направленные исключительно на уничтожение большого количества других
разумных существ. Вот он, ужасающий дар Человечества, - именно он выделяет
их из ряда всех остальных разумных рас. И с каждым днем все больше
устрашающих и омерзительных перспектив раскрывалось перед ней.
с Массуда. Высокие, узкоглазые воины мирились с этими вдохновенными
нападками с достаточным тактом, но лишь благодаря тому, и она это знала,
что в вопросах ведения боя люди, как правило, принимали верные решения.
прикомандированной к нему представительнице Вейса. Внезапно он оказался
слишком занят, чтобы думать о ней, и ей не оставалось ничего другого,
кроме как помнить о своем обещании и не соваться ему под ноги.
силами и наводнили дельту катерами и прочими плавсредствами. Вспышки
пламени и разрушительные полосы когерентного излучения прорезали болотные
заросли и вскипятили воду вдоль линии псевдоатакующих солдат.
Самонаводящиеся ракеты - с намерениями самыми злобными - затаились под
самой водой и под деревьями, нацеленные на всякий невольно забредший в их
поле зрения подходящий объект. Скорость продвижения наступающих
моментально замедлилась, и обе стороны замерли в ожидании поддержки с
воздуха.
проливчикам и рукавам в поисках противника. Катера же и слайдеры покрупнее
воспользовались видеопроекционными системами, чтобы прибиться поближе к
берегу и затаиться среди топей.
Лалелеланг была несколько отрезана от настоящего боя, хотя вокруг и было
много суеты и криков, если и не крови. Туда-сюда бегали солдаты, люди, как
всегда, меняли окраску кожи лица, а массуды более остервенело, чем обычно,
подергивались и почесывались.
наступлении. Любая более громоздкая машина была бы легкой мишенью для
дальнобойной вражеской артиллерии. Вмещал он командную электронику,
необходимый экипаж и некоторое количество собственных тяжелых вооружений.
Такие суда были нервными центрами любых наступательных группировок.
Лалелеланг оно казалось тесным и неудобным, но эффективность у командною
пункта была потрясающая.
неопознанный защитными системами заряд, подкравшийся, вероятнее всего, под
водой, взорвал гладь реки прямо у них под бортом.
попытались увести его в сторону. Разработанное на Корате и изготовленное
на Акарии оружие тут же уловило ускользающий маневр избранной цели и
включило направленную наводку. Результатом этого явился мощный
направленный взрыв справа по борту накренившегося судна. Осколки стекла и
металла, ошметки мяса полетели во все стороны.
на индивидуальных плавсредствах. Они облепили судно, стремясь, скорее,
завладеть им, чем уничтожить выживших после взрыва.
оружие, чтобы отразить нападение. В их число попали ставшие неожиданно
излишними командиры, типа Невана, который тут же выхватил пистолет и
присоединился к группе массудов, устремившихся к месту нападения. Никем не
замечаемая и полностью игнорируемая Лалелеланг последовала за ними,
включив рекордер на запись.
потолка, куда они пробирались, пользуясь присосками на своих шести лапах,
используя таким образом поверхности, недоступные даже людям. Именно таким
образом один из них, перевернувшись на полдороге, появился неожиданно
слева от нее, встал на четыре лапы и нацелил на нее свое оружие... но
внезапно замялся. Он смутился ее внешним видом, не подходящим ни для
союзника, ни для противника. Ведь она не напоминала собой массуда или
человека.
покрытый забралом череп и резко дернула его вверх. Тонкая, хрупкая шея
издала щелкающий звук и пустила фонтанчик зеленоватой медь-содержащей
крови из обезглавленного тела. Кровь криголита попала на Лалелеланг и
запачкала ей перья и одежду, липко и влажно потекла по шее и по клюву. Она
поняла, что сильно дрожит, и попыталась успокоить себя, сосредоточившись
на необходимой и неотложной задаче - очистить линзы рекордера.
четырех опорных конечностях, а потом осело, как сломанная детская игрушка.
Из-за трупа выступил Неван, о котором за последние дни она привыкла
думать, как об относительно искушенном и прогрессивном представителе рода
человеческого. Глаза его блуждали, дыхание было учащенным, поскольку
высокоэффективная дыхательная система его работала на пределе, снабжая
кислородом перенапряженные мышцы.
