Чтение 20–й страницы книги ~Звездные короли~

люди подкуплены и будут поначалу все отрицать. Но в конце концов хотя бы
один сознается, чтобы спасти свою шкуру!

В глазах предателя мелькнуло сомнение, но он гневно тряхнул головой:

- Вы несете бессмыслицу, принц Зарт! Можете допрашивать их сколько
угодно. Никто не признается в том, чего не было.

Гордон продолжал атаку.

- Терн Эльдред, вы блефуете! Вы прекрасно знаете, что хотя бы один
заговорит. И тогда вы погибли. У вас есть единственный путь спасения.
Дайте нам имена участников заговора, и вас отпустят на все четыре стороны!

- Отпустить изменника? - вмешался Джал Арн. - Ни за что!

Гордон резко повернулся к нему.

- Джал, разумеется, он достоин смерти. Но что для тебя важнее:
казнить этого негодяя или спасти Империю?

Джал Арн нахмурился, но, помолчав, ответил:

- Хорошо, я обещаю его отпустить, если он назовет сообщников.

- Терн Эльдред, это последний шанс! Сейчас или никогда!

Гордон видел нерешительность в глазах сирианина. Расчет оказался
верным. Он сдался.

- Император дал мне слово, запомните!

- Так это правда? - в бешенстве вскричал Джал Арн. Но я обещал вам
свободу, и я сдержу свое слово!

Терн Эльдред сильно побледнел, но попытался улыбнуться.

- Будь я проклят, если пойду на смерть ради Шорр Кана! Да, император,
принц Зарт сказал правду. Адмирал Корбуло возглавлял группу сановников,
изменивших Империи. Он убил Арн Аббаса и велел мне увезти Зарт Арна и
Лианну, чтобы вина пала на них. Все, что говорил принц, - чистая правда...

В глазах у Гордона все поплыло, а потом он ощутил теплые руки Лианны,
услышал ее голос... Рядом стояли Хелл Беррел и Валь Марланн, они хлопали
его по спине.

- Зарт, я знала, что вы оправдаетесь. Я знала, Зарт!

К Гордону приблизился Джал Арн, бледный как смерть. Голос его был
хриплым:

- Простишь ли ты меня когда-нибудь, Зарт? Господи! Но я себе никогда
не прощу...

- Успокойся, Джал. Разве ты виноват, что все было так хитро
подстроено?..

Терн Эльдред, склонившись над столом, что-то писал. Потом молча
протянул листок Джал Арну.

- Вы будете под арестом, пока ваши показания не проверят, - сказал
тот, подзывая стражу. - Тогда вас освободят. Но весть о вашем
предательстве последует за вами до самых далеких звезд.

Сирианина увели. Джал Арн бросил взгляд на список имен.

- Господи, что это?

Гордон взял список. Первым в списке стояло: "Орт Бодмер, верховный
советник Империи".

- Бодмер? Невозможно! - вскричал Джал Арн. - Это навет! Я ему
полностью доверяю!

- Да, - крикнул Гордон. - Но вспомни - Корбуло был в таком же
доверии.

Джал Арн нахмурился и подошел к столу.

- Пригласите ко мне советника Бодмера.

Тут же последовал ответ:

- Советник Бодмер покинул приемную несколько минут назад. Его нет во
дворце. Никто не знает, куда он пошел.

- Он видел, как уводили Терн Эльдреда! - догадался Гордон. - Джал, он
все понял и скрылся!

31. АУДИЕНЦИЯ

- Дайте общий приказ о его розыске, - бросил Джал Арн начальнику
стражи. - И арестуйте этих людей. - Он передал список и устало повернулся
к Гордону. - Послы южных королевств потребовали срочной аудиенции. Боюсь,
они собираются разорвать союз с Империей... Капитан Беррел проводит вас,
принцесса. Вам нужно отдохнуть.

Гордон только теперь заметил, что тоненькая фигурка Лианны поникла от
усталости. Девушка попыталась улыбнуться.

- Да, я бы не возражала.

- Вы и ваши люди, - обратился император к двум капитанам, - конечно,
свободны от обвинения в мятеже. Я ваш должник на всю жизнь.

Когда Лианна и отважные офицеры вышли, Гордон упал в кресло. Слуга
поднес ему кубок саквы. Огненная жидкость прояснила затуманенный мозг,
вернула силы в измученное тело.

- Прости, что задерживаю тебя, - сказал Джал Арн. Но послы должны
убедиться, что в нашем доме вновь мир и согласие. Проклятый Шорр Кан!..

