ через несколько дней.

Карфакс подумал о том, что Лиффлон отнесся к миссис Уэбстер, как к
своей матери, но предпочел не говорить об этом.

- Если все это правда, - сказал он задумчиво, - то Вестерн именно
такая дрянь, каким его считает Патриция. И теперь у нас появился, наконец,
реальный шанс. Вопрос заключается в том, как им воспользоваться.

- Не знаю. А какое это имеет отношение к вашей теории, что эмсы
являются неземными существами?

- Оно полностью разрушает ее. Если только... если только эмсы в
действительности не являются людьми, а подчиняют их себе. Как мы сможем
определить, кто это - воскресший человек или эмс, завладевший человеческим
телом?

Содрогнувшись, он вспомнил о том, как эмс, назвавшийся его дядей,
вдруг начал стремительно разрастаться, словно стараясь вырваться из
"Медиума" и броситься на него. Неужели он пытался овладеть его телом?

И тут внезапная мысль пришла ему в голову.

- Так вот оно что!

- Что? - спросила миссис Уэбстер.

- Вот почему лгал дядя Руфтон! Он вынужден был лгать, иначе Вестерн
не позволил бы ему вернуться в наш мир! Он должен был во всем соглашаться
со своим собственным убийцей! То есть, если это действительно был мой
дядя.

- В любом случае, что нам теперь делать?

- Пока не знаю. Но обязательно что-нибудь придумаю. Сначала, как мне
кажется, Лиффлон должен встретиться с воскресшим. Потом он нам все
расскажет, и это станет нашей отправной точкой. Как вы считаете, Роберт
согласится?

- Я попрошу его, - сказала она и протянула руку к кнопке
видеотелефона.

Миссис Уэбстер погасила экран.

- Или его действительно нет, или он не хочет со мной разговаривать...
Это очень горько. В любом случае, Роберт говорил мне, что направляется
прямо домой.

- Если у него беспокойная совесть, он, возможно, пожалел, что не
сдержал слово, данное Вестерну, - сказал Карфакс. - Надеюсь, ваш Лиффлон
не настолько глуп, чтобы сознаться перед ним.

- О, нет, он этого не сделает! Кроме того, у него вряд ли было на это
время!

- Достаточно одного телефонного звонка.

Карфакс встал.

- Что-то у меня на душе кошки скребут. Кажется, нужно навестить
Лиффлона у него дома. У вас есть адрес?

Резиденция размещалась в Норс Пасифик Пэлисейд, в полумиле от океана.
Когда-то ее окружало более десятка особняков и разбитых вокруг них парков
со скульптурами на аллеях. Теперь осталось только здание. Остальные были
проданы компаниями по строительству жилых домов, которые воздвигли уже на
месте десяток небоскребов и начали строительство еще доброго десятка. В
воздухе было полно пыли, поднятой бульдозерами. Она густым серым ковром
покрывала траву, деревья и высокие каменные стены, окружавшие землю
Лиффлона. Сам особняк, находящийся в наивысшей точке земельного участка,
приобрел цвет хаки.

Карфакс представился в микрофон, расположенный в коробке снаружи
литых чугунных ворот. Ему ответил глубокий голос с интонациями,
характерными для негров банту, в котором ощущалась изрядная доля
скептицизма:

- В моих записях не значится свидание с м-ром Карфаксом, сэр.

- Он снова забыл, - сказал Карфакс.

Наступила пауза, во время которой слуга размышлял об общеизвестной
забывчивости своего хозяина. По крайней мере, она была общеизвестной по
словам миссис Уэбстер.

- Разрешите мне обратиться к м-ру Лиффлону, - попросил Карфакс. -
Тогда он наверняка вспомнит.

- Извините, сэр, но его здесь нет.

- Но он обещал быть! Тогда позвольте переговорить с его секретаршей.

- Ее тоже нет, сэр.

- Куда я мог бы позвонить им?

- Извините, сэр, но я не могу вам этого сказать.

- Он может потерять кучу денег, если не поговорит со мной! - крикнул
Карфакс.

- Извините, сэр, но мне запрещено давать такого рода сведения.

