к кораблям и палаткам вождей, убивая по пути как можно больше запутавшихся
в одеялах воинов. Англичане двигались к центру и к реке. Шеф схватил
брюки, сапоги и пояс с мечом и мимо трупов своих недавних соседей выбрался
на открытое пространство. Оделся и побежал, низко прижимаясь к земле.
телами под ними, некоторые слабо зовут на помощь или пытаются встать.
Англичане рубили все, что движется. Они оставили мало живых.
сердце их крепости, и битва будет безвозвратно проиграна.
новые просмоленные корпуса, поднимается по мачтам. В огне видны скачущие
демоны, они бросают копья, размахивают топорами и мечами. В своем первом
натиске на корабли англичане, должно быть, встретили слабое сопротивление.
Но викинги, расположенные у кораблей, быстро пришли в себя и начали
отчаянно защищать своих морских коней. А что происходит у палаток
Рагнарсонов? Неужели наступил нужный момент? Шеф размышлял спокойно и
сосредоточенно, в его расчетах нет места сомнениям. Подходящий ли момент,
чтобы попытаться спасти Годиву?
викинги отобьют нападение, Годива останется в прежнем положении, -
рабыней, наложницей Айвара. Но если нападение удастся, если он спасет
Годиву...
найдет ничего, кроме быстрой смерти; он побежал в противоположном
направлении, к ограде лагеря, где пока еще тихо и темно. Но не совсем. Шеф
вдруг понял, что битва идет не только возле него, но и далеко, во всех
направлениях вокруг ограды. В темноте пролетали копья, горящие стрелы
вонзались в бревна ограды. Король Эдмунд вел одновременное наступление со
всех направлений. Каждый викинг устремлялся к ближайшему опасному месту. И
к тому времени, как они поймут, где действительно нужна их помощь, король
уже либо выиграет, либо проиграет битву.
фигура, бедро окровавлено, в руке длинный меч.
кровотечение...
перед входом, намеренные противиться любой попытке прорваться внутрь.
Вдоль всей ограды загона торчали головы рабов, те пытались понять, что
происходит. Шеф перебросил длинный меч через ограду и одним гибким
движением последовал за ним. Кто-то из стражников заметил его, крикнул, но
движения не было. Не зная, что делать, стражники не решались отойти от
ворот.
ругательство на английском, оттолкнул их. Длинным мечом разрезал кожаную
веревку наручников ближайшего, сделал то же самое с кандалами на ногах,
передал меч в освобожденные руки.
вытащив из ножен собственный меч. Рабы увидели, что происходит,
протягивали руки, подставляли кандалы, чтобы было легче резать. Через
двадцать ударов сердца освободился уже десяток рабов.
пробравшегося туда. Как только показался первый викинг, его схватили за
ноги и за руки, кулаком ударили в лицо. Через секунду он лежал на земле,
топор и меч у него отобрали, из темноты на него обрушился град ударов. Шеф
лихорадочно резал кожу, неожиданно увидел своего сводного брата Альфгара,
тот смотрел на него с удивлением и гневом.
прорывайтесь на свободу. Те, у кого есть оружие и кто хочет сразиться за
Эдмунда, через стену и за мной.
рывком перемахнул через нее. Мгновение спустя показался Альфгар, он еще не
пришел в себя от неожиданного освобождения, а дальше десяток
полуобнаженных фигур устремился из-за ограды. За ними еще. Кое-кто тут же
растворился в темноте, другие с гневом обрушились на стражников, которые
все еще не могли пройти через ворота. Шеф с десятком последователей
побежал назад между палатками.
Груды тел нагромоздились за ночь. Шеф откинул клапан палатки, перепрыгнул
через труп, схватил копье и щит. Несколько мгновений разглядывал
последовавших за ним людей, а они в это время вооружались. В основном
крестьяне, решил он. Но рассерженные и отчаянные, вышедшие из себя из-за
того, что случилось с ними в загоне. Но вот этот, передний, у которого на
руках перекатываются мышцы, ведет себя как воин.
