него, и я сразу уйду.
каблуком, но Язон уловил нотку любопытства в ее голосе.
Только постарайся воздержаться от стрельбы. Ты знаешь меня как
болтливого инопланетчика, я уже говорил при тебе ужасные вещи,
и ты не стреляла в меня. Сейчас ты услышишь еще одну ужасную
вещь. Пожалуйста, под тверди свое превосходство над другими
обитателями галактики, держи себя в руках и не разлагай меня на
атомы.
с духом и выпалил:
Потом с отвращением посмотрела на него.
разговора.
вопрос.
говорят. -- Я говорю.
ничего не скажу. Потолкуй с Кранноном, а с меня хватит.
следующую секунду дверь захлопнулась за его спиной. Язон
сердито буркнул себе под нос: "Атлетка", -- но гнев улетучился,
как только он сообразил, что Мета, хотела она того или нет,
дала ему в руки ключ. Теперь надо выяснить, кто такой или что
такое Краннон.
в какую смену он работает. Идти туда было недалеко, и Язон
скоро очутился перед большим кубическим строением без окон. У
каждого из надежно запертых входов висело по вывеске с одним
только словом: "Продовольствие". Чтобы попасть внутрь здания,
Язону пришлось пройти через несколько тесных автоматических
камер, где он подвергся ультразвуковой, ультрафиолетовой и
антисептической обработке. Затем его почистили вращающиеся
щетки и последовательно окатили три различных душа. Несколько
более влажный и несравненно более чистый, он был наконец
допущен в центральное помещение. Здесь люди и роботы
перекладывали ящики, и Язон спросил одно го из пиррян, где
можно видеть Краннона. Пиррянин холодно смерил Язона взглядом,
плюнул на его башмаки и только потом ответил. Краннон --
коренастый и весьма мрачный мужчина в залатанном комбинезоне --
работал один в просторной кладовой. При виде Язона он перестал
ворочать тюки и сел. Угрюмые складки на его лице, казалось,
стали еще глубже, когда Язон принялся объяснять, зачем пришел.
Разговор о пиррянской старине нагнал на него тоску, и он
откровенно зевал. Наконец Язон закончил. Однако он тщетно ждал
ответа, Краннон только молча продолжал зевать. В конце концов
Язон не выдержал: -- Ну так как, у вас есть старые кни ги,
документы, записки или что-нибудь в этом роде?
От разговора со мной тебе будут сплошные неприятности. -- Это
почему же? -- Почему? -- Язон увидел, что лицо Краннона может
выражать не только уныние. -- Я тебе скажу почему! Однажды я
допустил промашку, только одну, и был наказан за это
пожизненным приговором. На всю жизнь -- понятно тебе? Я один,
все время один. Корчевщики и те надо мной начальники.
есть на свете человек, который не слышал про корчевщиков?
Что-то похожее на радость потеснило тоску в его душе, когда он
понял, что наконец-то обрел чуткого слушателя, с которым можно
поделиться своей бедой.
рода человеческого, я бы их всех перебил, была бы моя воля.
Живут в джунглях. А что они с животными делают...
сами? -- перебил его Язон.
ошибки, если тебе жизнь дорога. Допустим, я один раз задремал
на посту, за что и должен теперь делать эту работу. Но отсюда
еще не следует, что она мне по душе. Или что они мне по душе.
От них смердит, да-да, смердит, и, если бы они не давали нам
продовольствие, их завтра же прикончили бы всех до одного. Вот
работенка, за которую я взялся бы с великой радостью!
давать им что-то взамен?
сюда привозят в коробках, мое дело только доставить эти коробки
по адресу. -- Как вы это делаете? -- Отвожу в условное место на
бронетранспортере. Потом еду туда снова и забираю
продовольствие, которое они оставляют.
Пособишь мне с погрузкой. Сейчас урожай еще не собран, так что
следующий рейс через восемь дней...
поздно. А раньше вы не можете поехать?
Краннон вставая. -- Через восемь дней, и никаких перемен ради
твоей милости.
не добиться. Он уже собрался уходить, но затем обернулся.
а не целуюсь. Попадись мне хоть один, я пристрелил бы его на
месте.
пистолет выскакивать из кобуры. Язон предпочел тихо удалиться.
он ломал голову над тем, как убедить Краннона перенести срок.
Его надо подкупить. Но чем? В этом мире, где валюта не
котируется, его миллионы кредов ничего не значат. Глаза Язона
остановились на стенном шкафу, в котором висела его старая
одежда... Кажется, придумал!
пришел в здание продовольственного склада. Краннон даже не
обернулся на звук его шагов.
золотой футляр с крупным алмазом посередине.
футляр Язону.
этот камень посередине, выскочит... вот видите? -- У него на
ладони очутился черный шарик величиной с ноготь. -- Граната, из
чистого ультранита. Сдави ее хорошенько, потом брось, и будет
такой взрыв, что начисто разнесет дом вроде этого.
смотрел чуть ли не с улыбкой, словно ребенок на конфетку. --
Футляр и бомбы будут ваши. Если вы перенесете очередной рейс на
завтра и возьмете меня с собой, -- поспешил объявить Язон.
выедем рано.
Периметра и остановился. Краннон сделал рукой знак часовым и
опустил металлический щит перед ветровым стеклом. Ворота
распахнулись, и транспортер -- по сути дела, это был тяжелый
танк -- медленно пополз вперед. За первыми воротами были
вторые, они открылись только после того, как сомкнулись
внутренние створки. Язон смотрел в перископ, как отворяются
наружные ворота. Автоматические огнеметы поливали пламенем
проход, пока транспортер не подошел вплотную. Широкая полоса
выжженной земли окаймляла Периметр; дальше начинались джунгли.
Язон непроизвольно съежился на сиденье.
образцам, здесь окружали его со всех сторон, образуя сплошную
массу, кишащую всякой живностью. Воздух наполнился неистовым
гулом, что-то непрерывно царапало броню, стучало по ней.
Краннон усмехнулся и включил контакт, подающий электрический
ток на защитную решетку. Царапанье умолкало по мере того, как