- Четыре миллиона долларов будут выброшены на ветер!

Наступила длительная пауза, затем голос, не скрывая ужаса, повторил:

- Четыре миллиона долларов?

- Может быть, даже больше!

- Но я потеряю свое место, сэр!

- Некоторые правила созданы специально для того, чтобы их нарушать, -
сказал Карфакс. - Разумеется, если того требуют обстоятельства.

- Извините, сэр.

- Если мне не удастся с ним поговорить, причем как можно быстрее, вы
останетесь без работы, потому что у Лиффлона не будет денег!

- Да, сэр. Но вы когда-нибудь слышали о том, чтобы существовал
дефицит слуг?

- О, у вас не будет особых затруднений с поиском новой работы. Если,
конечно, сможете здесь остаться. Но м-р Лиффлон нанял вас в Кении, и вам
придется вернуться туда и долго надеяться на то, что ваше агентство сумеет
найти какого-нибудь другого богатого американца или европейца.

Он ненавидел себя за это презренное запугивание, но с Лиффлоном
встретиться было необходимо.

- Возможно, вы и правы, сэр, но, пока я работаю у м-ра Лиффлона, я
должен быть ему верен. Прощайте, сэр.

Горечь поражения смешалась с невольным восхищением этим слугой.
Хорошо бы иметь такого человека, которого нельзя запугать или подкупить.

Конечно, можно было бы проникнуть в дом обшарить его. В былые времена
Карфакс так бы и поступил, но сейчас он был старше и не так проворен. Но,
что самое главное, - опасался последствий, если его поймают.

Тяжело вздохнув, Карфакс включил автомобильный видеотелефон. Минутой
позже он выключил его.

У миссис Уэбстер было пространное досье на Лиффлона, так же, как,
вероятно, и на всех остальных наиболее важных своих клиентов. Она
рассказала, что у него есть собственный самолет.

Следующим шагом был звонок в аэропорт.

- Да, м-р Лиффлон и его секретарша отбыли всего лишь шесть минут тому
назад. Место назначения - Бонанза Серкус, штат Невада.

- Что ж, и это неплохо, - сказал себе Карфакс.

Следующую остановку он сделал в публичной библиотеке в Беверли-Хиллз.
По устному заказу посредством компьютера-каталога получил жетон, что
означало, что все просмотровые аппараты заняты. Ждать Карфакс не захотел и
воспользовался большим атласом США и указателем к нему. Оба издания были
прикреплены цепью в нише для чтения... В обоих недоставало многих страниц,
вырванных библиотечными вандалами или атласофилами, но карта Невады и
соответствующая часть указателя избежали этой участи.

Бонанза Серкус был построен четыре года тому назад в северной части
штата Невада. Постоянное его население составляли около 50 тысяч жителей,
и оно росло, поскольку игра покрывала все налоги. Имелся колледж, который
через четыре года планировалось преобразовать в университет. Хотя
построила город и заведовала работой казино через подставные корпорации
мафия, игральные машины были под надзором как правительства штата, так и
федерального правительства. Местным чиновникам, прежде чем баллотироваться
на выборах, нужно было заручиться справками от обоих правительств о
высокоморальном поведении. Настройка машин была такова, что в казино
оставалось только 40% денег, но и при таких условиях игорный бизнес
процветал во всю.

Карфакс нашел все это весьма интересным, но цель его поисков была
совсем другой. Он сделал перечень строительных компаний города и прошел в
кабину видеотелефона. После четырех междугородних переговоров поиск
завершился успехом. Компания "Акме Билдерз энд Девелоперз Инкорпорэйтед"
только что окончила строительство комплекса больших зданий в горах, в
двенадцати километрах к востоку от Бонанза Серкус. Комплекс этот
принадлежал "Исследовательской корпорации Мегистуса". Информатор Карфакса
даже понятия не имел, какие именно исследования проводит корпорация, хотя
ему казалось, что они имеют отношение к электронике и химии.

Карфакс позвонил в агентство "Форчун и Торндайк" и попросил навести
какие только удастся справки о Мегистусе. Потом, вернувшись монорельсовым
экспрессом к своему автомобилю, поехал в мотель, где его поджидали