Если это ему удастся, викинги будут сломлены, побегут и не смогут
оправиться. Но если он потерпит поражение, начнется охота за ним, и ни
одна деревня, ни один округ не будут в безопасности. Мы свежи и вооружены.
Присоединимся к королю, поможем ему.
Откуда ты знаешь, где Годива?
женщин Айвара.
династии Вуффингасов и теперь божьей милостью король восточных англов, в
гневе и раздражении смотрел сквозь прорези своей боевой маски.
викингов будет подавлено, Рагнарсоны все умрут в огне и крови, а остаток
Великой Армии отступит в смятении и страхе... Но если они выстоят... Если
они выстоят, через несколько минут опытные викинги поймут, что нападение
на периметр всего лишь отвлекающий маневр, там рассерженные крестьяне с
факелами, а настоящее нападение здесь, здесь... И тогда викинги обрушатся
на тех, кто сражается у реки, и уже англичане будут захвачены, как крысы
на последнем несжатом участке луга. А у него, Эдмунда, нет сыновей. И все
будущее династии и его королевства теперь сузилось до размеров этой
кричащей звенящей схватки, может быть, всего по сто человек с каждой
стороны, избранные бойцы англов и отборные воины из личной охраны
Рагнарсонов; одна сторона напрягает все силы, чтобы прорвать треугольник
защиты палаток у реки, другая спокойно и уверенно отражает натиск в
путанице оттяжных веревок, уже больше пяти минут отбивая неожиданное
нападение англичан.
сделал шаг вперед. И тут же продвинулись вперед могучие фигуры по обе его
стороны, капитаны его телохранителей, закрыли его щитами и телами. Они не
пустят его в схватку. Как только прекратилось истребление спящих и
началась настоящая битва, они все время оказываются перед ним.
Они прикончат этих ублюдков.
викинги отступили, и англичане устремились в брешь. Потом назад, назад.
Над шлемами и поднятыми щитами вращался боевой топор, с грохотом
обрушивался на дерево щитов и сталь кольчуг. Качающаяся толпа выбросила
тело в рассеченной от горла до груди кольчуге. На мгновение Эдмунду стала
видна гигантская фигура, легко, как детский хлыст, вертящая в руке топор,
вызывающая англичан на бой. Они приняли вызов, и все, что мог теперь
видеть король, это напряженные спины.
от него Эдди. Эдмунд знал, что очень скоро один из них скажет: "Пора
уходить, господин", и его уведут. Если они смогут уйти. Большая часть его
армии, деревенские таны и их рекруты, уже отходили в тыл. Они свое дело
сделали: прорвались через ограду вслед за королем и его избранными
воинами, убили спящих, подавили охрану кораблей и подожгли их, сколько
смогли. Но они никогда и не думали стоять в ряд и обмениваться ударами с
профессиональными воинами севера и не собирались это делать. Захватить их
спящими и невооруженными - да. Сражаться с ними один на один - это долг
более подготовленных.
этом квадрате, и мы пройдем внутрь и нападем на них со всех сторон. Война
будет кончена, а язычники уничтожены. Не будет больше мертвых мальчиков на
лугах, детских трупов в колодцах. Но если они продержатся еще минуту,
столько времени, сколько нужно жнецу, чтобы протереть серп... Тогда наш
строй будет прорван, а меня ждет судьба Вульфгара.
коснулось звеньев кольчуги. Король оттолкнул Виггу в сторону и двинулся
вперед, подняв меч, ища щель в строю, куда бы смог встать. Он громко
кричал, и голос его отражался эхом в металле шлема:
тому, кто прорвет их ряды. И пять сотен тому, кто принесет мне голову
Айвара!
Ильин Андрей
Зыков Виталий
Прозоров Александр
Никитин Юрий
Посняков Андрей
Глуховский Дмитрий