Дверь отворилась. Отвесив низкий поклон, камергер объявил:

- Посланники королевств Полярной, Лебедя, Персея, Кассиопеи!
Посланник баронств Геркулеса!

Один за другим в помещение входили послы, облаченные по случаю
аудиенции в парадные одеяния. И застывали как вкопанные при виде Гордона.

- Принц Зарт! - выразил общее изумление круглолицый представитель
Скопления Геркулеса. - Но мы полагали...

- Мой брат полностью оправдан, - прервал его Джал. Истинные
преступники задержаны. Через час об этом узнают все. - Его взгляд холодно
скользнул по лицам вошедших. - С какой целью вы пожаловали ко мне?

Вперед выступил Ту Шал - представительный, немолодой посланец
Полярной. На морщинистом лице его появилось смущение.

- Ваше величество! Шорр Кан только что предложил нашим правительствам
договор о дружбе с Лигой Темных Миров. Облако мобилизовало все свои силы,
снабдив их новым, секретным оружием. Если мы останемся в союзе с Империей,
нам грозит полный разгром. Такова суть этого предложения.

Глаза Джал Арна сверкнули.

- Так он уже предъявляет ультиматум?! А что он думает о Разрушителе?

- Шорр Кан утверждает, что вы не посмеете прибегнуть к нему, ибо это
слишком опасно. Боюсь, наши правительства не смогут выполнить своих
обязательств, если вы не опровергнете эту информацию.

Взор Джал Арна пылал огнем. В его торжественных словах Гордону
почудился отзвук чего-то сверхъестественного, страшного.

- Ту Шал, мощь Разрушителя ужасна. Не буду скрывать, что освобождать
ее крайне рискованно. Но много лет назад это было сделано. И будет сделано
снова, если возникнет необходимость! Мы с Зартом скорее пойдем на это, чем
позволим тирании поработить наши свободные миры!

- Но, государь... - Ту Шал, казалось, еще более смутился. - Наши
правительства хотели бы удостовериться... Далеко не все убеждены, что
Разрушитель действительно существует...

Лицо Джал Арна потемнело.

- Я надеялся, что он никогда не будет приведен в действие. Но, быть
может, лучше сделать так, как вы просите. - Глаза его сверкнули снова. - В
пятидесяти парсеках западнее Алголя лежит необитаемая область погасших
звезд. Через двое суток мы развяжем там силу Разрушителя.

- Государь! - просветлел Ту Шал. - После такой демонстрации наши
правительства тут же отвергнут предложение Шорр Кана!..

Когда делегация удалилась, Джал Арн сказал с горечью:

- Только это могло удержать их, Зарт! В случае отказа мы остались бы
без союзников.

- Ты действительно намерен включить Разрушитель?

- Бог свидетель, мне очень не хочется этого! - Джал Арн вытер лицо
шелковым платком, и Гордон с изумлением увидел в его глазах страх. - Но
иного выхода нет. Сейчас мы пойдем и посмотрим, готов ли он к работе.

Прикоснуться к сокровеннейшей тайне Галактики! Гордон стоял в
нерешительности. Он здесь чужой, он не имеет права... Но, с другой
стороны, что ему эта тайна? Еще несколько дней - и он вернется. На Землю,
а потом и в ХХ век...

И вновь мысль о Лианне болью отозвалась в его сердце.

- Идем, Зарт, - сказал Джал. - Знаю, что ты устал, но времени у нас
мало.

32. ВОЛНА СМЕРТИ

В приемной Джал Арн отмахнулся от стражи. Движущиеся ковры несли их
вниз, все глубже и глубже, пока Гордон не понял, что они находятся ниже
уровня подземной тюрьмы.

Потом они спустились по винтовой лестнице в зал, выдолбленный в
базальтовом основании континента. Здесь начинался длинный коридор,
озаренный пульсирующим мертвенно-белым светом, который испускали
укрепленные на стенах пластины. Гордон едва скрывал изумление. Он ожидал
увидеть вооруженную до зубов охрану, бронированные двери, тяжелые
запоры... Ничего подобного. И когда Джал Арн взялся за дверь в конце
коридора, она, как оказалось, не была даже заперта.

- Вот он, - голос императора дрогнул.

Круглая камера, выбитая в сплошной скале, была освещена тем же
пульсирующим сиянием. В центре ее ошеломленный Гордон увидел то, на что
Джал Арн глядел с нескрываемым благоговейным страхом.

Разрушитель! Оружие столь ужасное, что за два тысячелетия его мощь
была развязана лишь однажды!

Это были 12 одинаковых конусов тускло-серого металла высотой по 10-12
футов. Вершины их венчало множество хрустальных шариков, от основания