Неван с силой отшвырнул ее, и та несколько раз подпрыгнула, стукаясь о
палубу. И хотя бой вокруг продолжал кипеть вовсю, она думала только об
одном - как бы сделать так, чтобы ее защитник отвел ее в какое-нибудь
укрытие, где она могла бы принять еще немного успокоительного. Хотя и
боялась, что в таком случае может пропустить что-нибудь значительное.
впала в состояние кататонии. Годы тренировки и подготовки не пропали
даром. Страат-иен по-прежнему смотрел на нее. Его поза и выражение лица
говорили об одобрении, восхищении... и о чем-то еще, о том, чему она не
могла никак найти определения...
за сохранение командного пункта, направляющего действия сил Узора в битве
за дельту, но и вынуждены были вступить в рукопашную схватку
непосредственно на борту.
удастся его отстоять, то не будет иметь особого значения - победит она
свой страх или нет. Сомнений нет - Амплитур будет очень рад захватить ее.
Пленных вейсов у них еще, судя по всему, не было.
описанию. Ей немало пришлось поприменять свои упражнения по отстранению
себя от происходящего. Она беспрестанно проверяла функционирование
рекордера, убеждая себя, что все это происходит не на самом деле, просто
она смотрит видеозапись. И смерть, пожинающая плоды направо и налево, -
всего лишь абстракция. Такое самоотстранение позволяло ей хоть как-то
поддерживать эмоциональное равновесие в этом аду.
инцидент.
раненные - отступали по коридору, в котором она каким-то образом
очутилась. И тут они вдруг наткнулись на одного-единственного, нижнего
эвена, офицера из людей - хрупкого на вид, темноволосого, - который резко
обратился к ним через переводящее устройство. Массудским Лалелеланг
владела почти так же свободно, как человеческим, поэтому в равной степени
понимала как его реплики, так и шипящие ответы и комментарии на них.
откровенно тяжелых ранений некоторых из массудского подразделения. Они
остановились перед человеком, тупо глядя перед собой. А потом - один за
другим - вяло повернули обратно. Сжимая в руке пистолет, младший офицер
последовал за ними, но тут неожиданно заметил Лалелеланг, глядящую на
него. Среди всеобщего хаоса и смятения боя их глаза на мгновение
встретились - ее голубые и широко распахнутые и его - темные и
прищуренные. Ей бы и хотелось отвести взгляд, но она не могла...
пыталась проанализировать только что происшедшее. Диалог, свидетельницей
которого она стала, не содержал в себе каких бы то ни было романтических
откровений. Он был прямолинеен, прост и короток, а по знанию языков она не
уступала ни одной из принимавших участие в разговоре сторон.
отступления, оказались убеждены доводами одного-единственного - отнюдь не
внушительного - человека. Они забои обо всех своих страхах и ранениях и
вернулись на поле боя. Весь их вид показывал, какой паникой они охвачены,
но все же несколько слов, произнесенных офицером из числа людей, каким-то
образом помогли им отбросить все это в сторону.
придется задуматься позже, в обстановке, более потворствующей
аналитическим раздумьям. Рекордер так и так все записывает. Вот она,
задача на текущий момент - записывать, а не размышлять.
офицерами из людей, защитники командного пункта выбили криголитов с борта,
и те, сгруппировавшись на своих катерах, принялись вновь обстреливать
судно как таковое. И в этот критический момент, когда враг уже решил, что
захват пленных не стоит дальнейших жертв, подоспели свежие силы - дюжина
слайдеров с массудами, откликнувшимися на непрекращающиеся сигналы о
помощи с борта флагмана, - и это воспрепятствовало его уничтожению.
отражение нападения с тыла. Разбитый, дымящийся, но все еще на плаву
командный пункт сумел ускользнуть под прикрытие худосочной, но такой
желанной рощи в прибрежных болотах.
Лалелеланг оказалась отделена от Невана. Она не сразу нашла его. Он
Каргалов Вадим
Шилова Юлия
Контровский Владимир
Лукин Евгений
Каменистый Артем
Лукьяненко Сергей