Чтение 20–й страницы книги ~Молот Валькаров~

галактика, содрогаясь, отшатнулась от нестерпимого блеска взрывающейся
звезды.

Звезды, которую убил он...

Корабль продолжал крутить, швырять, трясти, как лодку в бурю, и
страшное зрелище исчезло из виду.

Тройка звезд - зеленая, красная, голубая - возникла в грозной
близости и крейсер несло на них. Бэннинг ударил по клавишам и рванул
корабль вверх, но крейсер сорвался обратно, и снова Бэннинг дрался за
освобождение, и снова, и снова...

Ему казалось, что он обречен вечно сражаться с клавишами, с
обезумевшими и бесполезными символами на экране, с мощью разрушенной
звезды, которая как будто стремилась догнать и уничтожить человека,
взорвавшего ее, как она уже уничтожила свои планеты и Молот.

Только медленно, медленно сознание Бэннинга начало воспринимать
что-то помимо клавиш под его пальцами; медленно, медленно он понял, что
сильнейшие волны энергии прошли, что "Солнечное пламя" практически обрело
устойчивость и удаляется от внушающего трепет пожара, охватившего небо
позади них.

Рольф заговорил с ним, но он не услышал ни слова. Рольф схватил его
за плечи, закричал прямо в ухо, и по-прежнему Бэннинг его не слышал. С ним
заговорила женщина, но и для нее он оставался слеп и глух.

Но наконец Бэннинг все же услыхал голос - голос из древних, древних
времен, всего лишь шепот, но этот шепот проник сквозь броню, которую не
смогли пробить крики других.

- Все свершилось, господин. И корабль в безопасности.

Бэннинг медленно повернулся и увидел мудрые и любящие глаза Сохмсея.
Он перевел взгляд на видеоэкран. Крейсер мчался через окраины Скопления и
впереди открывались широкие просторы свободного космоса.

За его спиной встревоженно суетился Бехрент, готовый принять
управление. Бэннинг понял - они боялись, что он слегка помешался.

Он поднялся и за пульт сел Бехрент. Бэннинг обвел взглядом белые лица
вокруг него и посмотрел на задний видеоэкран. Там, позади, теперь далеко
позади, он увидел за дальней границей Мрака великолепный погребальный
костер.

- Кайл, - хрипло сказал Рольф. - Кайл, послушай...

Бэннинг не слушал. Он убил звезду, теперь на нем бремя космической
вины и ему было невыносимо видеть их лица и слышать их слова. Он прошел
мимо них, проковылял по коридору в каюту и закрыл иллюминатор, чтобы не
видеть там, позади, дело своих рук.

Он сидел, ни о чем не думая и не пытаясь думать. Крейсер мчался
вперед. Казалось, прошли долгие годы, прежде, чем открылась дверь и вошла
Терения.

- Кайл. КАЙЛ!

Он поднял взгляд. Ее лицо было бледным и странным, вся ненависть,
весь гнев куда-то исчезли. Он вспомнил, что должен поговорить с ней.

- Терения - Рольф, и Хорик, и все остальные...

- Да, Кайл?

- Они шли за мной. А я обманул их ожидания, уничтожил их единственную
надежду.

- Они должны понять, что ты не мог поступить иначе! Ты сделал это для
всей галактики!

- Знаю - но я был их вождем. Я хочу сделать тебе предложение. Ты и
Джоммо перейдете на корабль вашего флота, который ждет нас там. Я пойду с
вами. Но всем остальным - полное прощение.

- Пусть будет так, Кайл.

- Терения, скажи об этом Рольфу сама.

Она вышла из каюты. Когда она вернулась, с ней были Рольф, Джоммо и
Сохмсей. Рольф быстро глянул на Бэннинга и вздохнул.

- Так значит, он пришел в себя. Ну, неудивительно, что...

Терения заговорила с ним, и брови Рольфа сердито сдвинулись.

- Пощада нам и смерть Валькару?! Нет!

- В своих мыслях она не желает смерти Валькару, - шепнул Сохмсей.

- Нет, - сказала Терения. - О, нет!

Бэннинг посмотрел на нее. Он в первый раз за это время разглядел ее
лицо и увидел в нем то, что показалось ему невероятным.

- Могут ли минувшие годы, может ли человек из прошлого вернуться
обратно, Терения?

В ее глазах появились слезы, но голос оставался твердым.

- Не человек из прошлого, не только Кайл Валькар. Его я не смогла бы
полюбить снова, но...

Джоммо вздохнул.

- Ну что ж... - Он отвернулся с опечаленным лицом. Потом повернулся
обратно и протянул руку. - Я ненавидел Валькара. Но я сделал его другим
человеком и думаю, что с этим человеком я мог бы сотрудничать.

Рольф изумленно смотрел на них - на Бэннинга и Терению.

- Но я думал, что в лучшем случае вы отправите его обратно на Землю!

- Оставим пока Землю, - сказала Терения. - Когда-нибудь и не так уж
долго осталось ждать - Империя придет туда с дружбой. Но не сейчас. И не
Валькар. Он человек звезд - как и все вы. Добро пожаловать, если
пожелаете, к себе домой, в Империю. Не в Старую Империю, не в Новую
Империю - но в просто Империю.

- Клянусь небесами! - воскликнул Рольф. - Так значит, Валькар все же
может сесть на трон?

Старая имперская гордость вспыхнула в глазах Терении.

- Не на трон, нет! - Но на ее лице, обращенном к Бэннингу, было
написано волнение.

Он взял Терению за руку. Они не были влюбленными; пока они были лишь
незнакомцами, раз он теперь не тот человек, которого она когда-то любила.
Но, может быть, новый человек, Бэннинг-Валькар, сможет завоевать то, что
завоевал и отбросил Валькар.

Какой далекой казалась теперь Земля и годы, проведенные там! Эти годы
изменили его и, как он думал - не в худшую сторону. Но здесь, в сияющих
межзвездных просторах, была его родина, его будущее, его дом.